李慶收了燈籠，對柜臺(tái)上算賬的陳明通道：“主管，手里的事先放一放，我們說話。”
    陳明通放下手中的筆，從柜臺(tái)后面轉(zhuǎn)出來，向李慶拱手：“不知東家有什么事？”
    李慶在板凳上坐下，對陳明通道：“這幾日店里住了不少西邊來的人，而且都是一住數(shù)日，又不見他們做什么生意，只是吃酒賭錢。西邊的人什么時(shí)候這么有錢了？你不覺得奇怪？”
    陳明通想了一下，點(diǎn)頭道：“東家一說，我也想起來。這些人好似認(rèn)識(shí)，人看著慓悍，且多帶有刀槍，不是什么善類。——東家的意思，他們不是善類？”
    李慶嘆了口氣：“我們遵太尉之命，來這里看著這處店鋪，賺些錢財(cái)貼補(bǔ)家里。可不要忘了，除此之外，我們還有守土之責(zé)，綏靖地方。今天我問了其他幾家客棧，包括黨項(xiàng)人開的，都說最近幾日住進(jìn)了不少西人，跟我們這里情形相差不多。我琢磨著，這些人不像是恰巧湊到一起的。”
    陳明通點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼睛瞇起來，沉聲道：“兩住賭場開在這里，里面財(cái)貨山積，引來賊人窺視本就難免。財(cái)帛動(dòng)人心，總有亡命之徒，看著這錢眼紅。”
    李慶道：“是啊。唐龍鎮(zhèn)的周圍人煙稀少，加上契丹和本朝都管得嚴(yán)，沒有敢打這里主意的大股盜賊，湊不起這么多人來。惟有西境，他們天性愛劫掠，又有人有刀，做這種事倒不意外。”
    唐龍鎮(zhèn)建立之后，周邊的大蕃部被火山軍吸收，大多都到黃河南岸去了。現(xiàn)在周圍百里之內(nèi)，散居的游牧蕃人不足百帳，又互不統(tǒng)屬，他們不可能打這里的主意。南北到這里的客商，契丹在勝州，宋朝在火軍都有管控，也不會(huì)盜賊混進(jìn)來。惟有西邊的黨項(xiàng)，有從唐龍鎮(zhèn)劫掠去的人口，道路熟悉，能夠組織起搶劫這里的人手。
    賭場周邊的店鋪，包括客棧和食店，都是跟賭場一起建起來的。經(jīng)營這里的人，就是兩國派到這里守衛(wèi)的兵馬。李慶來自府州折繼閔所部，陳明通則是管賬的吏人，兩人共同經(jīng)營這一家客棧。李慶自家出了本錢，在這處客棧有分紅，他的官職也最高，管著這里。
    最近這些日子，幾家客棧里都來了一批黨項(xiàng)人，不做什么生意，天天流連賭場。李慶問過賭場里的人，這些人賭術(shù)并沒有稀奇之處，輸多贏少。再加上他們?nèi)杖站墼谝黄鸷染瞥匀猓鹄顟c注意。黨項(xiàng)那個(gè)地方，一個(gè)部落里能出幾個(gè)這樣花天酒地的員外？這幾十個(gè)人，粗略一算，數(shù)州之地的有錢人全部都來了？怎么想都不可能，那就只剩一個(gè)答案了，他們很可能是強(qiáng)盜。
    與陳明通商量了一會(huì)，李慶道：“此事不可大意，我們被派在這里，照看地方安全。如果真被強(qiáng)盜搶了賭場，如何向太尉交待？你看著店里，我到那邊與契丹人商量一番。”
    這里建的時(shí)候，杜中宵就跟耶律不花說得清楚，除非遭到大規(guī)模的軍隊(duì)進(jìn)攻，唐龍鎮(zhèn)里的兵馬不負(fù)責(zé)這里的安全。保護(hù)這里的，是契丹派來的人和河?xùn)|路經(jīng)略司的人。所以宋朝在這里的，不是張岊所部的禁軍，而是來自于折繼閔的蕃兵。當(dāng)然，代價(jià)就是折繼閔可以從這里得到好處。
    這個(gè)地方，杜中宵看作是唐龍鎮(zhèn)的下水道，亂七八糟的搬過來，維持唐龍鎮(zhèn)的良好秩序。官府管理上面，使用各種方法做切割，火山軍和禁軍系統(tǒng)盡量不插手。所以城外賭場這里，契丹的幾位大人物比宋朝的人還上心，他們在這里有大量的利益。
