這一日，整個河洛平原從北到南都不平靜。
    傍晚時分，幾十駕牛車從孟津大營西南角區域內駛出，牛車上運載著滿滿的吃食，緩緩行入前營內。
    營灶分離，這也是孟津守軍在面對晉軍龐大壓力的情況下，對士卒加強控制的一種手段，前沿營壘中只是存儲著用于作戰的械具，至于谷米鹽肉之類的食糧則獨立存放，不許士卒私藏攜帶。
    飯食運入營地中，自有各營兵長前來分揀領取，士卒們則老老實實待在各自營防區域，不乏希冀的望向營地之間的通道。這已經是他們為數不多尚能保留幾分期待的時刻，至于其他時候，則大多是令人難以忍受的沉悶。
    將領們無論用餐地點還是餐食標準，自然都要有別于士卒們難以下咽的陳谷粟飯，粳米肉羹之外每人還能分到幾升酒水。但在如此形勢下，也少有人會有多么旺盛的胃口。
    桃豹草草用過餐之后，便邁出營帳，披甲巡營。位于營壘一個角落里，看到一名灰須白發蒼老士卒，年紀看來與他仿佛，佝僂著身軀正在艱難用餐。
    眼見這一幕，桃豹心中一動，行至近前垂首問道：“老卒舊鄉何處？可還有血親存世？”
    那老卒眼見一群悍卒將領將他圍在當中，已是按捺不住緊張起來，失手打翻本就所剩不多的粟飯，一時間臉色變得更為惶恐糾結，垂首躲避著周遭目光，心內尚在猶豫是否撿回那些粟飯，更不知該要如何回答桃豹的問話。
    營中兵長聞訊趕來此處，眼見這一幕頓時大怒，揮拳抬腳踢打著老卒，又不乏諂媚的躬身對桃豹說道：“這一營兵眾多是信都老卒……”
    桃豹抬手制止了那兵長的踢打，親自彎腰扶起倒地的老卒，口中喃喃道：“信都、信都……舊人多不見，能熬到白首，也是福分。老卒勿驚，戰過此陣，我自率你們歸國歸鄉，再不游蕩于外……”
    此刻周遭已經聚起頗多兵眾，也都聽到桃豹那略帶沙啞的聲音，繼而便不乏人眸中嶄露希冀光芒，更有人上前顫聲道：“將軍所言是真……”
    “住口！”
    那兵長本來也滿懷期待望著主將等待回答，可是看到桃豹臉色陡然陰沉下來，心內頓時一慌，忙不迭頓足呵斥那名發問的老卒。
    隨著兵長的呵斥，圍繞在近畔的兵卒們忙不迭散開，然而這并不足以令桃豹的心情轉好。他側過首去，避開那些老卒們仍然不時投來的希望目光，步履沉重的離開此處。
    人到了一定年紀，大概就會生出新的需求。往年追隨先主，滿心壯烈情懷恨不能踐踏九州，然而到了如今，尤其是被隔絕于河南數年之久，桃豹思歸之情與那些老卒們并無二致，甚至于更加熾熱。
    他甚至不乏幻想，若是南賊沈維周肯保證放他渡河北歸，他情愿將河洛拱手相讓！但是很可惜，他所面對的乃是較之他年輕時更加強勢狂妄的對手，勢要將他置于死地，無有一線寬恕！
    “希望下游之眾能夠得功……”
    桃豹長立營中，面向東面山巒起伏的北邙山嶺，視線中希望、陰狠以及祈求等諸多色彩交錯雜織，化作一團渾濁混沌。
    此時被桃豹寄予厚望的下游之眾，在經過一番勞苦跋涉后，已經有一部分抵達了位于北邙山內部的郟城。
    這一座戍堡規模并不算太大，坐落于山腰處，原本是中晉陵衛的一個屯兵駐點，由此四面而望，可以覽盡左近山道動靜，預防賊患。可是隨著中晉覆亡，左近林木也常年缺少維持修營而放肆生長，遮蔽了大片視野。
    但若由此登高向上，還是能夠觀望到一些河面景物，因此被當作一個哨崗保留了下來。但在這個方位也只能觀望到一點河面動靜，若要獲得更細致準確的情報，只能繼續向前潛進。
    首批到達的將士們趁著天色未黑，在密林的掩護下往河邊靠近，當中翻過一道低矮的山丘，繼而又攀上另一道山脊，視線便豁然開朗。
    晉軍的水營停靠在一座近岸的河洲位置，而那河洲也是北邙山探入河中一角的山峰所形成。山峰之間低洼處也被河水所淹沒，想要成功接近的話，尚需要泅渡將近二十丈的水程。而那座河洲山峰上，夕陽下已經隱隱可見甲、刀反射光芒，顯然晉軍已經登上設防。
    “若只是泅渡，倒也簡單。但若要火燒賊營，必備大量燃物，筏渡暗潛，很難斂聲……唉，希望夜中無月吧！”
    負責今次行動的將領在左近游走片刻，由各個角度觀察良久，心情半是輕松半是沉重。
    輕松在于晉軍的確驕狂至極，直接將營防設在這樣的位置上，似乎根本沒有意識到將會遭受夜襲進攻。沉重則在于晉軍這一營地規模實在太大，單單那三艘連排大艦已經不容小覷，另有大大小小的戰船攢聚起來，憑他們區區兩千眾想要制造出嘩動全營的大動亂實在很難。
    “必須要深潛幾分，先占下幾艘船來，然后再放火引亂……”
    將領一邊觀察著，一邊仔細思索著戰術細節。其實類似這樣事關重大的偷襲，最基本應該提前一段時間準備，而且必須要有幾條能夠規避變數的預案。
