劉淮和何三郎進(jìn)了賀大的門(mén)，見(jiàn)狗頭坐在葡萄架下看書(shū)，上前把一包櫻桃遞給他，道：“這孩子如此用功，將來(lái)必然有出息。這里一包櫻桃，拿去洗洗吃了，一邊玩去吧。”
賀大聽(tīng)見(jiàn)聲音，忙從屋里出來(lái)，道：“提轄來(lái)了啊，怎么還帶東西。”
劉淮道：“我活了近三十年，第一次有人替自己過(guò)生日，自然要早些來(lái)。軍中還有幾個(gè)同僚，走過(guò)這里不遠(yuǎn)一條河的時(shí)候，見(jiàn)旁邊小池里魚(yú)不小，要捕幾魚(yú)過(guò)來(lái)。”
賀大道：“何必費(fèi)那些力氣？旁邊村子有日日賣魚(yú)的，價(jià)錢極便宜。”
何三郎道：“賀大哥莫管他們，最近軍中日日操練，有些氣悶，那幾個(gè)尋些樂(lè)子罷了。”
一邊說(shuō)著話，賀大一邊讓劉淮和何三郎在葡萄架下面坐了，口中道：“天氣炎熱，還是在外面坐好了。前兩個(gè)月，我得閑把這里都鋪?zhàn)邮澹瑯O是潔凈。一會(huì)從井里打桶水出來(lái)潑了，也涼爽些。”
正說(shuō)著，狗頭在一邊把櫻桃洗了，拿過(guò)來(lái)對(duì)幾人道：“已經(jīng)洗過(guò)了，吃一些。我嘗過(guò)，極甜的。”
劉淮笑道：“你自拿到一邊去吃。這果子甜是甜，只是小小一個(gè)，里面偌大硬核，我可沒(méi)耐心。”
賀大的妻子從里面出來(lái)，手中拿了個(gè)茶壺放在小桌上，道：“里面是上好的茶葉，我聽(tīng)人說(shuō)，什么明前茶，也不知道什么意思，好就是了。”
說(shuō)完，又回房里拿了幾個(gè)茶杯，還有一個(gè)罐，放在桌上。又道：“這罐子里是砂糖，喝時(shí)加些在茶里面。又甜，砂糖還補(bǔ)身體。”
何三郎笑道：“嫂嫂，明前茶是清明前采的茶葉，最是細(xì)嫩，喝了口中生甘，本來(lái)就是甜的。如此好茶，如果加了糖進(jìn)去，反而沒(méi)有味道，暴殄天物。茶水里加糖，是那種頂不好的茶才加，這樣好茶不用的。把糖收了去，我們喝茶便好。”
賀大妻子也不知道是也不是，道：“放在這里好了，你們看著加不加。”
狗頭提了熱水過(guò)來(lái)，何三郎倒水把茶壺和茶杯洗了，贊道：“嫂嫂家里好講究，這都是汝窖出的瓷器，價(jià)錢不菲。村中許多人家，有這茶具的可是不多。”
賀大妻子站在一邊不說(shuō)話，心中美美的。買這些茶器，就是為了來(lái)客人體面，今日終于用上。
自過(guò)年的時(shí)候在樊城商場(chǎng)遇到，賀大進(jìn)鎮(zhèn)里存錢賣貨的時(shí)候，時(shí)常去看劉淮，慢慢走得近了。劉淮年近三十，沿未婚娶，孤身一人，有時(shí)也跟何三郎一起到村里，來(lái)看看賀大夫妻。前些日子，賀大妻子動(dòng)了心思，要給劉淮找個(gè)媳婦，只是還沒(méi)有頭緒。
何三郎洗過(guò)茶具，又倒水進(jìn)壺，把茶洗了，才倒水進(jìn)壺。泡得開(kāi)了，給眾人倒茶。
賀大妻子拿起茶杯，喝了一口道：“哎呀，這茶果然有些甜。三哥你泡茶怎么如此多的講究？我都沒(méi)有見(jiàn)過(guò)。是不是只有如此泡茶，才會(huì)這樣好喝？”
何三郎道：“那也未必如此，關(guān)鍵還是嫂嫂的茶好。這泡茶的規(guī)矩，是從營(yíng)田務(wù)衙門(mén)學(xué)來(lái)，聽(tīng)說(shuō)是提舉官人傳下來(lái)的。現(xiàn)在軍中喝茶，不如此做，便就不妥當(dāng)。”
幾年時(shí)間，信陽(yáng)軍的茶終于穩(wěn)定出產(chǎn)，質(zhì)量上乘。特別是明前綠茶，制作精良，打出了名氣，今年甚至成了貢茶。有了宮中加持，綠茶的地位立即與從前不同了，京西路開(kāi)始流行。還有一點(diǎn)，綠茶本是散茶，運(yùn)輸不方便，時(shí)間久了風(fēng)味會(huì)變。物以稀為貴，越是如此越是得到了富貴人家的喜愛(ài)。
制發(fā)酵茶的方法傳到了荊南，洞庭湖周邊的茶山大量制做，沿著鐵路運(yùn)到北方，通過(guò)茶馬貿(mào)易賣到北方游牧民族手里，得到了他們的喜愛(ài)。本地喝綠茶，向外賣茶磚，襄州成了重要的茶葉集散中心。
看看天色不早，賀大妻子系上圍裙，到另一邊的棚子下面準(zhǔn)備做飯。賀大家里收拾得極是整潔，就連做飯的地方都一塵不染，肉菜都洗得干干凈凈，賀大妻子有條紊，細(xì)細(xì)切成各種形狀。
