“大柳樹村——”看著村口立的石碑，夏竦心中默念。他記得的這村子，常威察看秋糧，便就是因為在這村里打人，被杜中宵杖責。當日參與的仇士隆，此次依然是夏竦的隨從。
    保正關朝印帶著村里父老早早迎在村口，看見夏竦一行前來，早早過來行禮。
    到了關朝印院里，夏竦命幾位村里的重要人物留下，其余人散去。
    此時正是夏季，天氣炎熱，便就在院里擺了幾張桌子，擺下筵席。酒肉都是杜中宵命人用營田務的公使錢采買的，夏竦知道，并沒有說什么。他到地方巡查，當然要用公款招待，其實是應該用亳州公使庫的錢。不過永城縣和營田務都富庶，夏竦樂得把公使錢留給州里使用。
    上了茶水，夏竦讓關保正坐在自己身邊，問道：“老丈，依五戶一保，你們這村子，豈不是要有多個保正？還是本村做一大保，官面上的事務都由你來做？”
    關保正道：“回相公，村子里確實是五戶一保，不過事務不多，向來都是由老夫一人為役。”
    夏竦點了點頭：“不錯，條例是死的，人是活的。只要事務暢通，也沒必要弄那么多差役。”
    杜中宵在一邊聽了，暗暗點頭。所謂五戶一保，五保為一大保，其實是官僚按照軍隊編制硬搬過來的。村子到底與軍隊不一樣，沒必要那么死板，制度不能削足適履。夏竦對于政務，頭腦清醒，哪些該做哪些不該做，心里跟明鏡似的。自己真想瞞他，其實很難。
    夏竦這個人，人緣不怎么好，容易跟人結仇，能夠一路高升，能力不用懷疑。
    看了看院子四周，北面是幾間草房，南面一個小小菜園，一個場院，夏竦問道：“杜知縣，營田務里的人家，都是如此布局么？建這樣一處宅子，花費不少。”
    杜中宵拱手：“回相公，營田務各村，多是如此。房子是村民自建，營田務幫著調集村民，一起做工建得快。菜園和場院家家都有，他們自己的私田，所產谷物都在場院那里處置。”
    夏竦點了點頭，心里盤算了一下，沒說什么。這么一處宅子，材料成本不多，墻是黃土夯成，草大多用蘆葦，都是就地取材。營田務幫著解決人力問題，還是能夠建起來的。
    旁邊一口壓井，引起了夏竦的興趣，指著問道：“難道營田務的人家，都有這樣一口井么？”
    關朝印道：“回相公，井每家都有，但鐵制壓井卻還有些人家買不起。今年收了糧食，本村又有八戶人家裝了此物，再過兩三年，就可以家家使用了。”
    夏竦道：“說起收成，老丈，今年你們家里如何？此次夏稅，營田務解了五千貫石到州，你們這些人家留下的多不多？朝廷收賦稅，首要不害民才好。”
    關朝印笑道：“不瞞相公，營田務與其他地方不同，我們這些村民不負擔稅糧。公田都是一起種一起收，按著出工多少，我們分些糧食回家。要繳的稅，早就由營田務扣下了。今年村里種了六百畝麥，產一千余石，我們這些村民分了約五百多石，一家十幾石呢。其余的五六百石都是營田務的，繳夏稅還不是綽綽有余？每家有十幾石麥，日子過得還寬裕。”
    聽了這話，夏竦便就不再問。營田務交兩稅絕無問題，實際依這里的體制，營田務就是這么多村子的惟一地主。天下兩稅，一般都是畝收一石，交稅一斗。營田務作為土地擁有者，畝收五斗，當然能夠輕松完稅。營田務是夏竦看中的體制，他并不懷疑這里完稅的能力，只是來看看杜中宵有沒有治理得怎樣。
    幾人說話的功夫，羅景指揮著營田務的公吏上了酒菜。
    夏竦端起酒杯，高聲道：“夏糧今年喜獲豐收，大家且飲一杯。”
    飲過三巡，夏竦讓人把村里的幾位老人喚來桌上，問他們村里的情形。
