承鈺這會，還領著五成兵馬司的官兵大街小巷的找人。甫一聽到消息，也顧不得通知徐府，馬頭一調轉，就往慶王府疾馳而去。熟門熟路地，一直到了清藻堂，見虞韶冷冷清清地在堂外守著，周圍丈許，連個下人的人影也不見。再一進屋，見寄柔臉頰紅彤彤的，吐氣如蘭般在臥榻上酣睡。那個良王興許是為了避嫌，早不知道回避到哪里去了。
    承鈺心神微定，上前去將寄柔橫抱起來，走到門口，心不甘，情不愿地對虞韶說：“替我謝過你們王爺——另外，能否借一領斗篷？夜風太寒了?！?br/>     虞韶像一尊久經風雨的塑像般，面無表情地站著，對他的話半點反應也沒有。承鈺惱了，厲聲說道：“你自己不舍得，去找你們王爺借！”
    虞韶身子一轉，走回屋內，再回來時，手里便多了一領半舊不新的鴉青棉綾的斗篷，往承鈺懷中一落，恰好將寄柔那一張臉和大半的身形遮擋得嚴實。承鈺道聲謝，摸黑從清藻堂出來，走到園子中時，茫然四顧，心想：這會徐府里必定是燈火通明，夤夜喧鬧，要避人耳目，還得走捷徑回家。于是又低聲下氣地求虞韶來，架了一個梯子，自己先爬過去，然后由他把人再遞過來，總算是安然無恙地到了繡樓上，又悄悄地叫了望兒來，叫她熬了一碗濃濃的酸棗葛花醒酒茶來，自己要喂，只是從來沒做過這種服侍人的活，湯湯水水的都滴滿了衣襟，承鈺便氣餒地把碗一放，對望兒說道：“你來?！?br/>     望兒接過碗來，慢慢喂了兩匙。因為先頭寄柔就搬去了羅夫人院子里，這會繡樓上無人居住，四下里鴉雀無聲的，只聽見銀匙在瓷碗上不時碰的“叮叮”輕響。過了半晌，承鈺眼看著望兒把藥茶都喂完了，也不見寄柔醒來，便叮囑望兒道：“你別說漏了嘴——就說是你們姑娘躲清靜，自己在樓上睡的，你前頭來找，沒留意看。只是委屈你，恐怕要挨一頓打罵?！?br/>     望兒“哦”一聲。承鈺笑道：“好丫頭，回頭賞你?！比缓笥终驹诖策?，定定地看了寄柔幾眼，往樓下去了。
    望兒遙望著他那個寂寥的背影，在燈下拖得長長的，一直往院子外頭去了，心里倒有幾分同情。呆看了一會，走回來查看寄柔的動靜，卻見她已經靠著床板，自己坐起來了。望兒心里一陣緊張，囁嚅道：“姑娘……”
    寄柔心平氣和地說道：“你過來?！?br/>     望兒挪著步子走過去，眼睛也不敢抬一下。才說了個“你”字，被寄柔狠狠摑了一掌。她那一掌，真是使盡了渾身的力氣，望兒捂著臉“噔噔”倒退幾步，帶到了腳凳，連銀匙和碗，都滾在地上，“啪”的一聲藥碗摔個粉碎。望兒鼓著一雙單純的眼睛，慢慢地淚珠子就聚集起來，漫出了眼眶。
    “是你跟夫人說我沒回府的？”寄柔問道。
    望兒擦了眼淚，乖乖地答道：“是。”
    “你還給我茶里下了藥？”
    “是。”
    “你進徐府幾年了？”
    “我十歲就來的，七年了?！?br/>     七年了……寄柔失神地看著這個憨憨傻傻的丫頭，心想：七年前，我也才十歲，還在爹娘的膝下，每日里和丫頭們掐花兒玩。那時候真定城還固若金湯，大梁國是歌舞升平。他怎么能從那么早的時候，就把探子安進定國公府里呢？自己口口聲聲說的要報仇，真有實現的那一天嗎？她的眼神悵惘了，沒來由吐出一句：“徐府犯了什么事？”
    “我、我也不知道。”望兒躲躲閃閃的。
    寄柔臉色一冷，說道：“你滾吧?！蓖麅喊阉ぴ诘厣系耐朐右粋€個撿起來，垂著頭走出去了。寄柔精疲力竭地往床上一躺，合著眼睡了。
