幾乎轉(zhuǎn)眼之間，春節(jié)就到了，歷史按照自己的節(jié)奏，走到了慶歷二年的春天。
    正月初七，省試，杜中宵發(fā)揮正常。考完出來(lái)，回到客棧大睡三天，沒(méi)有跟任何人慶祝。數(shù)日之后揭榜，杜中宵以二百一十八名過(guò)關(guān)，在過(guò)省試的五百七十七人中排名比較靠前。不過(guò)，此時(shí)殿試依然會(huì)黜落，錄取率大約在七八成之間。二百多名依然有危險(xiǎn)，而且排名靠后，落到后向等，仕途大受影響。
    進(jìn)入二月，正在過(guò)了省試的舉子緊張備考的時(shí)候，新任知制誥富弼突然上奏，請(qǐng)求取消殿試，以省試成績(jī)決定進(jìn)士的去留和名次，一時(shí)輿論大嘩。
    這一日杜中宵正在客棧內(nèi)讀書(shū)，住在不遠(yuǎn)的曹居成急匆匆地趕來(lái)，行禮畢，道：“杜兄，可否聽(tīng)聞朝廷新政，欲不行殿試，而以省試定舉子去留？”
    杜中宵吃了一驚：“殿試朝廷故事，怎么可能會(huì)改！現(xiàn)在省試已過(guò)，在京的舉子無(wú)不在悉心準(zhǔn)備殿試，突然一改，豈不是讓眾人無(wú)所適從？再者說(shuō)了，省試奏名五六百人，哪里會(huì)有這么多進(jìn)士。”
    曹居成嘆了口氣：“正是如此。可千真萬(wàn)確的消息，富舍人突然上疏，什么省試殿試三短三長(zhǎng)，要廢了殿試，以省試成績(jī)?nèi)∈俊Ｊド嫌X(jué)得有理，詔書(shū)都已經(jīng)下來(lái)了！”
    說(shuō)完，曹居成不住地拍大腿。他省試排名四百余名，直接用省試成績(jī)，可能就此刷掉了。
    杜中宵仔細(xì)回憶一番，自己前世學(xué)的歷史，清楚記得從宋朝之后殿試便是不可或缺的一環(huán)，還有什么皇帝集權(quán)的重要意義，印象里不曾改過(guò)。突然之間富弼來(lái)這么一下，讓人摸不著頭腦。
    一邊嘆著氣，曹居成在桌邊坐下，牢騷不斷：“我聽(tīng)人說(shuō)，富舍人自己是制科出身，對(duì)進(jìn)士出身的同僚多有不滿，才想了這個(gè)法子，欲從此之后讓進(jìn)士出身的人在制科之下。唉，他們爭(zhēng)來(lái)爭(zhēng)去，只是可惜了我們這些人。我千辛萬(wàn)苦，費(fèi)了無(wú)數(shù)心力，才僥幸過(guò)了省試。如此就此落第，如何能夠心平！”
    杜中宵不語(yǔ)，直覺(jué)認(rèn)為此事不可能。但曹居成說(shuō)得千真萬(wàn)確，詔書(shū)都已經(jīng)下來(lái)了，那還有假的？曹居成可能落第，自己倒是不但心，但二百多名的成績(jī)，很可能是賜進(jìn)士出身，而不是及第，這對(duì)以后的仕途影響可就大了。
    想來(lái)想去，杜中宵對(duì)曹居成道：“事情突然，誰(shuí)也不知朝廷是個(gè)什么意思。不如這樣，我去尋幾個(gè)朋友問(wèn)一問(wèn)，你且等在客棧里。”
    曹居成在京城就杜中宵一個(gè)熟人，急忙答應(yīng)了，眼巴巴地看著他出去。杜中宵對(duì)曹居成態(tài)度比較冷淡，以前的芥蒂并未消除。但終究是半個(gè)同鄉(xiāng)，不好拒人于千里之外。
    蘇紳由于與王素起沖突，前些日子離京外任，改知揚(yáng)州了。離了父親的渠道，這種朝廷大事想來(lái)蘇頌也不清楚。想了想，杜中宵還是到了韓家來(lái)。
    隨著下人到了韓絳的小院，卻見(jiàn)蘇頌和王安石都在這里，圍著那臺(tái)蒸汽機(jī)討論得熱火朝天。
    上前行禮畢，杜中宵看著眾人，苦笑道：“聽(tīng)聞朝廷有旨意，此番不行殿試，以省試定去留。你們消息比我靈通一些，不知是否真有此事？”
