正當(dāng)探險(xiǎn)隊(duì)被斷崖阻擋，一籌莫展之際，竟發(fā)現(xiàn)在山壁上出現(xiàn)了一條烏黑蜿蜒的蛇形，長度不下數(shù)十米。巖壁上生滿了青苔和各種植物，滿壁濃綠掩映，更顯得那條長蛇朦朧詭異，仿佛是個(gè)幽靈。由于離得遠(yuǎn)了，也看不出究竟是蟒是蛇。
隨隊(duì)的一眾緬甸武裝人員，都驚得跪倒在地，口中不停念誦佛號，對著山崖拼命磕頭。
玉飛燕也覺吃驚不小，她抓起望遠(yuǎn)鏡舉在眼前仔細(xì)看了一陣，方才恍然大悟，她告訴眾人用不著驚慌，巖壁上的蛇形黑影根本就不是蟒蛇，而是在成群遷移的紅蟻。
原來野人山地勢環(huán)合，四周綿延起伏的山脈多為太古時(shí)期喜馬拉雅造山運(yùn)動的產(chǎn)物，氣候終年恒定不變，通常的熱帶風(fēng)暴難以波及此地。但是今年來自印度洋的這股強(qiáng)熱帶風(fēng)團(tuán)，猛烈程度為近幾十年來所罕見。如此惡劣的氣象變化，自從被預(yù)測出來之后，便引起了世界各地的廣泛關(guān)注，根據(jù)氣象分析顯示，緬北野人山地區(qū)也將受到狂風(fēng)暴雨的侵襲。此時(shí)熱帶風(fēng)暴帶來的大雨即將來臨，驟雨會使平靜低洼的河道都會變?yōu)橥募毖该偷暮榱鳌?/p>
反常悶熱的天氣，已使深山老林里的生物有所察覺，數(shù)以千萬計(jì)的紅蟻正被迫遷移到高處，以避免蟻巢遭受滅頂之災(zāi)的厄運(yùn)。原始叢林中的紅蟻數(shù)量多得驚人，雖然名為紅蟻，但周身烏黑，僅尾部帶有一點(diǎn)朱紅，體型最大的接近人指，小者也如米粒一般，密密麻麻地聚為隊(duì)列爬壁而上。人們站在遠(yuǎn)處望見，自然會將其視作長蛇。也許早在千百年前，就曾經(jīng)有人目睹過這一神秘的自然現(xiàn)象，所以才會留下這些令人難以琢磨的離奇?zhèn)髡f。
雖然玉飛燕告訴眾人，崖壁上的蜿蜒黑影并不是蟒蛇，但包括Karaweik在內(nèi)的緬甸人，完全難以理解叢林中的紅蟻竟會主動遷往高處躲避暴雨，都認(rèn)定了那是長蛇借著蟻群顯身，人人噤若寒蟬，個(gè)個(gè)面如土色。
玉飛燕告訴眾人，在熱帶叢林中生存的紅蟻，又稱信蟻，它們可以在覓食或行軍的區(qū)域留下信息素，每次遠(yuǎn)距離遷移都有固定路線，等到天氣好轉(zhuǎn)，便要原路返回崖底，重新修造被暴雨沖毀的巢穴。看紅蟻聚集的數(shù)量之多，甚是驚人，可以斷定周圍數(shù)十里內(nèi)，應(yīng)該不會再有規(guī)模如此龐大的蟻群。既然曾有人在幽靈公路的隧道入口附近，目擊過這一自然界的生物奇觀，那條穿山的隧道必定離此不遠(yuǎn)。最后她又從身邊取出一根金條，讓通譯告訴眾人：“誰能找到進(jìn)山的入口，我手中這根金條就是他的了。”
司馬灰還以為她玉飛燕能有什么籠絡(luò)人心的特殊手段，敢情也是屬程咬金的，老是那三斧子半，一點(diǎn)新招沒有。不過所謂重賞之下，必有勇夫，這些緬甸人雖然對野人山有種深入骨髓的恐懼，但更是些要錢不要命的悍匪，在巨大的利益誘惑之下，先是慌亂了一陣，就在隊(duì)中首領(lǐng)的喝令下分別去崖下搜索隧道入口了。
