崇政殿里，皇帝趙禎道：“昨日貝州城下，杜中宵攜了新的火炮去，一個(gè)下午，就把城墻上的女墻全部轟塌。城下將領(lǐng)估計(jì)，不過五日，就可破城。年前樞密院試過火炮，不是沒大用處嗎？”
    夏竦捧笏道：“陛下，明鎬來的奏章，說新鑄的炮比原來的炮大了十倍，威力自然不同。據(jù)說一炮發(fā)出，驚天動(dòng)地，女墻隨炮崩塌。沒了女墻遮接，城墻也就不能登了。”
    陳執(zhí)中道：“火炮本就是杜中宵所制，在唐龍鎮(zhèn)時(shí)，幾炮便把劫掠的契丹人驚走，豈會(huì)無用？其他人只是按火山軍的形制鑄造，不知其道理，用起來自然不能發(fā)揮其威力。”
    宰執(zhí)看了明鎬送來的奏章，趙禎則有李繼和的密奏，兩相對(duì)照，便就知道他們以前對(duì)火炮的威力低估了。女墻不如城墻厚實(shí)，但也堅(jiān)固異常，一炮就可轟塌，他們實(shí)在想象不出來那是怎樣的威力。
    議論了一會(huì)貝州前線的局勢(shì)，戰(zhàn)局樂觀，氣氛變得輕松起來。
    樞密副使高若訥道：“若是大炮有如此威力，那就是國之利器，不可輕易示人。上元節(jié)后，契丹國使要經(jīng)貝州北返，當(dāng)命明鎬等人，不可使契丹人看見火炮。”
    夏竦道：“此言有理！同時(shí)吩咐館伴使，防契丹人刺探貝州軍情。”
    大宋對(duì)契丹一直處于下風(fēng)，所依賴的就是堅(jiān)城。如果讓契丹人學(xué)去了這種攻城利器，大宋面臨的威脅就不是從前可比。歷年的契丹使節(jié)，都會(huì)刺探情報(bào)，不得不防。
    宰執(zhí)們一起商量，兩府同時(shí)采取措施，防止大炮的情報(bào)外泄。至于以前的小鐵炮，因?yàn)椴恢匾暎膊恢榔醯と酥蓝嗌伲F(xiàn)在顧不得了。
    大炮和火藥說起來并不復(fù)雜，不過這個(gè)年代，技術(shù)擴(kuò)散非常不容易，契丹想學(xué)也一時(shí)學(xué)不來。交流了幾百年，又有幽云十六州的漢人在治下，契丹的技術(shù)水平還是差大宋一大截。
    宋庠道：“杜中宵此人，在河?xùn)|路的時(shí)候便就治績(jī)突出。雖然不擅文學(xué)，但各種雜學(xué)無所不知，除了制火炮，還曾制了拉貨的大車，數(shù)年間河?xùn)|路便有數(shù)千輛。有了此車，麟府路糧草供應(yīng)從容許多。人各有所長，此人也是個(gè)人才。”
    陳執(zhí)中道：“他真能攻破貝州城，回來需重用。我聽說開封府韓推官制的車船，也是他與杜中宵一起制出來的，于機(jī)器上面，此人甚有心得。”
    其他幾人紛紛稱是。三司使張方平道：“杜中宵在火山軍的時(shí)候，把唐龍鎮(zhèn)設(shè)為自由貿(mào)易之地。初時(shí)不知其用意，一年多以來，他在那里建立柜坊，獲利無數(shù)。以唐龍鎮(zhèn)偏僻之地，所得還要多于河北路的榷場(chǎng)。現(xiàn)在河?xùn)|路的錢糧，多賴唐龍鎮(zhèn)，免了京城調(diào)運(yùn)。”
    以前杜中宵做了很多事，零零散散，每一樣都讓人眼前一亮，但也不是什么驚天動(dòng)地的大功勞，不入宰執(zhí)們的眼。貝州城下用炮攻城，跟其他的事情比起來，于杜中宵自己來說，其實(shí)是最簡(jiǎn)單的。但這場(chǎng)戰(zhàn)事朝廷矚目，所有的官員都盯著，一件不大的功營，卻讓朝中的重臣注意到了他。以前的零零星星各種功勞加起來，突然讓人覺得光芒萬丈，不再是那個(gè)為了館閣試到處鉆營的年輕小官了。
