杜中宵站在路邊，看著雄勇寨里偵騎四出，向草原深處而去。直到看不見人影，才打馬北行。
    因為有黃河阻隔，在與黨項的戰(zhàn)爭中火山軍沒有波及，但不表示不受影響。沿邊二十里為禁地，然而在這一帶宋與契丹并沒有嚴(yán)格的邊界，禁地的范圍自由心證。宋朝實際上是以黃河為準(zhǔn)，在這最富饒的河谷地區(qū)只有幾座軍寨，不許百姓墾種，人為造成無人區(qū)。
    進(jìn)入禁地的蕃戶來源復(fù)雜，既有契丹人，也有躲避黨項戰(zhàn)火的蕃人，不一定就是侵耕?；鹕杰婞S河北邊現(xiàn)在實際被黨項控制，但從法理上，那里依然屬于大宋，屬于羈縻地方。因為地理位置特殊，正處于宋、契丹和黨項之間，其首領(lǐng)其實同時向三方臣服，是一個很微妙的地方。
    到河?xùn)|路近一年，杜中宵受夠了做幕職官不斷奔波救火、為長官勞心費神還要背鍋的日子，有心要在火山軍這里試試手。大量的蕃戶，模糊不清的邊界，其實有很多操作空間。第一步，就是把明確屬于境內(nèi)，最富饒的這一片河谷地帶開發(fā)出來。這里是不是禁地？那要看邊界劃在哪里。
    如果不承認(rèn)北邊的唐龍鎮(zhèn)屬于黨項，這里就離邊境還遠(yuǎn)得很。東邊與契丹的邊界同樣，由于數(shù)百里內(nèi)全是小蕃部，邊界彈性巨大無比。現(xiàn)在定的禁地，實際是以最東邊的偏頭寨來論，由于守軍不作為，偏頭寨已只是名義上存在，被契丹勢力侵占。但只是占據(jù)那一帶的小蕃部臣服契丹，并不是有契丹的軍隊在那里駐扎。這些小蕃部都是墻頭草，哪里有好處就站哪邊。契丹比宋強勢，更能保證他們的利益，他們就臣服契丹，借契丹的名頭從大宋這里賺便宜。如果大宋比契丹強勢呢？
    杜中宵抬頭看著北方連綿的群山，不由自主地冷笑了一聲。這里的地形決定了無法發(fā)生大規(guī)模的戰(zhàn)事，只會有小沖突。小沖突，自己還不吃死了他們。
    經(jīng)過數(shù)月不停地改進(jìn)，燧發(fā)火槍已經(jīng)有了雛形，缺的只是完善。這種地形，幾百火槍兵就足夠縱橫無敵了。打不痛契丹和黨項，但把這一帶的小蕃部嚇破膽，卻不是難事。
    龐勛跟在后面，不再跟前幾天一樣，沒事就湊到杜中宵面前套近乎。本來他以為杜中宵只是新官上任，出來巡視一番，沒想到卻要動真格的。昨天嚴(yán)厲斥責(zé)費立志，命其派偵騎把河谷地帶查個清楚，到底滲透進(jìn)了多少人，是什么身份。做不到就換人，領(lǐng)命完不成就斬，龐勛感覺得出來不是玩笑。
    與黨項戰(zhàn)事數(shù)年，火山軍這里的軍隊坐視河對面打生打死，自己毫毛都沒傷一根，還借著戰(zhàn)事發(fā)了筆財，都成了兵油子。有好處跑得比誰都快，一有危險，便轉(zhuǎn)身就走。
    出了雄勇寨，官路就不再沿黃河，而是一路向北。杜中宵一路走來，只見地勢平坦，與自己從并州來的景象迥然不同。數(shù)十年拋荒，這里綠草遍地，早成了一片大草原。
    十三郎催馬上前，緊緊隨在杜中宵身后，神情緊張。
    杜中宵看了十三郎一眼，問道：“你這個樣子做什么？前面就是董家寨，有兩百廂軍呢?！?br/>     十三郎道：“我聽說這一帶虎狼眾多，年年都有白日食人之事。我身子長大，若有大蟲出來，可以斗上一斗。可惜沒有穿鐵甲，那就什么都不怕了?！?br/>     杜中宵聽了笑道：“這是商路，每年不知多少商賈經(jīng)過此地，哪有什么虎狼——”