    翌日，寄柔絕早就醒了，深知自己該去徐母、羅夫人等人那里去露個臉，只是身上懶懶的，全無精神，等到紅日高照了，才梳洗停當，對著鏡臺，怔怔地看著自己那一張臉。從樓里到樓外，唯有檐下的鸚鵡在“呱呱”地叫著，因隔壁的壽酒已經擺完了，周遭有種異乎尋常的安靜。
    “姑娘，”望兒不敢進來，隔著門叫她，“大夫人來看你了?！?br/>     寄柔有些意外，說道：“請姨母進來。”
    羅夫人一進來，便屏退左右。寄柔看著她那副鄭重其事的模樣，深知有異，索性也不開口，保持著微笑，只等羅夫人發話了。羅夫人也是猶猶豫豫的，在她對面落座，呷了兩口茶，兩眼古里古怪地把寄柔看上看下。終于說道：“柔姐，你這事做的有些欠妥呀?！?br/>     寄柔笑道：“姨母說的什么事？”
    “你……唉，”羅夫人把茶蓋往茶碗上一扣，說道：“承鈺這個孩子，雖然不大上進，跟別家的少爺公子比起來，已算是很不錯了。良王雖好，奈何門第太高，再者，他如今又是孝期，那種事情，認不認還是兩說，萬一人家矢口否認，把錯都推在你頭上，你可怎么辦吶？這不就兩頭落空了嗎？”
    寄柔表情凝滯了，好半晌，才說道：“姨母說的這話我不懂。”
    “怎么不懂？”羅夫人嗔道，“承鈺倒是好面子，跟老太太說是你在繡樓上睡死了……可是，如今府里上下都傳遍了，說有人昨夜在隔壁王府的清藻堂看見你了，從戲樓里出去后，一直到入夜，就沒離開過！怪不得你昨天走得那么蹊蹺。要說起來，良王倒真是極好的，年紀也合適，只是家里已經有正妃了，若是能做個側妃，也比徐家的少奶奶強呀?！?br/>     “姨母快別說了！”寄柔猛地立起身來，“下人說，是下人們不懂規矩，隨口胡謅，我權當沒聽見。姨母也跟著來問我，是想讓我以死明志嗎？”
    羅夫人吃了一驚，重重地把茶碗一撂，皺眉道：“柔姐，我特地來說這話，也是真心替你打算——早聽說傅氏找和尚替你算過命，是要做王妃的，誰想要應驗在良王身上了……”一邊說著，禁不住轉怒為喜，連那份責怪寄柔的心，也少了大半。
    羅夫人那一連串的自言自語，好似一千只蒼蠅，在耳朵里嗡嗡直響，寄柔心浮氣躁，又不好當面和自己這位糊涂姨母撕破臉皮，只好一頓腳，快步走了出來。才一開門，正對上望兒那個忌憚的眼神。
    “姑娘，”她蚊子叫似的說道：“二夫人請你去，有話要說?！?br/>     “我知道，你先送姨母回去吧?！奔娜釤┰甑胤愿赖溃瑥街蓖捣蛉说淖√巵砹?。這一程，真如同行走在鋒刃之上，步步滴血，寸寸錐心，自來了金陵后的三年時光，頓時煙消云散了。偃武不在，嬤嬤不在，連見喜也沒了，唯余自己，要面對著流言蜚語，冰冷質疑。融融的暢風吹得身上一陣冷一陣熱，寄柔一路不停腳，不管不顧地走著，到了傅夫人的門外，這一瞬，竟然前所未有的清醒起來。
    “嬸娘?！彼闷鸷熥樱χ辛艘宦?。
    卻見房里不止傅夫人，連徐母也在。那屏風背后氣息攢動的，興許連何氏、憶容和丫頭們也在側耳聆聽?寄柔笑意不改，又喚了一聲老太太，按著裙角懸著的禁步絡子，不疾不徐地落座了。
    “在香?！备捣蛉四樕珮O寡淡，“把姑娘的庚帖取出來給她。”
    “我是犯了什么錯，嬸娘要退我的庚帖?”寄柔臉不紅，心不跳，鎮定自如地發問了.