    提著燈籠出了店門，李慶沿著街道向西走去，不多遠(yuǎn)到了一處車馬店。這是契丹人在這里駐守兵馬的將領(lǐng)所在，利用自己馱畜多的優(yōu)勢，專門給北邊來的客商運(yùn)貨。
    拍開門，小廝見是李慶，忙行禮：“員外，夜深了，不知找我家主人何事？”
    李慶道：“有要事相商，煩請小哥通稟一聲。”
    小廝急忙引路：“何必通稟，主人再三吩咐，員外來了徑去見他。”
    李慶身過，隨在小廝身后，進(jìn)了門，向車馬店里走去。
    大門里面是一片平地，中間堆著貨物，兩邊拴著馱畜，還有幾輛大車橫在那里。過了空地，便就是一處高大的廳房，是車馬店辦事的所在。
    此時(shí)廳里燈火通明，擺了幾張桌子，一群契丹人圍在那里，吆五喝六。
    主官訛里本一只腳踩著凳子，雙手不住地翻看手中的幾張牌九，扯著嗓子道：“還有沒有？要下注的快一些！爺爺今夜手風(fēng)順，不要耽誤了我賺錢！”
    幾個(gè)小軍官有的面現(xiàn)苦色，有的看著牌深思，有的唉聲嘆氣，還有的躍躍欲試，甚是熱鬧。
    從宋人的賭場里學(xué)會(huì)了牌九，迅速在這里的契丹駐軍中傳播開來，幾乎天天在車馬店里聚賭，李慶見怪不怪。宋朝有些軍紀(jì)不嚴(yán)的軍隊(duì)，一樣是這副景象，并不比這些契丹人強(qiáng)到哪里。
    小廝等在一邊，直等到訛里本賭完這一把，才上前小聲道：“郎君，那邊客棧李員外來見。”
    訛里本今夜贏了錢，心情正好，抬頭看李慶站在那里，把牌九一推：“小的們，你們且先自己玩幾把，我去與李員外說事。——我的錢放在這里，誰也不許動(dòng)！”
    幾個(gè)小軍官嘻嘻哈哈的答應(yīng)，有人搖骰子。
    離了賭桌，訛里本到李慶面前，相互行禮，口中道：“今夜什么風(fēng)，把員外吹了過來！”
    說著，看看身邊，幾張桌子有兵士在擲骰子玩牌九，沒個(gè)下腳的地方，只好對李慶道：“員外擔(dān)待些，我們到那邊的空桌說話。”
    繞過幾張賭桌，與李慶一起來到墻角一張空子桌旁，請李慶坐了。一轉(zhuǎn)身，從旁邊桌上拿了酒壇過來，又取一個(gè)空碗，給李慶倒上酒道：“員外，飲碗酒！”
    李慶輕輕推了碗，低聲道：“謝了，今夜與郎君有要事相商，不飲酒。”
    訛里本一愣，自己端碗喝了一大口，問道：“員外半夜前來，必有要事，但講就是。”
    李慶看了看四周，向前湊著身子，壓低聲音，介紹了自己店中這幾天的異常，沉聲道：“郎君，我與店是主管商議過了，這些人十之八九是西邊過來的盜賊。為防意外，過來告知郎君一聲。”
    訛里本不語，又喝了一大口酒，沉思一會(huì)，面上露出笑意：“員外以為，我們該如何做？”
    李慶道：“拿賊拿贓，捉奸在床，這些日子我們打起精神，盯住了這些人。依我估計(jì)，他們十之八九會(huì)向兩處賭場動(dòng)手。那個(gè)時(shí)候，我們把他們一網(wǎng)打盡！”
    訛里本搖了搖頭：“員外，可曾聽過另一句話，有千日做賊，哪有千日防賊的道理？員外回去之后把這些人有多少，都住在哪家店里，一一查清告訴我。后邊的事，就不需員外動(dòng)手了。”
    李慶一怔：“郎君的意思，是先下手為強(qiáng)？”
    訛里本重重點(diǎn)頭：“那是當(dāng)然！他們到這里來做賊，本就做死，何不成全了他們！”
    李慶一時(shí)說不出話來。如果在府州，是斷然不能這么做的。可唐龍鎮(zhèn)這里，特別是鎮(zhèn)外，并不適用大宋律法，訛里本這樣做好似沒什么錯(cuò)。
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