當臺城已經因為司馬勛之事鬧得紛亂不已的時候，庾條也算是半個始作俑者，剛剛入住通苑安頓下來，旋即便被召入了苑中去拜望皇太后。
    “幼序你身在江北，來為阿姊詳細講一講維周在淮南這一戰始末。”
    皇太后此前雖然作主將興男公主送過江去，但心緒卻始終都不安寧。她雖然以皇太后臨朝聽政，其身份之尊貴此世幾無婦人能夠超越，但言道命數實在談不上好。本身眼下這一尊崇身份便是其夫早亡換來，諸子俱年幼，國中又是紛爭不已，哪怕是明顯當世的時賢都應付不了如此波詭云譎的局面，她一個婦人應付起來更是倍感舉步維艱。
    譬如今次淮南大捷，原本在她看來應是有利于社稷的莫大喜事，可是各個方面、各懷心思的說辭俱都向她涌來，讓她難以分辨孰善孰惡、孰是孰非，更難保持公允的態度去博采各方之說。
    更要命的是，她甚至連什么人該相信，什么人不該相信，又該與什么人去商議，都在眾說紛紜之中漸漸迷茫起來。
    庾條倒是不知皇太后心情之紛亂糾結，當即便將自己所知淮南一戰之始末原原本本對皇太后講述一番。
    皇太后聽完之后，也因情緒之劇烈起伏而汗流浹背，忍不住嘆言道：“都內不乏人言，今次羯國胡主身死，國將大亂，大軍不戰自潰，并非烈戰之功，維周不過是適逢其會而已。卻沒想到，這當中仍有如許多的血淚奮戰……也真是辛苦了維周這個孩兒。”
    庾條聽到這話后，已是忍不住冷哼一聲，沉聲道：“臣雖不才，未曾親上戰陣，但也知淮南此勝之不易，將士用命戮力才得輝煌大勝！都下為此奸聲閑言之輩，實在其心可誅！譬如當初未戰之時，羯奴窮國甲兵浩蕩南來，又有何人敢于夸言必阻奴軍于淮上？唯有維周敢于激言，死戰于淮，凡片甲仍存，不使奴眾一騎過江！不獨壯聲，更有壯舉！單此一份壯烈，便已經勝過世道群賢！”
    “是、是，維周這個孩兒，真不負先帝對他鐘愛有加！若非有他力主為戰，今次社稷又怎么能穩立江東。門下有此佳婿，實在是先帝慧眼給皇帝挑選重用的肱骨之助！”
    對于沈維周這個女婿，皇太后是萬分的滿意，否則不至于因恐閑言攻訐自家女兒以害夫妻之情，便將興男公主匆匆送過江去。尤其經過今次淮南一勝，她對沈哲子的看重更是遠遠超過了所謂的世道群賢。但這并不意味著完完全全，完全沒有一點懷疑的信任。
    “維周這個佳婿賢臣，確是無可挑剔。但實在是有一點，讓人深念懷內，他終究是南人出身……”
    講到這里，皇太后臉上又是不乏惋惜，深感人無完人：“我倒不是懷抱南北之偏望，但彼此確是鄉情、人望都有偏頗。我擔心若是就此獨崇于南人，或將因此冷落舊人人心，難免要生出疏遠王教之狹念……”
    其實無論是皇太后，還是當下之時人，南渡僑人乃是社稷之根本，這一點認知可謂根深蒂固。但這并不意味著對沈哲子的否定，沈哲子可以說是南人中的一個異類，至今已經完全被世道南北所接受。但就算是這樣，他南人的出身決定了他的一些立場以及那些宗親故舊的關系，這一點是無從割舍的。
    庾條聽到這話，一時間也沉默下來，他與沈哲子關系確是好，甚至愿意以性命為沈哲子作保證，但若擴及到整個南人群體，他也實在是不好表態。憋了好一會兒，庾條才驀地嘆息道：“其實僑人也未可深信……”