在探險(xiǎn)隊(duì)筑籬式的搜索下，終于發(fā)現(xiàn)了幽靈公路的隧道入口，但洞口頂部已經(jīng)徹底崩塌，散落下來的大量巖石封死了去路，看跡象似乎是由于炸藥爆破。大概是美軍在撤離B線公路隧道的時(shí)候，為了封鎖危險(xiǎn)區(qū)域進(jìn)行了多次爆破作業(yè)，所有的洞口都被炸塌了，再向前根本無路可走。
不過還是有幾個(gè)經(jīng)驗(yàn)豐富的緬甸武裝人員，在信蟻爬動的斷崖側(cè)面，找到了一條被茂密植物覆蓋著的隱秘深谷。谷口裸露的巖層上，還保留著描繪關(guān)于大群野象死亡情景的原始巖畫。山谷內(nèi)部幽深曲折，濕氣更為沉重，兩側(cè)的參天古樹盤根錯(cuò)節(jié)，頭頂難見天日，只有些許透過濃密蔭翳間隙，灑漏下來的細(xì)碎天光。
在Karaweik祖父留下的記錄中，不僅完全按照古圖描述了象門內(nèi)部的地形，還記載了與之相關(guān)的一件事情。據(jù)說在英緬戰(zhàn)爭時(shí)期，曾有一位英軍上校，指揮著部隊(duì)在野人山附近作戰(zhàn)。由于英軍武器裝備精良，輕而易舉地?fù)魸⒘藬橙恕Ｔ谧方藲垟车倪^程中，上校在原始叢林中遇到了一頭年邁將死的野象。他部下的印度士兵貪圖野象象牙，當(dāng)時(shí)就想開槍射殺老象，但上校久在印緬等地活動，深知山中野象的習(xí)性，沒有讓印度軍卒輕易開槍驚動野象，而是帶人悄悄跟隨其后，要看它的蹤跡究竟落在何地。
原來緬甸野象有種習(xí)性，每當(dāng)一頭大象臨老衰弱之際，往往自有感知，屆時(shí)便會獨(dú)自離開象群，孤身前往深山。一直走到祖先埋骨的石窟里，然后就伏在累累象骨上不飲不食，靜靜等候死亡的到來。
相傳緬甸野象的墓穴，最古老的甚至有上萬年歷史，洞中的象骨、象牙堆積如山。象牙制造的精美工藝品，在歐洲各地深受貴族喜愛，價(jià)值不菲，這位英軍上校知道只要跟住老象的蹤跡，很可能會找到象群祖先埋骨之地，那就等于發(fā)現(xiàn)了一個(gè)無窮的寶藏，所得可遠(yuǎn)不止兩根上品象牙這么簡單。
這個(gè)英軍上校當(dāng)時(shí)利欲熏心，卻忽略了很重要的一點(diǎn)，緬甸野象的族群觀念很強(qiáng)，它們可以不惜一切代價(jià)，守衛(wèi)祖先埋骨之地的秘密。而且野象似乎也都知道，象群自古就遭到人類的獵殺，其根源就在于象牙寶貴，所以它們選擇的墳?zāi)梗际巧钌嚼狭掷镒钗ｋU(xiǎn)的區(qū)域，足以使任何跟蹤者有來無回。
結(jié)果這個(gè)上校督率兩百余名印度兵卒，跟蹤老象的足跡，進(jìn)入了一條非常隱蔽的山谷。他們歷盡艱險(xiǎn)，終于在山谷深處見到了兩側(cè)被榕樹藤葛覆蓋著的無數(shù)天然洞窟。那都是由距今幾千萬甚至上億年前，雨水滲入石灰?guī)r山體，溶解了松軟的巖石，雕刻而出的天然洞穴。山洞里面冷風(fēng)呼嘯，深邃幽暗的洞穴四通八達(dá)，在山腹內(nèi)交織成了一張綿綿密密的喀斯特地形網(wǎng)。各個(gè)洞窟不僅寬闊異常，更有無數(shù)象骸象牙重重疊壓在其中。
