幾乎轉(zhuǎn)眼之間,春節(jié)就到了,歷史按照自己的節(jié)奏,走到了慶歷二年的春天。
正月初七,省試,杜中宵發(fā)揮正常。考完出來(lái),回到客棧大睡三天,沒(méi)有跟任何人慶祝。數(shù)日之后揭榜,杜中宵以二百一十八名過(guò)關(guān),在過(guò)省試的五百七十七人中排名比較靠前。不過(guò),此時(shí)殿試依然會(huì)黜落,錄取率大約在七八成之間。二百多名依然有危險(xiǎn),而且排名靠后,落到后向等,仕途大受影響。
進(jìn)入二月,正在過(guò)了省試的舉子緊張備考的時(shí)候,新任知制誥富弼突然上奏,請(qǐng)求取消殿試,以省試成績(jī)決定進(jìn)士的去留和名次,一時(shí)輿論大嘩。
這一日杜中宵正在客棧內(nèi)讀書(shū),住在不遠(yuǎn)的曹居成急匆匆地趕來(lái),行禮畢,道:“杜兄,可否聽(tīng)聞朝廷新政,欲不行殿試,而以省試定舉子去留?”
杜中宵吃了一驚:“殿試朝廷故事,怎么可能會(huì)改!現(xiàn)在省試已過(guò),在京的舉子無(wú)不在悉心準(zhǔn)備殿試,突然一改,豈不是讓眾人無(wú)所適從?再者說(shuō)了,省試奏名五六百人,哪里會(huì)有這么多進(jìn)士。”
曹居成嘆了口氣:“正是如此。可千真萬(wàn)確的消息,富舍人突然上疏,什么省試殿試三短三長(zhǎng),要廢了殿試,以省試成績(jī)?nèi)∈俊Jド嫌X(jué)得有理,詔書(shū)都已經(jīng)下來(lái)了!”
說(shuō)完,曹居成不住地拍大腿。他省試排名四百余名,直接用省試成績(jī),可能就此刷掉了。
杜中宵仔細(xì)回憶一番,自己前世學(xué)的歷史,清楚記得從宋朝之后殿試便是不可或缺的一環(huán),還有什么皇帝集權(quán)的重要意義,印象里不曾改過(guò)。突然之間富弼來(lái)這么一下,讓人摸不著頭腦。
一邊嘆著氣,曹居成在桌邊坐下,牢騷不斷:“我聽(tīng)人說(shuō),富舍人自己是制科出身,對(duì)進(jìn)士出身的同僚多有不滿,才想了這個(gè)法子,欲從此之后讓進(jìn)士出身的人在制科之下。唉,他們爭(zhēng)來(lái)爭(zhēng)去,只是可惜了我們這些人。我千辛萬(wàn)苦,費(fèi)了無(wú)數(shù)心力,才僥幸過(guò)了省試。如此就此落第,如何能夠心平!”
杜中宵不語(yǔ),直覺(jué)認(rèn)為此事不可能。但曹居成說(shuō)得千真萬(wàn)確,詔書(shū)都已經(jīng)下來(lái)了,那還有假的?曹居成可能落第,自己倒是不但心,但二百多名的成績(jī),很可能是賜進(jìn)士出身,而不是及第,這對(duì)以后的仕途影響可就大了。
想來(lái)想去,杜中宵對(duì)曹居成道:“事情突然,誰(shuí)也不知朝廷是個(gè)什么意思。不如這樣,我去尋幾個(gè)朋友問(wèn)一問(wèn),你且等在客棧里。”
曹居成在京城就杜中宵一個(gè)熟人,急忙答應(yīng)了,眼巴巴地看著他出去。杜中宵對(duì)曹居成態(tài)度比較冷淡,以前的芥蒂并未消除。但終究是半個(gè)同鄉(xiāng),不好拒人于千里之外。
蘇紳由于與王素起沖突,前些日子離京外任,改知揚(yáng)州了。離了父親的渠道,這種朝廷大事想來(lái)蘇頌也不清楚。想了想,杜中宵還是到了韓家來(lái)。
隨著下人到了韓絳的小院,卻見(jiàn)蘇頌和王安石都在這里,圍著那臺(tái)蒸汽機(jī)討論得熱火朝天。
上前行禮畢,杜中宵看著眾人,苦笑道:“聽(tīng)聞朝廷有旨意,此番不行殿試,以省試定去留。你們消息比我靈通一些,不知是否真有此事?”
