眾人唱著歌，抬著抓到的大蟲，一路向村子里走去。周肅扶著劉淮，走在后面。他的腿被石頭磕壞了，一腐一拐，手上被大蟲抓得血肉模糊，也不知道傷得多重。
    到了何道成的院子里，滿村老幼都等在這里。特別是那幾個有孩子未歸的，急得團團急轉(zhuǎn)。見到捉了大蟲回來，眾人一陣歡呼，紛紛圍上來看。
    何道成道：“這畜牲是猛獸，一個不好，從里面掙脫出來，口滑幾個人就到了肚里。天色不早，快快領了孩子回家，這里自有我處置。”
    眾人稱是，各自領了孩子，慢慢散去。
    賀大拉了狗頭，走到劉淮面前，行個禮道：“今日若不是哥哥，我父子都喪在虎口。救命之恩，感念在心。以后若是有吩咐，必供驅(qū)馳，絕不皺一下眉頭。”
    劉淮忍著痛，口中道：“有什么，我奉官命打虎，自當盡職！”
    正在這時，何道成手中拿了藥，與陳碩過來，對劉淮道：“屋里燒了熱水，你把傷口洗一洗，涂些藥上去。一會做個滑梯，抬著連夜趕回鎮(zhèn)上，讓軍醫(yī)醫(yī)治。”
    熱水端來，賀大妻子上前，替劉淮清洗傷口。
    劉淮的手上挨了大蟲一爪子，血肉模糊，略洗了洗，賀大妻子“啊”的一聲，嚇了一跳。眾上急忙上前看，才發(fā)現(xiàn)劉淮的手連肉帶皮去了好大一塊，兩個手指已經(jīng)不見了。
    劉淮強忍疼痛，口中道：“剛才只覺痛，不想如此歹運，竟喂了那畜牲兩只手指！”
    賀大妻子哪里見過這種場面，強忍著淚水，給劉淮仔細清洗傷口。洗得干凈了，才涂上藥。上藥包好傷口，賀大妻子低聲道：“哥哥救我丈夫和孩子，受此重傷，賤妾感恩在心。以后若有難處，縱然粉身碎骨，必報恩情。”
    劉淮笑道：“我是個從軍的人，上無父母，下無妻小，一條命而已，這點傷算得什么！不要你們報什么恩情，日后我不小心一命去了，無個上墳送酒的——”
    賀大拉過狗頭，給劉淮磕了三個頭道：“恩人莫要說那些喪氣話。真有那樣一天，我這兒子便認你為父，四時祭奠，不至讓你在那個世界受苦。”
    劉淮摸著狗頭，口中道：“也好，也好！”說完，強忍著傷口疼痛站了起來。
    那邊陳碩與眾人收拾停當，看天色已經(jīng)晚了，也不吃飯了，打起幾枝火把，準備回鎮(zhèn)上去。
    出了何道成的門，就聽見暗影里傳出“嗷嗚、嗷嗚”的聲音。網(wǎng)子里的母大蟲突然暴躁起來，不住地低嘯，翻騰不停，幾乎抬它不住。
    陳碩打著火把，照著聲音傳來的方向，只見一只小老虎趴在地上，四爪扒地，抬著腦袋，看著網(wǎng)子里的母大蟲，不住叫喚，腦袋搖來搖去。
    一邊的張琳道：“不需說，這就是那天幾個孩子看見的小虎了。母子天性，想來是它在暗住看見我們抓了媽媽，暗暗跟著來了。既是遇上，就一起帶回去吧。”
    說完，上前抓住那小老虎脖子后面的毛皮，一把抓了起來，抱在懷里。小老虎正在吃奶的時候，張開嘴巴咬張琳的手，牙齒軟軟的沒一點力氣。張琳哈哈大笑，把手放在它的嘴里，任它啃來啃去。
    眾人出了村子，四個人抬了抓到的老虎，兩個人抬了劉淮，張琳抱著小老虎，趁著夜色回到鎮(zhèn)上。
    第二天一早，陳碩等人活抓了一只大蟲回來的消息便就傳遍了鎮(zhèn)上和營田務衙門，人人來看。十三郎得了消息，把陳碩叫來，問了昨日情形，一起來看捉到的大蟲。
    看著籠子里趴著的大蟲，籠子外面一只跑來跑去的小老虎，十三郎道：“這畜牲倒是老實。”
    陳碩道：“本來是不老實的，一直鬧騰個不休。后來把這只小的放在籠子外面，才安穩(wěn)下來，不再鬧了。周肅他們尋了一只剛下羊不久的母羊，弄了羊奶來喂這小虎，它倒是吃得香。”
    十三郎道：“怎么，里面的母虎沒有奶水么？”
    陳碩道：“哪個知道！這畜牲如此兇惡，也不敢把小虎放進籠子里。”
    十三郎圍著籠子看了幾圈，不覺有些躍躍欲試，對陳碩道：“若是把這只大蟲放出來，我與它這里放對，你說哪個能贏？”
    陳碩嚇了一跳，忙道：“教頭虎威，豈是這畜牲可比？不過，人何必與一只畜牲較勁，既然已經(jīng)抓了它，便就關在籠子里，還不是任我們處置！”
    十三郎點頭，終是有些不甘，道：“下次你們再去打虎，叫上我一起去。這畜牲如此長大，必然是好力氣，到時斗一斗，且看如何！”
    陳碩口中答應，心中卻打定主意，一定不能帶十三郎去。此次數(shù)人，還帶了網(wǎng)子，猶自傷了劉淮的手，一個赤手空拳那還了得。看這虎在籠子里甚是溫馴，可一旦動起來，就威猛無比。
    看罷了老虎，十三郎又買了些禮物，去看劉淮。見他包著手，躺在床上，上前看了，道：“這次卻是委屈了你。一會我審明衙門，對你優(yōu)加賞賜。還有，你的手傷了，以后還能拿得了刀槍么？如果不便利的話，便調(diào)到輜重營里，運糧做飯好了，錢糧并不少給。”
    劉淮道：“教頭，我只是傷了兩只手指，算不了什么大傷，有什么打緊？沒了兩只手指，不耽誤我拿刀拿槍，上陣殺敵。去運糧草，不活憋死了我！”
    劉淮是十三郎看重的騎兵軍官之一，心中也是不舍得。吩咐他安心養(yǎng)傷，其他的不必擔心。
    到了午后，杜中宵處置了公務，十三郎到來，才知道軍中捕了一只虎過來。到那里看過了，特別是那只小老虎也不知道怎么回事，特別粘人。一見到人到了籠子前，便圍著轉(zhuǎn)個不休，咬著褲腿翻滾。一時心中不忍取了老虎的性命，讓暫時養(yǎng)在籠子里。
    過了兩日，十三郎來找杜中宵，道：“官人，那大蟲著實養(yǎng)不得了！”
    杜中宵奇道：“怎么養(yǎng)不得？有那只小虎在那里，母大蟲不吵不鬧，豈不是好？”
    十三郎道：“它是不吵不鬧，可吃得多啊！那畜牲，嘴巴刁得很，只吃鮮的肉食。食量又大，一天要吃十幾斤鮮肉，如何養(yǎng)得起？”
    杜中宵聽了，想了想道：“你說的是，這樣養(yǎng)下去不是辦法。你讓我想想，找個兩全其美的法子。”
    這個年代老虎成災，天下到處都有，并不稀奇。不過活的老虎，見過的人不多，如果在熱鬧的地方建個動物園，不知道有沒有人看？樊城商場那里，正好有地方，為他們吸引人流。
    ，