出了驛館，隨著李復(fù)圭，眾人到了州衙。一到后衙，幾位知州便就迎了出來(lái)。
晏殊快走幾步，握住范仲淹的手道：“希文，多年不見，一向可好？”
范仲淹拱手：“還好，還好。自京城一別，忽忽數(shù)年，唉，不知不覺，你我已是風(fēng)燭殘年。”
歐陽(yáng)修上前道：“范相公老當(dāng)益壯，何出此言！過(guò)得幾年，朝廷還當(dāng)重用。”
范仲淹微笑著搖了搖頭，與宋祁和柳植見過(guò)了禮，一起走到院里。
暮春天氣，草長(zhǎng)鷹飛，院里的花樹開得正艷。樹間掛著的幾只鳥，扯開喉嚨，不斷歌唱。
分賓主落座，京西路轉(zhuǎn)運(yùn)副使李鋮道：“等了數(shù)日，眾位知州終于到齊。今晚為杜運(yùn)判和五位知州接風(fēng)，明日，我們便一起商議營(yíng)田事務(wù)。”
眾人一起稱是。杜中宵是轉(zhuǎn)運(yùn)判官，在這里，他跟李鋮是自己人。
李復(fù)圭道：“諸位大臣到弊地，特備了些酒菜，今晚痛飲。小地方，招待不周，莫怪。”
歐陽(yáng)修笑道：“李知州說(shuō)哪里的話，我們從鐵監(jiān)一路走來(lái)，唐州的景象看在眼里。想數(shù)年前我從光化軍任上去京城，走的就是這條路。那時(shí)田多曠土，人煙稀少，一片蕭條。此次卻是不同，一路上人煙稠密，稻桑遍地，不可同日而語(yǔ)。似此富庶地方，必不會(huì)虧待了幾位相公。”
李復(fù)圭道：“這都是杜運(yùn)判掌管的營(yíng)田務(wù)功勞，一年多時(shí)間，人戶翻了一番，開了無(wú)數(shù)田地。現(xiàn)在營(yíng)田務(wù)還是直屬轉(zhuǎn)運(yùn)司之下，地方上不得插手，唐州依然不容易。”
杜中宵與李鋮相視一笑，沒有說(shuō)話。
一年多時(shí)間，營(yíng)田務(wù)在唐州安置了過(guò)萬(wàn)戶，建了無(wú)數(shù)村莊，開出大片良田。不只如此，營(yíng)田務(wù)還發(fā)展了商業(yè)，現(xiàn)在青臺(tái)鎮(zhèn)的繁華，不下于唐州城。李復(fù)圭年后才到本州任職，看在眼里，極是眼熱，一力主張讓營(yíng)田務(wù)把建好的地方，轉(zhuǎn)交地方。這些資源一到手，唐州的人口和經(jīng)濟(jì)立即翻番，政績(jī)不小。
杜中宵跟轉(zhuǎn)運(yùn)司商議過(guò)，主張按照朝廷開田免稅三年的慣例，三年之后穩(wěn)定了再移交給地方。不然地話，像以前唐州等地也曾經(jīng)營(yíng)田，都是由于州縣搜刮過(guò)甚，導(dǎo)致人戶逃亡而失敗。地方營(yíng)田，不管是由州還是縣主持，官員為了在任期內(nèi)出政績(jī)，收的地租比當(dāng)?shù)氐牡刂鬟€重，怎么發(fā)展得起來(lái)。
不大一會(huì)，上了酒菜，眾人歡飲。
酒過(guò)三巡，歐陽(yáng)修道：“諸位，你們坐過(guò)火車嗎？”
李鋮道：“前日我們到車站那里看過(guò)，一個(gè)車頭帶著數(shù)個(gè)車廂，裝的東西著實(shí)不少。而且跑起來(lái)比馬車還快，極是便易。”
歐陽(yáng)修道：“敢止如此。這車只要加水加煤，便就可以一氣跑數(shù)千里。用馬拉車，路上要準(zhǔn)備草料飲水，還要歇息，如何比得了！我們從鐵監(jiān)過(guò)來(lái)，三百多里路，三個(gè)多時(shí)辰就到了。除了晏相公因?yàn)闀炣嚨木壒剩裎伊诵渌烁揪蜎]覺得什么，便就到了。”
王洙笑道：“還會(huì)暈車？只聽說(shuō)過(guò)暈船，坐車怎么會(huì)暈？”
宋祁擺了擺手：“你們坐一坐就知道了。那車擺來(lái)擺去，可不就像坐船的樣子。這車好就好在，是燒煤出力，不用牛馬。聽杜運(yùn)判說(shuō)，只要路上有加水加煤的地方，可以一氣跑萬(wàn)里之遙。”
范仲淹微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“我們前日看見，拉著幾輛車，每車都裝得滿滿的。不知這火車，一趟能拉多少石？一個(gè)時(shí)辰百里，真能按這速度跑數(shù)千里？”
