與別處或荒涼或繁榮都不相同，洛澗真的是處處都彰顯著人力施加的痕跡。
    這里的碼頭也不同于旁處，長長的堤岸之外，架設著高低不等的平臺，平臺上除了活動著許多船工之外，還有大量的輪盤絞索以及拉動輪盤的牛馬畜力。寬長數丈的碩大木箱重逾數千斤，人力搬運最起碼要上百人的配合，異常的麻煩且效率低下。可是在這里，只需要幾根絞索的簡單配合，就能輕輕松松將之提起，準確平穩的安置在船上。
    無論何人見到這一幕，大概都要生出一種生而為人的自豪感，能夠使用機械工具的搭配，發揮出遠超乎本身的力量，這是人異于禽獸的一大優勢。是人身為萬物之靈的重要依仗。
    自碼頭向南面望去，并不是別處尋常可見的山清水秀又或田畝桑園，而是冒著滾滾濃煙、高低不等的大爐，水排、水碓林立河畔，空氣中都彌漫著一股焦糊氣息。
    碼頭上，有兩艘中型的貨船已經裝載完畢。洛澗這里也是一個頗為龐大的交易場，只是不同于汝南，這里交易的貨品只有軍械一項，有資格進行交易的人自然也不多，但是所涉財物之類的數額較之汝南卻只多不少。
    在這兩艘船旁側的碼頭上，正有十數名悍壯之徒簇擁著一名中年人。中年人身穿暗色錦袍，頜下三縷山羊須，背負雙手，頗為入神的凝望著碼頭周遭的景致。此地他雖然每年都要往來數次，當然有時候也不需要他親自前來，但還是忍不住要來看一看，每一次都會有一種分講不清的感慨。
    “都尉，貨品已經清點完畢，隨時都可起行。”
    一名家人自船上匆匆行下，快步來到中年人身畔稟告道。
    中年人聞言后便點點頭，示意貨船先行，自己則率著近畔十幾名親隨登上另一艘規模稍小的船只，緩緩駛離了碼頭，繼而轉入了淮水中。
    三月淮水初漲，碧波中有許多花草浮沉，令得整個江面都彌漫著一股淡淡的馨香。若是閉目傾聽，似乎還可以聽到上游隱隱有載歌載舞的歡呼聲。當然這只是心理錯覺，洛澗距離壽春雖然水途便捷，但也有數百里，壽春的上巳慶典即便規模再怎么龐大，余韻也不可能一直傳到下游的洛澗。
    此處舟船來往頻密，而且多為各地頗具實力的軍頭，為了避免爭道等無謂糾紛，水面也被浮標割劃出一條條的水道，舟船往來航行井然有序。
    船行不足數里，側面駛來另一艘船，遠遠便打起接弦靠攏的旗號。認清楚來者身份之后，中年人便示意船速放緩，很快兩艘船便靠攏起來，另一艘船甲板上站立著一名體態微胖的戎裝將軍，對中年人擺手笑道：“道左相逢，真是巧得很，世康是已經事了返鄉嗎？適逢淮上盛會，何不稍留幾日略作游樂？”
    中年人也起身應禮，順便讓人架起竹梯讓那戎裝將軍行過來，而后才笑語道：“軍中多瑣事，實在難及曹兄從容啊。我何嘗不想入拜梁公，但今次已經逗留日久，實在不敢再有懈怠。”
    戎裝者便是此處鎮將曹納，至于中年人則為徐州臨淮郡都尉，名為許寧。雙方在這船上對席而坐，曹納稍顯歉意的對許寧說道：“我也聽聞世康今次交易稍有阻滯，有心相助，不過軍伍實在難涉工坊事務，有心無力。今年鎮中將有大用事，各軍都要勤用，所以市易之類，難如往年從容。”
    許寧聞言后微微頷首，表示自己明白。其實這件事也不是什么秘密，當他來到洛澗的時候，便有淮南都督府屬官來通知，言是今年工坊所產軍械交易量較之去年要降低一半，雖然沒有明言，但也能猜到淮南軍今年將要有大動作。
    但明白是一回事，許寧心里也是不乏惆悵，淮南械用精良，已成這淮水上下共識。他們這些軍頭前來洛澗購買軍械，已經不僅僅只是出于實際的需求，更是維系軍心士氣的一種手段，旁人都裝備了淮南的軍械，他們若沒有的話，難免會給人一種不恤士卒的感覺，讓士卒們感覺不受看重而人心渙散。
    不過淮南軍的軍械質量也的確是高，配得起那同樣高昂的價格。許寧因為是今年早到的一批，在得知這消息后，又連忙使人傳信歸鄉，緊急籌措一批財貨，較之往年又多下一批訂單。至于后到的則就沒有這一福利，只能從先到的手中高價購買份額。單靠這一點，許寧今年購買自用的一批軍械就等同白送的。不過帶來的財貨也不必再運回，順便下了秋中那場交易的訂金。
