到了灶前，童安路對(duì)聶茂道：“我自小到大，從來(lái)沒(méi)有生活做飯。這肉還是哥哥來(lái)做吧。”
    聶茂不由怔住：“我又如何會(huì)做飯？看你買肉，還以為你會(huì)做呢！”
    童安路連連搖頭：“我自幼父母雙亡，全靠阿爹的同僚們撫養(yǎng)長(zhǎng)大，家都沒(méi)有，怎么會(huì)做飯。要不這樣，鍋里添了水，我們煮吧。只要火候到了，總能煮熟。”
    聶茂苦笑著道：“只好如此了。看你今日還買了菜刀菜板，還以為廚藝精通，不想跟我一樣。”
    一邊說(shuō)著，一邊把手中的菜板放在一邊的桌上。
    童安路把肉放下，又道：“哥哥，你洗一洗鍋，把肉切了，我去連阿爹家中一趟。日常多承他家照顧，今日買了一只燒鴨，分一半給他們。”
    聶茂點(diǎn)頭，看童安路要走，急忙叫住：“肉怎么切？是切成片，還是切成塊？先說(shuō)好了，此事我沒(méi)有做過(guò)，切的大小不一，不要怨我！”
    童安路道：“我看平時(shí)吃的肉，都是大塊煮了。我們不必講究，切成大塊煮熟就好。對(duì)了，記得放鹽。其他味道沒(méi)有倒沒(méi)什么，不加鹽可是不好吃。”
    聶茂連連答應(yīng)，從缸里舀了水，添到鍋里，開(kāi)始刷鍋。
    童安路提了讓店家切好的半只燒鴨，出了院門。到了門口，看了看旁邊空出來(lái)的院子，不由搖了搖頭。前幾日因?yàn)閾屓鉁锏墓穷^，這一家與人動(dòng)手，被鐵監(jiān)即時(shí)開(kāi)革，人已經(jīng)離去了。
    煮湯的骨頭，上面能有什么肉？可總有人喜歡占小便宜，每到吃飯的時(shí)候，早早拿個(gè)碗去舀湯，為的就是把里面的骨頭舀到自己碗里。每日都是那幾個(gè)人，大家看著都不順眼。終于那一日，有兩個(gè)漢子看不過(guò)去，上前喝斥。結(jié)果占小便宜的人，最恨別人說(shuō)他們，幾個(gè)擠在那里的一起動(dòng)手，把兩人打了一頓。
    巡邏的人看見(jiàn)，報(bào)了上去，所有人都沒(méi)有想到，鐵監(jiān)會(huì)下令開(kāi)革。而且是當(dāng)天就有人來(lái)，押著那幾個(gè)人把家里的東西收拾一空，連帶家眷，一起押出鐵監(jiān)。童安路聽(tīng)人說(shuō)，那幾家離了鐵監(jiān)，被安排到南邊的唐州去屯田，永遠(yuǎn)也沒(méi)有回鐵監(jiān)的機(jī)會(huì)了。兩個(gè)上前喝斥的漢子，因?yàn)橛掠谌问拢炊l(fā)了些賞錢。
    開(kāi)革這幾人，空下來(lái)的名額，聽(tīng)說(shuō)是從前邊來(lái)屯田的人中招募。這處院子，便就留給他們。童安路不知來(lái)的會(huì)是什么樣的人，但愿老老實(shí)實(shí)，不要再跟前面那家一樣喜歡占小便宜了。如果能跟自己說(shuō)得來(lái)就更好了，左鄰右舍互相幫扶，多么和睦。
    進(jìn)了鐵監(jiān)之后，天天學(xué)習(xí)，童安路自己都沒(méi)有想到自己竟然有學(xué)習(xí)的天賦。半個(gè)月的時(shí)間，便就認(rèn)了近千字，而且就連《方田》、《會(huì)計(jì)》也學(xué)得十分順利。當(dāng)然，鐵監(jiān)里雖然還用《方田》的名字，教材其實(shí)跟營(yíng)田務(wù)已經(jīng)不一樣了，內(nèi)容更多，也更深，有大量幾何知識(shí)。
    因?yàn)閷W(xué)得好，童安路在鐵監(jiān)里出了名，就連運(yùn)判杜中宵都知道這個(gè)人。有一次特意把他叫去，讓他除了上課，有余力讀些詩(shī)書(shū)。臨別的時(shí)候，還送了一套《論語(yǔ)》，一套唐詩(shī)集子。甚至有人說(shuō)，如果童安路家中有錢，自小讀書(shū)，說(shuō)不定還能中進(jìn)士呢。
