大通監(jiān)在交城縣,離汾水不遠,扼呂梁山東出路口。監(jiān)位于狐突山西義泉社,群山之中,離縣城數(shù)十里遠。此地鐵礦豐富,又多山林,冶鐵已有一兩千年的歷史。
新年過后,春寒料峭,積雪未化的時候,杜中宵帶了陶十七和十三郎,到了大通監(jiān)、
知監(jiān)李規(guī)帶了一眾官吏,迎出十里之外,接了杜中宵一行。
杜中宵見所謂的大通監(jiān),不過是草屋幾十間,周圍圍了一圈籬笆,甚是簡陋。這里的產(chǎn)業(yè)單一,幾乎全部跟冶鐵有關,不要說比并州,就是跟自己見過的所有縣城都無法相比。
到官廳里坐定,李規(guī)拱手道:“簽判遠來,在下與本監(jiān)官吏,備了個酒筵接風,萬莫嫌棄。”
這是官場常規(guī),杜中宵謝過了,問道:“知縣,據(jù)說本監(jiān)積壓數(shù)十萬斤鐵,可有此事?”
李規(guī)搖頭嘆了口氣:“確實如此。前幾年與黨項開戰(zhàn),河東路行用鐵錢,鐵監(jiān)甚是紅火。不想行用鐵錢后,民間盜鑄極多,不幾年下來,鑄錢便就無利可圖。鐵課積壓下來,可不就數(shù)十萬斤。”
杜中宵前世就聽說過劣幣驅逐良幣,河東路這里便就真切上演了一回。河東路行用鐵錢后,官方出的錢還算精良,幣值穩(wěn)定。過不多久,民間盜鑄蜂起,質量低劣,幣值迅速下跌。為應對這種情況官府又昏招迭出,如鑄大錢,當五當十,盜鑄更加厲害。幾年時間,本來銅鐵錢并用的河東路,日常交易中已經(jīng)極難見到銅錢,就連官鑄的鐵錢也少見。大通監(jiān)接著鑄錢,鑄得越多虧得越多,便就停了下來。
銅錢就有民間盜鑄,不過由于原料難得,為害尚不嚴重。鐵則隨處可見,河東路很多地方又有冶鐵的傳統(tǒng),一用鐵錢,錢法很快敗壞。
李規(guī)的正職是交城知縣,大通監(jiān)知監(jiān)只是兼任,很多情況也不了解,講的并不多。
雖然官方的鐵積壓,這附近的民間冶鐵還是很紅火,沿著汾河一直賣到中原。有冶鐵就有鐵課,大通監(jiān)的積鐵越來越多,成了麻煩。官方的賬就是如此,明明鐵積壓在那里賣不出去,可官員不敢隨便低價出售,不然無法對上面交待。鐵越積越多,哪怕爛掉,也是不敢賣的。
在官廳里聊了一會,李規(guī)帶著杜中宵視察大通監(jiān)的積鐵。
一如永利監(jiān)的土鹽,這里的積鐵同樣堆在場地上,大多搭個簡易的棚子,有的連棚子都沒有,日曬雨淋,已經(jīng)銹蝕得厲害。這個地方鐵不值錢,只有五個庫子三條狗,看著數(shù)十萬斤鐵
杜中宵大略轉了一轉,也是發(fā)愁。這些多是生鐵,價值不高。關鍵是周圍的山間到處都是冶鐵的人家,在大通監(jiān)里,就可看見山間燒爐的濃煙。民間冶鐵的鐵課是十分之一,官方的鐵價高,在民間的鐵競爭之下,這里的鐵根本就賣不出去。往年都是靠著鑄錢,加上輸往州里的都作院。現(xiàn)在錢監(jiān)停了,與黨項的戰(zhàn)事結束,都作院也不要鐵了,只能堆在這里。
看過了存鐵,李規(guī)道:“本監(jiān)還有其他幾處存鐵的貨場,都是冶爐附近,與這里相差不多。自與黨項議和,都作院不再打制兵器,存鐵便就越積越多。現(xiàn)在諸處貨場都已經(jīng)存滿,再收鐵課,已經(jīng)無處存放了。我曾上書朝廷,停收鐵課,讓民間輸錢。怎奈百姓不愿,無法可想。”
杜中宵點了點頭,沒有說話。跟土鹽和毛皮等一樣的問題,官府收的是實物稅,收上來之后賣不出去,便越積越多。土鹽是官方專賣,總有辦法可想,毛皮則是市場需要,鐵的問題更加麻煩。
交城和文水兩縣,是河東路的冶鐵中心,產(chǎn)鐵極多。市場被民間的鐵占住了,官方的鐵除了自用沒有更多的辦法可想。如果把這里的鐵外運,又沒有人付運費,處理起來極是麻煩。
這里跟杜中宵待過的永城縣還不一樣,那里需要從外地輸鐵打制農(nóng)具,這里卻缺少鐵匠,連那樣的辦法都不行。靠打制成農(nóng)具等產(chǎn)品,在這里有些困難。
看過了貨場,回到官廳,杜中宵問李規(guī):“知縣,錢監(jiān)離此遠嗎?”
