正在杜中宵和韓絳聊著這幾年見(jiàn)聞的時(shí)候，吏人來(lái)報(bào)，舒州通判王安石前來(lái)拜見(jiàn)。
    與韓絳對(duì)視一眼，杜中宵道：“卻是好巧，你們兩人像商量好一樣，今天一起來(lái)了。”
    一起出了衙門(mén)，見(jiàn)到王安石帶了幾個(gè)隨從站在門(mén)前，忙上前行禮問(wèn)候。
    敘禮罷，韓絳對(duì)王安石道：“介甫為舒州通判，緣何今日到樊城來(lái)？”
    王安石拱手：“前些日子狄太尉南下征討嶺南儂智高，本州要支援糧草，送到襄州，由發(fā)運(yùn)司運(yùn)往江陵府。我今日正是押運(yùn)糧草，到了襄州之后自有吏人交接，過(guò)河來(lái)拜訪待曉。子華緣何在這里？”
    韓絳道：“待曉在京西路數(shù)年，即將離任，我是來(lái)接提舉常平的。”
    杜中宵道：“介甫遠(yuǎn)來(lái)，我們?nèi)胙瞄T(mén)說(shuō)話，一會(huì)擺酒為你們接風(fēng)。”
    韓絳道：“久聞襄州這里是水陸碼頭，交通要道，菜色不比京城差了，今日我們二人口福。”
    把王安石迎到客廳，問(wèn)過(guò)路上辛苦，杜中宵道：“淮南路各州，糧草還要官員押運(yùn)？京西路現(xiàn)在都有專人搬運(yùn)，百姓只送到縣里，縣里送州，州送指定官倉(cāng)，都有專門(mén)的官吏，為搬輸法。”
    王安石道：“我自然知曉，只是淮南路沒(méi)有施行。恰巧待曉在這里為官，我順便前來(lái)。”
    按說(shuō)狄青大軍出征，軍需供應(yīng)的是荊湖兩路。現(xiàn)在通了火車，周邊幾路也提供，由發(fā)運(yùn)司統(tǒng)一調(diào)度運(yùn)到江陵，之后才由隨軍轉(zhuǎn)運(yùn)使接管。舒州位于長(zhǎng)江岸邊，也是提供糧草的州。若是走水路，那里應(yīng)該自鄂州到江陵府，運(yùn)到襄州來(lái)，是為了便于發(fā)運(yùn)司通過(guò)鐵路調(diào)度。
    看看天色不早，杜中宵道：“自當(dāng)日授官之后，我們難得聚在一起，今日暢飲一番。這處常平司衙門(mén)是營(yíng)田務(wù)衙門(mén)的人分來(lái)，飯菜帶些鄉(xiāng)土草莽氣，我們出去用些酒菜。我熟識(shí)的臨河的一家酒樓，雖然不十分大，但餐具潔凈，菜色精致，賣有上好的竹葉清，便去那里好了。”
    王安石和韓絳自無(wú)異議，到后衙收拾，換了便服，與杜中宵一起出了衙門(mén)。
    走過(guò)熱鬧的街市，到了漢水邊，漸漸變得幽靜起來(lái)。河邊的一株大樹(shù)下，高高挑著一個(gè)酒望子，上面寫(xiě)著“江邊酒家”四個(gè)字。離開(kāi)路邊不遠(yuǎn)，一幢小樓建在江邊，顯得分外清幽。
    韓絳道：“此處不錯(cuò)，鬧中取靜，是處聚飲的好去處。”
    到了酒樓前，早有小廝過(guò)來(lái)，引著三人到了二樓臨江的小閣子里。遞過(guò)菜單，小廝靜立一旁。
    杜中宵點(diǎn)了一份清蒸鱖魚(yú)，幾個(gè)精美小菜，便把菜單遞給韓絳和王安石。
    韓絳道：“在京城的時(shí)候，常聽(tīng)襄州這里產(chǎn)的好河鮮。到了冬天，不知多少魚(yú)蝦運(yùn)到京城去，和這里運(yùn)過(guò)去的水果瓜菜，成了京城一景。”一邊說(shuō)著，一邊照著自己的口味，點(diǎn)些魚(yú)蝦。
    王安石道：“我在舒州的時(shí)候，吃過(guò)一味魚(yú)片湯，說(shuō)是從襄州這里學(xué)去的。那主人說(shuō)自己技藝學(xué)得不太好，遠(yuǎn)不如本地所制。今日既然到了，便點(diǎn)一味魚(yú)片湯好了。”
    真正奢華的菜，往往工藝復(fù)雜，炒菜不多，是富商們所喜歡的。文人們不同，吃講究意境，要求原汁原味，簡(jiǎn)單清爽。以前這些產(chǎn)魚(yú)的地方，出名的是魚(yú)鲙，也就是后世說(shuō)的魚(yú)生。新鮮的有，也有生切之后腌制的，是江南上品菜肴。杜中宵的習(xí)慣，不喜歡這種食物，更喜歡展現(xiàn)廚藝的清炒小菜。官員影響到地方，襄州一帶的菜肴以清淡為主。軍中所常吃的燒、烤、炸、煮類的菜系，流行于碼頭下層，類似于后世所說(shuō)的江湖菜。富商們喜歡的工藝繁復(fù)，用料珍路，山珍海味為主的又是另一種菜系。杜中宵因?yàn)樯矸蓐P(guān)系，都能吃得慣，不過(guò)一個(gè)人的時(shí)候，更加喜歡這種清雅恬淡的感覺(jué)。