    趙禎到這個(gè)時(shí)候，才對(duì)杜中宵有了印象。重新回憶起他到河?xùn)|路的時(shí)候入京陛辭，還有上次回京演示槍炮，模模糊糊想起來的不多。當(dāng)時(shí)自己說了什么，杜中宵答了什么，竟然一句都不記得。好在這些正式會(huì)面都有記錄，回去翻一翻，有必要重新認(rèn)識(shí)一下這個(gè)年輕人。
    貝州城下的杜中宵對(duì)朝中的事情一無所知，兢兢業(yè)業(yè)地指揮著攻城。他心中明白，只有攻破了貝州城，自己的功勞才能到手，不然一切就是鏡花水月。
    一個(gè)上午，便就把城門以東三十丈以內(nèi)的女墻全部轟塌，成了光禿禿的城墻。
    王則命兵士射了一會(huì)弓弩，發(fā)了風(fēng)次石砲，見對(duì)城外的宋軍沒有絲毫威脅。冷靜下來，不再做這些無用功，緊急招集人力，在昨日被轟過的西段，用竹木搭建臨時(shí)掩體。
    情勢(shì)很明顯，城墻上如果沒有掩護(hù)，守軍的優(yōu)勢(shì)便不復(fù)存在。面對(duì)十倍于自己的官兵，城是無論如何也守不住的。不說曲城再?zèng)]有機(jī)會(huì)燒毀，宋軍在弓弩掩護(hù)下，直接登城都防不住。
    這個(gè)時(shí)候，鐵炮的用處就顯出來了。
    杜中宵只移動(dòng)了一半的鐵炮到城門東側(cè)，西側(cè)依然保留了一百余門，一直對(duì)城墻猛轟。沒有了女墻遮擋，竹木盾牌怎么可能擋得了火炮？守軍付出了極大代價(jià)，竹木掩體隨建隨毀，根本建不起來。
    明鎬和李繼和一直在城下觀戰(zhàn)，看了城頭的情形，對(duì)李繼和道：“軍中一直有炮，卻沒有人知道怎么用，在城下虛耗一個(gè)月。杜學(xué)士一到，火炮威力盡顯，這城可計(jì)日而破了！”
    李繼和頗多感慨：“官家派我來貝州城下，臨行的時(shí)候，語氣嚴(yán)厲，對(duì)戰(zhàn)事極不滿意。不過數(shù)百兵卒據(jù)城叛亂，大軍圍城，月余攻不下，感慨官員沒一個(gè)可了事的。不想我一到這里，杜學(xué)士隨后便到，架起大炮，這城便就如紙糊的一般。現(xiàn)在再看，破城又有何難？”
    明鎬點(diǎn)了點(diǎn)頭：“不錯(cuò)，世間很多事，會(huì)做的一看就明白。不會(huì)做的，想破腦袋，也不知道該怎么做。火槍火炮，本就是杜學(xué)士制出來的，天下間再?zèng)]一個(gè)人比他明白該怎么用的了。”
    只要在期限內(nèi)攻下貝州城，對(duì)于明鎬來說，以前的挫折便如過眼云煙。打仗這回事，最重要的就是結(jié)果。打贏了一切好說，以前的挫折，不過是以后的笑談。如果打不贏，再是智計(jì)百出，殫精竭慮，在別人眼中也是敗軍之將。不要說功勞，不受責(zé)罰就不錯(cuò)了。
    城頭的王則，看著兩側(cè)的城墻全部成了光禿禿的，面發(fā)灰白，對(duì)卜吉道：“樞密，南門兩邊的女墻都被砸塌了，明日官軍必奪此城門。我們?cè)撊绾问刈。俊?br/>     卜吉哪里有什么辦法？想了想道：“惟今之計(jì)，只好聚集城中精兵于這一段城墻，與敵死戰(zhàn)！”
    王則搖了搖頭：“怎么死戰(zhàn)？你看西段的城墻，外面的官軍炮不停，今日死了多少人？死了這么多人，還連一座戰(zhàn)棚都搭不起來。沒有女墻，沒有戰(zhàn)棚，如何抵擋官軍的弓矢？”
    卜吉沉默無言。到了這個(gè)時(shí)候，任誰都看得出來，明天宋軍攻城，很難抵擋了。怎么辦呢？投降是不可能的，前面他們做的事情太絕，投降也給免死罪，只有頑抗到底。現(xiàn)在惟一的出路，是明天宋軍攻進(jìn)城來的時(shí)候，能夠乘亂逃走。
    卜吉是這個(gè)心思，王則又何嘗不是？
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