    傅夫人說道：“你不曾犯什么錯，是我們徐家這個廟太小，裝不下你這尊菩薩。”
    寄柔徐徐點頭，說道：“老太太，嬸娘，你們別怪我臉皮子厚。莫名其妙地被退親，足以毀了一個女人家的名節，總不能忍氣吞聲地就認了——寄柔上無父母，旁無兄弟，遇到這種事，沒人替我出頭，我只好自己出頭了。就是鬧到官府去，我也得問個清楚明白——也省的咱們徐府落個聽信讒言的名聲，是不是？”
    “去什么官府？”徐母惱怒地說道，一陣急咳上來，吐出幾口痰液，丫頭忙上來用痰盂接了，徐母揩了揩嘴，有氣無力地說道：“柔姐，你是個聰明孩子，就是太聰明了，有些事情不該做，你偏要去做——你昨晚迷路去了良王的住處，是真醉呢，還是假醉？要是真醉，我們徐家也不是那種不通情理的人家，況且良王也都回避了，嚴格管束下人不許他們去亂說，也就過去了?？赡阋羌僮砟?？你要攀高枝，我也真不好留你了?！?br/>     她一說完，一雙久經風霜的眼睛，毫不避諱地看著寄柔。
    寄柔哽咽地叫了聲老太太，停了一停，強忍著泣聲說道：“我昨天從王府出來，立即就回家來了。有轎夫作證。有人說我去了良王的住處，是哪個人？我要和他對質?！?br/>     徐母倒被她給問住了，要真的把流言的源頭找到，那必定得牽扯到良王了。那一位現在心里頭到底是個什么打算，又不敢去問。難道雙方都心照不宣，把這事情遮掩下去？只是看傅氏的樣子，到底對寄柔是深惡痛絕了，婆媳不和，以后定要家宅不寧了。再者，承鈺心里，能不扎一根刺？想到承鈺，對寄柔的怨氣，又添一層。
    思前想后的，也沒個主意，徐母有意忽略了傅夫人焦灼的眼神，對寄柔說道：“你說的沒錯，事情真假對錯，總得查個清楚。你不能蒙受不白之冤，我們徐家也不敢娶一個水性楊花的媳婦。庚帖先留著，你爹娘忌日也快到了，你去山上住幾天，給他們念念經，自己也靜靜心吧。流言蜚語難聽，我也是怕你留在府里聽見了難受。”
    寄柔見事情有了緩和，便把眼淚拭去，對著徐母深深福了一福，說道：“多謝老太太，我這就去收拾……”
    “老太太，太太，”一個丫頭走了進來，手里捧著一個描金匣子，“剛才王府來人，送了這一個匣子，說是請親手轉交柔姑娘。因姑娘不在那邊院子里，所以丫頭們就送到這里來了。”
    “打開看看是什么?！毙炷敢苫蟮卣f道。
    丫頭將金扣搭一按，“啪”的一聲輕響，匣子便自己彈開了。里頭用杏子紅的綾子鋪墊著，上頭靜靜躺了一只累絲嵌寶銜珠的小鳳簪。傅夫人突然發出一聲銳利刺耳的冷笑，“在香！去把望兒叫過來，我要問她，姑娘昨天去王府時，頭上戴的是不是這一只簪子！”
    “不必了?！奔娜嵋徊讲阶哌^去，看著匣子里的金簪，用玉白的手指撫了撫，拈起來別進發髻間，她極淡地笑了一下，“簪子是我昨天掉落了，到底是掉在戲樓里，還是清藻堂良王的住處，想必嬸娘這會也不愿再去查了。還請把庚帖退還，我今天就要去庵里，當著菩薩的面，燒給我爹娘，寄柔這一輩子，自梳不嫁?！?br/>     她這一句，滿含著怨氣。徐母臉色微變，隔了一停，雙目微闔，嘆氣道：“在香，給馮姑娘庚帖?！?br/>     “柔姐姐！”憶容驚慌失措地從屏風后奔了出來，把寄柔的手一拉，對傅夫人急道：“娘，這事你還沒和三哥哥商量呢！”
    寄柔把手抽出來，對憶容微笑道：“三爺那里，我自會去同他解釋?！闭f完，退后幾步，對著徐母和傅夫人深深叩了幾個頭，便飄然而去了。</br>