    酒菜上來(lái)，三人一邊飲酒，一邊說(shuō)些閑話。自慶歷二年登第，三人天各一方，至今已經(jīng)十年，其間只有幾次偶然見(jiàn)面。每個(gè)人都有自己的精彩經(jīng)歷，無(wú)數(shù)的故事。
    說(shuō)完過(guò)去，說(shuō)到未來(lái)，三人很有默契地避過(guò)現(xiàn)在的朝政不談。當(dāng)年進(jìn)士，韓絳第三名，王安石是本來(lái)的狀元，因?yàn)榛实鄄幌材蔷洹叭孀悠渑蟆保抵恋谒模胖邢尉团挪簧狭恕２贿^(guò)到了今天，杜中宵官職高高在上，差遣轉(zhuǎn)運(yùn)判官兼營(yíng)田和提舉常平幾年做下來(lái)，已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)走在了前面。
    韓絳和王安石對(duì)此并沒(méi)有芥蒂，只是說(shuō)起來(lái)，總有些談不到一起去，便都避開(kāi)。韓絳接替杜中宵提舉京西路常平一職，明顯已經(jīng)走在了他的路上。王安石則一直覺(jué)得自己歷練不夠，政治和思想上有許多困惑解不開(kāi)，寧愿在地方為官，一步一步踏實(shí)地走，不追求升遷。這一兩年，先是文彥博，后是歐陽(yáng)修，都曾舉薦王安石入京，或?yàn)轲^職，或做朝廷官員，都被王安石拒絕了。
    很多時(shí)候杜中宵都佩服王安石，不是他的態(tài)度，而是他的自信。一次次拒絕升官的機(jī)會(huì)，不是他不想升官，而是有自信，終有一天將執(zhí)天下大權(quán)，做前所未有的事業(yè)。對(duì)于政治，他有自己的看法，對(duì)于官場(chǎng)，他有自己的規(guī)劃。覺(jué)得自己未到那一步，寧愿在地方多待幾年。
    飲一杯酒，王安石道：“自淮南路設(shè)常平司以來(lái)，副使分司廬州，著意學(xué)待曉在京西路所為。舒州大州，兼管蘄州和無(wú)為軍營(yíng)田。常平司管下，州城和治下各縣均開(kāi)設(shè)商場(chǎng)。待曉在京西路所為，現(xiàn)在淮南路都學(xué)來(lái)，一一都要做上一遍。這幾個(gè)月，又有意學(xué)這里發(fā)常平司錢引，遍設(shè)儲(chǔ)蓄所。王知州看重，命我做這些事情。此次前來(lái)，正要向待曉請(qǐng)教。”
    杜中宵道：“正好，這幾日我正把這幾年你說(shuō)的事務(wù)，一一條列整理，以供朝廷參考。那便在樊城多待幾天，我們一起做這件事，豈不正好？”
    舒州知州王琪，是杜中宵等人的同年，慶歷二年的榜眼王珪的從兄。有這一層關(guān)系，對(duì)王安石著意栽培，很是看重。州中主要政務(wù)，一向都是王安石打理。
    杜中宵在京西路的成功，朝廷有意推廣，到淮南路提舉常平的是李參。李參恩蔭出身，本人長(zhǎng)于吏事，曾任轉(zhuǎn)運(yùn)使，依資序不該再任常平司這樣的路級(jí)監(jiān)司，可見(jiàn)朝廷對(duì)此事的重視。此時(shí)的政區(qū)，在長(zhǎng)江中下游是劃江而治，淮南路治江北，江南路和兩浙路治江南。淮南路治下都是開(kāi)發(fā)成熟的地區(qū)，是此時(shí)天下發(fā)達(dá)的地方，又有水運(yùn)之利，條件并不比京西路差，人口還更加稠密。
    李參眼里，營(yíng)田務(wù)顯然不只是開(kāi)發(fā)閑田，還兼有貫徹朝廷意志，打擊地方豪強(qiáng)的作用，所以也照搬了過(guò)去。常平司更是一模一樣，杜中宵在京西路做的事情，他挨樣在淮南路做一遍。李參提舉常平官衙設(shè)楚州，在廬州分司，管淮南西路，舒州正在治下。
    依李參的布置，常平司事務(wù)由本州通判兼掌，王琪又把營(yíng)田務(wù)也交給了王安石。現(xiàn)在王安石在舒州做的事情，正是杜中宵前些年在京西路做的。不過(guò)杜中宵是路，王安石則是一州。
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