來(lái)的商人太多，城中安置不下，大部分商人都在城外扎營(yíng)。只有那些大戶，或者是跟契丹官有各種聯(lián)系的，才進(jìn)入內(nèi)城客棧住下。一直到午后，才大致安頓下來(lái)。
風(fēng)餐露宿了數(shù)日的各路商人，一涌入城，第一件事就是找各種食肆，填飽肚子。
馮原三人坐在自家店門口，看對(duì)面的面館擠滿了人，各種各樣的語(yǔ)言，好多聽(tīng)不懂。面店里的五個(gè)小廝，腳不沾地，不住地從里面端食物出來(lái)。
面店主人的手藝，是從營(yíng)田務(wù)那里學(xué)來(lái)的，簡(jiǎn)化版的刀削面。這種吃法是杜中宵帶來(lái)，不過(guò)跟他很多記憶中的知識(shí)一樣，只記了個(gè)大概，細(xì)節(jié)則是各人琢磨。這種食物最大的好處，就是快。一口碩大無(wú)比的鐵鍋，下面煤火通紅，圍著三個(gè)師傅，一刻不停地向里面削面。面煮好之后的澆頭，只有一種，就是羊骨湯，配上幾大塊煮得酥爛的羊肉，點(diǎn)綴春韭和綠豆芽，香味撲鼻。
在草原上，面食珍貴無(wú)比，首領(lǐng)一年到頭也未必吃上幾次。此次來(lái)的商人，混了不少草原部落的小首領(lǐng)，面食對(duì)他們來(lái)說(shuō)又便宜，又是沒(méi)吃過(guò)的稀罕物。入城后一窩蜂地涌到各個(gè)面攤，點(diǎn)上一大碗面，各個(gè)吃得不亦樂(lè)乎。這一種上的辛苦，隨著這一大碗面都煙消云散。
只是城中不許釀酒，都是從火山軍販來(lái)，沒(méi)有酒禁，誰(shuí)都可以批發(fā)來(lái)賣。城中各個(gè)食肆，無(wú)一例外都賣酒。蕃人嗜酒，幾乎沒(méi)人面前都有一大碗，一邊吃著面，一邊大碗喝酒。
衛(wèi)八郎看得眼直，對(duì)馮原道：“我們看得差了！收什么羊毛，若是跟對(duì)面一樣開(kāi)一間食肆，豈不是坐地收錢！這些生意又沒(méi)有手藝，食材又簡(jiǎn)單，買賣卻這么火爆！”
馮原沒(méi)有說(shuō)話，心里暗暗嘆氣。他還是相信杜中宵，以后羊毛必然是好生意，但眼前看來(lái)，再?zèng)]有比經(jīng)營(yíng)飲食業(yè)更賺錢的了。這生意本錢不大，生意又好，簡(jiǎn)直跟撿錢一樣。
一邊的魯行遠(yuǎn)卻道：“兄弟，你莫要光看那邊生意好便羨慕。做食肆什么客人都有，日日都會(huì)有麻煩，我們哪里受得了那些煩惱。只要火山軍開(kāi)始收羊毛，我們的好日子就來(lái)了。”
衛(wèi)八郎搖頭：“有什么麻煩？一手交錢，坐下吃飯，我看這生意最好做。”
話音未落，就見(jiàn)對(duì)面桌上一個(gè)食客從凳子上騰地蹦了起來(lái)，就手抽出佩刀，指著小廝厲聲道：“兀那潑才，莫不是欺我蕃人沒(méi)見(jiàn)識(shí)？這也不收，那也不收，我與你白刀子進(jìn)紅刀子出！”
小廝機(jī)靈，跐溜就竄到了身后的柱子后面，伸出腦袋來(lái)道：“你這客人好沒(méi)道理，我們店口好大招牌寫著，只收現(xiàn)錢，其余一概不收。這是城里定下的規(guī)矩，哪個(gè)敢違反！你扔塊石頭出來(lái)，說(shuō)是什么和田美玉，哪個(gè)知道真假？我若收了，主人那里如何交待！”
那個(gè)食客聽(tīng)了氣得暴跳，提著刀就要沖上去，被同伴死死拉住。這種混亂的時(shí)候，唐龍鎮(zhèn)里豈能不預(yù)先防備？街道上巡邏的兵卒極多，一會(huì)就有一隊(duì)過(guò)去，怎么敢隨便鬧事。