    但眼下軍情緊急，兼之他們此前也不能預知晉軍居然會在此設營，又擔心錯失這一戰機，只能倉促應對。
    當將領尚在觀望的時候，各類用于火攻的物資已經被分批送來此處。如今時入深秋，草木干燥，一旦起火便很難撲滅。晉軍水營以戰船為基礎，主要就是竹木搭建，而且夜中寒涼，必須要有麻氈、厚帳等物才能隔寒，這些都是易燃之物。
    因為知道晉軍舟船強盛，所以河洛守軍在火攻物用上準備倒是充足。像是粗長碩大的松木干，陰干水分之后尚有些許油脂保存，樹干當中挖空，中間塞滿晾干的松實柏絨，再加上油膏浸泡的粗麻，一旦引燃，便是能在水上旺燒的火種，極難撲滅。
    另有人頭大小的皮囊、瓦罐里，盛滿著粗烘的油脂，一旦被拋扔過去，更能助漲火勢。河洛守軍雖然物用不算寬裕，但是油膏存量不少。
    此前剛剛抵達河洛，恰逢河北大亂，他們在河內收取到許多牛馬畜力，隨著河洛被圍堵起來、局面越來越緊張，他們也宰殺了一大批用不到的畜力，既能補充食用，也能節省糧草，收取的油膏又是極為重要的物資。到了如今這一步，不勝即死，自然也就無所謂浪費與否。
    在這一路軍隊緊張的準備過程中，天色也飛快的黑了下來。似乎上天也在體恤那名將領內心的呼聲，太陽落山之后，天際便集起了薄云，但又不至于濃厚如鉛、暴雨將臨，只是將星月光芒徹底遮掩起來。
    對面的晉軍水營中為了防火，火光也是稀薄，規模極大的一個營地盡為黑暗所淹沒。夜幕下風聲隱隱、水聲細密嘈雜，更給夜襲帶來了有利的條件。
    但眼下還不是發動夜襲的良機，一則上半夜敵軍警惕性仍然極高，二則如此倉促的準備夜襲，即便是人員到位，物用也還需要調集轉運。
    于是，近千名河洛守軍貓在山梁上，口中各自含住棗核，若是戰后檢查棗核不見，那可是殺頭大罪。另有士卒小心翼翼繼續向此搬運著物資，山道崎嶇難行，兼之畜力不好控制，因此全都需要仰仗人力。
    其他的物資還倒罷了，唯有那松木火舟，每一根便重達數百上千斤，需要多人配合在這崎嶇的山道上艱難挪行。
    時下已經到了九月深秋，夜中尤其是這臨河山峰上已經變得極為寒冷。在這漫長的準備等待中，不乏士卒手腳都變得麻痹僵硬，各自小幅度的活動著四肢，揉搓臂膀、膝踝。要知道稍后他們還要浸泡在更加寒涼的河水中進行泅渡，臨戰狀態的維持可謂關乎性命。
    在這種焦灼并緊張的等待中，時間終于到了深夜。而在山腳入水處，諸事也都安排妥當，近百個筏子上面放著各種火攻器物，再以草皮覆之，即便有微光照耀，也只會當作浮于河流的水草團。
    這些筏子陸續出發，士兵們環繞四周，用于作戰的甲防刀兵俱都脫下來用牛皮包裹放在筏子上。這一段河水并不算深，水流也是平緩，在漸漸適應了河水的寒冷之后，士卒們開始加速向前游去。
    夜色更加幽深，相鄰甚至都看不見，他們只能用勾連筏子的長索來調整約束陣形。簡陋的筏子在運載了甲兵物用之后，并不足再承載所有士卒，其中過半都要浸泡在水中艱難而行。
    盡管一路謹慎有加，但中途還是難免出現意外，其中一路幾百人被暗流沖刷偏離方向，待到醒悟過來做出調整的時候，已經落后良多。也有的士卒突然在水中抽搐翻滾，造成不小的動靜，為了保證整個行動的隱蔽性，筏子上便有人直接割斷這人連接筏子的繩索，順手給其人一刀。
    黑夜似乎變得漫長而無邊界，經過了不知多長時間的泅渡，整支隊伍總算抵達了晉軍水營外圍。這水營邊界乃是幾艘吃水極重的大艙貨船串聯起來組成，中間以鐵索、竹排、木柵等物作為隔絕內外的工事。
    最前方幾艘筏子上，乃是隊伍中最為悍勇的士卒，這會兒也悄悄披甲，刀縛背上，悄無聲息入水深泅，很快便抵達了那木柵外圍，小心翼翼的拆出幾個缺口，而后幾十人便貼著竹排如水蛇一般無聲的游向其中一艘船只。
    船尾位置，一名悍卒攀著垂下的繩索艱難蕩上船舷，將刀反持手中，正待要逼近艙室大開殺戒，突然耳邊聽到一聲低斥：“怎么這么慢？”
    那悍卒悚然一驚，而后松一口氣，正待要開口解釋一句，陡然又醒悟過來，口音不對！
    “嗬……死罷！”
    一聲低吼之后，夜中陡然躥出兩道細長烏影，直接貫穿這人腰肋，莫大的力道直接將其人撞下船只而落水！
    刷……刷！
    刺眼的火光陡然在左近亮起來，很快就將水營外圍這一片區域照耀的纖毫畢現。而此時，那些攀著筏子好不容易逼近晉軍水營的敵軍將士們自然也無所遁形，一個個姿勢或高或低、或仰或伏，唯獨神情出奇的一致，俱都是瞪大雙眼、呆若木雞。
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