州和縣都是地方,看起來(lái)只差一級(jí),其實(shí)在宋朝的制度下大大不同。政治上縣是不完整的,權(quán)利也受到限制,州則不同。州是最基本的地方行政單元,軍事、行政、司法等各種機(jī)構(gòu)一應(yīng)俱全,甚至有死刑的最高決定權(quán)。這是從晚唐五代遺傳下來(lái)的政治傳統(tǒng),州本就是藩鎮(zhèn)的基礎(chǔ)。
宋朝的政治制度下,州官和縣官完全是兩個(gè)階層,其間差的可不是一級(jí)。
本州通判要來(lái)的消息迅速傳遍臨穎縣城,整個(gè)縣衙都忙碌起來(lái),整備迎接。史縣令要帶本縣官吏遙遙迎出去,還要組織縣里耆老,各行業(yè)行會(huì)的行頭,一應(yīng)人等,一起出迎。
杜中宵和韓練兩人被從那個(gè)小院提了出來(lái),押到了縣里正式的牢里,關(guān)在一個(gè)單間。
扶著杜中宵小心地坐下,韓練道:“此番小官人受苦了。”
杜中宵摸了摸自己皮開(kāi)肉綻的屁股,恨恨地道:“此番被姓吳的打得慘,以后定然找回來(lái)!”
“小官人,罷了。”韓練在一邊坐下,搖了搖頭。“吳家是本地大戶,有錢有勢(shì),我們這些小民如何跟他們斗?你年輕氣盛,切莫昏了頭。杜舉人此番到州里告狀,就是得州里官長(zhǎng)支持,也只是一時(shí)出口氣罷了。州里的官長(zhǎng)難道能長(zhǎng)住臨穎縣里?他們一走,依然是吳家要風(fēng)得風(fēng),要雨得雨。這次得罪他們狠了,那時(shí)再擺布我們,又該如何?”
杜中宵聽(tīng)了,不由笑道:“老爹這話,豈不是說(shuō)我們窮人,便就活該一世受人欺負(fù)?”
“世道如此,又能如何?小官人,你是沒(méi)經(jīng)歷過(guò)真正艱難的日子,現(xiàn)在太平盛世,只有這些小災(zāi)小難,已經(jīng)十分好了。此番有州里斷案,我們陪個(gè)小心,與吳家冤家宜解不宜結(jié),事情就此過(guò)去。以后我們自己賣酒,從此不與他們打交道就是了。”
杜中宵臉上帶著微笑,并不說(shuō)話,只是眼里閃著寒光。
韓練說(shuō)得簡(jiǎn)單,可自己就是想算了,吳家能甘心嗎?打蛇不死,日后必受其害,這次無(wú)論如何要讓吳家長(zhǎng)個(gè)記性。最少,要讓他們以后再不敢惹自己。
說(shuō)到底,事情鬧到這個(gè)地步,不就是吳家有錢,自己和韓家窮嗎。一切的一切,無(wú)非是著落在一個(gè)錢字上。因?yàn)橐粋€(gè)錢字,吳克久認(rèn)為讓韓月娘給自己為妾,是對(duì)韓家的恩典,被拒絕了才會(huì)覺(jué)得不可思議。社會(huì)風(fēng)氣如此,憑什么韓月娘就不愿意?
賺錢,說(shuō)容易也容易,說(shuō)難是千難萬(wàn)難。這幾個(gè)月,杜中宵不知道想了多少法子,只是卻欠缺了一個(gè)引子,無(wú)法起步。每日里起早貪黑,堪堪顧住衣食,還要尋房父親,只好一天天熬下來(lái)。現(xiàn)在父親已經(jīng)回來(lái),好不容易想出了一個(gè)本錢不大的蒸酒的辦法,豈能白白錯(cuò)過(guò)。
萬(wàn)事開(kāi)頭難,只要開(kāi)了頭,一切就都好辦了。勢(shì)力人家,吳家有什么勢(shì)力,不過(guò)就是有錢罷了。只要自己家里賺了錢,何必再去怕他們。
韓練見(jiàn)杜中宵聽(tīng)不進(jìn)自己的話,只好搖頭嘆氣。他是活了幾十年的人,見(jiàn)的事情多了,知道此次看起來(lái)雷厲風(fēng)行,實(shí)際難對(duì)吳家傷筋動(dòng)骨。說(shuō)起來(lái)吳克久壞事做了很多,強(qiáng)搶民女,勾結(jié)公人欺壓良民私設(shè)公堂,諸如此類。但真正做出來(lái)的,也只有動(dòng)私刑打了杜中宵一項(xiàng),還是陳節(jié)級(jí)配合的。只要吳家肯下些功夫,根本就沒(méi)有大事。
此事一過(guò)去,通判等官員回到州里,吳家還不是如以前一樣耀武揚(yáng)威,又能如何?
