當(dāng)石虎抵達(dá)渦口前線營壘的時(shí)候，已經(jīng)有五千余名奴軍將士登船出營，在江面上擺開迎戰(zhàn)陣勢。而此時(shí)，淮南水軍也早已經(jīng)渡過了荊山峽，船頭懸掛的燈火已是清晰可見。
奴軍前線督戰(zhàn)的乃是伏波將軍劉徵，率領(lǐng)七八名前線將領(lǐng)遠(yuǎn)出以迎，同時(shí)快速匯報(bào)眼下前線排兵布陣的形勢。
“只有五千余人出戰(zhàn)？”
石虎聽到這個(gè)數(shù)字，當(dāng)即便是眉頭緊皺，繼而便擺手道：“繼續(xù)增兵，營中凡有舟船，俱都充兵上船，離營出戰(zhàn)！”
前線這些將領(lǐng)聽到此言，俱都倒抽一口涼氣。若果真這么做的話，那么渦水左右這些營壘都將一空，最起碼要有三萬士卒踏浪為戰(zhàn)。雖然奴軍此前肥口一戰(zhàn)舟船大損，但是在渦口對峙這段時(shí)間以來，也是大興打造，加之原本徐州奴軍所擁有的戰(zhàn)船，在淮陰敗退之后，多為石虎所納，所以眼下舟船倒是足用。
可問題是，這些戰(zhàn)船其中近半都是倉促打造，甚至有相當(dāng)一部分都還沒有載兵航行檢驗(yàn)過。而且其中大中型戰(zhàn)船實(shí)在太少，大多都是偏小型的船只，船上幾乎沒有裝載多少軍械。類似淮南軍戰(zhàn)船那樣拍竿、強(qiáng)弩、撞木、投石機(jī)等諸械俱備的，更是少之又少。即便是派再多舟船兵眾下水迎戰(zhàn)，也難憑著人數(shù)上的優(yōu)勢而彌補(bǔ)械用的不足。
劉徵并非自襄國跟隨石虎南來的奴將，而是一直就任于徐州，本為石堪部將，淮陰撤軍后被石虎招攬至此，也算是托以重用。其人與南軍作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)豐富，甚至不乏組織水軍自海路出擊寇掠江東沿海郡縣，所以在聽到石虎這一樁指令后，下意識(shí)便覺不妥，稍加組織措辭才開口道：“大王，我軍雖得勢眾，但終究短于物用。況將士多為北人，少諳水事，踏板江上，難免惶恐，鼓號(hào)難令。南人控淮兩通，械良士精。若是交戰(zhàn)江上，實(shí)在太多變數(shù)……”
“住口！大王既為此令，自有考量，若再畏戰(zhàn)不前，即刻斬于軍前！”
劉徵話還沒有講完，石虎身后已經(jīng)沖出兩員戰(zhàn)將，戟指其人怒喝說道。在場眾將，包括劉徵在內(nèi)幾名徐州將領(lǐng)神態(tài)俱都為之一凜，有幾人當(dāng)即便上前一步立于劉徵身后，以示立場。
石虎只是冷漠看著這一幕，厲目中攢動(dòng)的火苗未知是怒火還是映襯周邊的火把光芒。
“末將斗膽，稍陳愚見，又怎敢阻于大王軍令。”
劉徵沉默少許，這才摘下兜鍪頓首下拜，不乏惶恐道。
“今次一戰(zhàn)，不同尋常，不可常情以度。南賊自恃地利，志驕氣高。大軍于此十?dāng)?shù)萬眾，豈可受侮于賊，即刻驅(qū)令士卒上船，離營出戰(zhàn)！”
石虎那鐵甲護(hù)臂下手指幾次勾住腰際劍柄，但最終還是徐徐張開，沉聲說道：“至于營防，毋須擔(dān)心，稍后中軍三萬于眾自充入營，將為水師后盾，今夜必破南賊！”
劉徵聽到石虎仍是固執(zhí)己見，終究還是不敢再作堅(jiān)持，連忙又叩首請罪，而后才在親兵攙扶下立起匆匆組織兵眾繼續(xù)登船出戰(zhàn)。
