鄭州城外，馬大對一邊悶悶不樂的吳克久道：“你莫要焦躁，忍得路上饑渴，等到了西北，相公高興，不定就讓你做個小使臣。依你出身，又不用上陣廝殺，白得一個官身，還有什么擔(dān)心的？”
    吳克久無力地?fù)u了搖頭：“西北正是打仗時候，不上陣拼殺能做什么官！”
    其他幾人一起笑了起來：“正是陣前，才正需要你這種人。軍中處處用錢，錢從哪里來？實話說與你知，各級將帥，都是靠著回易才能衣食無缺。你家里是開酒樓的，到了西北，自然是仍開酒樓。只要生意做得讓主官高興，升官比陣前拼殺還快呢！”
    吳克久聽了，心情稍稍有些振作。這一路上，他一直覺得不對勁，怎么看馬大這些人也不像西北軍前來的。不過有陳虞侯一群禁軍相隨，吳克久又覺得說不清楚。路上吳克久幾次要給家里寄信，都被馬大用各種借口攔住了。最后實在沒辦法，答應(yīng)他等到了河南府，派個可靠的人去送信。
    正在幾個人說閑話的時候，一個兵士快馬奔來。到了跟前，向馬大叉手：“提轄，虞侯到鄭州去繳還軍令，不想又出事了！”
    馬大吃了一驚，翻身而起：“你細(xì)說一說，又出了什么事情？”
    “先前派我們運貨的閹宦，新近又得了一個差使，提點京西路剿滅盜賊張海一伙。那廝見虞侯做事乖巧，不問青紅皂白，讓我們送糧草去福昌縣，而且即刻起運！”
    馬大聽了，不由目瞪口呆，怔在那里。
    這一小撥黨項兵馬，偽造的是陜西禁軍的身份，不想被那個中使盯上了。陜西來的禁軍，在中原無根無底，出了事沒人替他們說話，一個差事接一個差事派下來。一路上他們穿州過縣，留了痕跡，只要還沒出宋境，就可以被追查到行蹤。這些差事，不接也得接，不然一封公文，就會讓他們原形畢露。
    附近州縣的禁軍，基本屬于三衙直轄，各自有上面的衙門，地方調(diào)動不得。反倒這種外地來的，因為仰仗地方供給，被地方抓住了，就向死里用。他們拿不出樞密院的公文，便是沒有任務(wù)，地方上什么差事都壓到他們身上。除非有了樞密院的調(diào)令，地方才會放手。
    好一會，馬大才喃喃道：“這可如何是好？運糧到福昌，別說費多少時日，到了那里只怕還是脫不開身。聽說張海一伙已經(jīng)到了京西路，正是那個地方，多半又被調(diào)去剿賊了。”
    其他人面面相覷，都不知道如何是好。福昌在西京洛陽西南山區(qū)，正是陜西來的張海一伙活動的地域，到了哪里，負(fù)責(zé)剿賊的主官還會放人？
    想了好一會，馬大對來人道：“你回去告知虞侯，不管用什么辦法，拖上兩三日。依我估計，這些日子彭提轄等人也該到了。等他們到鄭州境內(nèi)，我們只管劫了人，沿太行、王屋山口北去，管他娘的！”
    一邊的吳克久聽見，驚慌失措地道：“什么劫人？！你們是西北韓相公屬下，怎么聽著像賊？”
    馬大惡狠狠地道：“我們是西北來的，到了中原，不合各種鳥人都欺我們。你莫擔(dān)心，出了事自有帥府擔(dān)待。只要平安回了西北，便只有好日子！”
    吳克久哪里肯信，不過看這幾個人惡狠狠的模樣，再不敢多說。
    那個兵士策馬而去，馬大對其他人道：“此事等不得了，派兩個人到來路看一看，彭提轄一行到了哪里。只要出了開封府界，就不管了，盡快做事歸去！”
    人人稱是，有兩個精明強干的，翻身上馬，向來路馳去。
    彭提轄與十幾個兵士，與張起三人，自離了開封城，曉行夜宿，三天后到了圃陽鎮(zhèn)。
    看看天色，彭提轄對手下道：“我們到馬鋪里歇息一夜，明日一早動身，中午趕到管城縣。”
    身邊一個小頭目道：“提轄，看太陽還沒落山，我們何不再趕一程，到前面驛館歇息。馬鋪沒什么住的地方，我們無妨，只是委屈向位客人。”
    彭提轄皺了皺眉頭：“現(xiàn)在如今京西路也不太平，還是不要晚上走路。再者說了，我們到驛館天色已晚，他們沒有準(zhǔn)備飯食，諸多麻煩。今夜就在馬鋪歇了吧。”
    說完，掃了張家三人一眼，吩咐手下準(zhǔn)備。張源是叛逃到黨項，彭提轄哪里會把張家子侄當(dāng)作座上賓，只是上峰有令，不得不護送他們罷了。
    按照正常行程，今日應(yīng)該到管城縣的鄭州驛館歇宿，因彭提轄在中牟縣貪酒誤事，耽擱了半天的腳程，只好在圃城暫住一夜。驛館設(shè)備齊全，吃住都方便，而且彭提轄公務(wù)在身，不用花錢。馬鋪實際上是換馬、喂馬之所，住的條件相當(dāng)簡陋。彭提轄依然害酒，只想睡一覺，卻管不了那么多了。
    一眾兵卒喂馬的喂馬，有的去打火做飯，忙碌起來。馬鋪只有幾個看馬的廂軍，沒有多余人手，一切都要自己動手。好在這些兵士做這種事習(xí)慣了，倒也忙而不亂。
    張起帶著兩個侄子坐到一塊大石上歇息，看著眾人忙碌，面無表情。
    侄子張秉彝道：“阿叔，此去西北不知還要多少日子，著實辛苦。到了那里，也不知順不順利。”
    張起淡淡地道：“我們不得不去罷了，難不成還真能把人接回來。我那位兄弟，自小便東游西蕩不務(wù)正業(yè)，惹出了無數(shù)禍?zhǔn)拢恍囊龃蠊儋嵈箦X。此番去黨項，是鐵了心投敵，怎么會回來！”
    “那——我們還去西干什么？接不到人，豈不尷尬？”
    “能不去么？此事是朝里諸位相公做主，哪里輪得到我們說話。若是不去，先就把我們當(dāng)作叛賊家屬，下到牢里，那時更加凄慘。你們不要議論，只管按提轄吩咐行事好了。”
    兩個侄子聽了，都沉默不言，不知該說什么好。
    張源自小便與其他人不一樣，年少時也曾讀過書，壯年自華州發(fā)解，進京考進士落第。更多的時候卻是以游學(xué)為名，四處游蕩，任俠使氣。西北任俠之輩甚多，張源也算是闖出名氣的，江湖上赫赫有名之輩。投奔黨項之前，曾經(jīng)在邊境州軍游歷數(shù)年，熟知邊地風(fēng)情地理。本來他想入哪個將軍幕下，可惜一直不如意，最終走上了叛國的不歸路。因為熟悉邊地軍情，又是難得的鄉(xiāng)貢進士，元昊千金買馬骨，對張源甚是看重，到了黨項許以高官厚祿。
    不過對張家的人來說，族里出了這么一個人，倒霉透頂，整個家族都被連累。
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