州和縣都是地方，看起來(lái)只差一級(jí)，其實(shí)在宋朝的制度下大大不同。政治上縣是不完整的，權(quán)利也受到限制，州則不同。州是最基本的地方行政單元，軍事、行政、司法等各種機(jī)構(gòu)一應(yīng)俱全，甚至有死刑的最高決定權(quán)。這是從晚唐五代遺傳下來(lái)的政治傳統(tǒng)，州本就是藩鎮(zhèn)的基礎(chǔ)。
宋朝的政治制度下，州官和縣官完全是兩個(gè)階層，其間差的可不是一級(jí)。
本州通判要來(lái)的消息迅速傳遍臨穎縣城，整個(gè)縣衙都忙碌起來(lái)，整備迎接。史縣令要帶本縣官吏遙遙迎出去，還要組織縣里耆老，各行業(yè)行會(huì)的行頭，一應(yīng)人等，一起出迎。
杜中宵和韓練兩人被從那個(gè)小院提了出來(lái)，押到了縣里正式的牢里，關(guān)在一個(gè)單間。
扶著杜中宵小心地坐下，韓練道：“此番小官人受苦了。”
杜中宵摸了摸自己皮開(kāi)肉綻的屁股，恨恨地道：“此番被姓吳的打得慘，以后定然找回來(lái)！”
“小官人，罷了。”韓練在一邊坐下，搖了搖頭。“吳家是本地大戶，有錢有勢(shì)，我們這些小民如何跟他們斗？你年輕氣盛，切莫昏了頭。杜舉人此番到州里告狀，就是得州里官長(zhǎng)支持，也只是一時(shí)出口氣罷了。州里的官長(zhǎng)難道能長(zhǎng)住臨穎縣里？他們一走，依然是吳家要風(fēng)得風(fēng)，要雨得雨。這次得罪他們狠了，那時(shí)再擺布我們，又該如何？”
杜中宵聽(tīng)了，不由笑道：“老爹這話，豈不是說(shuō)我們窮人，便就活該一世受人欺負(fù)？”
“世道如此，又能如何？小官人，你是沒(méi)經(jīng)歷過(guò)真正艱難的日子，現(xiàn)在太平盛世，只有這些小災(zāi)小難，已經(jīng)十分好了。此番有州里斷案，我們陪個(gè)小心，與吳家冤家宜解不宜結(jié)，事情就此過(guò)去。以后我們自己賣酒，從此不與他們打交道就是了。”
杜中宵臉上帶著微笑，并不說(shuō)話，只是眼里閃著寒光。
韓練說(shuō)得簡(jiǎn)單，可自己就是想算了，吳家能甘心嗎？打蛇不死，日后必受其害，這次無(wú)論如何要讓吳家長(zhǎng)個(gè)記性。最少，要讓他們以后再不敢惹自己。
說(shuō)到底，事情鬧到這個(gè)地步，不就是吳家有錢，自己和韓家窮嗎。一切的一切，無(wú)非是著落在一個(gè)錢字上。因?yàn)橐粋€(gè)錢字，吳克久認(rèn)為讓韓月娘給自己為妾，是對(duì)韓家的恩典，被拒絕了才會(huì)覺(jué)得不可思議。社會(huì)風(fēng)氣如此，憑什么韓月娘就不愿意？
賺錢，說(shuō)容易也容易，說(shuō)難是千難萬(wàn)難。這幾個(gè)月，杜中宵不知道想了多少法子，只是卻欠缺了一個(gè)引子，無(wú)法起步。每日里起早貪黑，堪堪顧住衣食，還要尋房父親，只好一天天熬下來(lái)。現(xiàn)在父親已經(jīng)回來(lái)，好不容易想出了一個(gè)本錢不大的蒸酒的辦法，豈能白白錯(cuò)過(guò)。
萬(wàn)事開(kāi)頭難，只要開(kāi)了頭，一切就都好辦了。勢(shì)力人家，吳家有什么勢(shì)力，不過(guò)就是有錢罷了。只要自己家里賺了錢，何必再去怕他們。
