回到客棧，杜中宵簡單收拾了，在桌旁坐下，拿出蒸酒的冊子來看。經過蘇頌潤色，這本冊子對蒸酒技術已經說得非常詳盡，可以獻上去了。杜中宵本來有意把釀白酒的技術附在后面，再三思考，還是算了，多一事不如少一事。
    按杜中宵的規劃，冊子獻上去，自己就該回鄉，在京城待下去沒大意思。那個小蒸汽機，已經做出來一個模型，帶動風扇，算是個玩具，送給了蘇頌。以后他會做到哪一步，現在杜中宵并不關心。
    正在這時，外面傳來聲音：“杜小官人在嗎？有事說話。”
    杜中宵站起身來，有些奇怪。自己在京城認識的人不多，晚上誰會來找？雖然內城沒有宵禁，但夜市基本分布在皇城周圍，主要為上朝的官員服務，相國寺周圍已經慢慢開始沉寂下來。
    打開房門，只見門外站著兩個大漢，正是前些日子與吳克久見面時坐在茶鋪里的人。
    一個大漢叉手道：“小官人，我們員外吩咐，有事商量。”
    杜中宵警惕地守住門口，沉聲道：“夜色深了，有事明日再說不遲。”
    另一個大漢笑道：“這卻由不得小官人。得罪！”
    說完，猛地一步上前，叉住杜中宵的脖子，一下摜到了房內。
    另一人閃身入房，把房門閉上，上前幫住按住杜中宵。就從床上取下布單來，撕碎了，綁住了杜中宵的手腳。兩人合力把杜中宵扔到床上，直起身來。
    先入房的漢子從腰間摸出一把明晃晃的解腕尖刀，對杜中宵道：“小官人得罪，卻莫說話。若是引得別人過來，這一刀先結果你的性命！在下馬大，那一位是牛二，來自西北軍中。”
    杜中宵直覺得頭皮發麻，強行鎮定心神，問道：“我出身小戶，身上沒什么錢財，你們要什么？”
    馬大道：“明日一早，我們便就回西北去。聽聞小官人有一個從酒糟里蒸酒的法子，寫成冊子。此法頗能賺些錢財，我們兄弟只借那冊子一用。”
    杜中宵看著兩人，沉聲道：“你們既是來自軍中，拿了我的冊子有什么用？滿京城都知道，酒糟中蒸酒是我的法子，只要開封府行文到西北，你們哪里逃去！”
    牛二笑道：“小官人不必關心這些，我們自有辦法。只要冊子交給我們，便再與你無關！”
    杜中宵嘆了口氣：“那冊子于我無用，無非是再重錄一次而已。那邊桌子上的就是，你們盡管拿去好了。不過，開封府天子腳下，守衛森嚴，尤其嚴查西北來的人。你們最好拿了冊子就走，若是再做出什么歹事來，定然逃不過官府追捕！”
    馬大到桌子前，拿起冊子翻看幾面，喜道：“不錯，就是這個了！——小官人安心，我等只是求財而已，不會壞你性命。有了這法子，我們去西北必能發財，還要多謝你！”
    杜中宵看著兩人，總覺得哪里不對，沉聲道：“這冊子是蘇小官人改過的，許多人都知道我要上交朝廷，瞞不過去的。明日必定會有別人知道此事，只要行文西北，軍中只怕容不下你們！”
    牛二道：“小官人安心，西北蕃部眾多，必然有我們的藏身之地。——得罪，小官人委屈一下。”
    說完，隨手撕下一塊碎布來，把杜中宵的嘴堵了，又把他牢牢綁在床上。
    兩人仔細查看一番，見再無破綻，從容出門而去。
    大相國寺這里魚龍混雜，客棧里查看不嚴，就任由這兩人大搖大擺地出了門。
    到了汴河邊上，其余幾人迎上來，問道：“兩位哥哥，可曾得手了么？”
    馬大揚了揚手中的冊子：“那小官人是個文弱書生，那還不是手到擒來！對了，吳家的那個小員外呢？有了冊子，再有這個人，便就萬無一失了。此次回去，大功一件。”
    “那邊魏二郎正拉了吳小員外在州橋附近飲酒，一會你們過去就是。明日一早，你們便第一批出城去。我這里看住彭提轄，盯緊了他，過了鄭州我們便接張相公的家人，取道河東路返回。等到京城這里得了消息，必定要向陜西路追查，那時我們早已回鄉了。”
    馬大點頭：“好，便就如此說定。盯住彭提轄是正事，切莫出了差錯！”
    說完，帶了其余幾人，沿著汴河向州橋那里而去。
    吳克久被魏二郎拉住吃酒，直到夜深，見對方還沒有散的意思，忍不住問道：“哥哥，夜色已經深了，街上沒什么行人，不如我們也回去休息。”
    魏二郎道：“小員外且等一等，稍后我有幾個朋友過來，送一場富貴與你。”
    吳克久道：“有什么話，明天說不好么？再大的事，也不差這幾個時辰。”
    正在這時，西邊馬大、牛二等人沿著汴河大道過來，魏二郎看見，指著對吳克久道：“看，他們這不就來了！此事關系小員外前程，心急什么。”
    馬大、牛二等人到了州橋邊的攤子坐下，魏二郎道：“這是馬虞侯，我們此行的首領。”
    吳克久不明所以，見對方神神秘秘的，也不好詢問，只是拱手行禮。
    馬大喝了一口酒，對吳克久道：“小員外，可知我們是什么人么？”
    吳克久搖頭：“我與諸位素不相識，哪里知道你們是什么人。這位哥哥傍晚的時候說有生意要與我做，一直在這里喝酒到現在。我問他，又吞吞吐吐不肯說清楚。”
    馬大道：“好教小員知曉，我們是西北韓相公屬下，到開封城來公干。因軍務緊急，明天一早便就要出城去，是以煩你等在這里。這些日子你在京城蒸酒，有些名聲。我等想來，這門手藝到了西北，必有用處，是以讓魏二郎邀你在這里，一起到西北尋場富貴。”
    吳克久聽了連連搖頭：“我在京城自有門路，去西北干什么。這些日子我替人家蒸酒，頗結下了一些人脈。只等運作一番，未必不能搏個出身。”
    馬大笑道：“什么出身？能做官么？京城這里人才何其多，什么時候能輪得到小員外！不如隨我們到西北去，就憑你會蒸酒，便不難有個官身。”
    吳克久連連搖頭：“要想做官，哪里會那么容易。諸位不要拿這種誆我！”
    馬大拍拍吳克久的肩膀：“西北正在打仗，能跟內地一樣么！幾位相公，哪個手上沒有幾十幾百的空白告身。只要得相公賞識，隨便給你填一道便是。你旁邊的客棧住了一個姚嗣宗知道么？便是西北帥府推舉來京，得授了實缺知縣。不只是他，這些日子還有數人，都是西北征辟，得授幕職、知縣。”
    吳克久有些心動，想了想道：“可他們終究是到京城來，衙門試過，才有官做。”
    馬大聽了大笑：“他們做的是幕職官，知縣之類實缺，自然要到京城來。小兄弟，實話說，你覺得自己做得了那種官么？哈哈，只要小兄弟心氣沒那么高，事情便就容易了。”
    吳克久哪里肯信，只是當官的誘惑太大，又舍不得起身。
    馬大看出了吳克久的心思，不住勸他，說些西北的故事。西北戰事不利，為求一勝，朝廷對封官賜賞毫不吝惜。這不只是在戰場上，邊地州軍也是一樣。
    吳克久聽著，不由有些心動。
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