    韓絳混不在意地道：“不錯(cuò)。富舍人上奏，論省試三長(zhǎng)，殿試三短。不以殿試取士，以往也有大臣提起，此次再提，圣上便就準(zhǔn)了。——其實(shí)沒(méi)有什么，左右還是我們這些人，難道再考一次，還會(huì)考出什么不一樣的來(lái)？行不行殿試，并無(wú)大礙。不過(guò)于朝廷來(lái)說(shuō)，以省試取士，則決之于諸司，而背離了恩歸于上，終是不妥。不過(guò)我們現(xiàn)在是舉子，于這等事卻不能插嘴。”
    蘇頌道：“每科進(jìn)士必取三四百人，以省試取，杜兄也必得進(jìn)士出身，何必?zé)馈！?br/>     杜中宵看了看幾人，都是不在意的樣子。韓絳和王安石都在前十名以內(nèi)，蘇頌稍后，也不過(guò)二十余名，省試成績(jī)也是高科，當(dāng)然不怎么在意。可自己二百余名，那就完全不同了。當(dāng)然，在別人眼里，以自己的家世和學(xué)問(wèn)，能有進(jìn)士出身已是高中，應(yīng)該滿足。在他們看來(lái)，這是個(gè)皆大歡喜的結(jié)局。
    王安石沉默不語(yǔ)，依然在那里觀察蒸汽機(jī)。在京城待了幾個(gè)月，最終王安石還是感覺(jué)這幾個(gè)人說(shuō)得上話，慢慢走到一起來(lái)。跟蘇頌和韓絳不同，王安石對(duì)蒸汽機(jī)的具體結(jié)構(gòu)和原理并不感興趣，他感興趣的是這東西有什么用處。韓絳跟他講起可以放到船上，有諸般好處，他才真正重視起來(lái)。
    杜中宵轉(zhuǎn)念一想，自己從最初的中個(gè)進(jìn)士就好，到現(xiàn)在最好能進(jìn)士及第，甲科更棒，欲望是一次比一次更高了。真按富弼上奏，自己已經(jīng)中進(jìn)士，實(shí)際上達(dá)到最初目標(biāo)了。
    此事在成績(jī)最好的那些舉子中并沒(méi)有激起什么浪花，對(duì)于他們來(lái)說(shuō)，不管怎么考，結(jié)果不會(huì)變化太大。如省元楊寘，本就是此屆狀元呼聲最高的人。但對(duì)省試排名四五百名的人，就是另一回事。
    辭別了韓絳等人，杜中宵有些悶悶不樂(lè)。回到住處，與曹居成一起到了旁邊酒鋪，喝起悶酒。
    仰頭把一杯酒喝下肚，曹居成憤憤不平地道：“杜兄，你說(shuō)世上有這種事么？好好的科舉，自有故事在，怎么到了我們就有這許多花樣？省試之后，我日夜苦學(xué)，只想著殿試一舉翻身，現(xiàn)在成了泡影！”
    杜中宵沉聲道：“此事或有轉(zhuǎn)圜余地，也不用過(guò)于心焦。”
    曹居成連連搖頭：“聽(tīng)說(shuō)詔書(shū)都已經(jīng)下了，難道還能夠收回去？唉，真真是倒霉透頂！”
    杜中宵沉下心來(lái)，把事情仔細(xì)想過(guò)，才道：“詔書(shū)收回，也并不是什么大事，以前難道還少了？此事終究是富舍人一個(gè)人的意思，圣上不察，輕率答應(yīng)了而已。取消殿試，有兩條就說(shuō)不過(guò)去。一個(gè)是殿試是藝祖舊制，近百年一直沿襲，豈能說(shuō)改就改。再一個(gè)，沒(méi)有殿試，只以省試定舉子去留，便是取士之權(quán)在于有司，而不決于人主。前一條好說(shuō)，后一條，是很難推行下去的。”
    曹居成只是唉聲嘆氣，哪里肯聽(tīng)杜中宵說(shuō)的話。
    金口玉言，皇帝說(shuō)出來(lái)的話一個(gè)字不能改，在這個(gè)時(shí)代不存在的。詔書(shū)到真正形成有效力的敕令還有幾道程序，收回去并不是不可能。現(xiàn)在的這位皇帝，做這種事不是一次了。倒不是他沖動(dòng)，而是在后面群臣勸諫，仔細(xì)衡量利弊之后，拉得下臉來(lái)收回去。
    取消殿試的弊端顯而易見(jiàn)。最重要的一點(diǎn)，有殿試則取士決于皇帝，進(jìn)士是天子門(mén)生，用人之恩歸于天子。而取消了殿試，就決定于相關(guān)部門(mén)，最重要的官僚群體與皇帝本人無(wú)關(guān)了。只要皇帝的腦子還清楚，怎么也做不出這種事情來(lái)。
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