英軍上校驚嘆之余，只能用猛犸洞窟來形容眼前所見。雖然成堆的野象骨骸中，絕沒有冰河時(shí)期的猛犸巨獸，但唯有猛犸體型之龐然，才得以形容這片奇跡般宏大的洞窟。此外他們還發(fā)現(xiàn)，在猛犸洞窟的盡頭，連接著一個(gè)深不可測的巨型裂谷，從地底涌出的迷霧，濃得好似化不開來，當(dāng)時(shí)沒人敢進(jìn)去一探究竟。
上校雖然沒讓部下進(jìn)入裂谷，但深山里危機(jī)四伏，除了毒蛇惡獸，還充滿了古老的詛咒，最后這支部隊(duì)幾乎全軍覆沒，那個(gè)為首的英軍上校也殞命其間，僅有的幾名幸存者連半根象牙都沒能帶出來。此后再去的探險(xiǎn)家和投機(jī)者也大多是有去無回，所以這條山谷歷來被看作是一片禁區(qū)。
姜師爺判斷，這條山谷很可能就是古地圖中描繪的象門，史迪威公路的走勢基本與其相似。由于美軍在隧道里進(jìn)行施工的過程中，無意間貫通了野人山大裂谷的邊緣，使得地底霧氣侵襲，從而造成了大量人員的失蹤和死亡，才不得不放棄206B線公路。而象門的盡頭，同樣應(yīng)該直插野人山腹地。能抵達(dá)深山裂谷的路不止一條，皆可殊途同歸，但無一例外都很危險(xiǎn)。
如果現(xiàn)在通過爆破手段炸開206隧道入口，絕不是一時(shí)三刻就能成功的，姜師爺自恃探險(xiǎn)隊(duì)全副武裝，而且經(jīng)驗(yàn)豐富，與其糾纏于相對安全穩(wěn)妥的幽靈公路，不如冒險(xiǎn)進(jìn)入猛犸洞窟。他也是老謀深算，先讓司馬灰和羅大海二人在頭前探路，并安排鉆山甲盯著他們倆。玉飛燕也同意如此安排，便點(diǎn)手喚來三人，又命手下給司馬灰他們分出兩柄獵刀，用以防身，另外還配備了兩支手提式探照燈和信號燭。
鉆山甲是個(gè)四十多歲的關(guān)東漢子，臉上有道刀疤，短胳膊短腿，身材粗矮墩實(shí)，為人沉默寡言，脾氣不太好，總是陰著個(gè)臉。他自知走在前邊很是危險(xiǎn)，但既是打頭的發(fā)了話，也不敢不從，便沒好氣地催促司馬灰和羅大海：“你們倆兔崽子聽好了，走在前邊都把皮繃緊點(diǎn)，給爺爺打起精神來。”
司馬灰和羅大海本來有意落在后邊，聽了玉飛燕的布置，心想：“你們探險(xiǎn)隊(duì)里的成員個(gè)個(gè)武裝到了牙齒，又是草上飛又是鉆山甲的，怎么好意思讓我們這伙殘兵敗將走在前邊冒死探路？”但又一尋思：“人在矮檐下，怎能不低頭，既然注定要給人家當(dāng)成炮灰去蹚地雷，走到這一步想不去也是不成，趁早就別多說了，免得更加被人瞧不起。”于是各自抄起了家伙，沒精打采地向前挪動腳步。
向著山谷深處走了一陣，地勢變得逐漸開闊，但高大的喬木挺拔入云，稠密的樹冠緊密依偎，在半空里組成了一道巨大的綠色帷幕，完全遮蔽了天空，地上藤蔓叢生，錯(cuò)綜復(fù)雜地牽絆在一起，許多地方都是寸步難行。由于終年難見日光，所以低洼處的積水里，散發(fā)著一股股腥腐刺鼻的惡臭。
