寄柔回了住處，仔細選了一塊好貢緞，把汀芷給的鞋樣子往上頭一拓，清清嗓子，叫望兒道:“拿剪子來?！?br/>     望兒“哦”一聲，忙把剪子拿過來，寄柔頭也沒抬，手一伸，又“咝”一聲縮回來了。一看，掌心里被剪子戳了個正著，沁了一個血點子。望兒慌了神，忙拿了一個手巾給她按著，又急著去翻藥箱子，寄柔把她叫住了，薄責道:“你看你慌得魂都沒了，想什么心事呢？”
    望兒也顧不上找金瘡藥了，把貢緞和鞋樣子奪過來往旁邊一放，大喇喇地開口了，“姑娘，我替你著急??！剛才芷姑娘說的那話是什么意思呀？王妃要選個丫頭給虞韶當媳婦，跟你有什么關系呢?”
    寄柔輕輕笑了一聲，說道:“你忘了，我也是個丫頭啊?！?br/>     望兒一聽，臉色都變了。攢眉擠眼地立了半晌，不解地搖頭，喃喃道:“王妃這么做可不行，被王爺知道了要怪罪的。”而且王府里下人們平時口口相傳的，都說虞韶的身世有些古怪，王妃此舉，不是要招惹的王爺和虞韶不合嗎？這話要往明白說，有些難以啟齒，望兒只得巴巴地瞅著寄柔，指望著她能領會自己的眼神。
    “汀芷的話你也信？”寄柔看也沒看望兒一眼，不以為然地說道。她把帕子拿開，見那個血點子已經凝固了，遂凈了手，依舊把鞋樣子拿回來，“咔嚓咔嚓”剪了一陣，貢緞是好貢緞，布料厚實綿密，被剪開的時候，聲音很悅耳。寄柔聽著那個聲音，表情很恬靜，隔了一陣，她才沉吟著說道:“這事不是王妃做主的，她沒那個膽子。”
    “那汀芷怎么說是王妃呢？”
    寄柔輕飄飄說道:“太妃是她主子，不指王妃，難道指太妃?你別忘了，汀芷如今只是‘襄助王妃料理庶務’，有王妃在，她畢竟不算名正言順呢。”
    “這、這是想借刀殺人呀！”望兒嘖嘖地，很費腦筋地琢磨了片刻，急著就要拉寄柔起身，“姑娘，那你快去求王爺呀。只要王爺發話，這王府里就沒人敢打你的主意了!”
    寄柔把袖子從望兒手里扯回來，嗔怪地說道:“王爺忙著呢，哪有功夫理這些瑣事?”
    望兒一聽“瑣事”這兩個字，就瞪起了眼，看那神態，很想就“王爺對姑娘的好”這一點爭辯個一二三出來。被寄柔不耐煩地白了一眼，就咕嘟著嘴，悶悶不樂地躲到一邊去了。寄柔把鞋底粘好，放在日頭下晾著，拿帕子裹了一截細炭，秉著呼吸描了一個五福捧壽的花樣子出來。繼而一抬眼，見望兒還守在身邊，憂愁地看著自己。寄柔把炭條一放，笑著推了她一把，說道:“別杵著了，這事我心里有數，也不急著去求王爺，再等等看吧?！?br/>     寄柔心里很明白，現在去求陸宗沅，他愿不愿意為了自己和太妃沖突還是未知數，若真是沖突了，那便更糟了––以后在太妃跟前，哪還有她的活路?汀芷既然已經出言提醒了，就不會放著這件事置之不理，且先等著吧。她一邊對自己說，瞇著眼朝外頭看去，見那高大的梧桐被日頭照著，在水磨石地面上投著一團團的陰影，鸚鵡在廊檐下，嘰嘰呱呱地叫著––在王府的日子，還很長久呢！
    一晃眼進了十月，王府里丫頭仆婦們都換上了冷藍鑲滾的銀白素地纻絲襖子，白綾棉裙，各房各處，火炕也燒起來了。雖然汀芷早有言在先，府里有喪，嚴禁下人們夤夜聚眾取樂，然而畢竟長夜漫漫，有得臉的媳婦婆子們，常在值上圍爐抹牌耍子，汀芷也便睜一只眼閉一只眼，放過去了。對寄柔這里，又額外優待一些，時常送些份例之外的奇珍異果，玩器擺設來，把個不大的暖閣，堆得滿滿當當。