韓練以為杜中宵在想著怎么報(bào)復(fù)吳家,卻沒(méi)想到杜中宵根本沒(méi)有想那些,他想的是怎么賺錢,怎么在有了錢之后,去追求地位,比如考個(gè)進(jìn)士。
想以后不受人欺,自身強(qiáng)大起來(lái)是根本,杜中宵可不會(huì)把希望寄托在別人身上。
另一間房里,吳克久、曹居成、陳節(jié)級(jí)三人席地而坐。
吳克久黑著臉,好似要滴出水來(lái),一雙眸子通紅。
沉默了好一會(huì),吳克久突然大叫一聲:“可惡,杜家怎么就告到州里,通判如何管這等案子?!”
曹居成道:“表弟,這次是我們大意了!杜循那廝怎么也是發(fā)過(guò)解的舉人,你想啊,知州通判甚至下面的僚佐,都是進(jìn)士出身,怎么會(huì)不向著他?這廝到州里一告,這些人自然為他出頭。”
“可惡!”吳久重重跺了跺腳。“去年如何不是我發(fā)解!要是我發(fā)解,哪怕如杜循那廝一般在開(kāi)封府落第,也落了滿州官員的人情。再有這種事情,哪個(gè)能翻出我的手掌心去!”
一邊的陳節(jié)級(jí)陰沉著臉,甕聲甕氣地道:“小員外,莫說(shuō)這些話。現(xiàn)在最要緊的,是如何避過(guò)這一場(chǎng)禍?zhǔn)隆D悴缓险娲蛄硕偶业男≠\,現(xiàn)在成了罪證,只怕后面不好說(shuō)話。”
曹居成道:“節(jié)級(jí)說(shuō)的什么話?那里是你的地方,我和表弟只是去聽(tīng)審的。表弟一介平民,在縣衙的地方,說(shuō)是打人,你們就真地打啊?此事到官前說(shuō)起來(lái),還是你們錯(cuò)的多。”
聽(tīng)了這話,陳節(jié)級(jí)不由變臉:“說(shuō)的什么混話!以前就作威作福,現(xiàn)在有了麻煩,便就全都推到我的頭上來(lái)。哼,小員外,陳某說(shuō)得難聽(tīng)一點(diǎn),官場(chǎng)上的事情,在下還是比你們明白一些。”
曹居成只是冷笑,并不理陳節(jié)級(jí)。
平時(shí)用到了,陳節(jié)級(jí)到底是衙門里做事的人,大家都給他幾分臉面。出了事情,一個(gè)衙門里的公吏天然低人一等,當(dāng)然推出去擋災(zāi)。這個(gè)年代,胥吏本就被人瞧不起,正是替罪的好人選。
沉默了一會(huì),吳克久才道:“你們說(shuō),通判來(lái)了會(huì)如何審理本案?”