叢林底部全被一層輕煙薄霧所籠罩。通常的霧氣，可分為平流霧、上坡霧、蒸氣霧、輻射霧這幾種類型，到了山地叢林或是有死水淤積的區(qū)域，更可能出現(xiàn)有毒的霧狀瘴氣。然而至今沒有人能夠解釋，野人山巨型裂谷中的迷霧究竟是如何產(chǎn)生的，而且經(jīng)過探測，這些從地底涌出的云霧并沒有毒，也不會使人至幻，恐怕只有死在霧中的人才知道里面究竟有些什么。雖然難以分辨附近的薄霧，究竟是山間濕氣產(chǎn)生，還是由地底涌出，但霧的出現(xiàn)，標(biāo)志著從這里開始，已經(jīng)踏入了真正危險(xiǎn)的區(qū)域。
司馬灰和羅大海忍著口氣，在前邊披荊斬棘，穿過山谷內(nèi)茂盛的叢林漸行漸深。羅大海回頭看見鉆山甲跟在十幾米開外，才恨恨地說：“玉飛燕這賊妮子心太黑了，如今咱們落在她手里，真他媽是武大郎遇上潘金蓮——兇多吉少了。”
司馬灰黯然道：“至少武大郎還有他兄弟武二郎給他報(bào)仇雪恨，我估計(jì)咱要死在這兒，連個(gè)給咱收尸上墳的人都沒有。不過事到如今你就想開點(diǎn)吧，哪個(gè)廟里沒有屈死的鬼呀，誰讓咱們倒霉呢。”
羅大舌頭早就瞧探險(xiǎn)隊(duì)那伙人不順眼了，他先是亂罵了一通，又往后頭看了看鉆山甲，估摸著對方離得不算近，應(yīng)該聽不見自己說話，就低聲問司馬灰：“司馬，你瞅瞅跟在咱后邊那位，我怎么看他那么變扭呢，你說咱倆參加緬共人民軍這些年，殺人爆破的事究竟干過多少連自己都數(shù)不清了，咱說什么了？還不就是忍著？可你看他一盜墓的，無非就偷偷摸摸挖幾座沒主家管的絕戶墳，再順便欺負(fù)欺負(fù)棺材里的死人，又算什么本事？他憑什么裝得這么深沉？”
司馬灰也向后瞄了一眼，告訴羅大海可別亂嚼舌頭，看那位鉆山甲絕對是個(gè)會家子，你瞧他兩條胳膊又短又粗，肯定是掏窯、打洞、鉆煙囪[1]練出來的；還有那兩條羅圈腿，長得跟彈簧似的，在盜洞子里頭一蹬，嗖地一下就能躥出十多丈去；你再看他那一身的肉膘，估計(jì)悶到古墓里不吃不喝半個(gè)月也餓不死他。這位鉆爺，簡直就是專門為了挖墳包子而生的蓋世奇才。
羅大海有些不信：“你說的這是人還是土耗子？”他說著話，忍不住又回頭看了一眼，可這一看嚇了一跳，險(xiǎn)些將脖子閃了，他趕緊招呼司馬灰回頭去看，只見身后空空如也，一直跟在后邊的鉆山甲不見了蹤影。
司馬灰和羅大海心中吃驚，如果鉆山甲剛才無意中陷到樹窟泥沼中了，肯定應(yīng)該有點(diǎn)動靜才對，可就這么一眨眼的功夫，倆人誰也沒注意后邊的鉆山甲到哪兒去了。
這時(shí)二人聽到樹上似乎有巨物蠕動，立刻下意識地抬起頭來，并將手提式探照燈射出的光束往上照，就見鉆山甲的身體竟然孤懸在陰暗的半空中，他臉色難看已極，五官扭曲，似乎口不能言，只有又短又粗的四肢還在竭力揮動掙扎。
原來在他們身后十幾步遠(yuǎn)的高處，有條水桶粗細(xì)的烏蟒，蟒身纏在一株古樹樹梢上，繞了數(shù)匝，它自上而下，探著比斗還大的蟒頭，張開血盆大口不斷吸氣，竟將走在后邊的鉆山甲從樹下吸到半空，又活生生吞入了腹中。
注釋
[1]煙囪——通道、盜洞。