    正在這時，間面探路的一個兵士快馬奔回，到了杜中宵面前叉手：“官人，前面有一商隊，不知什么來路。小的不敢擅自詢問，特回來稟報?！?br/>     杜中宵道：“想來是到董家寨榷場貿(mào)易的商人，你帶他們的首領(lǐng)來見我?！?br/>     兵士叉手唱諾，轉(zhuǎn)身打馬飛奔去了。過不多久，便就帶了幾個騎馬的人回來。杜中宵定睛一看，最前面的一人，正是自己在并州認(rèn)識的毛皮商人馮原，不由高聲道：“馮員外，原來你到了這里做生意?！?br/>     馮原見是杜中宵，不由在喜，急忙打馬上前行禮，口中道：“原來官人來這里為官么？數(shù)月時間不見，想來官人高升了?！?br/>     杜中宵笑著搖了搖頭：“官是升了，卻由并州繁華之城調(diào)來這邊境苦寒之地，也不是什么喜事。對了，你本在并州做毛皮生意，怎么后來不見了?！?br/>     馮原嘆了口氣：“官人快不要提起，提起來就氣破肚皮。并州的毛皮生意，本來是我們兄弟三人先做起來，占了先手，應(yīng)該發(fā)財?shù)?。哪里想到，后來有一個康成棟，與契丹那里勢力人物勾結(jié)，凡與他不相干的商人，極難從契丹人那里收買到生皮。我們兄弟三人受他排擠，只好來到這里。火山軍的對面，都是一些小蕃部，契丹人也管不到這里，生意勉強能做。現(xiàn)在我們都是從北邊榷場買生皮，再運到并州?！?br/>     杜中宵跟著嘆了會氣，安慰馮原。自己是大宋的官，管不到契丹，在并州能照顧馮原，但卻無法幫助他們做契丹人的生意。這幾個人在邊地生意做得久了，后來便到這里。沿邊幾個榷場，也只有這里地方偏僻，周圍又全是小勢力，雖然量小，生意卻相對好做。
    難得在這里遇到故人，杜中宵道：“既然我們在這里相見，便是有緣。員外不如回到董家寨，耽誤幾天功夫，我們敘一敘舊。現(xiàn)在我是此地知軍，正要發(fā)展地方，員外可施展拳腳。”
    商人最希望能夠得到官府支持，馮原欣然同意，讓身邊的人吩咐商隊返回，自己與杜中宵同行。
    走不多遠(yuǎn)，趕上馮原的商隊，杜中宵見他們有馬十余匹，還有二十多頭駱駝，對馮原道：“員外的生意做得大了，有這么多馱畜。想當(dāng)日初見，你們?nèi)艘凰倚〈?，還是小本生意?！?br/>     馮原道：“官人在并州建毛皮貨場，我們這些人著實跟著發(fā)了一筆財，才置辦這些產(chǎn)業(yè)。若不是康成棟那廝不容人，又哪里止現(xiàn)在的規(guī)模？唉，往事不須再提?！?br/>     一路上兩人并轡而行，杜中宵問些周圍地理人情。馮原在這附近收買生皮，跑過了不少蕃部，倒也有問有答?；鹕杰姳边呑畲蟮霓勘闶翘讫堟?zhèn)的黨項人，本來是府州折家部屬，一直處于半獨立狀態(tài)。他們以黃河為界，分為東西兩部。前些年黨項入侵，宋軍不及時救援，還有軍隊落井下石，致使首領(lǐng)來家?guī)送犊奎h項?，F(xiàn)在一分為二，黃河?xùn)|邊被契丹收服，為寧邊州，西邊則附屬黨項，早已殘破。
    馮原道：“黨項未叛之前，唐龍鎮(zhèn)是數(shù)百里內(nèi)最繁華之地，商賈云集?，F(xiàn)在經(jīng)連番戰(zhàn)事，再加上黨項人擄掠人口西遷，早已成了一座無人荒城。不過同邊的小蕃部沒了唐龍鎮(zhèn)欺壓，日子反而好過了些，我們的生意才做得起來。若在以前，沒有唐龍鎮(zhèn)首肯，生意是斷然做不起來的?！?br/>     杜中宵點了點頭，沒有說話。唐龍鎮(zhèn)投靠黨項，火山以北暫時是勢力真空區(qū)，正好可以動手腳。
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