    僑人不可信，不獨獨只是說瑯琊王氏等青徐僑門，此刻庾條言中所指更多還是他家那些豫州舊好。蘇峻之亂后，他家之聲譽可謂跌落到了谷底，隨時都有被清算之危險。那時候故舊多有拋棄，親戚甚至都避嫌不見，如果不是沈氏吳人鼎力相助，他家只怕就此要于世道中沉淪下去。
    尤其是此前他二兄庾懌甚至在臺中都立足不住，不得不避居歷陽廢土，重新將局面經營起來。那時候能夠在豫州舊好那里獲得的援助也實在是少之又少，即便是偶有一些聯合，也必須付出相應的代價，而不是那種不計得失的鼎力扶持。
    隨著豫州局面漸有起色，尤其是梁郡、淮南等地相繼收復創建，時局中多有人抨擊他家親近南人疏遠鄉人。但那些人在說這些的時候怎么不想一想，當整個庾家風雨飄搖、岌岌可危之際，是什么人與他們風雨同舟、守望相助？
    要知道那時候因為大兄危急時刻拋棄皇太后的關系，甚至就連皇太后對于母家的信任都有所削減。庾條心內未必沒有南北分別，但是在他心目中，能夠在他家最危難之際都不離不棄的沈家，關系之親厚較之如今的皇太后甚至都更勝一籌。
    皇太后倒不知在自家兄弟心中，自己甚至都已經淪為第二流的交情。在略作沉吟后，她還是又開口問道：“如今淮上局面已是大好，我想將維周召回都內再安養幾年，幼序你覺得如何？”
    她雖然將興男公主送過了大江，但仍然沒有放棄這個想法，倒也并不是想要刻意為難沈哲子，甚至在她看來這對沈哲子也是有好處的。她家這個賢婿如今尚未加冠，但卻已經大功震世，如此勇進闊行，皇太后是擔心其勢不能長久。兼之通過對沈哲子的冷處理，也可以稍微壓制一下如今南人聲勢大漲的局面，讓南北之間再次達成平衡。
    不過由于此前興男公主的提醒，皇太后也意識到給自己提出此類建議的那些人未必就是一心為國，其實內心不乏險惡之想。但這建議還是頗得她的認可，只是因為一直乏人商議，所以心內仍是遲疑難決。
    庾條聽到這話后，眼皮都是驀地一跳：“皇太后萬萬不可為此想，戎者國之大事，以穩重謹慎之用心，而求催破敵國萬軍之壯烈。這與政務實在不可一概而論，當國者或有斧正之心，絲縷之轉移落于軍中卻是萬眾之仰望。如今淮上局面大好，可以說是維周一手締造，如今淮南軍民萬眾俱都仰識其人之所命。一旦輕招歸國，則生民俱都肝腸震蕩，大好局面或要朝夕崩毀！”
    講到這里，他唯恐自己說服力不夠，順便講了一下奴國昏招迭出的案例，臨戰在即將方鎮大將召回國中，結果令得彭城重地頃刻易手，也因此造成了此戰最終輸得一敗涂地的局面。
    皇太后聽到這里，心內也覺驚悸。她其實不是沒有想過將沈哲子召回來的后果，所參考的則是早前記憶最深刻的蘇峻之亂，但沈哲子與蘇峻不同，本身生于南鄉，又是忠勇的無可挑剔，即便是召回來，也不會發生那種惡劣之劇變。
    “其實如今淮上局面看似安好，但仍可未稱之大靖。豫南各處暗潮涌動，淮南鎮中又是諸用告急，若非維周挾大勝之威望坐鎮彼處，只怕早有異變頻生。非我小覷當朝群賢，以我觀之，如今朝野內外單在淮南一地，能夠取代維周坐鎮者，實在乏人可選！”
    皇太后聽到庾條如此力言，終于還是漸漸打消了這一想法。不過轉而又有一事涌上心頭，繼而便開口問道：“淮南明明大事已定，何以遲遲捷報不傳？如今臺內諸多焦慮，冬日正祭頗受阻滯，維周又不是不識大體之人，怎么會這么做？”
    庾條聽到這個問題后，在殿中左右打量片刻，然后才低語道：“維周之所以要如此，實在也是有苦衷。請皇太后屏退左右，事關重大，臣也只敢密言以陳。”