杜中宵道：“回相公，現(xiàn)在的火車，一趟是拉六千石。一個(gè)時(shí)辰百里，是在平地，如果山地上坡的時(shí)候，自然會(huì)慢一些，但也不會(huì)低于一個(gè)時(shí)辰五十里。只要路鋪好，有車站加煤加水，數(shù)千里當(dāng)然不在話下。實(shí)際上，鐵路鋪到哪里，火車就能跑到哪里。”
范仲淹又點(diǎn)了點(diǎn)頭：“若是把鐵路鋪到京兆府，鋪到秦州，火車數(shù)日之間就能跑到？”
“路鋪過(guò)去了，當(dāng)然是能跑到的。不過(guò)，到秦州要翻六盤山，這路可不好修。我考慮過(guò)此事，要到西北去，路當(dāng)從鎮(zhèn)戎軍向北，到靈州。而后過(guò)黃河，轉(zhuǎn)向河西。”
范仲淹點(diǎn)了點(diǎn)頭：“也是，走鎮(zhèn)戎軍不必翻山，地方平坦，想來(lái)容易修路。”
說(shuō)完，神色黯然，輕輕搖了搖頭。與黨項(xiàng)已經(jīng)議和，這些事情只能想想了，當(dāng)年的金戈鐵馬早已經(jīng)遠(yuǎn)去。即使向西北鋪鐵路，已過(guò)六十歲的范仲淹，也不大可能再到邊疆去了。
這里的幾位年老大臣，比如晏殊和范仲淹，以及宋祁，對(duì)于黨項(xiàng)一直耿耿于懷。與黨項(xiàng)的戰(zhàn)爭(zhēng)正是他們當(dāng)政的時(shí)候，最后以這種方式結(jié)束，每個(gè)人都不甘心。不甘心又怎樣呢？范仲淹是在西北過(guò)仗的，打不贏就是打不贏，樂(lè)觀一點(diǎn)也就是防守有余，進(jìn)攻不足。
如果早有這樣一條鐵路，軍隊(duì)和物資能夠源源不斷地運(yùn)到西北，又會(huì)是什么結(jié)果呢？作為當(dāng)年的西北主帥之一，范仲淹禁不住這樣想。或許，不會(huì)那么狼狽，但要想戰(zhàn)勝元昊，總覺得還是不足。
見眾人感興趣，杜中宵道：“其實(shí)鋪鐵路，通火車，不只是縮短了運(yùn)送人員和物資的時(shí)間，節(jié)省了運(yùn)費(fèi)。更重要的是，有了這種手段，從其他方便能夠節(jié)省下大筆錢財(cái)。”
作為轉(zhuǎn)運(yùn)副使，李鋮對(duì)此是最感興趣的，見杜中宵說(shuō)起，忙道：“運(yùn)判，鐵路和火車是你們鐵監(jiān)制出來(lái)的，你管著，想來(lái)比我們都看得清楚。到底有哪些好處，不妨說(shuō)上一說(shuō)。”
杜中宵拱手，道：“便以剛才說(shuō)的西北為例。如果有了鐵路，中原大軍數(shù)日可達(dá)。不只如此，陜西路的軍隊(duì)，幾天時(shí)間就可調(diào)到數(shù)百里外。如此一來(lái)，就不必到處建堡寨，處處設(shè)防。一路有警，方圓千里的大軍可以云集對(duì)敵，不致因處處設(shè)防每路的兵馬都不多，被西賊各個(gè)擊破。此是軍事意義。再?gòu)某⒒ㄙM(fèi)來(lái)講，中原物資可以方便地調(diào)運(yùn)到西北，便就不必依賴商賈，延邊入中法沒有必要了。僅此一項(xiàng)，就可節(jié)省千萬(wàn)貫不止。而且，運(yùn)輸方便，前線的物價(jià)就不會(huì)太貴，又省下一大筆錢。”
李鋮點(diǎn)了點(diǎn)頭：“說(shuō)得有道理。前些日子，田計(jì)使來(lái)書，說(shuō)許多人都言鐵路好處，欲要今年秋冬之季鋪設(shè)襄州到洛陽(yáng)的鐵路，讓我們議一議。運(yùn)判覺得如何？”
杜中宵道：“從襄州到洛陽(yáng)，有兩條路。一條是走鄧州、南陽(yáng)、魯山關(guān)，經(jīng)汝州到洛陽(yáng)。還有一條是走唐州，過(guò)葉縣去汝州。西線路短，若鋪起來(lái)比東線便捷，此不必說(shuō)。但六十里魯山關(guān)都在山中，能不能鋪路，下官說(shuō)不好。穩(wěn)妥起見，走唐州，過(guò)葉縣，雖然遠(yuǎn)了一些，一路都是平地，倒是有可能。”
李鋮點(diǎn)頭：“有道理。魯山關(guān)一向通不了大車，鋪起來(lái)不易，還是走唐州穩(wěn)妥。運(yùn)判，如果鋪這樣一條路，不知秋冬兩季可否完成？”
杜中宵道：“副使，只是鋪路，當(dāng)然不難。但是，這樣長(zhǎng)的路，鐵監(jiān)積攢下來(lái)的鐵，就全部都用完了。再鋪別的路，鐵監(jiān)挪不出鋼材來(lái)，要用錢了。”
，