正在這時(shí)，一個(gè)陣酒香傳來(lái)，只見(jiàn)幾個(gè)酒樓里的伴當(dāng)抬了大筐，晃晃悠悠地走了出來(lái)。
聞見(jiàn)這香氣，不知從什么地方鉆出來(lái)一群乞丐，呼啦啦地涌了上來(lái)。
一個(gè)伴當(dāng)惡狠狠地罵道：“這群餓鬼，一聞到味道就出來(lái)了！都先走開(kāi)，莫弄臟了我們的衣服！”
一邊說(shuō)著，一邊把大筐抬到河邊，猛地?fù)サ降厣稀Ｆ蜇円挥慷稀?br/>
杜中宵看著稀奇，問(wèn)一邊的韓練：“老爹，這是酒樓施粥么？”
韓練搖頭：“他們哪有那種心思！筐里的是酒糟，衙門不許酒樓制醋，只好分給窮苦人。你看這些來(lái)的人，都是苦人家啊！沒(méi)得吃食，只好來(lái)吃酒糟。這些人有個(gè)名目，稱作糟民。”
杜中宵點(diǎn)了點(diǎn)頭，心中了然。釀酒就有酒糟，酒糟可以制醋。只是一般縣里，用酒糟制醋都被官酒庫(kù)包攬，不許其他酒樓如此做。賣醋的錢有個(gè)專門名目，稱作醋息錢，是地方官府一項(xiàng)重要收入。此時(shí)財(cái)政上中央集權(quán)厲害，租稅一般不許地方動(dòng)用，地方官用錢，多是這樣想辦法。
這個(gè)年代飼料技術(shù)不行，不然酒糟可以做飼料，也是一項(xiàng)收入。酒樓一般嫌麻煩，多是如此分給乞丐，也算是做了善事。
富者田連阡陌，窮者無(wú)立錐之地，食不裹腹，世事便是如此。
正在杜中宵感慨的時(shí)候，韓練突然揉了揉眼睛，道：“咦，那個(gè)怎么像杜秀才？”
杜中宵一怔，忙向人群里看去。只見(jiàn)一個(gè)頭發(fā)花白，身形弓著的身影，正是自己的父親杜循。他的靈魂來(lái)自千年之后，同時(shí)保存著這一世的記憶，如何會(huì)認(rèn)錯(cuò)。
這一下杜中宵吃驚不小。不管其他，急忙沖上前去，一把扳住杜循的肩膀：“阿爹，真的是你！”
老人抬起頭，揉了揉眼睛，眼淚一下就流了出來(lái)：“大郎，我可算把你等到了——”
一邊說(shuō)著，杜循還不忘抓起筐里的酒糟，用自己的衣服兜住。
杜中宵見(jiàn)了，著實(shí)有些可憐，眼角不由濕潤(rùn)起來(lái)。道：“阿爹，我和媽媽如今住在城里，正是來(lái)尋你的。你不要拿這些東西了，我們回去吃飯。”
杜循連連搖頭，老淚橫流，緊緊抓住杜中宵的手，說(shuō)不出話來(lái)。
韓練賒酒無(wú)望，挑著酒桶過(guò)來(lái)，對(duì)杜循道：“秀才，你怎么落到這步田地？我聽(tīng)你家大郎說(shuō)，他們得了你到縣里來(lái)的消息，來(lái)找了幾個(gè)月，卻無(wú)論如何也尋不到人。”
“哎，我是在州城的時(shí)候，托人帶信給家里，準(zhǔn)備起身回縣里來(lái)。哪里知道，突然間病情就加重了，動(dòng)不了身，在州里耽擱了幾個(gè)月。最近這些日子勉強(qiáng)能動(dòng)，才走回縣里來(lái)。”
杜循一邊說(shuō)著，一邊不忘繼續(xù)抓酒糟。
杜中宵在一邊看著，明白是他這一路上吃了太多的苦，盡量多弄食物幾乎成了本能。默默地上前抓住父親的手，口中道：“阿爹，我們回家，回家有吃的。這些酒糟，就留給別人吃吧。”
聽(tīng)了這話，杜循不由瞪起眼來(lái)：“你說(shuō)的什么話！唉，你年紀(jì)幼小，沒(méi)有經(jīng)過(guò)沒(méi)飯吃的時(shí)候。孩子啊，我說(shuō)給你聽(tīng)，你餓得急了——那滋味真不好受啊！”