    皇太后聞言后便擺擺手，于是殿中諸多侍立的宮人、內侍俱都告退，只留下幾名絕對親近之人。
    “臣今次歸都，攜一罪囚，名為司馬勛。其人冒認宗籍，已是膽大妄為令人驚悸，早前竟為臺使過江撫軍。維周因好奇其人身世，故以招近以問，卻不料其人竟是心懷歹念，藏刃于懷，若非近侍謹慎，維周險為所害！”
    聽到庾條這么說，皇太后已是陡然色變，甚至險些從席位上跌落下來，語調更是顫抖不已：“竟有此事！那、那么維周他、他可曾……”
    講到這里，她才意識到自己問了一個蠢問題，若是沈哲子真為所害，那么淮南早就大亂，更不會有此前大破奴國幾十萬眾的壯舉了。但是一想到國戰在即，居然有人敢行刺前線將帥，皇太后一時間也是后怕的手足冰涼，繼而更是牙關錯咬：“那害國罪囚何在？定要將之臠割示眾！還有何人派遣賊人？一定要追查到底，決不可姑息國賊！”
    庾條講到這里，嘴角已是泛起一絲苦笑：“維周絕非虛仁之輩，若是于國有助，雖千萬之眾也要排兵殺之！如今羯國已是大亂，正是江東上下同心，勇進故國之時。若是此刻爆出此種惡跡，則內外必定驚疑膽寒，或將害于王業復興之大業。所以一直隱忍至今，今次將罪囚押解歸都卻不大宣其罪，正是大忍為國，不愿因此攪亂時局，使國無寧日。若背后弄奸之賊能夠自慚自懼而自退，這于社稷而言也是大益……”
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    如今臺城之內，各方俱都繃緊心弦，提心吊膽，凡有風吹草動，必然引得萬眾側目，更加沒有秘密可言。
    沈充歸都未久，正是備受關注之時。臺臣們也不會因為他此前所表現出來的那種配合態度，而忽略其人的危險性。所以當沈充突然離開臺城往都南而去的時候，其身后便跟隨了大量的各家耳目。
    如今的建康都南，已經是吳、會人家主要聚集點，吳會人家在這里的聲勢之高，甚至已經超過了丹陽本地人。沈家作為如今吳中人家的頭馬，在這里也是廣置產業，多有子弟部曲安置于此。
    在沈充離開臺城的同時，在都南這些坊市、園墅以及邸舍之間，也有大量人眾于此聚集的跡象。都南所在本就是人煙稠密的繁華區域，對于一些異常的跡象感應也都不乏敏捷。當十多人、百數人成群結隊的在一些固定的地點聚集起來的時候，很快便引起了有心人的關注。
    類似沈家這樣的豪宗高門，門生部曲不可勝數，但在城內管禁極嚴，是不能直接安置在城內的，所以往往散布于城外一些莊園、別業之中，或耕或工，也是一種家業經營的手段，一俟有什么異變發生，頃刻之間便能召集起來。此一類的布置，尤其在經過蘇峻之亂后更加成為一種常態潛規則。不獨沈家如此，凡有此類條件的人家，俱都會有類似安排。
    當沈家門生部曲開始集結，另有其他吳人故舊人家還以為發生了什么大事，便也開始下令自家門生部曲集結，助陣沈家。短短半個時辰之內，在都南那些莊園之間竟然集結起了多達兩千余眾，俱為丁壯勇力，哪怕手無寸鐵，也是一股讓人側目的力量，甚至已經能夠對城防宿衛造成不小的沖擊！
    那些各方查探消息的耳目察覺此事之后，自然不敢怠慢，紛紛快馬加鞭往城內匯報。得知此事之后，臺內一時間也是群情嘩然，驚悸不已，擔心都內或會再生動亂。
    沈充突然離臺，其家城外部曲突然集結……這似乎是要找人玩命的節奏啊！
