看著兇神惡煞一樣的田節(jié)級(jí)等人，權(quán)二郎問(wèn)錢員外：“員外，怎么一回事？外面來(lái)了這些男女守住不許人外出，如何找礦？朝廷的鐵監(jiān)已經(jīng)開(kāi)始建了，可是等不得！”
    錢員外嘆了口氣：“怪我一時(shí)豬油蒙了心，看著衙門在澧河對(duì)岸選地，帶著莊客下了些種子，指為自家的地。本想著從衙門得些補(bǔ)償，不想?yún)s被衙門追稅。這些人，就是衙門里的人，來(lái)追稅款的。”
    權(quán)二郎道：“開(kāi)礦冶鐵是大事，交些稅款是小事，不可因小失大。員外只當(dāng)?shù)姑梗讯惪钛a(bǔ)齊不就好了？那些狗官，眼里只認(rèn)一個(gè)錢字，你想從他們那里賺便宜，豈不是虎口拔牙！”
    錢員外只是嘆氣：“只怪我一時(shí)糊涂，惹下這場(chǎng)禍?zhǔn)隆，F(xiàn)在衙門派人守在家里，不拿出錢來(lái)，諸事做不得。不只是二郎，還有史家三兄弟等在家里，只等建冶爐，真真是急死個(gè)人！”
    權(quán)二郎道：“稅款能有多少？員外快快交上，不要誤了大事！”
    “二郎，若是小數(shù)目，我早就自認(rèn)倒霉交齊了。委實(shí)是數(shù)目過(guò)大，拖得一天是一天。”
    “數(shù)目再大，能有多少！鄉(xiāng)下種地，一年十貫八貫，員外幾十貫只當(dāng)買個(gè)平安了！”
    錢員外苦笑著搖頭：“十貫八貫？二郎小看了衙門的胃口！現(xiàn)在要交的，是七百足貫，一文都少不得！那地我都沒(méi)有種過(guò)，交這么多錢，如何心甘！”
    權(quán)二郎目瞪口呆，看著錢員外，好一會(huì)才道：“這些狗官，敢要這么多錢！”
    錢員外道：“是啊，我萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到，那個(gè)運(yùn)判官人看著年少有為，慈眉善目，極是好說(shuō)話的一個(gè)人，怎么就如此狠心，要讓我傾家蕩產(chǎn)。不瞞二郎，我多年經(jīng)商，家里幾百貫還能夠拿出來(lái)，但七八百貫是萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有的。真要出這錢，必須要變賣家產(chǎn)。”
    聽(tīng)了這話，權(quán)二郎就有些心灰意冷。還想著跟這個(gè)土財(cái)主做一段時(shí)間的事，能得些賞錢，好護(hù)著皇子進(jìn)京呢。沒(méi)想到他得了失心瘋，竟然敢去撩撥衙門，把家產(chǎn)一下子全搭進(jìn)去了。沒(méi)了錢，還能夠做什么事？不如早早離開(kāi)，無(wú)非路上艱難一些，及早進(jìn)京才是正事。
    見(jiàn)權(quán)二郎一下子冷淡下來(lái)，錢員外心中不快，強(qiáng)自平靜心神，道：“二郎，我聽(tīng)說(shuō)跟你在一起的那個(gè)年輕人，身份不比尋常，衙門官員都要賣他幾分薄面。不如讓他出面，到衙門去說(shuō)一說(shuō)，我冒名占田委實(shí)有錯(cuò)，甘愿挨些板子，這些錢就不要交了。”
    權(quán)二郎后退一步，上下打量錢員外，警惕地道：“員外從哪里聽(tīng)來(lái)的閑話？那人不過(guò)是我一個(gè)故人之子，要進(jìn)京尋親，我和高大哥一起護(hù)送罷了！”
    錢員外道：“前幾日對(duì)高繼安怠慢了些，他要酒肉，一時(shí)莊里沒(méi)有，他說(shuō)出這番話來(lái)。”
    權(quán)二郎連連擺手：“沒(méi)有，沒(méi)有，沒(méi)有這回事！他只是個(gè)藥工的兒子，識(shí)些草藥，采藥為生，沒(méi)什么來(lái)歷。到衙門去，只怕跟員外一樣，再惹出禍端來(lái)！”
