不知不覺，忙忙碌碌的秋收就已經結束了。營田務收米一萬余石，不但完全補足了去年借支的永城縣糧米，還有剩余。杜中宵決定留下五千石作為儲備，另外五千余石解往州城。
    此時的米不但是糧食，也是硬通貨，儲備的五千石米有許多用處。
    谷場上，杜中宵做在一張桌子后面，翻看著本村的賬簿。不遠處的空地上，有本村的青壯在那里翻曬谷糠禾穗。這些脫米后剩下的谷草，便就是秣，與米合稱糧秣，是優質的牲畜飼料。
    常威站在桌子邊，伸著脖子看杜中宵翻看的賬本。一邊看著，一邊鄙夷杜中宵閑著沒事，這些村賬有什么好看的。但是杜中宵看，他也一定要看，不然心里便跟貓抓一樣。
    把賬籍看完，杜中宵對常威道：“秋糧已經收完，過些日子我會解往州里去。你受知州所派前來察看秋糧，現在已經看完了，該回去交差了。”
    說到這里，杜中宵取出一本冊子，交予常威：“你雖在營田務住了不少日子，但我看在眼里，并沒有用心。回去之后相公問起營田務事務，只怕你也答不上來。我這里有一本營田務條貫，里面詳列了營田務所有事務，你拿回去看一看，以免出丑。等到回去，我會稟明相公，連這冊子一起交上去。”
    常威接了冊子過來，隨手一翻，口中道：“營田務怎么一會事，我都看在了眼里，又何必看什么條貫。隨在相公身邊多年，一二十個村子的事，原不必十分用心。”
    嘴里這么說，手卻緊緊捏住冊子，再不肯交出來。
    杜中宵心里冷笑。因為常威是在自己這里做事，回去夏竦問起來他一竅不通說不過去，說不定會連累夏竦對自己的印象，杜中宵才給了他條貫看。過個一兩日，杜中宵會把條貫收回來，連帶自己的書信一起給夏竦。書信里，杜中宵會寫清自己對常威的評語。這廝實在是杜中宵兩世為人都沒見過的奇葩，難以想象夏竦會抬舉這樣的人。
    收了新米，村中人人歡樂，都聚在谷場邊上的倉庫那里領米。
    杜中宵讓人收了賬簿，走了過去。見到杜中宵過來，一眾村民問候行禮。
    倉庫門口立著的，是杜中宵讓營田務每個村子都有的石碑，寫的是營田務收糧的原則。如不管出入用一樣的斗，依實數不加消耗，平斗而不得有斛面，諸如此類。
    此時地方收糧，因為稅額是朝廷所定，要一級一級向上解送，其中的損耗和運輸費用都要地方負擔，便用一些法外手段多收。消耗是常例，朝廷允許多收十分之一，地方經濟不好，收的越來越多。斛面則是指收糧時斗里尖出來的部分，官府收糧一定會有斛面，有的地方就靠多出來的這些糧支持一縣財政。
    營田務相當于官府就是地主，收入遠高于朝廷稅額，開出來的荒地不在原定稅額內，對于州里來說完全是正稅之外多出來的收入。杜中宵把一切收糧時的刻剝手段廢去，也是吸引人來荒的手段。立碑在倉庫外面，一是曉諭經手差役和百姓，二是盡量不讓后來的官員破壞。
    常威跟在后面，看著那石碑撇嘴。對于杜中宵這些為百姓著想的做法，常威分外看不慣。官員是朝廷所派，只管讓朝廷滿意就好了，百姓只要不餓死，就是官員的政績。
    看了一會分米，杜中宵轉身，看見常威站在一邊，一會看看自己，一會鄙夷地看看領米的村民，神情有些猥瑣，一下子沒了心情。告別了保正，帶了柴信等人回了衙門。
    一進衙門，常威便就急匆匆地跑回了住處，關起門窗，掏出杜中宵給的冊子看了起來。
    里面從營田建立起，如何選地，如何治理鹽堿，如何招民開墾，甚至連建房等技術細節，都寫得清清楚楚。常威看了大喜，一拍大腿：“有此書在手，回去相公必然夸我能干！可憐我辛苦了這些日子，還被那個知縣數落，十分不值！好書，好書！”
    話音未落，就聽見外仇士隆的聲音：“哥哥，有什么好物也給兄弟們看一看，為何著起門來？”
    原來是仇士隆兩人見常威神神秘秘，以為他有什么好東西要獨吞，躲在窗外偷聽。
    常威開了門，讓兩人進來，舉著手中的冊子道：“知縣給我的營田務條貫，你們看了有什么用？”
    仇士隆不信，道：“若是如此，哥哥又何必關門閉窗？定然還有好物，不肯給我們看。”
    常威恨恨地道：“我們自家兄弟，如何會瞞你們？就是這本冊子，杜知縣給我，原以為他定然會把重要的東西不寫。哪里想到這人癡的，里面竟然把營田務一應事務寫得清清楚楚——”
    聽見是這么回事，仇士隆兩人便失去了興趣。道：“今天走得乏了，哥哥飲酒。”
    常威正在興頭上，取了些銅錢，讓另一人去買些酒肉來。
    此時已是深秋，晚上天氣涼了，一口烈酒下肚，全身燥熱，分外舒服。三人在常威房里，狼吞虎咽，也不知道飲了多少酒。
    正在常威三人大口喝酒，大塊吃肉的時候，外面傳來歌聲。原來是小青和晶晶，在外面不知玩些什么，一時興起，唱起了家鄉的吳歌。
    一個唱：“張哥哥，李哥哥，大家著力一齊拖；一休休，二休休，月子彎彎照九州。”
    另一個接上：“月子彎彎照九州，幾家歡樂幾家愁？”
    歌聲清麗，委婉動人，好似讓人置身江南水鄉。
    常威聽見歌聲，愣了一會，突然道：“離家多年，不想在這里聽見鄉音。唉，我們在這里飲酒，沒個人陪伴，如此凄涼。”
    常威是夏竦江南路老家的人，父親就曾跟隨夏竦的父親夏承皓，是以得夏竦另眼看待。多年來隨著夏竦在各地為官，特別是近十年來都在北方，忽然聽見鄉音，不由動了思鄉之情。
    仇士隆醉熏熏地道：“這必是杜知縣的兩個家伎，不知因何唱起曲來。”
    聽了這話，常威一拍桌子：“對呀，知縣家里還有兩個家伎。我們也算是他的客人，卻不讓這兩個丫頭出來唱曲陪酒，太也瞧不起人！兄弟，我們出去，把那兩個丫頭喚來，唱支曲子聽！”
    仇士隆嚇了一跳：“哥哥，那是杜知縣家里的人！莫要胡作！”
    常威滿不在乎地道：“兩個奴婢，什么家里人！讓她們來唱支曲子怎么！”
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