韓練見(jiàn)杜中宵聽(tīng)不進(jìn)自己的話，只好搖頭嘆氣。他是活了幾十年的人，見(jiàn)的事情多了，知道此次看起來(lái)雷厲風(fēng)行，實(shí)際難對(duì)吳家傷筋動(dòng)骨。說(shuō)起來(lái)吳克久壞事做了很多，強(qiáng)搶民女，勾結(jié)公人欺壓良民私設(shè)公堂，諸如此類。但真正做出來(lái)的，也只有動(dòng)私刑打了杜中宵一項(xiàng)，還是陳節(jié)級(jí)配合的。只要吳家肯下些功夫，根本就沒(méi)有大事。
此事一過(guò)去，通判等官員回到州里，吳家還不是如以前一樣耀武揚(yáng)威，又能如何？
韓練以為杜中宵在想著怎么報(bào)復(fù)吳家，卻沒(méi)想到杜中宵根本沒(méi)有想那些，他想的是怎么賺錢，怎么在有了錢之后，去追求地位，比如考個(gè)進(jìn)士。
想以后不受人欺，自身強(qiáng)大起來(lái)是根本，杜中宵可不會(huì)把希望寄托在別人身上。
另一間房里，吳克久、曹居成、陳節(jié)級(jí)三人席地而坐。
吳克久黑著臉，好似要滴出水來(lái)，一雙眸子通紅。
沉默了好一會(huì)，吳克久突然大叫一聲：“可惡，杜家怎么就告到州里，通判如何管這等案子？！”
曹居成道：“表弟，這次是我們大意了！杜循那廝怎么也是發(fā)過(guò)解的舉人，你想啊，知州通判甚至下面的僚佐，都是進(jìn)士出身，怎么會(huì)不向著他？這廝到州里一告，這些人自然為他出頭。”
“可惡！”吳久重重跺了跺腳。“去年如何不是我發(fā)解！要是我發(fā)解，哪怕如杜循那廝一般在開(kāi)封府落第，也落了滿州官員的人情。再有這種事情，哪個(gè)能翻出我的手掌心去！”
一邊的陳節(jié)級(jí)陰沉著臉，甕聲甕氣地道：“小員外，莫說(shuō)這些話。現(xiàn)在最要緊的，是如何避過(guò)這一場(chǎng)禍?zhǔn)隆Ｄ悴缓险娲蛄硕偶业男≠\，現(xiàn)在成了罪證，只怕后面不好說(shuō)話。”
曹居成道：“節(jié)級(jí)說(shuō)的什么話？那里是你的地方，我和表弟只是去聽(tīng)審的。表弟一介平民，在縣衙的地方，說(shuō)是打人，你們就真地打啊？此事到官前說(shuō)起來(lái)，還是你們錯(cuò)的多。”
聽(tīng)了這話，陳節(jié)級(jí)不由變臉：“說(shuō)的什么混話！以前就作威作福，現(xiàn)在有了麻煩，便就全都推到我的頭上來(lái)。哼，小員外，陳某說(shuō)得難聽(tīng)一點(diǎn)，官場(chǎng)上的事情，在下還是比你們明白一些。”
曹居成只是冷笑，并不理陳節(jié)級(jí)。
平時(shí)用到了，陳節(jié)級(jí)到底是衙門里做事的人，大家都給他幾分臉面。出了事情，一個(gè)衙門里的公吏天然低人一等，當(dāng)然推出去擋災(zāi)。這個(gè)年代，胥吏本就被人瞧不起，正是替罪的好人選。
沉默了一會(huì)，吳克久才道：“你們說(shuō)，通判來(lái)了會(huì)如何審理本案？”
曹居成道：“杜家私自釀酒，證據(jù)確鑿，這是朝廷大政，不信州里不管。現(xiàn)在惟一難辦的，是表弟不合在衙門的地方，指使人打了姓杜的小賊。私自用刑，這罪過(guò)可大可小。”
“哼，他勾結(jié)我家酒戶，賣別家的酒，還是私釀的酒，不該打嗎？此事也不用過(guò)于擔(dān)心。”
曹居成嘆了口氣：“若是在別的地方，打也就打了，只是不合在衙門的地方打人。”
說(shuō)完，又看了一眼旁邊的陳節(jié)級(jí)。那處小院是衙門關(guān)押犯人的地方，吳克久不過(guò)一介平民，吩咐打人就打人啊。陳節(jié)級(jí)在一邊看著呢，此事算也算到他頭上去。
