巡檢寨官廳里，見到杜中宵回來，劉幾出了口氣道：“朝廷降德音，本路今年死囚，除不赦之罪之外一律免死。最近我們查了許多大案，除柴本山一人涉謀反外，其余不過是雜犯死罪。有此德音，事情便就好辦了許多，案子不要審得那么細了。左右沒有死罪，三年兩年，一千里八百里，又有多大分別？”
    何昆道：“通判說的是。這幾個月寨里關了這么多犯人，日日審理，還要巡視地方，兒郎們也著實辛苦。剩下的犯人，除了幾個首惡，其他人定個杖刑，早早打發了吧。今夜我備了個筵席，有瓶酒，諸位賞光一坐。此地的事，就此做個了結吧。”
    顧知縣和鄭朋等人連連稱是，顯然多日審案，這些人也受不了了。
    杜中宵道：“事情本該如此，那便如此了。因為寨里打過，公人便不再尋事，外面的人家，有的隨便編個案子，進來領杖的都有。已到臘月，還是安心準備過年，速速結案。惟有一事，陶十七年幼，免死之后也不便發配遠惡州軍，如何處置要拿個主意。”
    劉幾道：“依推官看來，如何處置他妥當？”
    “下官以為，陶十七一家被本地盜賊兼不法公人逼得家破人亡，父親慘死，母親吊死衙前，他又已經關了些日子，不必重罰了。便就配到本州牢城，關押幾年，候他成丁隨他去吧。”
    劉幾點頭：“這樣也可以。我和知州相公商量過，陶十七為父報仇，春秋大義，有不死之理。已經在牢城多日，便就如此結案吧。只是牢城諸多牛鬼蛇神，他年紀尚小，進去只怕要學壞。不如便發配到這巡檢寨里聽用，推官看顧，對他也是好事。”
    杜中宵拱手聽令。想了想道：“到了這個地步，便再網開一面，讓其不涅面。臉上多了幾個字，以后縱然放出去，也難免被人另眼相看。”
    馬蒙一案因陶十七而起，他母親吊死州衙之前，讓案子越鬧越大。到了現在，州縣所有官員都有些可憐他。既然德音免死，大家都想幫他一把，讓這孩子重新做人。入牢城多數是要刺字的，即是所謂的賊配軍，影響人一輩子。杜中宵如此提議，眾人都同意。
    此時正常參軍并不需要在面上刺字，要求刺字的軍隊，多是在虎口或者脖子上。臉上刺字的，基本都是充軍發配的犯人，所以罵人才會加一個賊字。便如此時在西北嶄露頭角的狄青，便就是因為少年時代替他哥哥服刑，臉上被刺了字，并不是因為當兵才留下了那個記號。這個時候，武將為樞密使的不少，以前有王德用，現在還有王貽永，不久前戰死的任福等高級將領都是從小卒到管軍大將。這些人，就沒有人讓他們用藥水去除刺字，他們的臉上根本沒有字。歷史上狄青當了樞密使，堅持不肯去除臉上刺字，說是激勵軍中士卒，引起很多文臣不滿。一個原因是當時風向已變，改革方向是軍中需用良家子，軍中不再是收容罪犯的地方了。狄青要別人以自己為表率，想激勵什么人？狄青的悲劇，是一個有著濃重五代時期以刀槍搏富貴的舊軍人，面對即將到來的社會變革，做出了錯誤的選擇。
    議論過了陶十七的處置，眾人都長出了一口氣。那個少年押在亳州獄里，哪怕日常不提起，卻一直像有塊石頭壓在這些官員的胸口。他們在這里審理案子，總覺得有一天眼睛在看著。陶十七不用死，人人都松了一口氣，剩下未處理完的案子，變得不那么重要了。
    人在做，天在看，這種事情不信便不信，周圍的人信，你自己不信都不行。
    德音是皇帝寬刑詔書中的一種，一般針對某一地方，與特定事件、特定時間的赦制、曲赦和疏決不同，范圍較廣，涉及的人員也多。此詔一下，地方上也要有相應動作。
    劉幾道：“德音既下，本州所有案件，都要力爭在半個月內審理完成。這里的案子尤其如此，不能再拖下去了。一旦審斷，或杖或流，立即施行。知州相公已上章致仕，力爭今年獄空，為相公賀！”
    眾人一起拱手聽命。劉幾的話定了基調，永城所有案件都要在年前完成。
    官員治績，獄空是非常重要的一項，一般都會得到特別獎賞。獄空不是把罪犯放出去，而是在規定的時間內審理完畢，案件不積壓。宋朝的罪犯不關在監獄里，監獄是關嫌疑人的地方，類似杜中宵前世的看守所。州里的司理獄和州獄，便就對應待審訊和審訊完畢待判決的犯人關押地。
    一州獄空，說明沒有疑案，官員沒有偷懶，其實與地方治安好壞沒有關系。
    吩咐完畢，劉幾緊皺的眉頭才舒展了些，出了口氣。從杜中宵到來，馬蒙一案起，這半年案子突然多了許多。本州的知州又不理事，劉幾肩上的擔子更重。到了年關，才總算可以出一口氣。
    韓億年邁，隨著朝里人員更替，他再做宰執的希望很渺茫，要致仕回家頤養晚年了。加上京西路叛亂，長子韓綱怯懦，面對叛軍不戰而逃，他受到了不少指責，不如就此歸去。韓億與呂夷簡兩家，是現在大宋的兩大望族，子侄為官者眾多，他致仕也沒人敢輕視。
    數月辛勞，寨主何昆接住了天上掉下來的大功勞，連升三階，正在興頭上。德音一下，劉幾斷然決定盡快結束一系列案子，何昆喜出望外。此案一結，他得個好差事不難，高高興興地請大家飲酒。
    到了后院，何昆命士卒在空地上升起大堆火來，燒得熱氣騰騰。就宰了一只羊，在上面烤著。
    眾人落座，何昆對杜中宵道：“節推那里好酒，何不取幾壇來？外面買的水酒，著實飲不得！”
    杜中宵笑了笑，叫過柴信讓他回去取酒，又對何昆道：“這酒是我試著用新法釀制，此法已成，明年便就在汴河邊開間酒樓，專一賣這酒。我是朝廷官員，怎么能在治下置辦產業？這是衙門的生意，以后就做縣衙和巡檢寨的公使酒，諸位盡管放開飲用就是。以后啊，這產業便就由顧知縣看住，有了余錢，買些酒肉諸位聚一聚。為官不易，游宦他鄉莫要辜負了自己的肚子。”
    看著熊熊的篝火，杜中宵覺得一身輕松，好像千斤重擔一下去了一樣。到永城這里來，他有意地不再提起陶十七，哪怕陶十七的母親出現，他都沒有特意關照一下。但那一天早上，那個目光清澈，拍著手大叫的少年的樣子，卻一直在他心里縈繞不去。他一直堅信有那樣目光的人，不會亂殺人。只是杜中宵不想靠著直覺做事，一切都要講證據，直到以馬蒙為核心，掀起一場波及幾數人的大案。
    以德音免了陶十七的死刑，是杜中宵最想看到的結果。如果是皇帝特旨，用春秋決獄的名義，會引起無數事端。不如這樣，便如一陣風吹散了云彩，迎來一個新的開始。
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