后衙里，杜中宵抱著兒子，手中拿著一根小木棒，教他吹肥皂泡。面前一個瓷盆，里面裝了滿滿的藍水，插了幾塊鐵片。旁邊韓月娘捧了幾塊制出不久的飴糖，輕輕吹著，涼了便遞一塊給兒子。
    千百年來，糖都是奢侈品，本小利大。京西路還是太過于靠北，無法種植甘蔗榨糖，杜中宵又不想放過這條賺錢路子，便把主意打到了飴糖上。
    飴糖就是麥芽糖中的一種，歷史悠久，市面上有賣的，一文錢買一小塊，用來哄小孩。這糖價格并不便宜，大人很少買了吃，并不普遍。而且此時工藝不精，要么太粘，要么太硬，也就靠著點甜味吸引小孩子。至于后世旅游景點幾乎處處可見的吹糖人，杜中宵還沒有見過。
    這樣的飴糖商品性自然不會太好，杜中宵依據前世的記憶，進行了改進。選此地的芝麻，在鍋里炒得熟了，碾成粉，與化了的糖漿攪拌均勻。涼了之后，用刀切成塊，便就成了簡易的酥糖。這樣做出來的糖又甜又香，比市面上賣的飴糖精致多了。最要緊的，如此加工之后，進行分割，可以長久保存，方便長途運輸，便于進行大批量的商業生產。
    最近這些日子，杜中宵讓十三郎帶了幾個人，不斷試制，終于慢慢成熟。用黑白芝麻，分別制成黑白兩種酥糖，一小塊一小塊，用竹紙包好，已經有了后世糖果的雛形。
    試制的這些日子，杜中宵的兒子大塊朵飴，對這香甜可口的酥糖怎么也吃不夠。這糖又不像飴糖那么粘牙，一口一塊，甚是方便。
    孩子吃糖對牙齒不好，不過這個時候沒這個概念，杜中宵說了幾次，韓月娘不信，兒子一要便就給他，杜中宵也沒有辦法可想。只好等什么時候孩子什么時候牙痛了，再給他立規矩。
    見兒子還吃個不休，杜中宵對韓月娘道：“糖吃得多了，牙會被蟲蛀，早晚要吃苦頭。一天吃一兩塊解解饞就好了，不能吃個不停。而且這糖里拌的芝麻，油性太大，吃得多了不吃飯不說，還鬧肚子。”
    這幾日兒子糖吃得多，不怎么吃飯倒是真的，韓月娘才把剩下的糖收了起來。
    正在這時，崔主簿從前進來，拱手道：“官人，新任主事蘇頌已到衙門，候在外面。”
    杜中宵看看了天色，道：“今日不辦公事了，晚上后衙擺個宴席，為他接風。”
    說完，把兒子遞難韓月娘，理崔主簿一起到了前衙。
    蘇頌從永城離任后，先到杭州看了父親，再沿長江逆流而上，走漢水，進唐白河，一路坐船到了這里。行數千里，行色匆匆。
    杜中宵出來，雙方見禮。杜中宵道：“子容遠來辛苦，且到后衙安歇。”
    兩人到了后衙，韓月娘已經抱著孩子回了住處，只留了那個瓷盆在那里。
    杜中宵道：“那邊給你安排了住處，我帶你過去。對了，怎么子容的家眷沒有來？”
    蘇頌道：“限期急迫，我在前面先行，他們再過些日子才到。”
    官員的任期是按日算的，一任兩年或者三年，指的是從到任的日子到離任的日子。如果其間調任幾個地方，那便把天數加起來，日期夠了才算滿任。中間如果請假，還要扣掉。
    官員大多不愿到邊遠地區為官，除了條件艱苦，路上浪費的時間太多也是原因之一。一來一回動輒數月甚至近一年，中間如果再調動幾次，時間全浪費在路上了。正常一任三年，川峽兩廣地區則是一任兩年，便就留出一年路上的時間。同樣是做十年官，運氣不好的，路上奔波加上待選，任期只有四五年，跟同僚的差距一下就顯出來了。這種情況下，京城做官的好處就顯出來了。
    蘇頌與杜中宵同年，兩人的起點差不多，不過六七年的時間，官職就已經被遠遠甩在了后面。其他地方倒也罷了，到杜中宵這里，他一路急行，早到一天也是好的。
    為蘇頌安排了住處，分配了隨從，兩人又到了院子里，等候晚宴。
    到了適才坐的地方兩人坐下，杜中宵看了看地上的瓷盆，里面的鐵片已經變得少了許多。
    蘇頌看見，問道：“這里面藍藍的是什么？因何放在這里？”
    杜中宵道：“水里面化了膽礬，因而是藍色。我里面放了些鐵片，看看能不能生出銅來。”
    蘇頌低頭仔細看了一會，道：“鐵片上面紅紅的應是銅粉。葛洪《抱樸子》云，以曾青涂鐵，‘鐵赤色如銅’，當指此事。不過只是薄薄一層，里面的鐵依然是鐵。”
    杜中宵道：“不錯，銅只是外面一層而已，刮取下來，里面的鐵依然是鐵。不過，如果銅覆蓋了鐵片，便就取出刮下銅粉，再把鐵片放進去，積少成多，豈不是可以用鐵煉銅。我今日就是試一試，若是此法可行，冶銅就容易了許多。”
    “鐵賤銅貴，此法若真是可行，倒也不失為煉銅的好辦法。”
    這就是濕法煉銅，化學課必講的，是中國冶銅技術的巨大進步。蘇頌熟讀雜書，對這種現象并不陌生，并不覺得多么神奇。不過這個時代，濕法煉銅還沒有應用，也沒有人向這個方向去想。
    此時天下最大的銅礦在饒州德興縣，那里多雨，礦石溶于水中，就成了硫酸銅溶液，其實就是膽礬溶液。杜中宵用膽礬溶液代替，基本可以模擬那里的情形。
    鐵放入硫酸銅溶液中，發生置換反應，可以置換出銅金屬。此法雖然廢鐵，但常溫就可進行，既省了火法煉銅的燃料，也大改善了生產環境，成本低了許多。
    前些日子北邊山中發現鐵礦，勾起了杜中宵對化學的興趣，首先想到的就是這個。此法只要知道原理，理解不難，而且操作容易。這里試得成熟了，可以上報朝廷，作為自己的一個政績。說不定什么時候就因這一個小發明，自己得到一次升遷機會。升官不易，多條路子總是好的。
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