夕陽西下，涼風(fēng)習(xí)習(xí)，杜中宵與蘇頌走在大相國寺前汴河邊的大道上，悠閑而懶散。
    八大王府里的酒糟已經(jīng)蒸得差不多了，杜中宵不想再在京城里待下去，正抓緊完善自己制酒的小冊子，請?zhí)K頌幫忙審稿。游學(xué)的一大目的是士人交流，跟同樣的讀書人談?wù)搶W(xué)問，再就是增長見識。可杜中宵的運(yùn)氣太好，有李兌這種高官引薦，來往的多是館閣里的優(yōu)秀之士。他們飽讀詩書，大多又有一副憂國憂民的熱心腸，談天說地，偏偏杜中宵最需要的科舉經(jīng)驗(yàn)談得少。這些離杜中宵還過于遙遠(yuǎn)，再跟這些人混下去，沒有大太意思了，不如回鄉(xiāng)安心準(zhǔn)備科舉。
    蘇頌對技術(shù)有興趣，反而跟杜中宵談得來。兩人都是要參加本屆科舉的，議論起學(xué)問，比館閣官員實(shí)際得多。怎么才能夠入考官法眼，比繼承圣賢衣缽實(shí)用得多。
    看了看天色，杜中宵道：“乘天色還早，我們到相國寺后面賣書的地方看一看。過些日子我就要回許州去了，若有合適書籍，多帶一些回去。”
    蘇頌自然答允，與杜中宵一起，穿過熱鬧的待道，向北行去。
    走不多遠(yuǎn)，卻見迎面而來一個大和尚和兩個青衫讀書人，遠(yuǎn)遠(yuǎn)拱手：“杜小兄弟，這是哪里去？”
    杜中宵回禮：“左右無事，到后面賣書的攤子去看一看。三位哥哥這是從哪里來？”
    一個讀書人道：“去衙門里有些雜事，卻才辦好回來。兄弟若是無事，晚上一起飲酒。”
    杜中宵答應(yīng)著，與三人拱手而別。
    看著三人離去，蘇頌問道：“這三個是什么人？聽他們口音，好似來自西北。”
    “正是西北來的。那兩個青衫讀書人，是永興軍進(jìn)士，一個名楊著，一個名盧凱。西北戰(zhàn)起，他們自覺胸中有些才學(xué)，上書朝廷，冀望搏個一官半職，為國效力。那個大和尚法號道信，一身好本事，馬上馬下都是一把好手，同樣是來京城搏前程的。與我一樣在大相國寺這里居住，偶然相識，閑時在一起喝酒談天。聽他們話里的意思，事情都有些眉目了。”
    這個年代的官跟后世不同，很多低級事務(wù)官員職權(quán)不大，就是份養(yǎng)家糊口的工作，用起人來比較隨意。特別是西北因?yàn)閼?zhàn)爭，正是用人的時候，只要有一技之長便可毛遂自薦。楊著和盧凱兩人都是永興軍的鄉(xiāng)貢進(jìn)士，自覺科舉考上正榜進(jìn)士的希望不大，便來京城求官。道信是個僧人，孔武有力，是來京城試武藝的。這些事情都有專門衙門受理，只看自己運(yùn)氣。
    大相國寺這里魚龍混雜，熱鬧非凡。杜中宵貪這里消息靈通，賣書的店鋪多，住在這里，閑時便到書鋪里逛逛，這些日子淘到不少好書。從唐至宋，二百多年間科舉進(jìn)士優(yōu)秀的詩賦，都快要收集齊了。若論科舉真題收集之多，杜中宵是這個年代最頂尖的人物之一。此時科舉命題，經(jīng)常用唐時考過的題目，不過是唐人考詩，此時改賦，諸如此類，真題有其獨(dú)特價值。只是讀書人看重的一些經(jīng)典名著，他這里反而很少。杜中宵現(xiàn)在讀書就是為了考進(jìn)士，與此無關(guān)的，本就沒多大興趣。
    到了書鋪，隨便看了一圈，杜中宵對掌柜道：“主人家，最近可有什么好的科舉書籍？”
    程掌柜笑著拱手：“我這里的書，小官人看上眼的都已買了，新書卻是不多。前些日子得了一套今人省試殿試的擬題，雖不十分好，也還過得去，小官人要不要看看？”