    紅杏也被王妃遣來送過幾次賞賜，有時和汀芷的人撞個正著，心里泛酸，回去之后，繪聲繪色地同方氏一一道來。方氏是慣常的，快到入冬，必定要著太醫來開幾副補氣助陽的方子來，聽了汀芷的話，不由得便把手收回來，撫著胸口皺眉吸了幾口氣，盤算了一陣，吩咐紅杏道:“我這里也完事了，你順道領著太醫，去馮姑娘那里給她也把把脈?！?br/>     紅杏便領著太醫往寄柔這里來了。彼時寄柔正坐在暖炕上，和望兒憋著嗓門說話。望兒整日里在延潤堂的后殿轉悠，和侍衛們混得很熟，有個風吹草動，都能比別人早先得了信兒，這一天，因為聽說了一個不得了的消息，被唬得面無人色的，腳下不停地趕了回來跟寄柔通風報信，“不得了了，聽說那個范總兵跟朝廷上了折子，參了王爺一本！”
    寄柔目光一凝，把手里的針線活放下了，“參的什么？”
    望兒咬著嘴，不知道該不該說。按理這話說了是要殺頭的大罪，延潤堂的侍衛也是得她送了兩三遭的栗茸糕，吃人嘴短，不得已透露出來的，說完了，還殺雞抹脖子地叮囑她別說出去。然而……從金陵到燕京，望兒孑然一身的，早把寄柔看成了自己主子，這會出了大事，還不趕緊跟主子交待嗎？她打定了主意，便爬上暖炕，把前后窗都閉上了，然后回過神來對寄柔小聲道：“范總兵參的王爺，說他依恃恩寵，豢養陰黨，私通內廷，有、有不臣之心！”
    果不其然，寄柔聽了這話，不自覺的呼吸都停了。怔了半晌，也壓低了嗓門問:“那王爺這怎么說呢？”
    “不知道。”望兒搖頭，“只聽說王爺最近臉色都不大好，延潤堂里侍衛們走路時都不敢出聲。”
    剛說完這一句，聽見外頭人聲響動，望兒嚇了一跳，忙三兩步跑到門口，貼著門縫一看，又滿腹疑竇地走了回來，“姑娘，紅杏領著太醫來了?！?br/>     寄柔眉頭一展，把裙子上的線頭抖了抖，說道:“請他們進來吧。”
    望兒便開了門，把紅杏和太醫請了進來。太醫在王府里行走也有十幾年了，從來沒到過延潤堂附近，如今一件房里的陳設和寄柔的形容，知道不是尋常丫頭，便規規矩矩地低了頭，不敢亂看。紅杏把方氏的意思轉達了，稱天氣轉寒，特意接了太醫來給寄柔開幾個養身方子。寄柔也不反對，鋪了一個帕子在手腕上，請太醫把脈。
    那太醫弓著腰，把兩指搭在手腕上，一張臉上木然無神，診了半晌，眉毛抖了一抖，把手收回來，跟望兒問了幾句飲食起居的瑣事，便陪著笑道:“小姐還年輕，幼時養的好，底子是不差的，只是略有些血虛，用鹿茸磨成粉，加人參、黃芪幾味藥吊成老雞湯吃，或而切片泡茶，閑時喝幾口，也管用?！鳖D了一頓，又拈著胡須，嘬著嘴，很有些汗顏地問道:“不知道房事上，頻不頻……”
    這話一問出來，望兒和紅杏兩個丫頭都紅了臉，不約而同地把目光飄走了，只裝聾作啞。寄柔卻毫無異色，臉上帶著一絲古怪的微笑，說道：“離上一回，有一個半月了。”
    “甚好，甚好?！碧t不知所云地嘟囔了幾句，同寄柔告了罪，正要告辭，卻見一個人影慌里慌張地撞了進來，正是白露。那白露一見太醫，就扯著他胳膊急道：“快，快！娘娘厥過去了！”
    太醫一聽，大驚失色，忙跟著紅杏白露兩個小跑著往方氏那里去了。望兒倚在門頭上張望了半晌，直到那幾個人的背影都看不見了，才滿頭霧水地走了回來，嘀咕道：“這太醫來的怪，王妃病的也怪——姑娘，要不我去王妃那里打聽打聽？”
    “別去。王妃才病，人心惶惶的，你昏頭昏腦地撞過去，別叫人當成賊抓了?！奔娜嵬嫘α艘痪?，叫望兒把針線活拿過來，挑了一縷石青色的繡線，把剩下的半個蝙蝠翅膀繡好了，耳朵里聽著外頭丫頭們喁喁低語，都說王妃這回病得兇險，寄柔拈著針，出了一陣神。叫了一聲望兒，見房里空空如也的，望兒也不知道去哪了，寄柔靸上鞋，走到門口一看，見茂哥手里拿著一塊窩絲糖，送進自己嘴里吮一吮，又墊著腳伸進鳥籠子里，遞到鸚鵡嘴邊，一迭聲地說道:“你吃呀！吃糖!”