“不遠,轉過那個山頭的山谷里就是。不過由于盜鑄太多,鑄錢無利可圖,錢監(jiān)已經(jīng)關了。”
杜中宵點了點頭,想了想道:“此地在群山之中,人口稀少,處理積鐵還是要從鑄錢上想辦法。”
李規(guī)連連搖頭:“不瞞簽判,用鐵鑄錢,能想的辦法我都想了。怎奈現(xiàn)在錢賤物貴,鑄了就虧,只好停下。我打聽過了,現(xiàn)在各地行用的鐵錢,多是本地盜鑄。不要說官錢,就是民間盜鑄的粗劣錢,運到外州就要虧本。唉,行用鐵錢,著實有許多不便。”
杜中宵知道,大通監(jiān)落到今天的窘境,肯定有許多不得已的原因。若是很容易就解決掉,決不會換了幾任知縣,還是要等著自己來解決。
想了想,杜中宵問李規(guī):“知縣,不知附近的錫價如何?”
李規(guī)道:“河東路不產(chǎn)錫,價錢可是不便宜。怎么,簽判要鑄銅錢么?本地倒是也產(chǎn)銅,只是礦脈難尋,冶煉極難,并不容易。”
杜中宵聽了一喜:“本地產(chǎn)銅么?倒是沒有想到。”
問過才知道,交城山里確實有銅礦,而且從很久之前就有開采。到了現(xiàn)在,易采的礦苗早已經(jīng)被人采凈,基本沒有人開采冶煉了。
聽了李規(guī)的介紹,杜中宵只好打消了采銅的念頭。再三盤算,才道:“大通監(jiān)四處環(huán)山,除了山里的冶戶,人戶絕少。數(shù)十萬斤鐵,處理起來著實不易。我初步打算,是用一兩個月的時間,征調治下的冶戶,先把積存的生鐵煉成熟鐵。煉成熟鐵之后,可想的辦法就多了。如果再能夠買入適量的錫鉛,便可重新鑄錢。大通監(jiān)在深山之中,不鑄錢,便就很難有財力處理鐵課。”
李規(guī)道:“能夠鑄錢當然是好,只是鐵錢價賤物重,一個不小心便虧了本錢。川峽四路用鐵錢,他們那里有交子務,不需長途運輸。陜西路也是一樣,又有茶引,也用交子,不然怎么行?如果河東路也有交子務,鐵錢才勉強鑄得。”
杜中宵笑著搖了搖頭:“知縣放心,我有其他辦法。鐵錢難行,一是重且便宜,再一個是民間盜鑄太多。如果我有辦法,讓鐵錢更貴一些,又讓民間難以盜鑄,想來也是可行的。”
李規(guī)搖頭不說話,顯然不信。不過他主要的職責是交城知縣,大通監(jiān)的事情并不上心,也懶得跟杜中宵分辨。
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