進(jìn)了城，金三催任澤：“快走，快走，今天入城第一天，什么都要用搶的！”
    任澤笑道：“我們又不是這里住戶(hù)，員外要搶什么？”
    金三道：“你沒(méi)有看外面告示？城里的房屋現(xiàn)在都是州府所有，任人租賃，先到先得。一月才多少租錢(qián)？我們不管是在這里住，還是在這里做生意，先租處房屋才是正經(jīng)。地段越好，越是難得！”
    任澤聽(tīng)了，深以為然，與金三一起，向城的中心急步快行。州衙約在城的中心，店宅務(wù)想來(lái)也在那里。今天搶到一處地段好的房子，不管是自己做生意，還是轉(zhuǎn)租別人，都不會(huì)虧了本錢(qián)。
    百姓都是第一天入城，連個(gè)問(wèn)路的人都沒(méi)有，只管沿著大路向城中去。勝州城修得很大，南北東西俱約千步，是難得的大城。當(dāng)然，杜中宵眼里，這樣的城算不上大，后世隨便一座縣城都比這大得多了。
    新城的城墻格外厚實(shí)，可防現(xiàn)在的實(shí)心火炮，沒(méi)有修內(nèi)城。州衙在城中心，帥府、轉(zhuǎn)運(yùn)使司和常平司在四周，把城自然分成了幾個(gè)區(qū)域。
    金三和任澤進(jìn)了城門(mén)，一路急行，沒(méi)多久便就到了州衙之前。舉目四望，見(jiàn)西邊一處官廨前，人頭涌動(dòng)，聚了許多人，忙走上前去。到了近前，就見(jiàn)到官廨匾額上的“宅店務(wù)”三個(gè)大字。
    金三看周?chē)瞬簧伲瑢?duì)任澤道：“我們快上前去，選處地段好的鋪?zhàn)幼庀聛?lái)。”
    兩人擠入人群，看身邊的人都向前面的墻上望，跟著看去，就見(jiàn)那墻上掛了好大一副圖。這圖是勝州城的基本格局，除了軍營(yíng)和附近及其他官府機(jī)構(gòu)隱了去，居民區(qū)和商業(yè)區(qū)一目了然。
    金三粗略一看，對(duì)任澤道：“商場(chǎng)在哪里？快快看商場(chǎng)在哪里？”
    任澤指著墻上的圖道：“員外，商場(chǎng)在城西面！你看，就是那里！”
    金三根本就沒(méi)有耐心仔細(xì)看，只是道：“快看商場(chǎng)附近有沒(méi)有商鋪！我們到那里租一間！”
    圖上許多編號(hào)，依著街道和區(qū)位排列。任澤看了，對(duì)金三道：“員外，商場(chǎng)附近臨街全是商鋪，就那里最多。不過(guò)圖上面看不出來(lái)有沒(méi)有人租賃，我們尋人問(wèn)去！”
    說(shuō)完，兩人擠出人群，問(wèn)了一個(gè)公人打扮的人，向另一面過(guò)去。不多遠(yuǎn)，便就看見(jiàn)大廳邊上排了幾張案幾，周?chē)鷶D了滿(mǎn)人。不需再問(wèn)，這里就是租房子的地方了。
    案幾前面有大牌，上面寫(xiě)了各自負(fù)責(zé)的編號(hào)范圍。任澤記著編號(hào)，帶著金三走到租賃商場(chǎng)周?chē)啼伒牡胤健＿@里租房的并不是最多的，比這里人多的還有兩個(gè)地方，一是州衙周?chē)€有火車(chē)進(jìn)城的西城門(mén)周?chē)僦菔沁M(jìn)入中原大門(mén)，看來(lái)還是做遠(yuǎn)途生意的人多，他們首選州衙，次選靠近車(chē)站的地方。
    擠進(jìn)人群，金三和任澤伸著脖子，看前面的人跟辦事的公人交談。
    正在這時(shí)，一個(gè)人拉了拉任澤的袖子，喜道：“員外，沒(méi)想到在這里遇到你！”
    任澤回過(guò)身，見(jiàn)是一個(gè)三十余歲的男子，一眼就認(rèn)出來(lái)，正是前幾年收留過(guò)自己的番人小王子。不由喜道：“這可真是想不到，竟然在這里遇到小王子！他鄉(xiāng)遇故知，天大的喜事！”