對(duì)面魯行遠(yuǎn)看了，對(duì)衛(wèi)八郎道：“看見(jiàn)了？做食肆生意，每日里這種事情豈會(huì)少了。”
衛(wèi)八郎看得目瞪口呆，他倒是忘了，到唐龍鎮(zhèn)來(lái)的蕃商，很從人身上是沒(méi)有現(xiàn)錢的。銅錢沉重，誰(shuí)會(huì)帶在身上？與其帶銅錢，不如帶些輕貨。
正在食肆那里鬧得不可開(kāi)交的時(shí)候，街道上行來(lái)一隊(duì)士卒十人，當(dāng)先一個(gè)隊(duì)正樣子的人，不緊不慢地道：“唐龍鎮(zhèn)里，哪個(gè)敢鬧事？動(dòng)刀動(dòng)槍，不想活了！——城主恩典，念你們這些行商遠(yuǎn)道而來(lái)，多有身上不帶現(xiàn)錢的，在城中諸多不便，可貸錢給你們。每人一日可貸一百文，日息兩文，只計(jì)本金，利息并不另算。需要現(xiàn)錢使用的，可憑入城公據(jù)，到我這里來(lái)借貸。”
此話一出，食客中一片嘩然。這些人里身上沒(méi)有現(xiàn)錢的人數(shù)不少，很多人都等著，前面的人鬧出個(gè)結(jié)果來(lái)。卻沒(méi)想到唐龍鎮(zhèn)里還有這一招，直接借貸。
黨項(xiàng)人中高利貸盛行，比中原更加泛濫，大多數(shù)人聽(tīng)到借貸的第一反應(yīng)，是算算利息合不合算，而不是借貸有沒(méi)有問(wèn)題。一百文一日兩文，不到兩月就要翻倍，聽(tīng)起來(lái)不少，但對(duì)短期借貸來(lái)說(shuō)，這利息也還過(guò)得去。這種小額借貸，等閑是借不到的。
當(dāng)下就有五六個(gè)商人，拿了入城時(shí)發(fā)的公據(jù)，到隊(duì)正那里貸錢。十個(gè)士卒每人一個(gè)大褡褳，里面裝了滿滿的新制鐵錢，都是與銅錢一比一兌換的大鐵錢。講明了唐龍鎮(zhèn)里通用，數(shù)額也不大，那些蕃商并沒(méi)有異議，各自簽字畫押，每人領(lǐng)了一百文鐵錢。
面一大碗二十文，烈酒一碗十文，交了酒飯錢，還有余錢四處閑逛。有人開(kāi)了頭，身上沒(méi)有現(xiàn)錢的食客紛紛到隊(duì)正那里借貸，生意一時(shí)紅火無(wú)比。
衛(wèi)八郎看得不由呆住了，口中喃喃道：“這生意比好過(guò)食肆了。”
魯行遠(yuǎn)笑道：“可這生意，只有官府做得。他們憑著公據(jù)借錢，不怕收不回來(lái)。再者，哪個(gè)有那樣大的本錢？只有衙門，才有偌大氣魄。”
士卒及時(shí)送來(lái)了現(xiàn)錢，一場(chǎng)沖突化解于無(wú)形，落了個(gè)皆大歡喜。
天近傍晚，唐龍鎮(zhèn)里愈發(fā)熱鬧。開(kāi)店的苦守了這些日子，好不容易來(lái)了生意，都憋了一口氣，要把這些日子的錢賺回來(lái)。遠(yuǎn)來(lái)的商人，過(guò)了數(shù)日苦日子，終于酒足飯飽，心情舒暢，原意花錢。
唐龍鎮(zhèn)要做處貿(mào)易之地的消息早已傳了出去，但這里到底偏僻，再一個(gè)有本錢的商家不多，還有許多人對(duì)前景沒(méi)信心，城里的店鋪并不多。支撐起商業(yè)氛圍來(lái)的，是火山軍官府下屬的商鋪。大的酒樓店鋪有和雇的主管，小的攤子多是衙門的公人差役，一時(shí)顯得熱鬧非常。