當(dāng)淮南軍戰(zhàn)船抵達(dá)渦口時(shí)，水面上已是層層疊疊布滿了奴軍的戰(zhàn)船，單單火光覆蓋下視野所及，便近乎有近百艘之多！如此高密度的戰(zhàn)船集合分布，也可以想見奴軍戰(zhàn)船是怎樣的規(guī)格。
大多數(shù)戰(zhàn)船寬不過堪堪盈丈，甲板上便直立著許多奴兵，甚至連艙室等基本的遮蔽物都沒有，只是在船首和兩側(cè)略掛木盾以作遮掩。這樣的船只，在淮南軍中甚至連最基礎(chǔ)的走舸舢板都算不上，也根本不能稱之為戰(zhàn)船，僅俱載運(yùn)之能而已，能夠?qū)⒈溥\(yùn)到前線來已經(jīng)是其極限所在。除非人命、舟船俱不體恤，直接奔走沖撞，或還具有一定的殺傷力，但代價(jià)則是與敵偕亡，同歸于盡！
然而就是這樣近似笑話的舟船，眼下卻成了奴軍布置在最前線的主力作戰(zhàn)單位，密密麻麻排列在江面上。舟船之間以粗纜、鐵索連接，船與船之間甚至可以互相攀爬跳躍，就這樣橫推至前應(yīng)敵。
淮南軍前線斥候輕舟已經(jīng)先一步抵達(dá)戰(zhàn)場，在看到奴軍如此陣型布置，一時(shí)間也真是大開眼界，不知該要如何評(píng)價(jià)。如果說這陣法呆板、一竅不通，但是圍觀望去也是頗具氣勢，尤其舟船鋪開幾乎將前方水道盡數(shù)覆蓋，沒有多少死角露出。
但若言之精妙又實(shí)在太違心，如此呆蠢的陣法，所夸者唯有數(shù)量，根本沒有技術(shù)含量可言。哪怕是一般的流寇水匪，都不會(huì)采用這樣的結(jié)陣方式作戰(zhàn)，當(dāng)然也是因?yàn)橐话愕乃藢?shí)在擺不出奴軍這樣浩大的陣勢。
當(dāng)前方斥候?qū)⑾鬟f到前鋒督將路永艦船上時(shí)，路永稍加思忖便明白了石虎的意圖，對另一側(cè)的曹納笑語道：“季龍已是技窮，要純以人眾妄想能夠硬阻我軍于江上，可見已無奮戰(zhàn)之心。”
曹納聽到這話后便也恨恨道：“以兵卒血肉為柵欄，以生民性命為盔甲，這奴兒實(shí)在是窮惡至極。世道生此惡徒，真是大不幸！奴軍看似勢大，實(shí)則軍心崩潰，難為艱戰(zhàn)。我軍士氣飽滿，涌涌而來，奴心已生懼意，擔(dān)心其眾崩潰難束，所以盡驅(qū)入水，斷其退路，陷人于必死之境，迫人不得不舍死以戰(zhàn)啊！”
這兩人皆是流民帥出身，本身并非什么善類，但在談?wù)撈鹋娝鶖[開的這個(gè)陣型，對于石虎豺狼之性也是由心底感到發(fā)毛。足足幾萬條人命，就要在這奴將的厲念安排之下喪身于波濤，尸骨無存！這是怎樣殘暴的性情，才能如此罔顧人命！
兩人雖是如此感嘆，但見石虎擺出如此姿態(tài)應(yīng)敵，對于辛賓所回報(bào)的消息便也再無懷疑。石虎如此不顧惜士卒性命，寧愿以幾萬人性命為代價(jià)，都要將淮南軍強(qiáng)阻于江上，可見去意已決。而且其人如此肆無忌憚放棄士卒性命，可見對于于淮南軍的戰(zhàn)事已是完全不報(bào)指望，而能夠促其如此的，唯有石勒已死、他急于歸去才可以解釋。
若是石勒仍在，得知石虎以這樣的方式擺脫淮南軍糾纏從而脫戰(zhàn)撤軍，若不施以重懲，內(nèi)外人心都將崩壞！
“載薪之船調(diào)前，火攻破陣！”
稍加思忖之后，路永便即刻下令說道。對于奴軍前陣那些士卒的命運(yùn)，他雖不乏感慨，但這些許感慨不足影響他的決斷。尤其眼下明知石虎去意已決，只有盡快沖開江面的阻攔，與岸上奴軍主力直接接觸作戰(zhàn)，才能有機(jī)會(huì)阻止石虎的撤軍，予其重創(chuàng)。
