不到半盞茶的功夫，同住景頤宮的蘇貴嬪跟著女官來了后院。其步子邁得碎而快，低垂著眼眸不敢抬，可見心里有多惴惴不安。
    貴妃已將椅子搬到門外臺階上，居高臨下地坐著。
    李清清站在一旁，看見蘇貴嬪露面，她也耷拉著腦袋不敢抬。她不想報復誰，不僅是因為怕給家里招禍端，還怕她越報復，她們就越是不會放過她。
    蘇貴嬪走到臺階下便福身請安，“參見貴妃娘娘。”
    貴妃端起茶盞劈了劈沫子，瞟了瞟下面的人，揚唇道：“蘇妹妹，怎么一見到本宮就跟老鼠見了貓似的，怕本宮會吃了你不成？”
    “嬪妾不敢。”
    貴妃飲了口茶，又言：“你說說，本宮為何叫你來此？”
    蘇貴嬪怯怯地抬眼，瞧了瞧貴妃，然后瞥向李清清，略帶惶恐的臉色又積了些許陰云，道：“娘娘叫嬪妾來，是因為李貴人吧？”
    “妹妹真有眼色，不等本宮過問，自己就招了，還不快告訴本宮，李貴人這一身的傷從何而來？”
    “回娘娘，李貴人入宮至今甚是不懂規矩，從前嬪妾念在她初入宮闈的份上不與她計較，但如今她已算不得新人，竟還敢對嬪妾不敬，嬪妾這才讓人教教她的奴才，誰知她竟沖上來阻攔。”
    “教奴才？你知道這是哪兒嗎？”貴妃笑了笑，接著說，“這是本宮的景頤宮，輪得到你來教李貴人的奴才？你是對本宮視若無睹，還是想將本宮取而代之？”
    蘇貴嬪立馬跪下，駭然磕頭：“娘娘言重了，嬪妾豈敢。”
    “本宮看你入宮多年，到現在也不怎么懂規矩，那本宮今日也教教你。”貴妃看向李清清，嘆道，“你將李貴人傷得這般重，可見心腸之狠，但本宮不能以彼之道還施彼身，小懲大誡就是。”
    “貴妃娘娘，嬪妾不敢了，嬪妾再也不敢了……”
    貴妃對求饒的聲音置若罔聞，淡淡吩咐：“毓秀，還不快動手。”
    女官聽命，拿出竹笞走向蘇貴嬪。
    即便不能打臉，這東西打起手來也是實打實的痛，不一會兒蘇貴嬪的喊聲和求饒聲就充斥了整個院子。
    貴妃默數到第五十下才讓女官停手，又讓昨日拿棍子打人的奴才各領上二十板子，然后放蘇貴嬪主仆離開。
    李清清一直站著沒吭聲。
    貴妃站起來，親自扶著李清清回屋，只嘆李清清真是實誠的妮子，她打蘇貴嬪給其出氣，其就真不求情，愣是讓蘇貴嬪挨完了五十板子。換做別人，大都會虛情假意地說句“算了”。
    “妹妹，以后誰再敢欺負你，盡管來找本宮，打從皇后娘娘薨逝起，陛下和太后就讓本宮打理后宮，本宮自會給你主持公道。”
    “多謝貴妃娘娘。”
    貴妃吩咐奴才們都退出去，將門關上，而后與李清清坐回桌旁，執著李清清的手道：“現在你還信不過本宮嗎？”
    “清清沒有信不過娘娘。”
    “那你告訴本宮，你為何哭了一宿？”貴妃又補話，“別告訴本宮你是在想家，本宮也想家，怎不見與你一樣日日以淚洗面？”
    “我……我……”
    貴妃輕撫了撫李清清的頭發，莞爾言：“無論你想做什么，想見誰，本宮都會成全你，大膽地說吧。”
    李清清三緘其口，始終不肯吐露半句真話。
    “讓本宮來猜猜你心中想的是誰……”貴妃故作思索，慢慢言道，“大都督？”
    李清清打了個激靈，接著渾身就跟僵住似的，只有眼眸動了動，惶然看著貴妃。
    “本宮猜對了？”貴妃掩嘴笑了笑，“妹妹，景頤宮就這么大，每日出入了些什么人，本宮了如指掌，大都督能來去自如，不就是本宮對妹妹的誠意嗎？”
    “娘娘看見了？”李清清怯懦地問。
    “嗯。”
    李清清急道：“娘娘別誤會，大都督只是代別人來看看我，別的都是沒有事。”
    “代別人來看你？大都督為人冷漠孤僻，沒什么朋友，他若會代人來看你，代的應該是相爺吧，難道……”貴妃眼中帶了驚色，難以置信地問，“難道你和相爺……”
    李清清慌忙抬起雙手招了招，“不不不，貴妃娘娘千萬別誤會，相爺也是代別人讓大都督來看我。”
    “還有別人？”貴妃不禁皺了皺眉，唇邊依然帶笑，一邊琢磨一邊道，“讓本宮猜猜，能讓相爺如此給面子的人……是梅府尹吧？”
    李清清這下便毫無反應了，整個人就跟蔫兒了似的失了神。
    “真是梅府尹？本宮記得他也是宣州人，在宣州任過通判，是你父親的下屬，與你也算緣分匪淺。”貴妃輕拍了拍李清清的手背，喟嘆，“聽聞梅府尹年輕有為又一表人才，讓你舍了他當陛下的嬪妃，實在難為你了。”
    “貴妃娘娘能替我守住這個秘密嗎？”李清清問得認真。
    “當然，你有相爺和梅府尹撐腰，本宮怎敢害你。”貴妃又笑言，“你信不信，如果蘇貴嬪知道你與相府有這等關系，不用本宮替你出氣，她自己就會跪著來求你寬恕。”
    李清清還是一臉擔驚受怕的樣子，不肯多說話。
    貴妃笑著安慰：“放心，本宮不僅不會害你，還會幫你的。”
    宮道里，蘇貴嬪疾步前行，看著自己紅腫的雙手，神色忿忿。無論侍女怎么勸，她都咽不下這口氣！
    她本想去太后那兒找人訴苦，卻在半道上遇見了她要找的公主殿下。
    昊陽不耐煩地瞥著來人問：“蘇貴嬪怎么在這兒晃悠，本公主不是讓你有空就多陪陪李貴人嗎？”
    “公主還說，本嬪正是依照公主的吩咐，找那李貴人的麻煩，今日才吃了這頓皮肉之苦。”
    “吃苦的怎會是你？”昊陽走近瞧了瞧，發現蘇貴嬪的手腫得跟什么似的，惑然追問，“難不成你讓她給打了？”
    “是貴妃娘娘，昨日我找借口教訓了李貴人主仆，誰知貴妃娘娘今日便罰我給李貴人出氣。”
    昊陽皺眉抱怨：“貴妃葫蘆里到底賣的什么藥，我都說了我不想讓李貴人好過，她怎還幫著她，真是！”