夕陽西下，秋水縣郊外遍布碧水青山的美景，如今偏偏有幾縷黑煙煞風景。
    黑煙升起的地方是那個離縣城有些遠的村子，名叫柳邊村。
    梅蕭仁帶著人到了村口，眼前的場面除了亂，就是慘。
    村寨里到處狼藉一片，糧食散得滿地都是。村民有的望著被燒得精光的屋舍興嘆，有的在被洗劫一空的家門前呆坐。
    悲的悲，傷的傷……
    梅蕭仁耳邊還充斥著婦孺的哭聲，她憤然攥緊了手里的折扇，也捏緊了心。
    “奶奶的，這幫畜生敢在大人眼皮子底下猖獗，看我不把他們抓來扒皮抽筋！”
    恨得咬牙切齒的是她手下的一員“猛將”——捕頭周虎。
    周虎易沖動，恨不得現在就挖地三尺擒了那群畜生。
    梅蕭仁也急，但是她比周虎多了幾分耐心，能先沉下心來深思熟慮一番，不急著下令剿匪。
    “老葉在哪兒？”
    周虎眺望了半天，遙遙一指，“葉師爺在那兒。”
    梅蕭仁瞧去，葉知還穿著那身青衣布衫，樸素得就像將自己藏在了背后的青山綠水里。他正在村子里四下走訪，安撫婦孺，還順手幫著村民收拾坍塌的房屋，累得滿頭是汗。
    葉知抬頭抹汗時才看見梅蕭仁已至身邊，拱手：“大人。”
    梅蕭仁遞給葉知一方手帕擦汗，環顧四周問道：“土匪有多少人？”
    “據村民所言，大約二三十來個。”
    村民看見縣令來了，一擁而上將她圍住，爭相訴苦。
    “大人，他們把能搶的都搶了，叫我們怎么活啊……”
    “大人，他們還會再回來嗎？”
    “大人一定要抓住他們！”
    更有甚者帶著一家老小下跪磕頭：“求大人給我們做主。”
    村長雙手扶著拐杖連連嘆息，“唉，以前窮慣了，仗著大人才過了幾天好日子，誰知道遇上這一出。”
    梅蕭仁見這些村民提起土匪都一臉后怕，再回頭一看周虎，也蔫兒了，因為她這個小地方縣衙里的衙役再怎么湊都湊不齊三十個，還不比土匪人多，怎么剿匪？
    但是這匪要是剿不了，秋水縣就成了軟桃子，準得被土匪纏死，怎得安生？
    她地盤上的百姓，還得由她這個父母官護著。
    梅蕭仁吩咐葉知：“老葉，回去召集衙門里的青壯男子……”
    葉知沉默了一陣，悵然拱手：“大人，都在這兒。”
    梅蕭仁回頭看了一眼，吸了口涼氣。
    她差點忘了，縣衙六房的文官辦事雖然得力，但都上了年紀，衙門里除了周虎手下的衙役們年輕些外，哪兒還有什么青年壯年。
    而老葉這個師爺嘛……
    梅蕭仁打量了葉知一番。他五官生得好，能用俊朗不凡來形容，挺討小姑娘喜歡，偏偏不是拿刀的料。
    “那就貼告示召集百姓，自掃門前雪。”
    “萬一有百姓傷亡，知府大人那里恐怕不好交代。”
    梅蕭仁又吸了一口涼氣，心算是涼了半截。她閉上眼，拿著折扇輕輕敲著額頭，默然想了一陣后無奈道：“去找隔壁謝大人借點兒吧。”
    “云縣的謝大人剛剛告老還鄉，如今云縣……沒縣令。”
    梅蕭仁的心“砰”一下沉到谷底。
    葉知不敢再說話，默默站在梅蕭仁身后。他知道自家大人是個急性子，說剿匪肯定得剿，而且得立馬剿，等不及朝廷派兵。但是怎么剿就成了問題。
    他家大人任縣令兩年，從沒遇到過什么匪患，畢竟從前這地方是個出了名的窮鄉僻壤，乞丐見了都得繞道，何況土匪。近些年秋水縣的百姓漸漸富足，沒曾想福兮禍之所倚，竟會招來流匪打劫。
    葉知回望一眼村外，其實要剿匪也并非全無辦法，于是抬手指向目光所及的地方，“大人，他們興許能助大人一臂之力。”
    他們？
    梅蕭仁頓時想起來葉知指的是什么，帶著眾人回到村口前，抬頭一看果不其然，那地方駐扎著一支軍隊。
    幾個月前夏國撕了國書，表示從此與大寧斷交。而大寧的朝廷為防夏國鬧事，在靠近邊關的幾個縣城分別布下數千駐軍，合起來約莫有四萬，駐扎在她秋水縣的就有六千人。
    軍營離村莊不過一里地，她站在這兒尚能看清軍營生火做飯的炊煙，軍營的人會看不見村寨冒的黑煙？
    不是看不見，而是有人事不關己高高掛起！
    六千人，任由幾十個土匪在眼皮子底下為禍百姓……
    梅蕭仁沉默著搖了搖折扇，臉色比天色更陰沉。
    眾人耳邊的風刮得“嗖嗖”的，卻沒人敢再吭聲，因為他們都能猜到大人心中有多氣。
    梅蕭仁讓衙役們留下來幫村民收拾村子，她帶著周虎和葉知前去一問究竟。
    周虎知道大人要去興師問罪，卻擔心大人奈何不了那群當兵的，畢竟官是官，兵是兵，大人從沒與當兵的打過交道。
    “葉師爺，大人這樣去，萬一得罪了將軍怎么辦？”
    葉知卻極為輕松地笑了笑：“駐扎在縣里的將領頂多七品，這點大人心中有數。”
    葉知和周虎竊竊私語的時候，梅蕭仁已經加快腳步到了軍營大門前。
    守門的士兵認不得來人是誰，只認得官服，可即便認出了來人是官也沒給面子，仍舊盤問道：“來者何人？”
    周虎上前道：“這是我們縣令大人，要見你們將軍。”
    他們已經自報家門，而士兵依舊沒給面子，讓他們等在外面，差人進去稟報后才放行。
    軍營里的士兵們在各自的營帳前烤著豬羊，到處都彌漫著誘人的肉香。梅蕭仁聞著，心里的火頓時盛了幾分。
    兩個時辰前，她的百姓在附近被土匪打劫，而這些當兵的卻在這兒大塊吃肉，大口喝酒，日子過得比她這個縣令還安逸。
    這些人到底是來震懾夏國的，還是找個天高皇帝遠的地方躲起來飲酒作樂的？
    原來這還不止……
    軍營里熱鬧，主帳里更熱鬧。
    梅蕭仁站在帳中，看見的不止山珍海味和美酒，還有……女人。
    除了跳舞的舞姬外，將領們懷中還各自摟著幾個姿容姣好的女子飲酒作樂，縱情聲色。
    怎一個烏煙瘴氣！
    “那是……翠鶯樓的頭牌。”周虎小聲提了一句。
    梅蕭仁看向帥位，見那將領懷中摟著一個模樣最為出眾的女子。女子衣衫本就凌亂，又被那將領順手拉扯了一下，霎時露出肩頭的大片雪膚，險些讓遮掩的春光盡數乍現。
    周虎看得瞠目結舌。
    葉知見狀趕緊抬袖遮住自己的眼睛，念叨“非禮勿視”。
    梅蕭仁依舊淡定。她為了裝男人，最先拋棄的就是女子的羞澀和靦腆。