路上鬧脾氣的小王子終于沒(méi)有掉隊(duì)，第一批進(jìn)了城。在城中轉(zhuǎn)了一圈，卻有些失望，對(duì)跟在身邊的兩個(gè)商人道：“可惜，這里的城主是來(lái)家，卻與我不同宗。以前我們王家在這里風(fēng)光無(wú)限，可恨西境的番賊猖獗，打破了南邊的豐州，逼得王家遠(yuǎn)遷，我難尋到個(gè)親戚。”
藏才族數(shù)十萬(wàn)帳，廣泛分布于府州到契丹豐州的近千里之內(nèi)，雖然一樣姓王，卻未必同宗。蕃人的姓來(lái)源五花八門，特別是漢姓，可沒(méi)有漢人五百年前是一家的說(shuō)法。兩個(gè)商人要依靠小王子做生意，只是連道可惜，可不敢把這事情說(shuō)破。
看看天色已晚，被小王子信任的商人任澤道：“天色不早，小王子，我們是不是也吃碗面，喝一碗酒，好好早去安歇？聽(tīng)說(shuō)明日開(kāi)始貿(mào)易，須要養(yǎng)精蓄銳。”
小王子冷哼一聲：“當(dāng)我傻么？一碗面便要二十文，一碗酒就要十文，那些食肆里如何吃得？要吃羊肉，我族里多少?zèng)]有！我見(jiàn)衙門不遠(yuǎn)有賣酒的，一壇才一百文而已，怕不有數(shù)十碗。我們?nèi)ベI一壇，帶回帳里去吃，又省錢，又快活！”
任澤有些無(wú)奈，道：“酒便可以買回去吃，飯菜怎么辦？”
小王子道：“那邊街邊不是有賣的立食，可以荷葉包了帶回去。有魚(yú)有肉，不比面好吃多了！”
一壇酒五斤，算下來(lái)一斤二十文。店里賣的，一斤倒三碗，其實(shí)并沒(méi)有差太多。再者蕃人大多不會(huì)算這種細(xì)帳，都是在店鋪里用酒飯，這小王子算得精細(xì)，已經(jīng)算是蕃人中難得的了。
立食就是后世的快餐，開(kāi)封這種大城市里常見(jiàn)，在這邊遠(yuǎn)之地卻是稀罕。不過(guò)蕃人不習(xí)慣，多是用罷酒飯之后，從這里再買些回去，當(dāng)零食或者宵夜。
攤子上最顯眼的，就是各種炸貨。從麻花、油條之類，到炸魚(yú)炸肉，花樣繁多。看著好看，金黃色的極是誘人。特別是對(duì)于缺油的草原游牧部族，更加有吸引力。當(dāng)然最重要的原因，是用油炸過(guò)之后保存時(shí)間長(zhǎng)，不像其他食物很快就壞了。炸制食物，數(shù)量越多用油越經(jīng)濟(jì)，比做其他食物劃算。
小王子指著攤子上的炸魚(yú)塊向任澤示意，對(duì)他道：“看見(jiàn)沒(méi)有，這里有上好的魚(yú)。魚(yú)啊，以前在部族里吃過(guò)幾次？我們稱兩斤回去，吃個(gè)痛快！”
這一帶的魚(yú)價(jià)極其便宜，任澤上去一問(wèn)，五文錢一大塊，歡歡喜喜買了三十文錢的。又撿可種醬菜買了些，要買羊肉時(shí)，小王子又不愿意。自己家里養(yǎng)了不知多少羊，怎么這里吃？
左看右看，見(jiàn)攤子中間，一大塊腿肉，色澤紅艷，酥爛兼且油脂豐富，讓任澤問(wèn)是什么。
賣貨的小廝道：“這是選的上好肥豬，最好的腿肉，精心而制的蹄髈，一個(gè)二百文。”
任澤嚇了一跳：“一樣是肉，如何這般貴？”
小廝笑道：“客人說(shuō)笑，這里肥羊滿山都是，豬卻罕見(jiàn)，當(dāng)然要這個(gè)價(jià)錢。”
任澤搖了搖頭，想來(lái)小王子會(huì)嫌貴，不再多問(wèn)，繼續(xù)看其他食物。
卻不想小王子指著那蹄髈，斷然道：“羊肉我吃得多了，豬肉卻沒(méi)吃過(guò)幾回。二百文便二百文，我們今日貸了幾百文呢，吃不起么！”
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