陶十七帶著幾個(gè)工匠，在鑄好的青銅炮上鉆孔，問(wèn)一邊的杜中宵：“官人，這么大的炮，要裝多少火藥？打出去的炮彈，該有多大？依我看，只怕一個(gè)人搬不動(dòng)。”
    杜中宵道：“一個(gè)人搬不動(dòng)就兩個(gè)人，兩個(gè)人不夠就三個(gè)人，這有什么！”
    陶十七點(diǎn)了點(diǎn)頭，安靜了一會(huì)，又問(wèn)：“官人，這么大的炮有什么用？我們的小炮，只要打到人身上，哪怕穿了重甲，也必死無(wú)疑。這樣大的炮，難道能把人打成肉泥？依然還只是個(gè)死。”
    杜中宵笑道：“誰(shuí)告訴你炮是用來(lái)打人的？打人用槍就好了。大炮是用來(lái)攻城的，一炮下去，城樓粉碎，城墻也要抖三抖。只要舍得本錢，把城墻轟塌也不是難事。”
    看過(guò)的人，都覺(jué)得火炮是利器，但卻沒(méi)有人提出來(lái)鑄更大的炮，便因?yàn)槎嗍翘帐哌@樣的想法。眾人多是認(rèn)為，槍炮是用來(lái)對(duì)付人的，現(xiàn)在的鐵炮威力已經(jīng)足夠，甚至有人還覺(jué)得威力過(guò)剩。至于直接用炮轟城墻這種用法，想都沒(méi)有人想，常識(shí)里就覺(jué)得這是不可能的事。
    火炮能不能轟塌城墻？杜中宵也仔細(xì)思考過(guò)，以現(xiàn)在的實(shí)心彈，十之八九是不能的。大城的城墻寬數(shù)步，上面可行車馬，用鐵彈怎么可能轟得塌？但大炮有沒(méi)有用呢？還是有用的。
    為了解決心中的這個(gè)疑問(wèn)，杜中宵很是研究了一番相州的城墻。仔細(xì)思考之后確定，大炮并不是用來(lái)轟塌城墻的，確切地說(shuō)，是用來(lái)破壞城防體系的。城墻之所以防御力這么強(qiáng)，并不只是高大堅(jiān)固，更重要的是那是一個(gè)完整的防御體系。哪怕一點(diǎn)被突破，守軍也可以沿城墻迅速集結(jié)部隊(duì)，堵住缺口。
    大炮的意義就在于，威力足夠大，可以截?cái)喑菈β?lián)系，制造出孤立的點(diǎn)，重點(diǎn)突破。
    前些日子貝州的戰(zhàn)報(bào)，更加讓杜中宵堅(jiān)信自己的想法。
    在招撫并重的政策下，城中百姓主動(dòng)接應(yīng)城外的官兵進(jìn)城，晚上從城墻垂下大繩索，讓攻城的軍隊(duì)縋城而上。當(dāng)天夜里，很短的時(shí)間，就有數(shù)百兵士登上了城墻。從這一點(diǎn)上說(shuō)，其實(shí)攻城的部登上城墻并不難，但在城中激烈的抵抗下，無(wú)法保證登城的部隊(duì)源源不斷。
    本來(lái)那一次是破貝州的好機(jī)會(huì)，可先登上城墻的那些軍隊(duì)過(guò)于貪功，竟然自己把繩索砍斷了，想獨(dú)得戰(zhàn)功。結(jié)果被城中守軍反殺，錯(cuò)失良機(jī)。好在官兵登城，引他們?nèi)氤堑陌傩占皶r(shí)下來(lái)了，不然會(huì)被這些貪功的士卒害死。
    經(jīng)了這一次失敗，明鎬受到的壓力空前的大，日日在貝州城下，一邊攻城，一邊指揮建曲城。就是用竹木建一個(gè)巨大的斜坡，連到貝州城墻上，攻城官兵跑步上城。
    錯(cuò)失大好機(jī)會(huì)，朝廷對(duì)明鎬不再信任，只是因?yàn)榕R近年底，沒(méi)有立即換人而已。