    但是秋中是否還有現貨交付，這一點就連工坊都不能保證。具體如何，還要看淮南稍后作戰進展如何。
    “我是真羨慕曹兄，先投梁公府下，不必再如我等有此瑣碎之困。”
    許寧嘆息一聲道，其實他也準備在今年擴征一批丁壯入軍，但淮南突然緊鎖軍械交易，卻讓他的擴軍計劃遭受阻滯。當然他也有別的途徑獲得軍械，不必全仰淮南，但是本來打算精軍的念頭卻是深受影響。
    淮南這種三級士伍的構架，給了周邊軍頭們以極大啟發，他們雖然做不到淮南這么大規模，但是小有小的玩。其實也談不上啟發，優先裝備自己的嫡系親信乃是軍頭們生來本能，只不過是淮南這種制度化的構架維系起如此龐大的精兵規模，給他們勾劃了一個極為壯闊的藍圖，讓他們在維系軍力和生產力之間找到了一個可供參考的平衡點。
    所以這些軍頭們也都向淮南學習，先是大規模的裁軍，然后盡力武裝少量的嫡系精銳，通過裝備來維系住戰斗力，裁減的兵卒們則快速投入生產，通過所得的利潤再逐步擴充嫡系的軍隊數量。
    像是許寧自己，他身為臨淮郡都尉，理論上而言整個臨淮郡所有士籍兵戶和郡兵們都歸他掌管。但在如今的徐州，沒有人會把官位當一回事，衡量各人實力的便是手中所掌握的嫡系人馬。
    許寧不同于徐州其他軍頭尚有鄉黨可依仗，他本是廬江人，早年家中長輩任事越府，越府軍隊東歸被石勒大敗，他家親長集結一部分潰眾南逃，后來便在淮陰周邊停留下來。原本也是一股極大的勢力，擁眾數千余，但是由于后補不繼，兼之戰損消耗，漸漸泯然于眾。
    不過許氏家兵戰斗力之強在徐州卻是名列前茅，畢竟根本乃是中朝精銳，早年之所以敗于石勒也非戰之罪，而是統帥實在太不堪。所以在收復淮陰之后，許寧的軍隊乃是主要的攻堅先登，因此大功事后分配戰果，獲得了淮北三縣之地。
    許寧也是借鑒淮南，麾下千余兵眾裁汰過半，只保留了五百精銳，俱都按照淮南軍的標準武裝，然后以三縣為基礎組織鄉兵同時積累元氣，如今其本部人馬已經又擴大到一千五百余眾，數量上雖然不算出色，但是論及實力，已經在徐鎮名列前茅。
    像許寧這樣用心積累元氣而后盡輸淮南，兌換甲兵武裝的軍頭，在徐州不算少數。也正由于淮南所提供的精銳武裝，許多原本實力不濟的軍頭們，也有資格供養起一支雖然規模不大但卻戰斗力十足的軍隊，讓人不敢輕侮，否則即便吞并，也必然是得不償失，反而對徐州軍頭的內斗造成了壓制。
    想到自己苦心孤詣，每年不過才積攢起幾百人的武裝，而且是否能夠購買到手，還要看淮南自己便利與否。而像曹納，則完全不必為此操心，精良軍械、輜重糧草予求予取，心思可以更多集中在軍務上，能夠更從容的獲取功勛。這樣的處境，實在令許寧等人頗感羨慕。
    “不過是各有所得，各有所失罷了。”
    聽到許寧這么說，曹納便笑著說道。
    許寧聞言后便也默然，他當然也明白，曹納獲得這些便利的同時，其實也是放棄了自己的獨立性。像他們這些軍頭，雖然維持不易，但最起碼還有一定的獨立性，就算是郗公想要處置他們，也要有所忌憚。而曹納看似從容，但其實能否保住權位，只在梁公一念之間。得失如何，也實在不好評判。
    曹納雖然這么說，但心內也并無半點惋惜，并不后悔自己的選擇。他雖然放棄了自己的部曲武裝，但如今所掌握的軍隊和權位，卻不是許寧這些人能比的。更何況，他本就不認為徐州眼下的狀態還能長久保持下去。他看似已經沒有了自主獨立的地位，但這些半獨立的軍頭們又何嘗會有未來？他們只是亂序中的一朵浪花而已，何時歸于秩序，何時便尸骨無存。
    曹嶷強不強？最興盛時廣擁三州之地，結果卻被石季龍犁庭掃穴，身死眾潰！蘇峻強不強？最張狂時禍亂整個江東，結果還不是被眾起圍剿，身死名滅？
    亂世誠然予人更多機會，但也并非人人都有資格馳騁其中。這一點也有很多人都明白，然而之所以還騷動不已，只是因為看不清未來。曹納也看不清，但他相信自己所追隨的人能看清。
    略作沉吟之后，曹納才又望著許寧笑語道：“我有一條通衢大道，不知世康可愿同行？”
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