曹居成道:“杜家私自釀酒,證據(jù)確鑿,這是朝廷大政,不信州里不管。現(xiàn)在惟一難辦的,是表弟不合在衙門的地方,指使人打了姓杜的小賊。私自用刑,這罪過(guò)可大可小。”
“哼,他勾結(jié)我家酒戶,賣別家的酒,還是私釀的酒,不該打嗎?此事也不用過(guò)于擔(dān)心。”
曹居成嘆了口氣:“若是在別的地方,打也就打了,只是不合在衙門的地方打人。”
說(shuō)完,又看了一眼旁邊的陳節(jié)級(jí)。那處小院是衙門關(guān)押犯人的地方,吳克久不過(guò)一介平民,吩咐打人就打人啊。陳節(jié)級(jí)在一邊看著呢,此事算也算到他頭上去。
陳節(jié)級(jí)黑著臉,低著看著腳底,再不說(shuō)話。他還不知道兩人的意思,要把自己推出去做替罪羊。這個(gè)年代在衙門里做事的人,百姓面前自然威風(fēng)八面,但到了官員面前,可就完全不是一回事了。在一眾官員眼里,胥吏天然不是好人,眼里只認(rèn)得錢,沒(méi)有半點(diǎn)為百姓辦事的覺(jué)悟。
總要想個(gè)辦法才行,陳節(jié)級(jí)心里轉(zhuǎn)過(guò)千百個(gè)念頭。揭發(fā)吳家向衙門里的人行賄沒(méi)有半分意義,自己也是拿了錢的,還得罪一眾同僚。推卸自己的罪責(zé),還要另想辦法。
正在這時(shí),吳克久突然道:“杜家小狗私自釀酒,此事千真萬(wàn)確吧?”
陳節(jié)級(jí)聽(tīng)了一驚,忙道:“此事是你前來(lái)首告,自然你最清楚!”
吳克久一愣,過(guò)了一會(huì)才道:“我聽(tīng)人說(shuō)杜家和韓家買了‘姚家正店’的酒糟回去,接著便有酒到腳店里販賣,這不是私釀是什么?此事斷然錯(cuò)不了!”
陳節(jié)級(jí)嘴角露出一絲冷笑,沉聲道:“可抓人的時(shí)候,杜家小官人卻說(shuō),他們是從酒糟里面濾殘酒出來(lái)。若只是濾殘酒,可不犯禁,州縣禁的一向都是私釀。小員外,此事可錯(cuò)不得。”
吳克久不屑地道:“我家里就是釀酒的,酒糟里煎酒出來(lái)多么小心,哪里有殘酒留下?若是那么容易濾出殘酒來(lái),早有人做了,還等到杜家小狗想出這法子。節(jié)級(jí),莫聽(tīng)他胡言亂語(yǔ),不過(guò)托詞而已。”
陳節(jié)級(jí)點(diǎn)了點(diǎn)頭,再不說(shuō)話,心中已經(jīng)有了計(jì)較。只要自己咬死,是吳克久到他這里首告,堅(jiān)持說(shuō)杜家私自釀酒,事情便就有了轉(zhuǎn)機(jī)。真是私釀,自己抓犯酒禁的犯人,并無(wú)過(guò)錯(cuò)。如果不是,那就是吳克久和曹居成兩人誣告,一切都推到他們身上去就是。
大難臨頭,各尋出路,幾人本就沒(méi)有什么深交,誰(shuí)會(huì)替誰(shuí)背黑鍋?別看平時(shí)在縣里作威作福,一對(duì)上州里下來(lái)的通判這等大官,他們的性命都在別人的一念之間。
見(jiàn)了這場(chǎng)面,曹居成不由心里打鼓。他遠(yuǎn)從福建路到這里來(lái),求的是一個(gè)發(fā)解名額,更加不能牽扯到這種事情里。按此時(shí)制度,只要留下了案底,從此便與科舉無(wú)緣了。如果來(lái)的通判發(fā)昏,判自己有罪的話,這一年多的辛苦就全都白費(fèi),還搭上了一生的前程。
想到這里,曹居成對(duì)吳克久道:“表弟,此事萬(wàn)萬(wàn)馬虎不得!杜家是不是真地私自釀酒,事關(guān)我們有罪無(wú)罪。如果他們真是濾的殘酒,一個(gè)誣告的罪名便就壓下來(lái),此事可大可小。這幾年讀書人在朝廷里好大聲勢(shì),聲氣相通,不定州里如何處置。為防萬(wàn)一,表弟還是想辦法——”
說(shuō)到這里,曹居成壓低聲音,湊到吳克久的耳邊道:“你要立即想辦法,托個(gè)人給家里帶信,把事情的來(lái)龍去脈搞清楚。杜家到底有沒(méi)有犯酒禁,一定要有確信。還有,讓家里人去托有力人家,萬(wàn)一我們不幸被官府冤枉了,也好有人搭救。”
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