韓絳混不在意地道:“不錯(cuò)。富舍人上奏,論省試三長(zhǎng),殿試三短。不以殿試取士,以往也有大臣提起,此次再提,圣上便就準(zhǔn)了。——其實(shí)沒(méi)有什么,左右還是我們這些人,難道再考一次,還會(huì)考出什么不一樣的來(lái)?行不行殿試,并無(wú)大礙。不過(guò)于朝廷來(lái)說(shuō),以省試取士,則決之于諸司,而背離了恩歸于上,終是不妥。不過(guò)我們現(xiàn)在是舉子,于這等事卻不能插嘴。”
蘇頌道:“每科進(jìn)士必取三四百人,以省試取,杜兄也必得進(jìn)士出身,何必?zé)馈!?br/>
杜中宵看了看幾人,都是不在意的樣子。韓絳和王安石都在前十名以內(nèi),蘇頌稍后,也不過(guò)二十余名,省試成績(jī)也是高科,當(dāng)然不怎么在意。可自己二百余名,那就完全不同了。當(dāng)然,在別人眼里,以自己的家世和學(xué)問(wèn),能有進(jìn)士出身已是高中,應(yīng)該滿足。在他們看來(lái),這是個(gè)皆大歡喜的結(jié)局。
王安石沉默不語(yǔ),依然在那里觀察蒸汽機(jī)。在京城待了幾個(gè)月,最終王安石還是感覺(jué)這幾個(gè)人說(shuō)得上話,慢慢走到一起來(lái)。跟蘇頌和韓絳不同,王安石對(duì)蒸汽機(jī)的具體結(jié)構(gòu)和原理并不感興趣,他感興趣的是這東西有什么用處。韓絳跟他講起可以放到船上,有諸般好處,他才真正重視起來(lái)。
杜中宵轉(zhuǎn)念一想,自己從最初的中個(gè)進(jìn)士就好,到現(xiàn)在最好能進(jìn)士及第,甲科更棒,欲望是一次比一次更高了。真按富弼上奏,自己已經(jīng)中進(jìn)士,實(shí)際上達(dá)到最初目標(biāo)了。
此事在成績(jī)最好的那些舉子中并沒(méi)有激起什么浪花,對(duì)于他們來(lái)說(shuō),不管怎么考,結(jié)果不會(huì)變化太大。如省元楊寘,本就是此屆狀元呼聲最高的人。但對(duì)省試排名四五百名的人,就是另一回事。
辭別了韓絳等人,杜中宵有些悶悶不樂(lè)。回到住處,與曹居成一起到了旁邊酒鋪,喝起悶酒。
仰頭把一杯酒喝下肚,曹居成憤憤不平地道:“杜兄,你說(shuō)世上有這種事么?好好的科舉,自有故事在,怎么到了我們就有這許多花樣?省試之后,我日夜苦學(xué),只想著殿試一舉翻身,現(xiàn)在成了泡影!”
杜中宵沉聲道:“此事或有轉(zhuǎn)圜余地,也不用過(guò)于心焦。”
曹居成連連搖頭:“聽(tīng)說(shuō)詔書(shū)都已經(jīng)下了,難道還能夠收回去?唉,真真是倒霉透頂!”
杜中宵沉下心來(lái),把事情仔細(xì)想過(guò),才道:“詔書(shū)收回,也并不是什么大事,以前難道還少了?此事終究是富舍人一個(gè)人的意思,圣上不察,輕率答應(yīng)了而已。取消殿試,有兩條就說(shuō)不過(guò)去。一個(gè)是殿試是藝祖舊制,近百年一直沿襲,豈能說(shuō)改就改。再一個(gè),沒(méi)有殿試,只以省試定舉子去留,便是取士之權(quán)在于有司,而不決于人主。前一條好說(shuō),后一條,是很難推行下去的。”
曹居成只是唉聲嘆氣,哪里肯聽(tīng)杜中宵說(shuō)的話。
金口玉言,皇帝說(shuō)出來(lái)的話一個(gè)字不能改,在這個(gè)時(shí)代不存在的。詔書(shū)到真正形成有效力的敕令還有幾道程序,收回去并不是不可能。現(xiàn)在的這位皇帝,做這種事不是一次了。倒不是他沖動(dòng),而是在后面群臣勸諫,仔細(xì)衡量利弊之后,拉得下臉來(lái)收回去。
取消殿試的弊端顯而易見(jiàn)。最重要的一點(diǎn),有殿試則取士決于皇帝,進(jìn)士是天子門(mén)生,用人之恩歸于天子。而取消了殿試,就決定于相關(guān)部門(mén),最重要的官僚群體與皇帝本人無(wú)關(guān)了。只要皇帝的腦子還清楚,怎么也做不出這種事情來(lái)。
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