    杜中宵沒(méi)有想到，小小一座貝州，城中守軍不多，竟然多日攻之不下。本來(lái)前些日子他還覺(jué)有些得可惜，自己新制的大炮可能趕不上貝州之戰(zhàn)了，錯(cuò)失良機(jī)，突然又看見(jiàn)了希望。這些日子，自己親自在這里督促陶十七和孫然，帶著工匠日夜不停，趕制大炮，到了昨天，終于鑄成，雖然有些小缺陷，無(wú)礙大局。
    杜中宵本來(lái)想火炮鑄成，加工一下炮膛，盡量光滑，現(xiàn)在來(lái)不及了，只能讓孫然帶人打磨。與此同時(shí)，陶十七帶人鉆火門孔，制做炮架，盡量搶時(shí)間。
    這一切準(zhǔn)備就緒之后，還要用制好的鐵彈，一點(diǎn)點(diǎn)試裝藥量。裝藥量不是越多越好，過(guò)多會(huì)燃燒不充分，威力反會(huì)下降，或者有炸膛的危險(xiǎn)。而應(yīng)該有一個(gè)合適的裝藥量，使炮彈射出去達(dá)到最大威力。
    試炮的時(shí)間是長(zhǎng)是短，杜中宵心中并沒(méi)有數(shù)，只能一點(diǎn)一點(diǎn)試。
    貝州城下，明鎬看著不遠(yuǎn)處搭的曲城，面色陰沉。這是他最后的希望了，如果曲城還登不上去，就束手無(wú)策。上次登城失敗，城中加強(qiáng)了防備，不只是百姓被監(jiān)視，城墻巡邏也嚴(yán)了許多。現(xiàn)在哪怕再有那樣四個(gè)人愿意幫官軍，也找不到上城墻，垂下繩索的機(jī)會(huì)。
    想到這里，明鎬看了看不遠(yuǎn)處騎在馬上指揮士卒的王信，嘆了口氣。
    作為軍中老將，誰(shuí)能想到王信會(huì)把那么簡(jiǎn)單的一件事辦砸？王信以驍勇入禁軍，從小卒做起，一步一步積功而升到管軍大將，要勇氣有勇氣，要經(jīng)驗(yàn)有經(jīng)驗(yàn)，怎么就會(huì)這么不靠譜？
    明鎬想不明白，憋了一肚子的氣，又無(wú)處可撒。王信為一路之帥，事后及時(shí)認(rèn)錯(cuò)，甚至上章自請(qǐng)?zhí)幜P，該做的都做了，還能怎么辦呢？最終朝廷對(duì)王信罰俸三月，讓其戴罪立功。
    錯(cuò)在哪里？相州的杜中宵看了邸報(bào)，曾經(jīng)總結(jié)過(guò)，事前無(wú)計(jì)劃，進(jìn)攻前無(wú)組織，進(jìn)攻時(shí)無(wú)紀(jì)律，上次進(jìn)攻就是一個(gè)三無(wú)的軍事行動(dòng)。杜中宵把這些作為自己學(xué)習(xí)的機(jī)會(huì)，想過(guò)如果讓自己做，事前一定會(huì)詳列進(jìn)攻計(jì)劃。派多少人登城，由哪些將領(lǐng)負(fù)責(zé)，分別執(zhí)行什么任務(wù)。哪些部隊(duì)先登，哪些部隊(duì)后繼，誰(shuí)負(fù)責(zé)登城之后奪城門，誰(shuí)負(fù)責(zé)守住登城點(diǎn)，一定要有條不紊。真正進(jìn)攻的時(shí)候，一定要有大帥派出去的人在那里總負(fù)責(zé)，直接對(duì)帥臣，進(jìn)行登城總指揮。如果有人不執(zhí)行作戰(zhàn)計(jì)劃，要及時(shí)執(zhí)行戰(zhàn)場(chǎng)紀(jì)律。
    明鎬派王信，王信又派兩個(gè)指揮使，然后大家就睡沉了，這算什么事？敗得其實(shí)不冤。戰(zhàn)場(chǎng)上的戰(zhàn)機(jī)稍縱即逝，哪里容得這樣浪費(fèi)。