    王普連連擺手：“員外，跟以前不同了，莫要再叫我小王子，讓人聽(tīng)了引起誤會(huì)。河曲路的蕃落全部集中到了城池周?chē)牟柯錇榇澹辉儆文亮恕！?br/>     任澤早已聽(tīng)說(shuō)過(guò)此事，并不吃驚，問(wèn)王普道：“現(xiàn)在應(yīng)該怎么稱(chēng)呼？你們搬到哪里？”
    王普道：“現(xiàn)在稱(chēng)我王員外便是了，別人都是如此稱(chēng)呼。我們已經(jīng)搬離振武縣，到了原來(lái)勝州。現(xiàn)在州衙搬到新城來(lái)了，那里已經(jīng)改為了東勝縣。員外有空，到我莊上坐客。”
    任澤連連道好，指著金三道：“這是西域的大商人，金員外。二十年前，曾隨著于闐國(guó)入京城朝貢過(guò)，還是副使呢。聽(tīng)說(shuō)宋軍占了河曲路，急急趕來(lái)，看有沒(méi)有什么生意做。”
    王普急忙向金三行禮：“原來(lái)是西域來(lái)的大客商，幸會(huì)。若是有閑暇，到我莊上做客。”
    金三一邊回禮，一邊焦急地看前面排著的人。這里商鋪也不知道是怎么租賃法，好的位置，不要被前面的人搶去才好。做生意的人，最在意店鋪的位置。
    見(jiàn)金三只注意店鋪，任澤也不打擾，對(duì)王普道：“員外今日前來(lái)，也要租住店鋪？”
    王普道：“正是。幾個(gè)月前，經(jīng)略相公帶大軍攻黨項(xiàng)，連番大勝，俘獲了許多牛羊。當(dāng)時(shí)的價(jià)錢(qián)甚是便宜，我跟著去買(mǎi)了許多，今年必然好收成。鄉(xiāng)下地方?jīng)]什么出息，到這里租處店鋪，也是為莊里的老幼尋條出路。以前我在唐龍鎮(zhèn)時(shí)，見(jiàn)那些開(kāi)店的，好生逍遙，一天便有大把銀錢(qián)進(jìn)賬。”
    兩人分開(kāi)多年，任澤不好細(xì)說(shuō)。你看著做生意的一天沒(méi)事做，卻不知道他們要操多少心。每天大把銀錢(qián)進(jìn)賬，連著許多日子沒(méi)有生意的時(shí)候也有，怎么能夠逍遙？隨口問(wèn)道：“員外要做什么生意？”
    王普道：“我萬(wàn)事不通，惟有販賣(mài)牛羊牲畜有些心得。這生意本錢(qián)小了做不來(lái)，不是我干的。當(dāng)日在唐龍鎮(zhèn)時(shí)，旁邊一間面館的面極好吃，便想學(xué)著開(kāi)一家。”
    任澤道：“做吃食生意，只要有客人，就能賺錢(qián)。這一行說(shuō)簡(jiǎn)單也簡(jiǎn)單，只要真材實(shí)料，味道有獨(dú)到之處，就有客人光顧。但說(shuō)難也難，真材實(shí)料是那么容易做到的？更不要說(shuō)味道讓人喜歡。”
    王普道：“我們莊里有的是牛羊，當(dāng)然真材實(shí)料。我早就想過(guò)了，對(duì)面商場(chǎng)有地方賣(mài)牲畜，與到我們那里販賣(mài)的人說(shuō)好，材料必然不缺。”
    見(jiàn)王普正在興頭上，任澤也不多說(shuō)，只祝他將來(lái)生意興隆。
    不大一會(huì)，輪到金三。他急忙搶到案前，問(wèn)后面的公人：“敢問(wèn)這里的商鋪如何租？”
    公人道：“城中地方不同，價(jià)錢(qián)不同。我們這里，沿街店鋪一間一月二百文，帶二樓的，樓上一間一百五十文。你只管寫(xiě)了姓名，交五百文足錢(qián)在這里，一會(huì)有官人過(guò)來(lái)抽取，抽到哪里就是哪里。”
    金三道：“是靠運(yùn)氣抽嗎？不能自己選？”
    那公人搖頭：“人人都要自己選，剩下的店鋪?zhàn)饨o誰(shuí)去？除非臨街的，每間每月多加五十文，可以任選。員外若是大生意，要選臨街的店鋪，就不必跟這些人在一起了。”
    金三道：“臨街店鋪貴一些在情理之中，不過(guò)一間五十文，貴得太多了。”
    那公人道：“多嗎？不多。沿街可以?xún)擅骈_(kāi)店，相當(dāng)于多了一處門(mén)面，五十文甚是值得。”
