府衙庭院春光正好，梅蕭仁心里更是敞亮，她正拿著葉知給她寫的剿匪紀要仔細過目。畢竟是要送去州府的東西，非同小可。
    她看了幾遍，除了滿意還是滿意，感嘆老葉辦事她放心，這封明著稟報實為邀功的公文寫得甚好。
    葉知迎面走來道：“大人，州府來函。”
    梅蕭仁接過看了一眼，不由面露驚色。
    “上面寫了什么？”
    “知府大人下月要來宣南諸縣巡視。”梅蕭仁合上公文感嘆，“他老人家可是難得來一次。”
    “公文寫得再好也不及知府大人親自走一遭。宣南數縣，唯秋水縣獨得安寧，知府大人一定能體會大人的苦心。”葉知笑著拱手，“恭喜大人。”
    知府要來，衙門里的人個個打起十二分精神應對，卻是幾家歡喜幾家愁。
    入夜，梅蕭仁掌了一盞燭火，捧著她的政績簿坐在窗前靜靜思考，心下欣然。正如葉知所說，平日里她匯報的公文寫得再好，也不及知府親自來看看她把秋水縣打理得怎么樣。
    這對她而言是個一個天大的機會，一個不出意外就能走出縣城的機會，她自然高興。
    衙門另一邊卻有群借酒消愁的人。
    梅蕭仁下了要迎接知府巡查的命令，衙役們開始忙著巡邏，維護城內治安。
    這天夜里捕快和六房的文吏都沒急著回家，聚在一起喝得酩酊大醉。
    白天葉知那一句恭喜，在場的他們便也跟著心知肚明。
    “捕頭，大人要升官了吧？”
    周虎舉起酒壇往肚里灌，喝了個干凈后抹了抹嘴，冷哼一聲道：“大人走是升官，是好事，瞧你們一個個喪氣樣！”
    “可是大人走了，新老爺還會待咱們這么好嗎？”
    “我娘治病的銀子還是大人給的，我還沒還上……”
    “大人前天替我還清了賭債，我想著給他老人家當牛做馬一輩子。”
    “我家小子能進縣學堂讀書，多虧了大人……”
    眾人一言我一句，傳到了回廊盡頭。梅蕭仁聽見便停下腳步，握著折扇，蹙起眉頭。
    再多的欣喜都抵不過弟兄們幾句不舍的話。
    “大人志在州府，應當無所顧忌。”身后的葉知勸說。
    梅蕭仁回眸，“老葉，你就不問問我為什么想去宣州？”
    “仕途中人豈會安于現狀，換做我，也不甘于只當一個縣令。”
    梅蕭仁沉下眸子，笑容有些寡淡。魚與熊掌不可兼得，她有志，便有舍。天下沒有不散的宴席。
    “不管大人去往何處，葉知都會追隨大人。”
    梅蕭仁聽著這話，一顆心就像浸在了溫水里，感嘆老葉這個朋友真沒白交。
    上次抓回來的匪徒還關在大牢里消耗著她的糧食，梅蕭仁打理好迎接知府的事宜，終于抽空提審兩個土匪頭頭。
    刑房里，兩個當家的被綁在柱子上動彈不得，起初鬧了一陣，大嚷著“有靠山”。
    梅蕭仁看著就看著，讓他們鬧個夠。
    她默然坐了一陣，兩個匪徒總算消停下來。土匪頭子臉上依舊掛著傲氣，對面前坐著的她不屑一顧。
    土匪二當家耷拉著腦袋，不去看面前那燒得正旺的炭火和埋在炭火里的烙鐵。
    那可都是為他們準備的……
    梅蕭仁坐在主審席，把玩著手里的折扇。
    “你們說是朝廷的人指使你們打家劫舍，是誰？”
    “哼！”土匪頭子將頭一瞥。
    土匪二當家也沒答，卻怯怯地抬頭瞧了瞧炭盆。
    他細微的舉動被梅蕭仁捕了個正著。梅蕭仁展開折扇，朝那炭火輕輕扇了風去，霎時火星升騰，炸得噼啪作響。
    熱氣直撲向土匪二當家，其綁在木樁上的手跟著顫抖起來……
    打鐵要趁熱。梅蕭仁朝站在旁邊的周虎使了個眼色。
    周虎上撥了撥炭火，挑出一把燒得最紅的烙鐵，直走向土匪二當家。
    “你小子還不招？”
    “我……我……”
    “老二！”
    土匪頭子一聲呵斥，驚得土匪二當家立馬住嘴。
    “敬酒不吃吃罰酒，來人，扒衣服！”
    周虎一聲令下，獄卒麻溜地扒開土匪二當家的衣裳，袒露出滿是橫肉的胸膛。
    梅蕭仁安靜地看著，拿折扇遮了下半張臉，暗自咂咂嘴。
    她裝了兩年的男人，以后還得繼續裝下去，早已不把自己當女人，也忘了什么是嬌羞。脫得再光溜的男人在她面前，也不過是個能給她帶來功勞的人犯，審了他，審出結果就有功。
    本是一副讓人咂舌的身板，上面卻偏偏有個引人注目的地方。
    此人右肩靠近脖頸的地方有處刺青。
    周虎也發現了這個標記，正愁不知從哪兒烙起，順手就將烙鐵指向那堂肉……
    “等等！”
    梅蕭仁我們起身走到土匪二當家面前，仔細看了看那堂刺青，上面寫的是個“月”字。
    要說這些混跡江湖的人在身上刺條龍刺個虎都屬正常，但大字不識幾個的土匪會在身上刺字？恐怕不會。
    梅蕭仁指著土匪頭子下令：“脫了他的衣服。”
    “你敢侮辱老子！”土匪頭子掙扎著怒吼，無奈兩只手都被死死綁住，嘴里嚷嚷得再厲害，身上的衣服也被獄卒扒了個干凈。
    梅蕭仁漸漸皺起眉頭。
    同一個位置，同樣的刺青。
    “這是什么？”梅蕭仁手里的折扇直指向那個刺青，她抬眼，肅然看向土匪頭子。
    “老子刺什么，關你屁事！”
    梅蕭仁保持著冷漠的神色，眉一挑，“如果你覺得你是生是死也不關我事的話，那就瞞到永遠閉嘴的時候。”
    “我們……我們只知道是朝廷的人，別的都不知。”
    土匪二當家顫顫吐露了緣由。
    他們本是宣州各縣的地痞流氓，幾月前被一個來歷不明的財主召集起來，開始替財主四處打家劫舍。他們搶來的錢財大部分給了財主，自己只分得一小部分。
    而這些地痞流氓之所以愿意聽那財主的話，圖的是個安穩，因為財主自稱是朝廷的人，能保他們平安。
    如今他們有了牢獄之災，想必也知道自己的“靠山”無用，應當不會再替其賣命隱瞞，所以梅蕭仁斷定土匪二當家說的是真話，這就是他們所知的全部。
    土匪已招認了打劫的事實，卻牽扯上了朝廷命官，讓案子一下子變得錯綜復雜。關于刺青的事，有必要上報知府。