    要是能讓地方官知道，高繼安和權(quán)二郎何苦辛辛苦苦湊錢進(jìn)京，舒舒服服由地方護(hù)送不好？世上人心險(xiǎn)惡，身份一旦泄露，誰(shuí)知道會(huì)有什么禍?zhǔn)拢扛呃^安和權(quán)二郎商量，進(jìn)了京城，徑直入宮，就連開(kāi)封府都信不過(guò)，怎么可能信得過(guò)州縣小官。
    錢員外還要再說(shuō)，一個(gè)莊客過(guò)來(lái)，行禮道：“員外，北邊村里的何員外前來(lái)，有事相商。被田節(jié)級(jí)攔在門外，不得入內(nèi)，正在那里爭(zhēng)吵呢。”
    何員外在北邊滍河邊有不少良田，好大一處莊子，一樣是本地鄉(xiāng)土大戶。他那里有前朝開(kāi)鑿的水渠可以澆地，比錢員外更加富有。家里種的糧食多，沿滍水賣到郾城縣里，給酒樓釀酒。前些年，干脆在郾城盤了一處酒樓，從賣酒糟蒸的白酒做起，這些年的生意好生興旺。
    錢員外聽(tīng)說(shuō)何員外來(lái)了，不由大喜過(guò)往，告別權(quán)二郎，急急出了門。郾城是許州管下，是杜家最早賣酒的地方，何員外在那里開(kāi)酒樓，七拐八歪總跟杜中宵家有些關(guān)系。如果有他說(shuō)項(xiàng)，杜中宵通融，說(shuō)不定七百貫錢就免了。這位運(yùn)判官人的底細(xì)，錢員外早打聽(tīng)得清楚。
    到了大門口，只見(jiàn)田節(jié)級(jí)抱著臂站在那里，兩眼望天，攔住了大門。
    見(jiàn)錢員外出來(lái)，被田節(jié)級(jí)攔住的可員外道：“哥哥，你家里這是怎么了？我來(lái)看你，田節(jié)級(jí)卻攔住不許進(jìn)門。都是鄉(xiāng)里一起長(zhǎng)大的，幾十年的交情，怎么做出這種事來(lái)？”
    田節(jié)級(jí)暗暗嘆了口氣，看著何員外搖了搖頭，也不說(shuō)話。正是因?yàn)橐黄痖L(zhǎng)大的，他才不讓何員外進(jìn)去。現(xiàn)在錢員外正倒霉，家里缺錢，何員外不是自己送上門來(lái)嗎。只要挨上幾天，錢員外湊不夠錢，他家里的東西拿出去賣，大家都可以賺些便宜。田節(jié)級(jí)當(dāng)著這份差，家里一樣是本縣大戶，本來(lái)打了趁機(jī)吞并錢員外家產(chǎn)的主意，可不想讓別人攪和。這種事情，到時(shí)候也少不了何員外好處。只是這種事情，不好明說(shuō)，鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親，不能撕破臉面。
    錢員外向田節(jié)級(jí)拱手：“節(jié)級(jí)，你不許我家里人出去也便罷了，怎么客人也攔在門外？何員外你也自小認(rèn)識(shí)，真的一點(diǎn)臉面不給？”
    田節(jié)級(jí)冷著臉，擺了擺手：“進(jìn)只管進(jìn)，卻不許帶東西出來(lái)。此事知縣官人看得緊，到了明日我沒(méi)錢拿回去，便要挨板子。錢員外，你只有一天時(shí)間了，不要拖延！”
    說(shuō)完，帶了手下轉(zhuǎn)到一邊，仍然守住錢家的大門。
    何員外隨著錢員外進(jìn)了大門，小聲問(wèn)道：“哥哥，這是怎么回事？田節(jié)級(jí)一向與我們交好，怎么突然之間就翻了臉？還有，他說(shuō)的錢又是什么？”
    錢員外連連嘆氣：“哥哥，我的心里苦啊！此事說(shuō)起來(lái)，唉，真是昏了頭！”
    這都是本鄉(xiāng)本土一起長(zhǎng)大的，哪里有地，哪里是荒田，都清清楚楚。錢員外沒(méi)有隱瞞，把自己在閑田里下種，想從衙門騙錢的事說(shuō)了。最后道：“哪里想到，到了衙門，他們先給我算那些地幾十年來(lái)的稅款。不算不知道，一算嚇?biāo)廊耍∑甙俣嘭災(zāi)模F(xiàn)在讓田節(jié)級(jí)守在門口，非要我把這錢交上去！”