    有幾日童安路也飄飄然，覺(jué)得自己是被貧窮耽誤了，如果自小讀詩(shī)書(shū)，說(shuō)不定也是少年進(jìn)士。那幾日心思就不在鐵監(jiān)教的東西上了，天天看詩(shī)書(shū)。可惜不知怎么回事，怎么也讀不進(jìn)去，讓他很是煩惱。
    后業(yè)還是連阿爹開(kāi)解了童安路，讓他不要好高騖遠(yuǎn)，做人最重要是踏實(shí)。那些詩(shī)書(shū)之類，閑時(shí)讀讀就好，最重要的還是眼前學(xué)的東西。學(xué)得好了，衣食無(wú)憂，才能想其他的事。天下間聰明之士極多，善于學(xué)這個(gè)并不一定就善于學(xué)別的。便如世間那些精通術(shù)數(shù)之人，哪個(gè)不是聰明絕頂，可有幾人能考進(jìn)士。
    安下心來(lái)，童安路的學(xué)習(xí)重要走上正軌，學(xué)什么會(huì)什么。三日之前，被分到了聶茂這里，一起學(xué)習(xí)知識(shí)。不過(guò)聶茂學(xué)的重理論，童安路則重實(shí)踐，學(xué)了就要會(huì)做。
    在鐵監(jiān)待了些日子，聶茂才知道自己是被當(dāng)高級(jí)人才培養(yǎng)的。用杜中宵的話說(shuō)，如果學(xué)得好，這是未來(lái)的檢測(cè)設(shè)計(jì)人才。而童安路，現(xiàn)在是當(dāng)高級(jí)鉗工，以后就看他自己的悟性了。他們這些人，學(xué)的東西比別人深，待遇也比別人好，就連吃飯都有單獨(dú)的地方，工錢也多。
    連阿爹就沒(méi)有童安路這么順利，他年紀(jì)大了，學(xué)東西慢。好在性子和緩，為人踏實(shí)，做事情不急不躁。認(rèn)字吃力，便就一個(gè)字一個(gè)字認(rèn)，夜里還經(jīng)常讓童安路補(bǔ)課，勉強(qiáng)跟上別人。針對(duì)這個(gè)特點(diǎn)，被分配到了鍛工那邊，學(xué)得倒是有模有樣，也能認(rèn)幾百個(gè)字，會(huì)用尺子量鋼塊了。
    想當(dāng)初來(lái)的時(shí)候，見(jiàn)了這里的條件，人人都?xì)g喜異常，以為從此一步登天了。沒(méi)想到僅僅過(guò)了半個(gè)月，便就有人離去，有人前途光明，人和人明顯不一樣了。到了這個(gè)時(shí)候，所有人都明白，隨著時(shí)間一天一天過(guò)去，這種差別會(huì)越來(lái)越大。雖然還沒(méi)有正式開(kāi)始，做工的人已經(jīng)開(kāi)始分三六九等。
    以前拉纖的時(shí)候，大家都一樣，無(wú)非是身高力大的人更受重視，別人看重些。但只要做活，大家發(fā)的錢糧就是一樣的。但現(xiàn)在不同了，特別是像童安路，身材一般，年紀(jì)又小，卻前途遠(yuǎn)大，難免有人心中不平衡。可有什么辦法？鐵監(jiān)就是這樣的規(guī)矩，總不能像那幾個(gè)搶骨頭的一樣，離開(kāi)去種地。
    今天休假，童安路邀請(qǐng)了聶茂到自己家里來(lái)，做頓好吃的，飲幾杯酒。他們這些招募來(lái)的人，跟拉纖廂軍不一樣，正式做工之前，不算鐵監(jiān)的人。住在一起，沒(méi)有單獨(dú)的住處，而且不許帶家眷。按鐵監(jiān)的說(shuō)法，如果學(xué)得不好，幾個(gè)月之后沒(méi)有一技之長(zhǎng)，就會(huì)遣散回鄉(xiāng)。
    這是很有意思的事。招募來(lái)的都是讀書(shū)認(rèn)字的，學(xué)的東西比廂軍深，將來(lái)的地位比廂軍高，不是技術(shù)人員就是管理人員。但一切都是沙灘上的房子，自己不爭(zhēng)氣，隨時(shí)會(huì)失掉飯碗。廂軍學(xué)不好，只要不犯錯(cuò)，飯碗總是在的，無(wú)非是出力多工錢少罷了，這些人可沒(méi)有這個(gè)機(jī)會(huì)。
