兩人敘了別后之情，杜中宵又問起現(xiàn)在朝中局勢。
    韓絳道：“自范、韓、富諸公出政府，現(xiàn)在中書賈、宋二相公掌朝政，前幾年的新政一掃而空，朝政一切因循，朝中也無大事。只是，朝中諸公皆以跟黨項議和為幸事，一心只要和平，無人敢言戰(zhàn)。你們?nèi)ツ暝谔讫堟?zhèn)雖然大勝，卻有許多官員不滿，認為擅開邊釁，會惹起無窮禍端。”
    杜中宵聽了，深深嘆了口氣，沒有說話。自己的印象中，宋朝對外軟弱，最怕打仗，哪怕打贏了也處處退讓。自己在火山軍的功勞，說大不大，說小不小，也不知道最后是個什么結(jié)果。
    看了杜中宵的表情，韓絳笑道：“你也不用胡亂猜想，唐龍鎮(zhèn)勝了，終是大功，朝廷必有封賞。現(xiàn)在夏太尉回朝為樞密，有人為你做主。”
    從永城知縣，被帶到并州任簽判，人人都知道夏竦對杜中宵有知遇之恩。這個時候，夏竦出事杜中宵是會被連累的，相應(yīng)的，杜中宵有難處，夏竦也會盡力幫忙。這是此時官場法則，早已超出了個人感情的因素。這種官場上的法則，也是后來黨爭盛行的溫床。
    慶歷新政失敗，得利的既不是呂夷簡，也不是夏竦，而是賈昌朝。他從經(jīng)筵侍講，這幾年官位飛速提升，數(shù)年之間已經(jīng)位至首相。在宋朝的宰執(zhí)當(dāng)中，賈昌朝是一個另類。他因真宗皇帝南郊獻頌詞招試而獲賜同進士出身，在地方當(dāng)過主簿和知縣，此后便就是經(jīng)筵侍讀，陪太子、陪皇帝讀書，基本再也沒有任過地方官。數(shù)十年間未離京城，做到首相，是前所未有的事情。
    在時人眼里，賈昌朝是個不通實際政務(wù)的官員，牢牢坐住首相的位子，自然靠的是陰謀手段。特別是他在慶歷諸黨被貶出京城之后任相，把慶歷新政廢除一空，是慶歷黨人眼中的第一小人。當(dāng)然黨爭的說法是靠不住的，實際賈昌朝順應(yīng)了西北休戰(zhàn)之后休養(yǎng)生息的要求，做事穩(wěn)妥。
    雖然同是慶歷黨人眼中的政敵，賈昌朝和夏竦的矛盾卻很大，不但不是一黨，還是政敵。夏竦一直想入中書，卻幾次陰差陽錯，就是做不成宰相。此次入京為樞密使，他自己意在政事堂，賈昌朝自然處處防著他。唐龍鎮(zhèn)之戰(zhàn)，不可避免地卷入了兩府的矛盾之中，并不那么順利。
    聽韓絳介紹了京城的局勢，杜中宵嘆了口氣：“鮮花著錦，烈火烹油，自西北議和以來，人人皆以為從此天下太平，可以安享盛世。賈相公以這太平景象為自己之功，卻不知——”
    韓絳一驚：“待曉如何說這話？”
    杜中宵道：“別的我不知，這一路上走來的景象，卻覺得好日子只怕到頭了。連年戰(zhàn)亂，朝廷休養(yǎng)生息自是應(yīng)該。只是本朝與前朝不同，國本在軍，先軍而后百姓。范、韓諸公行新政，便就是在這上面務(wù)行姑息，最終新政無所建樹。這幾年休養(yǎng)生息，依然沒有整軍，太平日子如何堅持得下去？西北亂起，天下擴軍，禁軍幾近百萬，至今猶是如此。養(yǎng)軍之費不減，休養(yǎng)生息來的錢依然在他們身上花了去。天下無戰(zhàn)事，朝廷又難免對禁軍刻薄，朝廷和禁軍兩相厭，焉能不出事？”
    韓絳聽了，一時無言。此時的官員眼光多在軍隊臃腫上，想著慢慢自然淘汰。卻不知軍隊是掌握天下武力的，是那么好淘汰的？
    宋朝的軍隊是終身雇傭制，一旦從軍，便就當(dāng)一輩子兵。元昊叛宋之后，宋朝大擴軍，僅禁軍就接近百萬，廂軍還有數(shù)十萬。朝廷收上來的錢糧，絕大部分都花在了他們身上。不管是慶歷新政還是后來的休養(yǎng)生息，最緊要的任務(wù)，其實是讓軍隊復(fù)員，恢復(fù)生產(chǎn)。可惜宋朝特殊的國情，不管哪一黨都沒有在這上面下功夫。和平僅僅是不打仗了而已，養(yǎng)軍之費卻減不下來。