    “茂哥，”寄柔輕聲叫他，“你在這里干嘛？”
    茂哥自上回海棠詩會后，就被王妃下了禁令，不許他再踏足寄柔這里，因此兩個人也有月余不曾謀面了。忽然聽見寄柔說話，茂哥下了一跳，把鳥籠子推開，扭頭一看，那張童稚的小臉上，一雙黑黢黢的大眼睛委屈地看著寄柔。
    “柔姨，”他沮喪地走了過來，拉著寄柔的手搖了搖，“母親病了?！?br/>     “茂哥別怕，有太醫在呢?！奔娜崛崧暟参克?。因茂哥那兩只小手上全是糖漬，摸到哪里，哪里就是一團污痕，寄柔遂領著他進了房，打了胰子，撩水替他洗了手，然后兩個人坐在了暖炕上，寄柔的目光，落在茂哥那張懵懂的臉上，沉思了片刻，她問道:“茂哥，知道母親為什么病的嗎？”
    茂哥沒精打采地把玩著炕幾上那一只青蛙臥蓮葉的筆洗，說道:“本來母親還是高高興興的，因為外祖來了家書，母親一邊看，叫我在旁邊腳凳上坐著背書，背到一半，母親就忽然厥過去啦?！彼街?，睜大眼睛看寄柔，“母親一暈，丫頭們都慌得滿地跑，我趴在炕上看了兩眼扔在旁邊的信––外祖在信里罵父親是亂臣賊子，目無君上，又罵母親不知道勸誡，敗壞門風。柔姨，什么是亂臣賊子?。俊?br/>     寄柔那一個溫和的表情，就停滯在了臉上，半晌沒說話。最后她對茂哥笑了一笑，說道:“茂哥看錯了，外祖怎么會罵你父母呢？”不等茂哥再發問，她把筆洗從他手里接過來，把文房四寶依次擺在炕幾上，說道:“茂哥今天的字寫完了嗎？沒寫完就在這里寫，否則你母親醒了要打你手心了?！?br/>     茂哥對王妃是很畏懼的，一聽這話，立時將脖子一縮，便聳肩塌腰地坐在炕幾前，把一張紙鋪開，飽蘸了濃墨，咬著筆桿子發愣。愣了一陣，他回過頭，撒嬌說:“柔姨，你再給我唱個歌吧?！?br/>     寄柔把篾籮往旁邊一推，想了想，說道:“今天不唱歌了，我給你講個故事吧。就講一個‘一人得道，雞犬升天’的故事。”
    茂哥興高采烈地扔了筆，兩手托著腮，眼睛癡癡地盯著寄柔那張言笑晏晏的臉。日頭的余暉透過窗紗，照在她烏油油的發頂上，有一個朦朧的光圈，把人都籠罩了。她斟酌了片刻，開口講道:“這個故事，講的是古時候的一個王爺，叫做劉安，被封淮南王。”
    “跟父親一樣!父親也是王爺!”茂哥插嘴道。
    “茂哥說的對。”寄柔對他贊許地一笑，“但是淮南王這個王爺，可就倒霉多啦……人們都傳說，淮南王是因為煉丹而得道成仙，他仙去之后，留下的仙丹被家里的雞狗誤食，連小雞小狗，都跟著成了仙。其實呢，淮南王不是成仙，而是被皇帝判了個謀反大罪，自殺身亡了。因為淮南王曾有一嫡一庶兩個兒子，嫡子受寵，被封了世子，庶子不受寵，兄弟們不把他當兄弟，爹娘不把他當兒子，全當個下人看……后來庶子懷恨在心，跟皇帝密報，說淮南王‘陰結賓客，為叛逆事’，皇帝大怒，淮南王才畏罪自盡，你說這個人，多可憐啊。”
    茂哥本來是興致勃勃的，聽到最后，小臉上半點笑影也沒了，他把嘴一撅，抱怨道:“柔姨，這個故事不好聽?！?br/>     “也不好聽呀，可是母親就想讓你好好誦讀，好做學問呢。”寄柔笑著捏了捏茂哥的鼻子，“淮南王的故事，在里也有的，你回去背給母親聽，也算是今天念了書，很可以同她交差了。”
    茂哥喜出望外，忙問道:“背過了這個故事，我今天不用再寫字了?”見寄柔頷首，他高興地往她跟前一湊，連聲道:“柔姨，你再講一遍，再講一遍!”
    寄柔便將故事又講了一遍，茂哥一字一句地記誦了，很是歡喜。筆墨紙硯，全都扔到地上去了，看也懶得去看一眼。絮絮叨叨地和寄柔說了一堆孩子話，說近來吃了什么，玩了什么，寄柔也不煩，一邊坐著針線，和他有問有答的，時間倏忽而過，快到傍晚時，紅杏終于找了來，見茂哥還賴在炕上，便忙把他抱下來，說道:“茂哥，娘娘醒了，快回去看看。”
    茂哥一聽，也不掙扎了，苦著臉同寄柔道了別，被紅杏抱到門口時，忽然想起來一件事，他努力把身子扭了回來，對寄柔得意洋洋地說道:“柔姨，我很快就要讀完了!你沒忘了自己答應過我什么吧？”
    “沒有?！奔娜釠_他微微一笑，“快回去吧！”</br>