    任澤見(jiàn)這里站了許多人，沒(méi)耐心跟他們抽簽碰運(yùn)氣，道：“好，那便給我一處臨街的鋪?zhàn)樱　?br/>     聽(tīng)了這話(huà)，那公人態(tài)度立即變了，道：“員外稍等！”說(shuō)完，轉(zhuǎn)身高聲道：“三過(guò)來(lái)，這里有位員外要租臨街的鋪?zhàn)樱　?br/>     旁邊一個(gè)年輕人快步跑過(guò)來(lái)，對(duì)金三行禮：“員外要租臨街的鋪?zhàn)樱侩S我來(lái)，不必在這里等！”
    金三隨著年輕人擠出人群，到了旁邊一張小桌前。年輕人指著桌上道：“員外，這里兩面臨街的鋪?zhàn)佣荚谶@里，您是第一位，可以任選。”
    金三聽(tīng)說(shuō)沒(méi)有人跟自己搶?zhuān)畔滦膩?lái)，仔細(xì)看桌上圖。這圖上是附近的平面圖，各處街都畫(huà)得清清楚楚，每個(gè)拐角的鋪?zhàn)訕?biāo)出來(lái)，都有編號(hào)。
    金三看了一會(huì)，對(duì)年輕人道：“旁邊商場(chǎng)的出口在哪里？”
    年輕人指著桌上的圖道：“員外且看，這商場(chǎng)南面是連在一起的幾座兩層大廳，賣(mài)貴重貨物，對(duì)的是南門(mén)。西邊一門(mén)，對(duì)的是商場(chǎng)里面賣(mài)各種農(nóng)具種子之類(lèi)的。東邊一門(mén)，對(duì)的是薪柴煤炭，諸如此類(lèi)的大宗貨物交易之處。北邊一門(mén)，對(duì)的是商場(chǎng)里的牛馬市。”
    金三點(diǎn)了點(diǎn)頭，指著圖上道：“我要正對(duì)南門(mén)的鋪?zhàn)印Ｎ鬟吅眠€是東邊好？”
    年輕人笑道：“商場(chǎng)是在城西，來(lái)的人應(yīng)該多是從東邊來(lái)。員外若選，東邊的好一些。”
    金三聽(tīng)了點(diǎn)頭：“有道理。那便選這處東邊的鋪?zhàn)樱∫绾尾潘愣ㄏ聛?lái)？”
    年輕人道：“員外只要交一個(gè)月的租金算作押金，就定下來(lái)了。這鋪?zhàn)由舷聝蓪樱慌湃g。下面一層共是七百五十文足，上層六百文足，一共一千三百五十足文。惠謝！”
    一個(gè)月只要一貫多錢(qián)，金三哪里在乎？從身上摸出一個(gè)銀錠，交給年輕人：“這是五兩足銀，該換銅錢(qián)兩千文，你找錢(qián)與我。”
    年輕人不接銀錠，口中道：“員外，我們只收銅錢(qián)，不收金銀。外面有金銀鋪，可以把銀子解了銅錢(qián)來(lái)，我在這里等候。”
    金三不耐煩地道：“哪個(gè)有閑心做這些事情，我又沒(méi)有帶隨從。罷了，你且收了這五兩銀子，寫(xiě)個(gè)收據(jù)與我。等到我收店鋪的時(shí)候，充作租金。”
    年輕人和顏悅色：“員外，官府的規(guī)矩，一概不收金銀，實(shí)在沒(méi)有辦法。金銀鋪離此不足百步，還是走一趟。若不是我公事在身，實(shí)在走不開(kāi)，就與員外一起去了。”
    正在這時(shí)，任澤和王普各自交了五百文錢(qián)，遞了姓名，等候抽取鋪?zhàn)印Ｒ?jiàn)金三在那里，一起走過(guò)來(lái)道：“員外，決定了租哪處鋪?zhàn)恿嗣矗俊?br/>     金三道：“我租南門(mén)外臨街的這一間，只是沒(méi)有帶銅錢(qián)。”
    說(shuō)到這里，見(jiàn)王普穿著普通，面帶風(fēng)霜，不似富貴人家，對(duì)他道：“我這里五兩一個(gè)銀錠，奈何他們不收金銀。你去外面金銀鋪解了，我給你一百文賞錢(qián)！”
    任澤忙道：“怎么能夠如此！數(shù)年之前，王員外可是蕃落小王子”
    不想王普笑道：“什么小王子，不過(guò)帶著族人不餓死罷了。有一百文賞錢(qián)，我如何不賺！”
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