襄城縣里，權二郎呼嚕呼嚕喝了一碗餛飩，見太陽升了起來，拍拍肚子，回了客棧。
    到高繼安的房前敲了敲門，進了房里，見他還躺在床上，道：“哥哥，這些日子好些了么？”
    高繼安支起身子，道：“昨夜又吃一副藥，出了一身大汗，今日輕松了些。我自己覺得，再吃幾副藥，住上三五日，就可以動身了。”
    權二郎嘆了口氣：“哥哥，我來的時候只有十貫賞錢，這樣耽擱下去，盤纏很快就要用盡。聽說我找到的那處鐵礦不小，朝廷要在那里設鐵監，內庫里撥出了幾十萬貫錢。若是早知如此，我們在方城縣等上幾日，賞錢必定要多不少，不至于如此窘迫。”
    說完，告辭高繼安，出了房門，站在院子里出了一會神。
    自己真是倒霉，本以為領了賞錢，與高繼安一起護送皇子進京，認了皇親，從此就榮華富貴了。不想才走到襄城縣，高繼安就得了風寒，不得不在這里住了下來。住店的店錢，請醫買藥的錢，諸般花費權二郎如何負擔得起？沒幾日就起了心思，拋下高繼安不管，自己與小皇子一起進京，先得了好處再說。不想那個小皇子甚是死心眼，沒有高繼安同行，死活不肯動身，恨得權二郎牙癢癢。
    正在權二郎出神的時候，旁邊房里出來一個員外，長得榜大腰圓，一身新綢衣，手中盤著兩個大核桃，仰頭挺胸。見權二郎站在院里，那員外道：“二郎起得好早！”
    權二郎急忙行禮：“原來是錢員外，用過早飯了？”
    錢員外點點頭：“嗯，用了早飯，正要出去轉一轉。古言道，飯后百步走，能活九十九，酒肉進了肚子，多走一走路，消消食才能有好身體。”
    權二郎恭維兩句，便就想告辭。不想錢員外卻道：“二郎，若是無事，出去飲兩盞茶。”
    權二郎住在這里百無聊賴，聽了此話，正是求之不得，急忙應承。
    襄城臨紫云山，城位于汝河之北，水運發達，碼頭邊店鋪無數。錢員外和權二郎到了碼頭邊，尋了處茶鋪，進去尋副座頭坐了下來。
    飲了一會茶，錢員外道：“我聽家里來的人講，最近朝廷旨意，要在那一帶開礦興冶，新設一處鐵監，叫什么柏亭監。二郎可知道此事么？”
    權二郎道：“確有此事。員外家鄉的山里，原來有大鐵礦，古時常有人在那里冶鐵，后來不知因何廢棄了。那一帶本是秦時柏亭，故建的鐵監叫柏亭監。”
    錢員外道：“我在那里活了幾十年，卻不知地下埋著寶物，還要背井離鄉到這里找飯食。聽說二郎曾跟人到那里尋礦，不知尋到的礦，到底是在什么地方？”
    權二郎道：“在下當初確實與一個鐵匠，到山里尋過鐵礦。正是我們尋到了礦，才今日朝廷要設鐵監之事。當時找到的礦洞，是在山里面，離著清涼寺不遠。不過，我聽說后來朝廷從相州找了匠人，又在別的地方找到幾處礦脈，朝廷采礦倒不一定就在我尋到的地方。”
    錢員外道：“不管怎么說，是在我的家鄉附近。若在那里建起錢監，必然匠人云集，賺錢的營生不少。而且朝廷興冶，也不會占住所有錢礦，不讓百姓開采。我尋思著，若是雇些匠人，回去開礦，說不定也能賺些銀錢。二郎是尋到礦的人，如若不嫌棄，便隨我回家鄉去，開處冶爐如何？”
    權二郎有些為難：“員外看重，本不好推辭。只是我與高大師約好了，一起進京城去，要做一件大事。若離他而去，事情不美。”
    錢員外笑道：“那位姓高的和尚，自到了襄城，便就一病不起。這些日子雖好些了，不過看他的氣色極差，走不得遠路。不如你們一起隨我回葉縣，過些日子再行不遲。若是冶爐開起來，我厚厚送你們些盤纏，也省了路上受苦。”
    聽了這話，權二郎心中權衡。這個錢員外是葉縣人，家就在那一帶有鐵礦的山下。他在葉縣和襄城都有鋪子，專一販賣從襄州來的漆器。襄州漆器是天下名品，每年不知有多少沿著唐州方城這一線，運到北方來。襄城正當這條要道，又臨汝河，是一處集散地。錢員外就是把漆器運到這里，尋到客商沿著汝河順流而下，賣到陳州一帶。
    做這生意幾十年，錢員外賺了不少錢財，最近聽說家鄉發現鐵礦，察覺到了商機，便就動起了自己開礦的心思。現在朝廷的鐵監，并不一定是官營，好多地方，比如京東路的萊蕪監和徐州諸鐵監，都是民營，官收鐵課而已。都好生興旺，那里的冶戶家財萬貫。
    官方興冶，有諸多不利的地方。一是騷擾地方，再是管理不善，往往出現虧空。萊蕪監便就是這個原因，由官營改成了民營，一年多收許多鐵課，還讓地方幾個大戶富了起來。葉縣的鐵礦所在，都是人煙稀少的地方，條件不利，估計辦起來更加不容易。等到官府嘗到了苦頭，說不定就會放手給民營，他們坐收鐵課。自己是地方之豪，如果抓住機會，說不定就會富甲一方。
    有了這個心思，錢員外最近格外關心葉縣鐵礦的消息。聽說與自己一起住在店里的權二郎，就是最初探出鐵礦的人，格外拉攏。若能夠得他相助，搶先占住一處鐵礦，再雇些匠人來，開爐興冶，占住了先機，就是以后發財的機會。
    只要舍得出本錢，匠人并不難雇。不說遠的，旁邊的龍興縣便就有不少小冶爐，雖然規模不大，熟手的匠人還是不少的。這是一本萬利的生意，豈能放過？
    見錢員外眼巴巴地看著自己，權二郎道：“不瞞員外，在下原來是汴河上拉纖的廂軍，因為河上用了車船，到京西來屯田。我對鐵礦并不熟悉，全虧了一個楊大郎，祖上打鐵，傳下有找礦口訣，才進山找到了礦脈。若是再讓我進山找礦，只怕不成。”
    錢員外笑道：“灑家就是喜歡二郎這副直爽性子！只要知道那里有礦，我自會雇人去找，雇熟手匠人冶鐵，哪里要二郎做這些粗活。你只要找一找當日你們找的礦脈走向，便就足夠。此為仙人指路，一句話便就省了無數奔波。此事費不了多少時日，不會耽誤了二郎行程。”
    權二郎聽了，再不猶豫，拱手道：“員外既如此說，在下再推辭就不近人情了。”
    錢員外聽了大喜，手中的兩個大核桃盤得吱吱作響。
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