    此時臺內關于司馬勛與王彬的聯系已經被追查出來，臺臣們原本還在猜測王彬派司馬勛過江去意欲何為，這當中又隱藏著怎樣的消息。此時得知沈家有此異動，得了，那也不必猜了！
    一些層次不夠的臺臣們已經不乏幸災樂禍之想：別管王彬派司馬勛過江要對沈維周做什么，必然沒有什么好心腸。類似沈維周這種麟兒，無論生在何家庭門之中，那都是家業所系、如珠如寶，唯恐出現什么閃失。王彬既然敢對沈維周心生歹念，那也就不要怪人沈充去跟他玩命！
    一般臺臣們自然可以冷眼看戲，可是臺輔們在得知此事后，俱都急成了熱鍋上的螞蟻，擔心沈充真的敢集結家兵沖撞城防去尋王彬的晦氣。甚至已經不是擔心沈充敢不敢了，人家家兵都已經開始集結了！
    沈家在都南有多少門生部曲，沒有人知道具體數字。但憑著沈家如今在吳人當中所具有的號召力，一旦王彬派人加害沈維周的消息擴散出去，單單都南那些吳會人家，只怕少有不會幫助沈家尋仇的。甚至于單憑沈維周自己如今在都中所擁有的崇高聲望，就算沈充不動手，單單都內群情洶涌就夠王彬喝上一壺！
    絕對不能鬧大了！
    這是臺輔們此刻心內共同呼聲，好日子過了沒幾年，總算看到一些盼頭，如果因此而在京畿之內爆發出不可控制的大動亂，簡直就是要人命！
    所以此刻無論各自立場如何，唯今之計最重要的是將局勢控制住，千萬不要引爆出來。
    這一次臺輔們倒是極有默契，一部分人坐鎮臺城，讓宿衛隔絕內外，不讓消息擴散于外。另一部分則各自登上車駕，匆匆去追趕沈充想要將之安撫下來。至于前去追趕沈充的人，王導赫然在列。
    如果說其他人還僅僅只是猜測，其實王導心內已經有了幾分確鑿之想。王彬的一些小動作能夠瞞得住其他人但卻瞞不住他，此前司馬勛過江一去不返便讓王導有些懷疑，今日臺臣們所追查出來的這些，其實他早已經了然于心。
    此前不乏人激言要對淮南用強，但王導卻始終不肯挑頭，其中很大一方面原因也是由于這隱憂。他不想讓自家再次立在打擊沈氏吳人的急先鋒位置，因為如今的王家已經再也經不起大的動蕩。
    對于王彬這一作法，王導談不上認同或否定，家業困頓，無從突圍，行險一搏未嘗不是一個解決問題的方法。但問題是，無論事前還是事后，王彬都沒有找過他知會此事，仿佛真的當作沒有發生一般。難道他以為，單憑他自己就能承受住沈家后續的報復？
    如今隱患終于爆發，說實話王導真的不乏將心一橫、坐視不理的想法。但他同樣也明白，沈家選在這樣一個時機發動，所圖又怎么可能僅僅只是王彬一命？不是王導小看王彬，以沈家如今之聲勢，在其家看來王彬一命或許連一個添頭都算不上！
    而且，一直到了如今，沈家甚至都沒有將此事披露于外，當然不是其家打算息事寧人，那是連王家找替罪羊又或抵死不認的機會都不給！如今沈充猝然發難，那就是不達目的誓不罷休的姿態。
    事到如今，王導也真是不得不感慨，王彬主動去撩撥沈家這對父子，真的是在找死。此前一直隱忍不發，甚至于就連王導都誤以為沈哲子是相忍為國，不愿在這樣一個大好時機下爆發大規模的內訌。結果原來是等待沈充歸都，沈充歸都后，沈家在都中的力量才有了一個舵手，此時發難才更加有力量！
    譬如沈充眼下所擺出的這陣勢，如果換了一個其他人，又怎么可能引發如此大的人心動蕩！