    杜中宵在一邊沉默不語，靜靜聽著夏竦和一眾老人的攀談。這些人多是從附近遷來，無不是家無余財的窮苦人家。到了營田務，有了自己的房子，有了自己的地，史前例地家里有了余糧，對現在的生活非常滿意。他們對朝廷和官府心存感激，對夏竦自然是各種奉承。
    看著夏竦的臉色越來越好，杜中宵心中毫無波動。這是自己用兩年的時間做出來的成績，可沒有絲毫摻假，人們的幸福是發自內心的。前次在亳州，夏竦就表現出了對營田務體制的贊賞，現在親身坐在這里，聽著村民講著恭維的話，心中更加確定這種體制值得推廣。
    見杜中宵默不作聲，夏竦道：“知縣，這些人兩年前還衣食無著，現在衣食豐足，生活安樂，都是你的功勞。為官一任，造福一鄉，你做了此事，自該得到朝廷獎賞。”
    杜中宵拱手：“都是下官該做的事情，幸不辱沒朝廷使命。”
    夏竦連連點頭：“你提點營田務，做得極佳。來這里之前，我還怕你少年氣盛，只想著立功，對治下百姓刻剝過甚。現在看來，營田務官庫有儲積，百姓有余糧，甚是難得。不瞞你說，此次永城縣用一月時間交齊夏稅，我為官數十年，還是第一次見到。若是永城縣都跟營田務這里一樣，沒有刻剝百姓，那是難得的一件功勞。只要訪聞確切，我回州城便向朝廷為你請功！”
    杜中宵道：“相公體恤百姓，是萬民之福。下官治理地方，自當稟相公之命，以百姓為重，豈敢刻剝地方？相公放心，永城用一月完夏稅，是因縣有余財，絕不是從百姓那里搶來的。”
    看著杜中宵神色沉穩，絲毫沒有作偽的樣子，夏竦連連點頭：“好，好，你做得好！不過此事是沒有做到過的，我不得不小心謹慎，親自察訪一番。不然，我把你的功勞報上去，實情不是如此，被漕司彈劾，你以后的仕途可就艱難了。此次我來查看，你盡管放開心情。只要事情如你所報，便就無事！”
    杜中宵起身，拱手行禮：“卑職為官一向謹慎，定不會讓相公為難。”
    夏竦笑著點頭，與杜中宵喝了一杯酒，讓他坐下。叫過一邊的喬保平來，問他今年夏糧營田務到底收成如何，除了完稅，營田務的庫里還有多少，百姓分到了多少。
    杜中宵已經提前吩咐過了喬保平，夏竦所問，一一明白回答。見此人如此能干，夏竦連連點頭。
    讓喬保平退下，夏竦對杜中宵道：“如剛才所說，營田務的庫里已有近萬石儲積，足夠支持這些村子抵御天災。等到秋后再收，存糧就有些多了。知縣，有沒有想過如何處置？”
    杜中宵拱手：“回相公，這里臨近汴河，糧多了可賣一些。營田務除了種地，還有制作農具等一些場務，賣得的錢，可以用作本錢。如此有錢有糧，才是長久之道。”
    夏竦點頭：“我聽說營田務有今日，與你們制作的農具特別出色有關。等看過了村子，我再與你一起去看看那些場務。這里做得好了，以后可以在別的地方依樣建起來。”
    杜中宵點頭稱是。此時交通不發達，實際上全國市場是不可能形成的，特別是農具之類，現在還只能遍地開花。別說這個年代，杜中宵前世，在交通不發達的時候，也不過以縣劃分市場。
    此次夏竦查訪的，其實是杜中宵是個什么官。能力自不必說，用一個月的時間完稅，是夏竦遇到的第一能吏。關鍵就是做到這一點，用的什么手段。如果真不刻剝百姓就做到，前途無量。看過了營田務的情形，夏竦已經有點信杜中宵超出自己的估計，真是不盤剝百姓就可以做到。
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