隨著路永一聲令下，船隊(duì)中有三艘船首窄長的斗艦便很快駛出原本的隊(duì)伍，越過近畔諸多舟船，很快便沖到了船隊(duì)的最前方。這三艘船乃是轉(zhuǎn)為水戰(zhàn)火攻而打造，看起來與尋常戰(zhàn)船斗艦無甚區(qū)別，但其實(shí)只有龍骨并基本的骨架為相同材質(zhì)，類似船壁、甲板等俱為更加輕薄堅(jiān)脆的竹材打造。因而整艘船機(jī)動(dòng)性更加良好，但卻完全不具備一般斗艦戰(zhàn)船的堅(jiān)固性，雖然談不上一觸即碎，但也絕對經(jīng)受不起太猛烈的沖撞。
當(dāng)船加速到了一定的程度，船上的棹夫兵卒們便在兵長呼號(hào)指令下快速離開原本的位置，轉(zhuǎn)移到船后各負(fù)浮板沿纜繩蕩下入水，后方自有走舸輕舟快速馳來迎接上船。
當(dāng)這三艘船距離奴軍船陣尚有兩箭水程，側(cè)翼護(hù)航的淮南軍將士們即刻引燃火箭，紛紛引弓射出。那三艘船上載滿了油膏浸泡的薪柴，一有火星沾落，火勢便迅速蔓延開來，當(dāng)船只沖入奴軍船陣時(shí)，船只已經(jīng)近半為熊熊烈火所籠罩。
奴軍舟船雖然輕便，但卻排列密集，且有鉤索相連，幾無機(jī)動(dòng)性可言，眼見到水面火船直扎過來，倒也不是沒有布置，首當(dāng)其沖的奴船上當(dāng)即便有數(shù)百士卒手持長杖向前拒刺。然而這船身狹長，正面受力點(diǎn)實(shí)在太少，仍是不受阻止的直接扎入奴軍第一道船陣，首當(dāng)其沖的兩艘奴船當(dāng)即便被撞得半傾起來，士卒多有落水。
至于其他奴船上的兵卒，也多被火勢逼迫，直接緣著纜繩往旁側(cè)船只逃去。船只越小，在江面上穩(wěn)定性便越不足，一旦受此驚擾，奴軍第一道船陣十多艘戰(zhàn)船竟然有近半都傾斜入水，整道防線更是即刻崩潰。不過由于船只密集，真正落水溺死的奴兵倒也不多，絕大多數(shù)都被后陣營救上來。
火船內(nèi)艙是一個(gè)嚴(yán)封密閉的空間，當(dāng)大火燃燒到一定程度，內(nèi)中熱氣膨脹，在臨界點(diǎn)陡然爆裂開。整艘船都因此而火光四濺，形如煙花一般燦爛，碎裂飛迸的船身碎片并那些火勢正旺的薪柴漫天飛舞，覆蓋了周遭將近十丈的距離。
遭受波及的奴軍已是叫苦不迭，此時(shí)還敢留在船上的已是少之又少，大多數(shù)都手拉著纜繩直接投入江水中以躲避烈火攻擊。原本浩浩蕩蕩的奴軍船陣，因此混亂而陡然出現(xiàn)幾個(gè)巨大的空洞！
“出擊！”
淮南軍督陣大艦上響起了洪亮的鼓號(hào)聲，散開在前后兩翼的戰(zhàn)船即刻調(diào)整船首角度，直往奴陣沖去！戰(zhàn)船上繃緊的絞索如同琴弦，不斷發(fā)出奪命的嗡嗡顫聲，戰(zhàn)船尚未抵達(dá)，巨弩、投石機(jī)已經(jīng)頻頻發(fā)動(dòng)。夜風(fēng)難阻奪命飛石，飛石砸進(jìn)奴陣中，爆裂聲此起彼伏！強(qiáng)弩巨箭呼嘯而來，不止穿透了夜幕，更穿透了奴兵血肉身軀，深深鑿入奴軍戰(zhàn)船船身上！
奴軍戰(zhàn)船雖然眾多，但接連遭受重?fù)簦熬€幾無能夠正式執(zhí)行的指令，大量的奴軍士卒根本不知該要如何應(yīng)敵，就算想要反擊也不知該要怎么做，甚至他們視野中都還沒有看到一個(gè)具體的南人兵卒，奪命打擊便接踵而來，不乏兵卒已經(jīng)兩手抱頭蜷縮于戰(zhàn)船之內(nèi)，哀叫嚎哭不已。
