半月之后，良王大軍抵達寧夏鎮，賀蘭縣。在賀蘭縣境，有三座關口，三關口，拜寺口，與賀蘭口。西出賀蘭口，就進了阿拉善沙漠，西羌八部的游牧之地。
    暮色四合，綿延的賀蘭山呈包圍之勢，將寧夏平原守護在懷。此時的戈壁美得詭異，棱角畢露的山峰浸染了冬日夕陽金紅的色澤，異彩紛呈。頭頂的天是幽藍的，烏沉沉發黑，蔓延到天際時，那幽深的底幕又飽洇了赤橙青紫的暮靄。落日在群山的縫隙間猶豫著，不知是要倒頭沉溺，還是要蓄勢噴發。然而，天邊的濃墨重彩，又被沙丘溫柔起伏的曲線給攔腰截斷了。阿拉善沙漠沉睡后，世間萬物靜默無言，唯有魚鱗般的波紋彰顯著風的痕跡。沙丘上一只迷途的瘦駝，正睜大了毛茸茸的眼睛，茫然地與賀蘭口城墻上的那一只黑黢黢的千里眼對視。
    有一騎絕塵，出城往賀蘭口城墻的方向奔來，赤兔嘶鳴時，那瘦駝吃了一驚，往后連退幾步，便頭也不回地逃走了。
    騎士到了關口數丈之外，掣住馬韁，用手遮著余暉，瞇眼往城墻頭上遙望。千里眼里看得清楚，騎士的那張面孔，由遠及近，即將要到眼皮底下了，風帽下嫣紅的菱唇和烏黑的眼眸簡直一覽無余。興許是知道有人在看自己，她嘴角一彎，露出一個俏皮的笑容。
    陸宗沅微微一笑，放下千里眼，把大氅緊了緊，隆冬時節，即便是余暉夕照，關口上也是西風烈烈，寒入骨髓了。他對寄柔做個手勢，正要命她回去，趙瑟卻上了城墻，走過來說道:“蕭將軍戰事告捷，已經占了利州，南望蜀地了。”
    “哦?”陸宗沅眉頭一挑，很有興趣地問道:“虞韶怎么樣?沒再闖什么簍子吧？”
    趙瑟說道:“上一回攻占小漫天寨，被蕭將軍治了一個貪功冒進的罪，罰了一次，升了營官，之后也沒闖大的簍子。”
    陸宗沅笑道:“蕭澤還算識相。他是謹慎慣了，遇上石卿讓這樣大開大合的風格，總得吃幾遭的虧，虞韶有幾分機變，可堪大用。”
    趙瑟聽了這話，臉上卻是一陣恍惚，心里復雜莫名––若非當初被齊偃武重傷，現在他也能同虞韶一般，金戈鐵馬，飲血長江了吧？在陸宗沅面前，他的心事從不隱藏，因此那張臉上一時痛恨，一時無奈，都被陸宗沅看個清楚。他也不點破，只把千里眼往趙瑟手里一塞，搖頭道:“你的騎射，日益退步了，原來還算中等，現在連個女人都不如了。”
    這個女人，指的便是寄柔。寄柔這一路行軍，都不坐車，全是獨自騎馬，又穿了尋常親衛的服飾，風帽遮面，簡直雌雄莫辨，趙瑟常在陸宗沅左右，看在眼里，難免有幾分慚愧，只得難為情地答了聲是。頓了一頓，想起一件要緊事來，說道:“西北三鎮節度使許大人到了，在賀蘭驛等著見王爺。”
    “回城吧。”陸宗沅走在前面，下了城墻，左右一看，卻不見了寄柔蹤影，他眉頭一皺，對趙瑟吩咐道:“你去找找。”然后自己便上馬往城內去了。
    賀蘭縣城茶馬提舉司所在的街市，原本是十分繁榮的，西來的波斯地毯，南來的金銀器皿，人牙子販賣的胡姬虜奴，把整條街都塞滿了。自入冬以來，羌人屢屢劫掠，茶馬市被撤，百姓躲進山里避難，這座城，陡然就空了下來。陸宗沅一路暢行，頃刻間到了賀蘭縣驛，見三鎮節度使許疏在廳上坐著，聽到動靜，許疏回過神來，把茶盅往案上一放，上前見禮，“王爺。”
    “許大人請坐。”陸宗沅隨意回了一禮，目光在許疏那張常年被風沙侵蝕的臉上一轉，笑著說道：“許大人風姿不減當年啊。”
    許疏下意識就在臉上一撫，呵呵笑道：“王爺見笑，我是見老了。”方才陸宗沅一路走來時，許疏就將他打量個仔細。當年許疏在老良王麾下，見陸宗沅時，他也不過是名十幾歲的少年。十余年過去，見他眉目依稀如舊，只是氣度越發雍容沉穩了，許疏便贊了一聲，“王爺才是青出于藍而勝于藍，雛鳳清于老鳳聲。”
    陸宗沅微微一笑，見親兵奉上茶來，便接了，放在一邊，開門見山地說道：“許大人，我邀你來，是要同你商議一事——我此戰想借西安府以作補給，希望許大人能行個方便。”
    許疏不由自主便把端起的茶盅放下了，面上雖然笑意不改，心里卻是暗暗地叫苦，略一斟酌，說道：“王爺，西安府做補給，是否太遠了點？況且王爺出征，一點輜重糧草也不帶，這個……呵呵……”