韓練看著杜循的樣子也是可憐。想當(dāng)初過(guò)了發(fā)解試的時(shí)候，杜循也曾風(fēng)光無(wú)限，與幾個(gè)一起發(fā)解的舉子在縣城里吃了幾日的酒。人人都知道他們是新發(fā)解的鄉(xiāng)貢進(jìn)士，無(wú)不奉承。也正在那個(gè)時(shí)候，韓練認(rèn)識(shí)了杜循，只是杜循不認(rèn)識(shí)他罷了。
沒(méi)想到幾個(gè)月前意氣風(fēng)發(fā)地離去，最后卻鎩羽而歸。看著杜循的樣子，韓練心中無(wú)限感慨。都說(shuō)讀書(shū)人體面，不知看了杜循現(xiàn)在的境況，還有多少人愿去讀書(shū)科舉。
真宗皇帝的勸學(xué)詩(shī)：富家不用買良田，書(shū)中自有千鐘粟。安居不用架高堂，書(shū)中自有黃金屋。出門莫恨無(wú)人隨，書(shū)中車馬多如簇。娶妻莫恨無(wú)良媒，書(shū)中自有顏如玉。男兒若遂平生志，五經(jīng)勤向窗前讀。
書(shū)中自有黃金屋，書(shū)中自有顏如玉，這句話杜中宵前世就耳熟能詳，常被大人用來(lái)教導(dǎo)孩子要好好學(xué)習(xí)。在他的印象里，古代的讀書(shū)人都是上等人，風(fēng)花雪月的日子。現(xiàn)在卻是知道，書(shū)好讀，但要把讀的書(shū)變現(xiàn)卻不容易。窮人家的孩子，書(shū)買不起，又上哪里讀去？這個(gè)年代，州縣并沒(méi)有普遍立學(xué)，能夠請(qǐng)得起私塾先生的無(wú)不是富裕人家。要想讀書(shū)，要么是家境寬裕，要么便如杜家這樣，耕讀傳家，有祖輩傳下來(lái)的書(shū)本和知識(shí)。就是把書(shū)讀好了，變現(xiàn)就要參加科舉。眼前的父親便是個(gè)活生生的例子，開(kāi)開(kāi)心心意氣風(fēng)發(fā)地過(guò)了發(fā)解試，以為以后就是人上人了，卻不想到了京城省試就被打回原形。不但沒(méi)得到功名，還把多少年積攢的家底耗得干干凈凈，欠下外債。
杜中宵聽(tīng)說(shuō)過(guò)一個(gè)故事，某州有個(gè)書(shū)生過(guò)了解試，卻沒(méi)有進(jìn)京趕考的盤纏。所有的親戚朋友一圈借過(guò)去，借遍滿縣，只借到了一貫錢。那書(shū)生羞怒交加，把一貫錢掛在城門，發(fā)下誓言，如果自己此次進(jìn)京金榜題名，此生再不入此縣。沒(méi)成想他真就中了，然后做的第一件事就是把戶籍遷走。
聽(tīng)這個(gè)故事的時(shí)候，大家說(shuō)的是人情冷暖，不要怠慢了讀書(shū)人。現(xiàn)在看著他們落魄，一旦中了進(jìn)士便一飛沖天，前途不可限量。看了父親現(xiàn)在的樣子，杜中宵又是另一番想法。或許，是因?yàn)榭h里看多了這種失敗者，不再去相信那虛無(wú)縹緲的科場(chǎng)高中呢。
每次殿試中進(jìn)士的有四五百人，諸科的人數(shù)還要多一些。看起來(lái)數(shù)目不少，但與近萬(wàn)進(jìn)京趕考的舉子比起來(lái)，終究是少數(shù)。每到大比之年，大多數(shù)的舉子還是名落孫山，灰溜溜地回到家鄉(xiāng)。家中有田有地有產(chǎn)業(yè)的富裕人家還好說(shuō)，鄉(xiāng)貢進(jìn)士是個(gè)體面身份，去京城趕考一遭并不吃虧。而對(duì)于像杜循這種鄉(xiāng)間小農(nóng)，一次科舉便把家底蕩盡，不知道什么時(shí)候才能恢復(fù)元?dú)狻?br/>
太陽(yáng)從天邊探出個(gè)頭來(lái)，把天邊抹上了一層嫣紅。
杜中宵強(qiáng)忍著心中的酸楚，扶住杜循，道：“阿爹，媽媽在家等著，我們回家里去。”