賀大家在村里算是上等戶，僅何三郎等寥寥幾家比他家富裕。營(yíng)田務(wù)與其他地方不同，百姓的貧富差距不大，不按戶等攤派差役，賀大的生活過(guò)得極是愜意。不過(guò)稅還是按戶等收的，除了田賦相同，居住的房屋、家里的大型固定資產(chǎn)如農(nóng)具等，上等戶交的稅還是要比中下等戶高。
過(guò)不了多少時(shí)間，幾個(gè)劉淮軍中的同僚進(jìn)來(lái)，手中用柳條串了幾條大魚(yú)。
賀大急忙起身，迎上去道：“家中的菜早已預(yù)備齊了，幾位何必費(fèi)這力氣？”
周肅笑道：“左右無(wú)事，見(jiàn)水中幾條大魚(yú)，只當(dāng)玩鬧了。”
賀大把魚(yú)接了，他妻子急急過(guò)來(lái)，對(duì)周肅幾人道：“那邊有銅盆，旁邊有肥皂，你們快洗一洗。”
一邊說(shuō)著，一邊過(guò)去打水，準(zhǔn)備肥皂，準(zhǔn)備擦手的毛巾。洗臉的盆子，富貴人家用銅的，搪瓷臉盆出來(lái)之后，許多人便稱為銅盆。一是沿襲習(xí)慣，再一個(gè)有點(diǎn)虛榮心，自己也能用起類似的器物了。
幾個(gè)人坐下，一邊喝著茶，一邊閑聊。
周肅道：“前些日子，提舉命各軍征召兵士，準(zhǔn)備操練。還按各人在軍中表現(xiàn)差異，分為一二三等兵員。眼看著過(guò)幾天就要收麥子了，怎么如此大弄？”
劉淮道：“我得來(lái)的消息，因南邊邕州有個(gè)蠻人首領(lǐng)儂智高，起兵作亂，攻掠州縣。聽(tīng)說(shuō)這個(gè)月攻破了邕州城，屠殺百姓，知州以下盡皆遇難。南方幾路沒(méi)大股軍隊(duì)，最近的就是我們。如果朝廷要從別路調(diào)兵剿賊，不定就會(huì)讓我們?nèi)ィ且栽缭鐪?zhǔn)備。”
周肅道：“幾個(gè)蠻子，還要千里之外調(diào)兵？蠻人作亂多有，怎么這次提舉如此重視？”
劉淮道：“蠻人作亂不少，但攻破大州州城，屠城劫掠的極少見(jiàn)。儂智高這廝，不知什么人物，不知會(huì)鬧出多大的亂子來(lái)。真要鬧得大了，我們很可能被調(diào)去剿賊，早做準(zhǔn)備總是對(duì)的。”
周肅道：“營(yíng)田務(wù)教閱廂軍數(shù)萬(wàn)人，操練幾年，整軍起來(lái)殺過(guò)去就是。可看軍中的意思，只是編練部伍，移防訓(xùn)練，并不會(huì)像打仗的意思。”
劉淮道：“兄弟，蠻人作亂的地方在廣南！那里遍地瘴氣，非同小可，現(xiàn)在正是瘴氣開(kāi)始蒸騰的時(shí)候，去不得！要進(jìn)兵平亂，只能等到秋后，我們?cè)缱鳒?zhǔn)備罷了。”
提起瘴氣，幾個(gè)人熱烈討論起來(lái)，到底是個(gè)什么東西。廂軍大多都是北方人，聽(tīng)說(shuō)南方多瘴毒，可來(lái)襄州幾年了，這里也是南方，并沒(méi)有見(jiàn)到瘴毒怎樣。
賀大妻子見(jiàn)人到齊了，端了幾個(gè)涼菜上來(lái)，道：“你們先吃著，飲幾杯酒。其他的菜都是炒的，下鍋就好，極快的。那邊還煮了一鍋肉，一會(huì)給你們端上來(lái)。”
指著一盤(pán)雞道：“這是我跟城里人學(xué)的，雞做熟了之后放涼，剁成大塊，加了醬料調(diào)成，你們嘗一嘗怎么樣？”
劉淮夾了一塊雞肉在嘴里，連連點(diǎn)頭：“好，好，嫂嫂去忙！”
賀大燙了酒，給眾人倒?jié)M了，一邊喝酒，一邊吃菜，說(shuō)著最近的新奇事情。
劉淮是個(gè)孤兒，這種家的感覺(jué)讓他覺(jué)得分外親切，吃得分外順口。
說(shuō)了會(huì)閑話，話題慢慢轉(zhuǎn)到嶺南的亂子上來(lái)。做了軍人，當(dāng)然就想著建功立業(yè)。特別是營(yíng)田務(wù)廂軍中的軍官，大多都是假攝官，更加渴望有了軍功，能夠轉(zhuǎn)成正式軍人。
荊湖、廣南和川峽交界的地區(qū)，此時(shí)還是蠻族為主，漢人極少見(jiàn)。每隔幾年就有蠻亂，大家早已見(jiàn)怪不怪。特別是本地廂軍的統(tǒng)兵官楊畋，就是在荊湖路剿蠻亂立功的，幾人根本就不把儂智高不當(dāng)一回事。
這些廂軍沒(méi)有上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)，就連禁軍也很少接觸，從開(kāi)始教閱，用的就是槍炮。自己的戰(zhàn)力如何，他們沒(méi)有概念。從心理上，覺(jué)得不如禁軍，但對(duì)作亂的蠻族，卻有足夠的心理優(yōu)勢(shì)。
，