    一邊沉思著，王導一邊厲聲催促疾行，再無從容姿態，甚至就連同行離開臺城的幾名臺臣都被遠遠甩在了身后。其惶急姿態，更有甚于早年他夫人曹氏殺向他金屋藏嬌所在。
    牛車很快便沖過繁華南市，由于沈充身后一直有臺城耳目跟隨，倒也不愁找不到人。所以很快王導便抵達了沈充當下所在位置，位于都南一片風光秀美的湖泊。
    此時沈充已經換了時服，大氅裹在身上，聽到身后車輪滾動便緩緩轉過身來，隨即便看到臉色略有惶急的王導從車上下來，他便轉身迎上去笑語道：“丞相因何至此？”
    “士居切勿沖動，難道就無相忍余地？”
    王導這會兒卻沒心情再與沈充打啞謎，直接開口問道。
    沈充聽到這話后，眸中已是寒芒一閃，他并急著回答王導，而是側立王導身畔，望著后繼幾輛牛車追上，幾名臺輔俱都下車行過來，然后才笑語說道：“我久鎮京府，頗思鄉味，所以擅自離臺，想要都南覓食。不意諸位竟壓轍而來，獨飲難樂，莫非言此？”
    眾人聽到這話，嘴角俱都不自然的抽搐幾下，轉頭望向湖泊另一面沈家別業，那別業圍墻內人頭攢聚，最起碼有千數眾。已經有人不乏腹誹：你沈士居這么大的排場，吃一頓飯就要準備千數人眾給你傳菜？
    心內雖作此想，但這畢竟是沈家和王家的矛盾，既然王導都不挑明了說，他們又何必急于發聲。于是幾人喘息未定，便被請上游舫，游舫內居然酒菜都已經準備妥當，似乎真有游湖飲食的模樣。
    沈充那里不急不躁的命人傳菜溫酒，其他人心里雖然不是滋味，但他們此行主要是為阻止沈充作亂，既然其人安于席上，便也都樂得緘默，甚至開始有說有笑談論起一些風土人情。
    完全被人執于指掌之內，王導心情之惡劣可想而知。然而沈充似乎覺得他心情仍然不夠惡劣，在席中環視一周，便笑問道：“葛公因何不至？我與葛公都曾任于會稽，彼此其實也是不乏談資啊！”
    席中幾人聽到這話，互相眉目以示，也都各自不語。今次他們前來追趕沈充，與王家之事休戚相關，結果諸葛恢卻留在臺城都不過來，態度如何可想而知。
    游湖將近半個時辰，沈充始終不言正事，只是專心給幾人介紹席上吳鄉特色飲食，言至盡興處，甚至讓人送上樂器賣弄一下他所制前溪曲，一曲奏罷之后便慚愧一笑：“俚曲纏綿，如今已是厭聲。如今都下多誦小兒興致所作，我這老朽反被襯作不堪。”
    說話間，一艘舢板快速駛近，旋即便有一名沈氏家人在沈充耳邊低語一番。沈充點點頭，端起案上酒一飲而盡，繼而望著主客席上王導嘆息道：“我與尊府世儒兄此前共事會稽，方才遣人過府邀請，才知世儒兄竟然惡疾纏身，幾刻前便離都返鄉靜養。緣慳一面，實在可惜。不過丞相能夠尊駕留此，今日也是不虛此行。”
    王導聽到這話，心內已是一動，繼而便明白了沈充的意圖。之所以要擺出如此大動干戈姿態，其意只為驚走王彬，而沈家今次的目標，其實是他。王彬惶然離都之后，都中所有與王氏有關的紛擾，自然都需要集中到他的身上。
    “酒食恰到好處，多謝今日款待之情。本來還欲與士居手談一局，此刻罷飲，情在微妙。”
    王導端起酒杯，小啜而后飲盡，再望席上神態各異幾人，微笑作揖起身告辭。他能看得出這一場局仍有余韻，但是局中眾人對他或是已經無心再作挽留。
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