陳節(jié)級(jí)黑著臉，低著看著腳底，再不說(shuō)話。他還不知道兩人的意思，要把自己推出去做替罪羊。這個(gè)年代在衙門里做事的人，百姓面前自然威風(fēng)八面，但到了官員面前，可就完全不是一回事了。在一眾官員眼里，胥吏天然不是好人，眼里只認(rèn)得錢，沒(méi)有半點(diǎn)為百姓辦事的覺(jué)悟。
總要想個(gè)辦法才行，陳節(jié)級(jí)心里轉(zhuǎn)過(guò)千百個(gè)念頭。揭發(fā)吳家向衙門里的人行賄沒(méi)有半分意義，自己也是拿了錢的，還得罪一眾同僚。推卸自己的罪責(zé)，還要另想辦法。
正在這時(shí)，吳克久突然道：“杜家小狗私自釀酒，此事千真萬(wàn)確吧？”
陳節(jié)級(jí)聽(tīng)了一驚，忙道：“此事是你前來(lái)首告，自然你最清楚！”
吳克久一愣，過(guò)了一會(huì)才道：“我聽(tīng)人說(shuō)杜家和韓家買了‘姚家正店’的酒糟回去，接著便有酒到腳店里販賣，這不是私釀是什么？此事斷然錯(cuò)不了！”
陳節(jié)級(jí)嘴角露出一絲冷笑，沉聲道：“可抓人的時(shí)候，杜家小官人卻說(shuō)，他們是從酒糟里面濾殘酒出來(lái)。若只是濾殘酒，可不犯禁，州縣禁的一向都是私釀。小員外，此事可錯(cuò)不得。”
吳克久不屑地道：“我家里就是釀酒的，酒糟里煎酒出來(lái)多么小心，哪里有殘酒留下？若是那么容易濾出殘酒來(lái)，早有人做了，還等到杜家小狗想出這法子。節(jié)級(jí)，莫聽(tīng)他胡言亂語(yǔ)，不過(guò)托詞而已。”
陳節(jié)級(jí)點(diǎn)了點(diǎn)頭，再不說(shuō)話，心中已經(jīng)有了計(jì)較。只要自己咬死，是吳克久到他這里首告，堅(jiān)持說(shuō)杜家私自釀酒，事情便就有了轉(zhuǎn)機(jī)。真是私釀，自己抓犯酒禁的犯人，并無(wú)過(guò)錯(cuò)。如果不是，那就是吳克久和曹居成兩人誣告，一切都推到他們身上去就是。
大難臨頭，各尋出路，幾人本就沒(méi)有什么深交，誰(shuí)會(huì)替誰(shuí)背黑鍋？別看平時(shí)在縣里作威作福，一對(duì)上州里下來(lái)的通判這等大官，他們的性命都在別人的一念之間。
見(jiàn)了這場(chǎng)面，曹居成不由心里打鼓。他遠(yuǎn)從福建路到這里來(lái)，求的是一個(gè)發(fā)解名額，更加不能牽扯到這種事情里。按此時(shí)制度，只要留下了案底，從此便與科舉無(wú)緣了。如果來(lái)的通判發(fā)昏，判自己有罪的話，這一年多的辛苦就全都白費(fèi)，還搭上了一生的前程。
想到這里，曹居成對(duì)吳克久道：“表弟，此事萬(wàn)萬(wàn)馬虎不得！杜家是不是真地私自釀酒，事關(guān)我們有罪無(wú)罪。如果他們真是濾的殘酒，一個(gè)誣告的罪名便就壓下來(lái)，此事可大可小。這幾年讀書人在朝廷里好大聲勢(shì)，聲氣相通，不定州里如何處置。為防萬(wàn)一，表弟還是想辦法——”
說(shuō)到這里，曹居成壓低聲音，湊到吳克久的耳邊道：“你要立即想辦法，托個(gè)人給家里帶信，把事情的來(lái)龍去脈搞清楚。杜家到底有沒(méi)有犯酒禁，一定要有確信。還有，讓家里人去托有力人家，萬(wàn)一我們不幸被官府冤枉了，也好有人搭救。”
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