任何以北攻南之戰(zhàn)，水戰(zhàn)永遠(yuǎn)都是北方難以逾越的難關(guān)。不獨(dú)在于北人不習(xí)水事，水火最是無情，士卒一旦置身船上，便可以說是已經(jīng)沒有了退路，無論或進(jìn)或退都不再從容，本身便有一種惶恐。早年中朝伐吳，準(zhǔn)備將近兩代人之久，并不是因?yàn)閰侨藦?qiáng)大。良好的地理環(huán)境，每有天下大亂的時(shí)候，江東往往成為一個(gè)天然的休養(yǎng)生息之地，就是因?yàn)榉菑?qiáng)軍大勢絕難突破重重水路的障礙。凡有用兵于南，必須要做好傷亡慘重的心理準(zhǔn)備。
當(dāng)淮南軍戰(zhàn)艦沖至近前的時(shí)候，奴軍那浩大船陣已經(jīng)近半被摧殘混亂到了極點(diǎn)。前方一片舟船殘骸仍然被鉤索連接，許多落水的奴兵這會(huì)兒多抱木掙扎于江面，哀號(hào)乞命。但他們的哀嚎卻沒有得到什么正面回應(yīng)，淮南軍戰(zhàn)船直接碾壓而過，甚至連停下來清理戰(zhàn)場都沒有。
但這也并不意味著那些奴兵能夠幸脫于難，因?yàn)榛茨宪姂?zhàn)船后方多有纜繩連接滾輪。這些滾輪橫軸串聯(lián)，在水流的沖擊下仿佛車輪一般在水面滾動(dòng)，木輪內(nèi)外都鑲嵌著鐵刺，那些浮于江面的奴兵凡被卷中，即刻便是血肉分離，在戰(zhàn)艦后鋪成一條觸目驚心的血浪！
沖在最前方的斗艦戰(zhàn)船在將要抵達(dá)奴軍所殘留的船陣時(shí)，當(dāng)即便轉(zhuǎn)舵往側(cè)翼而去進(jìn)行包抄，同時(shí)將奴船逼得更加合攏。這些戰(zhàn)船所讓開的正面方向，旋即就被后繼舟船所填補(bǔ)，而后又是新一輪的投石與巨弩轟炸！
開戰(zhàn)未久，原本遠(yuǎn)在渦口水營數(shù)里之外的戰(zhàn)場，很快就被淮南軍的強(qiáng)勢打擊逼退將近一半的距離。雖然水營中并看不清晰交戰(zhàn)的詳情，但是夜幕中傳來那些不絕于耳的轟鳴巨響以及奴兵們的嚎哭哀鳴聲無不訴說著前線戰(zhàn)事的不妙。
石虎面陳入水，立在旗幢之下，周遭除了拱衛(wèi)的數(shù)百親兵之外，尚有百數(shù)名傳令兵穿行奔走，通報(bào)各部集結(jié)以及各處防區(qū)的最新情況。
“啟稟大王，水戰(zhàn)傷亡慘重，劉將軍請示大王，是否還要與淮南軍強(qiáng)戰(zhàn)水上？”
前線劉徵親兵飛報(bào)戰(zhàn)況不利，然而其話還未講完，已經(jīng)壓抑到了極點(diǎn)的石虎陡然暴喝一聲，抽出佩劍驀地?cái)叵拢潜涞菚r(shí)被斬落頭顱！
“傳告麻秋等將，舊營兵卒俱驅(qū)入水，凡有不行，斬其兵長！”
石虎暴喝一聲，鮮血淋漓的長劍也不收回，就這么持在手中，兩眼中血絲更顯猙獰。事到如今，他已經(jīng)完全放棄了前線這數(shù)萬卒眾，只希望這些人命的投入能夠磨損淮南軍的銳氣，更加有利于他的中軍精銳據(jù)營防守。
這已經(jīng)是這數(shù)萬卒眾僅剩的價(jià)值了，如果還將他們留在營中，一旦發(fā)生潰逃，反而會(huì)沖散他的中軍精銳。屆時(shí)南人大勢登岸，挾勝追擊，局面將更加崩壞。這是他絕不能忍受的，因?yàn)樗菐兹f中軍精銳已經(jīng)是他日后歸國翻身的最大依仗。
只有將南人的銳氣打盡，不敢再輕易往岸上攻來，他這幾萬中軍才有足夠的時(shí)間從容整頓脫離戰(zhàn)場。
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