    何員外聽(tīng)得目瞪口呆，道：“哥哥，你莫不是撞上了不干凈的東西，被蒙了心？衙門的錢，你也敢去訛詐。我跟你說(shuō)，現(xiàn)在只是來(lái)催你七百貫，不讓你傾家蕩產(chǎn)，已是開(kāi)恩了。”
    錢員外連連頓足：“兄弟，我現(xiàn)在后悔死了！可世上沒(méi)有賣后悔藥的，又能怎么辦呢？我做了多年生意，小本經(jīng)營(yíng)，哪里能一下拿出近千貫來(lái)？這可真真是愁死了！”
    何員外轉(zhuǎn)身看院子里擺設(shè)，并不接話。近千貫錢，可不是小數(shù)目，何員外家底再厚，也不敢主動(dòng)湊上去。兩家都是本縣的一等戶，家產(chǎn)全部算起來(lái)，最少幾千貫是有的，何員外家實(shí)際過(guò)了萬(wàn)貫。可家產(chǎn)是一回事，現(xiàn)錢又是另一回事，鄉(xiāng)下土財(cái)主再愛(ài)存錢，也沒(méi)有這么多。
    見(jiàn)何員外態(tài)度冷漠，錢員外道：“兄弟，這幾年你在郾城縣開(kāi)酒樓，生意還好？”
    何員外點(diǎn)點(diǎn)頭：“也還過(guò)得去，賺些閑田，發(fā)不了大財(cái)。”
    一說(shuō)到錢，誰(shuí)的嘴都沒(méi)有實(shí)話了，錢員外也是無(wú)奈。接著道：“兄弟最早賣酒的時(shí)候，聽(tīng)說(shuō)是賒的臨穎杜家的白酒，后來(lái)還買了方子，自己酒樓釀，可有此事？”
    何員外道：“杜家獻(xiàn)了酒糟蒸酒的法子，朝廷特許三州賣酒，此事誰(shuí)人不知！要賣白酒，在許州怎么可能繞過(guò)杜家。此事不錯(cuò)，就是現(xiàn)在，我酒樓還是要每年給杜家錢。”
    錢員外喜道：“有這個(gè)交情，兄弟千萬(wàn)要幫一幫我！現(xiàn)在這一帶管事的，正是臨穎杜家的那一個(gè)杜官人。他做著京西路運(yùn)判，地方州縣哪個(gè)不聽(tīng)吩咐！不瞞兄弟，那一日我到衙門里，見(jiàn)到的正是杜家小官人。他態(tài)度倒還和善，后來(lái)要算那么稅，想來(lái)也是出乎意料之外。若是早知道，怎么會(huì)坑鄉(xiāng)人！兄弟，你跟杜家有這交情，去幫我找一找小官人，說(shuō)一說(shuō)，縱然挨些板子我也愿意，錢實(shí)在拿不出來(lái)！”
    何員外聽(tīng)了，一下打量錢員外，好一會(huì)才道：“哥哥，我們交情非比別人，不說(shuō)虛言。我勸你不要打這主意，早早把錢交上去，另想辦法賺錢的好。”
    錢員外聽(tīng)了，急忙問(wèn)道：“兄弟如何這樣說(shuō)？”
    何員外道：“杜家現(xiàn)在是許州一等一的大財(cái)主，大善人，人人念他們家好處。他們是官戶，小官人又在本路做運(yùn)判，何等權(quán)勢(shì)！可你打聽(tīng)一下，許州每年完稅，杜家都是第一個(gè)交的，從無(wú)拖欠。他們自己家里都如此，不占衙門一文錢的便宜，會(huì)免了你的？”
    錢員外聽(tīng)了，呆呆站住，過(guò)了好一會(huì)才道：“還有這種事？那杜小官人何必做這官？有權(quán)有勢(shì)，不就是多占錢，少繳稅么？”
    何員外道：“杜小官人未中進(jìn)士前，家中落魄，靠著酒糟中蒸酒的法子，便就賺了許多錢。后來(lái)買地建莊子，又有許多作坊，賺的錢便如流水一般。不賺衙門便宜，因?yàn)槿思冶揪陀匈嶅X的法子，何必做那些不上臺(tái)面的事！按著杜小官人脾性，我勸你，早早把欠的錢交上去。此事了了，與兄弟一起想辦法從別的路子賺錢。杜小官人還是念舊情，對(duì)鄉(xiāng)人多有照顧。這么大一個(gè)鐵監(jiān)，我們隨便做些什么，有小官人隨便照拂一下，便就能賺大把錢財(cái)。不要因小失大！”
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