    這造成兩個問題，一個是民間負擔(dān)降不下來，百姓和官員不滿。再一個，軍隊的待遇跟戰(zhàn)時相比降低，再加上和平時期有官員克扣，同樣在醞釀不滿情緒。河?xùn)|路駐扎重兵，杜中宵一路走來，這一切都看在眼里。即使在火山軍，自己跟駐軍的關(guān)系也不怎么樣，打仗靠的是麟府路的兵，何況其他地方？
    大戰(zhàn)之后的大復(fù)員大生產(chǎn)，才是盡快擺脫戰(zhàn)爭陰影的不二法門，其他只是拖延而已。偏偏宋朝涉及軍隊的事務(wù)非常敏感，需要皇帝和大臣齊心合力，以大魄力才能完成改革。此時的皇帝無此魄力，也沒有能辦成此事的大臣。
    賈昌朝在慶歷新政之后執(zhí)掌朝政，既無大錯，也無大功，只是把問題掩蓋下來。可惜，到了現(xiàn)在已經(jīng)有些掩蓋不下去了，特別是軍中的不滿情緒很強。
    韓絳一直在京城為官，很少接觸軍隊，沒想過杜中宵提出的問題。聽了杜中宵的話，既覺得有些新奇，又有些吃驚。跟黨項戰(zhàn)爭的最后幾年，京東和兩淮多次發(fā)生軍隊叛亂，還歷歷在目，不能不信。
    杜中宵在邊地兩年，對這個時候的軍制有些無語。邊境遇到?jīng)_突的時候，覺得處處兵都不夠用，到了發(fā)錢糧的時候，卻被兵力數(shù)字嚇?biāo)溃媸瞧孑狻；鹕杰娺@種地方，幾乎一戶養(yǎng)一兵，還不包括當(dāng)?shù)氐泥l(xiāng)兵。自己重建偏頭寨，進占唐龍鎮(zhèn)，興建營田務(wù)，卻又無兵可派。說到底，把禁軍這種主力軍團，在各地撒胡椒面，徒耗無數(shù)錢糧，卻沒有機動力量，又怨得誰來？
    此事不能過于深談，兩人聊了幾句，便轉(zhuǎn)換話題。
    韓絳道：“待曉還記得離開京城時我制的車船么？這兩年頗制了幾艘，在汴河上做拖船。前些日子真州上奏，欲在他們那里制上幾艘，則從那里到兩浙，每年省無數(shù)人力。”
    杜中宵喜道：“那船若是成了，汴河每年不知多運多少貨，省多少人力，那才是功德無量！”
    韓絳嘆了口氣：“可惜還是不盡如人意。一是那船太貴，再一個難免有一些小毛病，又沒有幾人能修。是以現(xiàn)在只能有幾艘在那里跑著，又能夠大量使用，還不知道到何年何月。”
    “萬事開頭難，只要有了開始，總會慢慢好起來。此事要辦好，中書可以在京城建處學(xué)堂，專門教訓(xùn)此物如何修理，當(dāng)能好得很多。”
    韓絳點了點頭。他的正職是開封府失官，公務(wù)繁忙，車船只是業(yè)余愛好。因為現(xiàn)在缺點太多，朝廷現(xiàn)在對那東西并不熱衷，發(fā)展得并不理想。而汴河又不是隨便可以行船的地方，私人參與不進來，發(fā)展缺乏動力。不管是蒸汽機還是火槍火炮，杜中宵只是埋下了一爛種子，現(xiàn)在剛剛發(fā)芽而已。大多數(shù)人的眼里這只是個新奇事務(wù)，要等到被廣泛認可，全社會主動施肥澆水，還不到時候。
    這就跟種地一樣，從種下種子到發(fā)芽，是最艱難的時候。只有不懈地堅持和愛護，讓幼苗漸漸成長起來，最后才能收獲成功的果實。杜中宵也不及，自己現(xiàn)在官卑位低，技術(shù)成熟也只有一邊看著。
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