    陸宗沅臉皮極厚，毫不在意道：“和羌人作戰，以騎兵為主，要快攻快退，帶了輜重糧草，尾大不掉，容易被羌人奇襲劫掠。我之前已經把附近幾個城池都查看了，唯有西安府深在內地，不怕羌人侵擾，燒倉炸營。寧夏附近的城鎮，一冬被羌人劫掠，已經十室九空了，哪及得上西安府富庶？儲糧，火藥，輜重，都好籌措，許大人借我多少，日后加倍返還，如何？”
    許疏干笑不止，心想：說的日后返還，誰知道要拖到猴年馬月去？只是又不好直接拒絕，只得含糊其辭道：“西安府的儲糧，也不算很富余，而且蕭將軍在西南平叛，借了風城屯兵，他那幾萬大兵，可是跟蝗蟲似的，打一次仗能吃全府百姓一月的口糧啊。”
    陸宗沅不以為然，“蕭澤已經取了利州，不必再跟西安借糧了。我只要十萬斛，也不多。”
    許疏深感懷疑，“十萬斛如何能夠？”
    陸宗沅也不隱瞞，說道：“我手下只有八千騎兵，十萬斛足夠了。”
    許疏奇道：“只有騎兵，沒有步兵？王爺這一戰，打算怎么打？”
    陸宗沅徐徐道：“自然是以其人之道，還治其人之身。”
    許疏頗有興致，還想再追問，卻被陸宗沅驟然打斷了，“許大人若是答應了，還請加緊調糧。”說著十分誠懇地對許疏施了半禮，“我替邊關百姓謝過許大人的慷慨解囊了。”
    許疏一僵，這下真是應也不是，不應也不是，為難至極，見陸宗沅那一張臉，溫文含笑地，仍是半拱著手，許疏只得忙將陸宗沅胳膊一扶，迫不得已地說道：“十萬就十萬，還請王爺給我三天時間調糧。”
    “多謝許大人。”陸宗沅說著，正要再施禮，許疏忙不迭地將他攔住了，心里想道：再被你施幾個禮，我還不連西安府都要拱手送上了？后悔不迭地，擦了擦額頭的汗，便以要加緊調糧為由，同陸宗沅告辭。陸宗沅卻不急著放他回去，誠邀許疏往賀蘭口一觀。許疏自無不可，兩人相攜前往關口，走上城頭時，天邊的最后一絲暮靄已經被夜色所吞噬了，烈烈的風吹得人袍袖鼓起，烽火臺接連不斷，一直延伸進賀蘭山最深處。而守將們手里的火把，把這一片天照得如同火燒般熱烈。
    許疏觸景生情，遙望著蒼茫中的戈壁，久久不語。兩人便這樣沉默著在城頭徜徉許久，到了盡頭，許疏忽然一笑，指著對面巖壁，說道：“‘萬里寒光生積雪，三邊曙色動危旌。沙場烽火連胡月，海畔云山擁薊城’，這兩句詩，是二十年前我和老王爺出征西羌時用刀鐫刻在巖壁上的。”
    陸宗沅“哦”一聲，叫士兵拿火把來，高高舉起，看得仔細，見對面巖壁上，被風沙打得斑駁，依稀可見各種交錯的線條，有的刻的飛禽走獸，狩獵場景，筆法粗豪，應是當初羌人南侵，攻入賀蘭口時所留，其間便是許疏所吟的兩句，金鉤銀劃，刻痕猶新。因為自那之后，羌人便再未入過關了。如今英雄遲暮，何等滄桑?卻唯有這巍峨的賀蘭關口，肅穆沉靜地在夜色中佇立著。
    許疏看了半晌，滿腹惆悵，不由得眼眶都濕了。忙用袖子拭了，唏噓道：“想不到二十年后還能夠和王爺共同游歷此地，他日王爺攻克了西羌八部，切勿忘了在老王爺靈前上一炷香，以慰他在天之靈。”
    陸宗沅頷首道：“這是自然。”
    許疏嘆了一聲，轉而目視著陸宗沅，遲疑道：“王爺，有一句話，我不知道當不當講……”
    陸宗沅玲瓏心竅，不等許疏開口，便猜中了他的言下之意。他眸光一轉，把火把交由士兵擎著，一邊往回走，波瀾不驚地說道：“許大人若覺得不該講，那就不要講了。”
    許疏皺眉道：“王爺，你還年輕，不該如此固執……”
    “許大人，”陸宗沅猛然止住步伐，在火光映照下，眸中內蘊光華，“如果他朝我欲往西北三鎮一游，許大人是歡迎，還是拒絕？”
    許疏皺紋密布的臉皮不易覺察地抽搐了一下，繼而沉聲道：“王爺若是奉旨，下官自然歡迎。若是沒有圣旨……我身無長物，也只好以此身報國。”
    陸宗沅沉默片刻，灑然笑道：“天色不早，許大人若還打算回去，我就不留客了。”
    “下官在西安府靜候王爺捷報。”許疏聲音沉郁道，然而對陸宗沅拱一拱手，便被士兵簇擁著，快步往城墻下去了。</br>