    當(dāng)然，這些杜中宵只能自己想想，不能說(shuō)給別人聽(tīng)。一是沒(méi)人聽(tīng)他的，再一個(gè)得罪人。戰(zhàn)例是最好的軍事教材，關(guān)鍵是要怎么學(xué)，從里面學(xué)到什么。
    看看離著過(guò)年還有不到半月的時(shí)間了，明鎬愈加焦急，督促士卒日夜趕工。
    十二月十七，緊急趕功的曲城終于初見(jiàn)規(guī)模，只剩最后接到城墻上的一段。明鎬出了口氣，嚴(yán)令城下軍隊(duì)，不得懈怠，準(zhǔn)備攻城。
    恰在這一日，朝廷再次派了內(nèi)侍何誠(chéng)用從京城趕來(lái)，帶了大量錢帛，賜特支錢。這是宋軍慣例，打仗就要花錢，沒(méi)有錢在手里，作戰(zhàn)部隊(duì)就沒(méi)有士氣。
    發(fā)了錢，城下數(shù)萬(wàn)大軍歡聲雷動(dòng)，高呼萬(wàn)歲，聲震四野。
    何誠(chéng)用看著軍中士氣高昂，對(duì)身邊的明鎬道：“諫議，曲城已成，朝廷又及時(shí)發(fā)下錢帛，此次必然破城。因貝州之亂，契丹使節(jié)不得不繞道孟州，讓朝廷顏面無(wú)光。如果能在年前破城，還可挽回一二。”
    明鎬道：“現(xiàn)在萬(wàn)事齊備，軍心可用，必能破城！”
    雖然嘴上說(shuō)得斬釘截鐵，有了上次失敗的教訓(xùn)，明鎬心中總有些擔(dān)憂。
    為何誠(chéng)用準(zhǔn)備了接風(fēng)筵席，要開(kāi)始的時(shí)候，王凱匆匆趕來(lái)，把明鎬拉到一邊，低聲道：“諫議，相州杜中宵來(lái)書，說(shuō)是有利器可助我們破城！”
    明鎬怔了一下，才想起來(lái)杜中宵是誰(shuí)，對(duì)王凱道：“他現(xiàn)居館閣清要之職，有什么破城利器？”
    王凱道：“杜學(xué)士在相州的時(shí)候，因偶然抓一善鑄大鐘的囚犯，便讓他鑄了一門火炮，前兩日恰好鑄成。他能入館閣，多虧諫議舉薦，是以自愿前來(lái)相助攻城。”
    明鎬舉薦杜中宵，是因?yàn)橥鮿P極力虧獎(jiǎng)，而且在河?xùn)|路確有政績(jī)，兩人并不熟悉。杜中宵在京城的時(shí)候，拜訪過(guò)明鎬，并沒(méi)有給他留下特別深刻的印象。
    聽(tīng)了王凱的話，明鎬道：“火炮？我們現(xiàn)在軍中，也帶了不少，只是貝州城堅(jiān)，并沒(méi)有多少用處。”
    王凱道：“此次不同，杜學(xué)士信中說(shuō)，新鑄的炮數(shù)倍于現(xiàn)在用的小炮，威力驚人。一炮轟出，可以撼動(dòng)城墻，就是轟塌了也不奇怪。”
    明鎬聽(tīng)了搖頭：“太尉，文人說(shuō)話，難免夸大，當(dāng)真不得。現(xiàn)在軍中的炮，打在城墻上只是一個(gè)白點(diǎn)，說(shuō)什么轟塌城墻，不是說(shuō)笑？”
    王凱曾經(jīng)與杜中宵共事，知道他不是夸大的人，對(duì)明鎬拱手：“諫議，我在麟府路的時(shí)候，曾與杜學(xué)士共事，知他為人，絕不會(huì)說(shuō)些不著邊際的話。多他一個(gè)人總沒(méi)有壞處，萬(wàn)一功成，也是諫議功勞。諫議不妨上書朝廷，讓杜中宵帶著新鑄的火炮，飛速來(lái)貝州。現(xiàn)在貝州是朝廷注目之所在，必會(huì)應(yīng)允。”
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