    “既然有，那便拿來看。”對杜中宵來說，這類書籍越多越好，反正價錢又不貴。
    程掌柜從柜上取了一個木匣，打開來交予杜中宵：“這是一個江南來的士人，身上沒了盤纏，賣在我這里的。說是家里長輩所作，題目極是靈驗(yàn)，沒奈何了才拿出來賣。”
    杜中宵取出書來，見是一冊手抄本，極是工整，并不是印的。翻看內(nèi)容，是按著省試和殿試，自己擬了題目自己作，看來真是家里教自己子弟的教材。此時文化最發(fā)達(dá)的，除了東京開封府、西京河南府和南京應(yīng)天府，便數(shù)江南西路和福建路最發(fā)達(dá)。特別是科舉，那里有很多家族，從唐時一直延續(xù)下來，經(jīng)驗(yàn)特別豐富，是其他地方所比不了的。這種擬題便就是內(nèi)容之一，非是科舉世家做不來。這些家族的子弟自小便做這種題目，學(xué)這種文章，在科舉上的底蘊(yùn)這杜中宵這種小門小戶遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能比的。
    隨便翻了翻，里面的文章卻是平常，并不比杜中宵自己強(qiáng)到哪里。
    蘇頌也拿起其他幾冊，略翻了翻道：“這擬作太過平庸了些，怕是哪個鄉(xiāng)下秀才，作了來教自己子弟的。在江南福建，這文章連過發(fā)解試都不能夠，學(xué)來何用。”
    杜中宵笑道：“福建和江南那里的發(fā)解試，據(jù)說比省試還要難一些，你當(dāng)然看不在眼里。但在我們中原州軍，似這種文章，發(fā)解來京城已經(jīng)足夠了。”
    把書放下，杜中宵道：“這書看來是近一兩年所作，賦論題目戎祀國之大事賦，正扣西北。而順德者昌論，又連著上次殿試，看來做這擬作的是個有心人。主人家，多少錢，與我包起來。”
    蘇頌搖頭：“這書里的文章著實(shí)平庸了些，杜兄沒必要花這個冤枉錢。”
    “蘇兄話不能這么說。單看這里面似的考題，就能看出花了心思的，文章平庸一些又何妨。”
    科舉也有猜題，里面的文章不一定學(xué)，仔細(xì)揣摩一翻人家的出題思路，買書就不虧。而且文章再是平庸，思想上也會有一些閃光點(diǎn)，可以開闊思路。杜中宵的想法跟蘇頌不同，蘇頌基本功扎實(shí)，隨便出什么題目，只要不是太過古怪，都不影響他的發(fā)揮。而杜中宵則希望開拓視野，最好一見題目，自己心中就有一個大致框架，再填些閃光的句子進(jìn)去，一場考試就十拿九穩(wěn)了。
    這書蘇頌看不上，杜中宵卻覺得值得買，因?yàn)槔锩娴念}目大多有新意。杜中宵又沒有大家族可依靠，從小就有許多這種書看著當(dāng)作業(yè)。
    付過了錢，杜中宵抱著木匣出了書鋪，對蘇頌道：“左右回家無事，蘇兄便多待一會，一起飲兩杯如何？聽聽那幾個西北來的人說說邊疆戰(zhàn)事也是好的。等到明日，我們把那個燒水的扇子做好，幾件大事也就做完了。蘇兄看過蒸酒的冊子無甚不妥，我便獻(xiàn)上朝廷，準(zhǔn)備回鄉(xiāng)了。”
    蘇頌點(diǎn)頭稱是。這些日他兩人閑時便鼓搗那個原始的蒸汽機(jī)，已經(jīng)能夠初步工作。蘇頌在這些事情上既有天賦，又有興趣，對這東西很是著迷。杜中宵只是要制個演示原理的樣機(jī)出來，說起來還沒有蘇頌熱心。
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