    今天格外熱鬧，看著旁邊路上來(lái)來(lái)往往的人群，童安路輕嘆了口氣，走到連阿爹家里。
    連阿爹有三個(gè)孩子，大兒子十二歲，小兒子五歲，還有一個(gè)女兒八歲。童安路進(jìn)來(lái)的時(shí)候，三人正在院子里，蹲著圍在父親身邊，看父親在那里拔雞毛。家里人多，連阿爹一家的生活條件可沒(méi)有童安路那樣寬裕。來(lái)了半個(gè)月了，今天是第一次買肉吃，幾個(gè)孩子興奮無(wú)比。
    見(jiàn)到童安路進(jìn)來(lái)，三個(gè)孩子一起圍上來(lái)，問(wèn)東問(wèn)西。
    連阿爹站起身來(lái)，擦了擦手，笑著問(wèn)道：“今日無(wú)事，兄弟沒(méi)有出去逛一逛？”
    童安路道：“與我一起的聶茂是河南府人，家離得太遠(yuǎn)，今日請(qǐng)了來(lái)，一起飲杯酒。”
    連阿爹道：“好，好，正該如此。以后大家一起做事，要互相幫扶。”
    童安路把手中的半只烤鴨交給連家大兒子，道：“大郎，這是半只烤鴨，極是酥香可口。你拿到屋里交給媽媽，切了給你們吃。”
    三個(gè)孩子一聲歡呼，一邊向童安路道謝，一邊拿了烤鴨，飛跑著進(jìn)了房里。
    連阿爹道：“怎么讓你破費(fèi)？我家里也買了一只雞，正宰殺了，準(zhǔn)備煮呢。”
    童安路道：“不算什么。我們近鄰，平日里多承阿爹和嫂嫂照顧，此事也是應(yīng)該。”
    不一刻，幾個(gè)孩子搬了兩個(gè)凳子出來(lái)，童安路和連阿爹坐了，在院子里說(shuō)些閑話。
    說(shuō)了幾句今日的見(jiàn)聞，童安路道：“我聽(tīng)人說(shuō)，鐵監(jiān)里找了些活計(jì)，要讓我們這些人的家眷做。不知嫂嫂得了這消息么？做些事，賺錢貼補(bǔ)家用也好。”
    連阿爹道：“聽(tīng)說(shuō)了。我渾家正跟幾個(gè)婆娘一起，跟人學(xué)著做糕點(diǎn)。聽(tīng)說(shuō)鐵監(jiān)有意，采買了糧食香油和糖，讓她們做成糕點(diǎn)果子，賣到兩京去呢。要是他有活做，兩人賺錢，日子便就寬松了。我還聽(tīng)鐵監(jiān)里的人講，等到冬天，我們這里要建學(xué)。那時(shí)讓我家大郎去進(jìn)學(xué)，可別再像我一樣了。現(xiàn)在鐵監(jiān)里，能讀書(shū)認(rèn)字的人，眼看就比別人的前途好。進(jìn)了學(xué)，不說(shuō)將來(lái)考進(jìn)士，就是在鐵監(jiān)里也是好事。”
    童安路道：“是啊，以前不覺(jué)得，看別人讀書(shū)，只覺(jué)得中不了進(jìn)士終歸無(wú)用。現(xiàn)在可不同，能比別人學(xué)得好，做事就輕松，就有更多的工錢，可馬虎不得。”
    聊了一會(huì)閑話，看天時(shí)不早，童安路起身告辭。聶茂在家里煮肉，看他笨手笨腳的樣子，也不知道會(huì)煮成什么樣。不說(shuō)多好吃，總得把肉煮熟了，不浪費(fèi)了才好。
    正要出門，連大郎從里面跑出來(lái)，手中提了一尾魚(yú)交給童安路：“哥哥慢走，我今日跟別人一起到河里釣了幾尾魚(yú)，你拿了回去吃。”
    童安路大笑：“我一個(gè)人在家里，連肉都煮不熟，你給我魚(yú)有什么用？我拿回去，不會(huì)收拾，不知如何下鍋，不是白浪費(fèi)了！今日河南岸，我買了些炸好的魚(yú)，你的好意心領(lǐng)了！”
    說(shuō)完，把魚(yú)交還連大郎，童安路出了連家的門。
    魚(yú)可比肉難做多了，童安路和聶茂兩人到河南岸逛的時(shí)候，根本就沒(méi)敢起自己做的心思。恰好有賣炸魚(yú)的，便買了一些喝酒。兩個(gè)沒(méi)做過(guò)飯的人，能把肉煮熟就不錯(cuò)，還敢去做魚(yú)。
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