宋婉次日就把劉黑土召進了府中商量糧倉、糧鋪的事。</br> 此事辦起來不太容易，一是關東、闖城、蜀地都離金陵較遠，二是他們除蜀地之外，對關東、闖城等地都不熟悉。</br> 但有困難就要克服，這事耽擱不得，得盡快辦好才行。</br> 宋婉與劉黑土道：“你去蜀地，我去關東、闖城這兩個地方。咱們分開行動，盡快把事情辦了。</br> 記住，你選掌柜要盡量選溫厚老實的，不要奸猾之人。”</br> 劉黑土道：“關東、闖城冬日比金陵更是嚴寒，東家身子薄弱，要注意身體才是。”</br> “你放心，我會穿厚些，也一直備著手爐就是。蜀地你雖熟悉，但也要小心才行。”</br> 劉黑土起身行禮道：“是。”</br> *</br> 宋婉回臥房叫喜兒收拾衣物，宋馳得知她要出遠門，跑進屋內抱著她大腿道：“阿姐去哪兒，我就去哪兒。”</br> 宋婉蹲下身子摸了摸他的臉蛋兒，溫柔地哄道：“馳兒乖，阿姐出遠門是去辦很重要的事，不方便帶著你。你就在府里好好認字、練字，要聽桂嬤嬤和張嬤嬤的話，知道嗎？”</br> 宋馳很懂事，“我還是小孩子，我知道還不能照顧阿姐，不能幫阿姐的忙，我不跟著阿姐一起去就是了。”</br> 宋婉摸了摸他的頭，“真乖。等阿姐回來，給你帶柿子餅，關東一帶的柿子餅最好吃了。”</br> “好。”</br> 喜兒給宋婉收拾的都是厚厚的襦裙，又給她收拾了六件狐裘、六雙鹿皮靴子，兩個鎏金暖手爐。這樣，就凍不了身子了。</br> 她們又叫廚房備了些米糕、桂花糕、饅頭、肉干準備在路上吃。</br> 宋婉和喜兒上了馬車，紅嬌在外駕車，三人往闖城而去。</br> 一路上積雪延綿，大雪覆蓋，即便是官道也并不好走。</br> 她們要運氣好沿路能遇上客棧就住客棧，有農家就借宿農家，若是什么都沒有碰上，就只能在林中生一堆火驅寒過夜。</br> 這一路雖走得艱苦，但路上雪景美不勝收，處處銀裝素裹，一片雪白，卻也十分恣意。</br> 到闖城那一日，正好是大年三十。</br> 城中十分熱鬧，炮竹聲不斷。</br> 街道上人群來來往往，稚嫩的孩童穿著新衣裳，問著爹娘要糖葫蘆吃。</br> 集上賣的都是些年貨，有年畫、窗花、春聯、餃子、煙花等，實在是喜氣得很。</br> 宋婉趕了一個半月的路，早就疲憊不堪，這會子也沒過節的興致，找了家客棧住下。</br> 這家客棧就叫，這家客棧。</br> 宋婉要了三間甲子號上房，讓小二打了水來，舒舒服服地泡了個熱水澡。</br> 連日來的趕路令她腰酸腿痛，渾身無力。她午后小憩了片刻才有了點力氣，帶著紅嬌、喜兒到了城中央。</br> 城中的糧鋪卻早已經關門，連著酒樓、珠寶簪花鋪子等等都已經關了門。</br> 宋婉問街上的行人，這些糧鋪要多久才開門。</br> 行人告訴她，“要等到初八才開門了，夫人等幾日吧。”</br> 宋婉道了一聲謝，帶著紅嬌、喜兒回了客棧。</br> 這家客棧里也沒幾個客人，除了宋婉一行人之外，還住著一個江湖俠客。</br> 來去戴一個斗笠，穿一身白衣，拿一把重劍，面上戴一張白色面具，看不清他的面容。</br> 宋婉剛剛進客棧時，腳滑不小心摔倒，就是這個江湖俠客眼疾手快，扶住了她。</br> 宋婉收回了手，忙道了一聲謝。</br> 男人道了一聲不客氣，匆匆離去了。</br> 天色將黑，宋婉、喜兒、紅嬌三人坐在堂中一起用晚飯。掌柜的知道她們是外地來的，尤其觀宋婉言行，知道身份不俗。</br> 他主動問宋婉道：“夫人來這闖城做什么？大過年的，怎么不在家中團圓呢？”</br> 宋婉道：“來這里辦點事。”</br> 她放下手中的碗筷，主動問道：“掌柜的，這城中的稻米價錢幾何？”</br> 掌柜坐在另外一張四腳梨木桌前的凳子上，與宋婉道：“一斗稻米二十文，怎么？夫人要買稻米？”</br> 宋婉笑了笑，“只是問問。粟米呢？”</br> 掌柜立馬把所有糧食價格都報給她，“粟米要便宜些，十五文一斗。小麥，更便宜，十文一斗。玉茭，要十五文。這些都是咱們開店地去糧鋪買的價。若大量購買，價格肯定可以再談。”</br> 宋婉道：“多謝掌柜地告知。”</br> 掌柜繼續問道：“這天氣嚴寒，夫人一看就身子弱。這又逢春節，怎么就出來跑生意了？是家中夫婿的身子比夫人更弱，需要銀錢嗎？”</br> 這話老板說得委婉，但宋婉聽出來了，“我夫君身子健壯，尋常刮風下雨都沒見他生過病。是他有事，今年不能在家中過年，我想著在府里也是無趣，所以就出來跑跑。”</br> 掌柜道：“原是如此。”</br> 天色黑盡，宋婉進房間準備早早歇下。</br> 外邊兒天氣冷，房間里也沒有地龍，這闖城也不比金陵，沒有獸金炭，只有銀屑炭。宋婉將就著用了，炭火一點上，屋子里就逐漸暖和起來。</br> 她剛剛躺下，開了一道縫隙的窗牖就被人撞開，只聽咚地一聲，肉體撞擊地面的聲音傳來，一道白影滾進了屋中。</br> 宋婉嚇了一跳，起身去看，見白日扶住她的白衣俠客正渾身是血倒在地上，昏迷不醒。</br> 宋婉上前去探他鼻息，發現人還活著。</br> 宋婉披上狐裘，立馬去叫紅嬌，讓她去城中請大夫。</br> 喜兒聽到動靜，也來到宋婉屋內，兩人合力把人扶上了榻。</br> 男子實在是沉，個子又高，身體也結實，兩人可費了不少力氣。</br> 大過年的，大夫也不好請。紅嬌把大夫請來客棧時，已經快一個時辰。也是這男子命大，竟還活著，沒斷氣。</br> 大夫給男子施了針，又包扎了傷口。</br> 眼看著男子是救過來了，紅嬌跟著大夫去藥鋪取藥，宋婉困得很，去喜兒房間睡了。</br> 男子是在次日夜晚醒的，宋婉正在屋中把記好的各類糧食價格寫下來，估算著要買多少糧食，花銷又是多少。</br> 聽男人有了動靜，轉身去看，見男子正撐著床榻起身，與他道：“你別動，你胸膛上的傷口那么深，大夫給你處理傷口可花了不少時辰，待會兒裂開了，又得去請大夫了。”</br> 男子身子僵在原地，最后選擇躺了回去。</br> 宋婉給他倒了杯溫水，遞給他，“你是想讓我救你，才撐著最后一點意識，撞進我房間的。”</br> 男子沒有否認，拿過杯子，一口飲盡杯中的溫水，又睡了過去。
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>