“哦，回家，回家！”杜循一邊說(shuō)著，一邊又忍不住抓了幾把酒糟。他這一路上實(shí)在吃了太多的苦，見(jiàn)到能吃的東西，多抓一把幾乎成了本能。
攙住父親，杜中宵對(duì)韓練道：“韓阿爹，看來(lái)‘其香居’決計(jì)不賒酒與你，不如先返家去，再想另的辦法。放心，天無(wú)絕人之路，一定會(huì)想到其他辦法的。”
韓練愁眉苦臉地道：“也只好如此。罷了，我去其他酒樓看看吧。”
幾家大酒樓在縣城里劃得有地盤，哪個(gè)地方的腳戶屬于哪家酒樓，絲毫錯(cuò)亂不得。去其他酒樓看看韓練也只是說(shuō)說(shuō)而已，十之八九人家是不賒的。
轉(zhuǎn)過(guò)幾個(gè)街角，杜中宵扶著父親回到城墻邊自己租的房子哪里。
這是兩間低矮的土房，有些破舊了。之所以住在這里，主要是貪便宜，一天只有六文錢的房租，負(fù)擔(dān)不重。再者房前有塊空地，可以放些雜物之類，比較方便。
母親正在房里替人縫補(bǔ)衣物，聽(tīng)見(jiàn)外面杜中宵喊了一聲“媽媽”，忙放下手里的活計(jì)出來(lái)看。一看見(jiàn)兒子扶著的人，不由嚇了一跳。使勁揉了揉眼睛，眼淚就忍不住流了下來(lái)：“回——回來(lái)了？！”
杜循怔怔地看著妻子，好長(zhǎng)時(shí)間，才長(zhǎng)嘆了一口氣：“是啊，我回家了——”
杜中宵扶著父親在房外的一個(gè)木凳上坐下，道：“爹爹媽媽稍坐，我去買些吃食來(lái)。”
說(shuō)完，轉(zhuǎn)身離開(kāi)。他的身體里畢竟還有一個(gè)千年之后的靈魂，看不得這種久別重逢的場(chǎng)面。
離開(kāi)了自家的小屋，秋風(fēng)迎面吹來(lái)，杜中宵猛吸一口氣，迎風(fēng)抬起頭來(lái)。此時(shí)他忍不住就想長(zhǎng)嘯一聲，苦熬了這么多日子，終于要到頭了。在城里這樣?xùn)|奔西走，終日勞碌的日子實(shí)在難挨，現(xiàn)在父親終于回家了，一家人團(tuán)聚，可以重回鄉(xiāng)下去。鄉(xiāng)下自家還有房子，還有地，雖然日子一樣清苦，但自耕自食強(qiáng)似在縣城里。憑著自己千年的知識(shí)，總能找到一條發(fā)家的路子。
在街上轉(zhuǎn)了一圈，杜中宵發(fā)現(xiàn)也沒(méi)什么好買。他身上有要買羊蹄的錢，想來(lái)想去，最終是花五十文錢買了兩斤羊肉，又買了些蔬菜，提了回家。
若在平時(shí)，杜中宵和母親一天的花宵也不過(guò)二十多文。今日父親回來(lái)，置辦肉菜便就花了五六十文錢，可說(shuō)是奢侈了。因見(jiàn)父親的樣子實(shí)在受了太多苦，回家來(lái)總是要吃頓好的。
轉(zhuǎn)回家來(lái)，只見(jiàn)父母在外面正擁頭痛哭。
杜中宵咳嗽一聲，道：“爹爹媽媽在這里說(shuō)話，我去把肉菜整治了。”
說(shuō)完，一個(gè)人到了灶前，心中暗暗嘆氣。杜中宵既有前面十幾年的記憶，又有一個(gè)來(lái)自千年之后的靈魂，有的時(shí)候搞得他也糊涂不已，自己到底是個(gè)什么人。幾個(gè)月的時(shí)間，一直有些渾渾噩噩。加上生活的重?fù)?dān)一直壓在身上，讓人喘不過(guò)氣來(lái)，日子就這么一天一天挨過(guò)去。
把肉菜整治了放進(jìn)鍋里，杜中宵回頭看了看另一邊的父母，看著天上已經(jīng)高升的太陽(yáng)，突然很想大喊一聲：“我到底是誰(shuí)？我到底該怎么做？”
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