隨著奴軍入駐渦口，渦口周邊的防務(wù)局面也發(fā)生了極大的變化。
    大概是吸取了穎口潰敗的教訓(xùn)，奴軍并未直接在渦口津渡處布置太多軍力，而是派出了大量的役力，圍堰固堤，短短旬日時(shí)間內(nèi)，便在渦水靠近淮水的兩岸修筑了大大小小十?dāng)?shù)個(gè)堰埭。而且大軍也并未分散于郊野中，而是在渦水東北岸砌起了幾座小城，兵眾俱都駐扎于城內(nèi)。
    至于原本南人軍隊(duì)在此修筑的一些工事，其中相當(dāng)一部分都被摧毀，剩下的一些也都只是保持了基本的警戒力量以保持對(duì)渦口的占領(lǐng)。
    如此謹(jǐn)慎之固防姿態(tài)，倒是與此前淮南軍不乏相類。
    當(dāng)然這也并不意味著奴軍就徹底放棄了對(duì)淮南的圖謀，在那些遠(yuǎn)離河流干道的堰埭、灘涂周遭，奴軍一直在砍伐竹木、打造船只等水攻械用，且已經(jīng)小有成績(jī)。
    不過(guò)渦口這里也是南北交戰(zhàn)的要津所在，南北軍隊(duì)多有常駐于此，周遭雖不至于寸草不生，但是竹木之類材料也絕對(duì)談不上充足，都要到極遠(yuǎn)的山野去尋找，這就給了兩翼的淮南軍并徐州軍以侵?jǐn)_其行動(dòng)的機(jī)會(huì)。
    位于渦水西岸與淮水夾角之間，向南正當(dāng)淮水三峽中的荊山峽，淮水北岸地勢(shì)低山連綿，不乏竹木郁郁蔥蔥。在這些山野之間，便也存在著一些奴軍的伐木場(chǎng)。
    奴軍外派伐木，自然不可能大軍出動(dòng)，往往是百數(shù)名甲士兵卒監(jiān)管著數(shù)量不等的民夫役力，在山野間游弋搜尋合用的良木大料。一俟發(fā)現(xiàn)合用的材料，便即刻砍伐，或是人力拖曳，或是借助于山溪灘涂，拖運(yùn)回位于渦水東岸的大本營(yíng)。
    此時(shí)在山野之間，茂密的荊棘叢里，正有近百名奴軍兵卒團(tuán)坐于地。更遠(yuǎn)處便是一處伐木場(chǎng)，一片不大的山林已經(jīng)被砍伐過(guò)半，空地上堆積著一些截段的木材，這些木材有的不過(guò)成人大腿粗細(xì)，最粗的也不過(guò)略寬于腰肢，但已經(jīng)是這一片山野中數(shù)得上的良材。
    此時(shí)正在伐木的役力有將近兩百人，男女俱有，都是衣衫襤褸，蓬頭垢面，因?yàn)殚L(zhǎng)期的食不果腹，這些勞力們也都?xì)饬ξ⑷酰瑒?dòng)作緩慢。兼之手中的工具也實(shí)在簡(jiǎn)陋，石斧、木刺、麻繩之類，就連鐵器都很少。所以砍伐的效率自然算不上高，一個(gè)時(shí)辰都不見得能放倒一棵樹。
    伐木場(chǎng)外自有奴兵監(jiān)工，只是那些奴兵模樣較之勞力們也算不上好，同樣有面黃肌瘦之態(tài)，已經(jīng)分辨不出樣式、顏色的戎衣上占滿了泥漿、草汁。所攜兵刃也不端正持在手中，倒拖于身后，背倚著山石，神態(tài)疲憊，兩眼無(wú)精打采，甚至在那些役力們面前兇橫作態(tài)的精力和興致都無(wú)，因瘦的脫形而略有凸出的兩眼大半時(shí)間都是直勾勾無(wú)甚神采，偶或望向伐木場(chǎng)中，役力們動(dòng)作仍然緩慢，但只要不是明顯的偷懶，兵卒們也都懶得去喝罵。
    這一支伐木小隊(duì)的兵長(zhǎng)，是一個(gè)年在四十多歲的老兵卒，尚能彰顯其身份的，只有腰畔那看起來(lái)仍然鋒利、用麻布片包裹護(hù)刃的大環(huán)首刀。此時(shí)兵眾們圍坐在此，正聽這位老兵長(zhǎng)講述當(dāng)年威風(fēng)事跡：“……那一戰(zhàn)咱們百數(shù)人眾，投石砸開柵欄，當(dāng)先沖進(jìn)敵陣，當(dāng)年實(shí)在年淺，不知先撲谷倉(cāng)，只是吵鬧著追殺敵將，穿營(yíng)追出十多里，結(jié)果敵將沒(méi)能追到，反倒撿回?cái)硨G棄女眷。那娘子真是軟滑，可惜老子當(dāng)年新卒，只是經(jīng)手摸過(guò)幾把，終究沒(méi)能嘗到滋味妙處……”
    兵眾們聽到這里，已是忍不住哄笑連連。
    老卒也是不乏自嘲，繼而又拍著腰際刀柄嘆息道：“老子也是久戰(zhàn)的老中軍，往年甚至充進(jìn)咱們主上陛下軍陣，往年攻殺，向來(lái)都是大破賊軍。似眼下這一仗，打得這般喪氣全無(wú)威風(fēng)，真是不曾經(jīng)過(guò)！那位中山大王兇名倒是響亮，對(duì)戰(zhàn)起來(lái)還不如小卒明白，竟被南人給打到今日田地，實(shí)在是不配身在高位……”
    如此直接非議于主帥，周遭兵卒們卻并未因此而感到惶恐，反而一個(gè)個(gè)加入其中，紛紛附和老兵長(zhǎng)的感慨，借此傾吐心中的悶氣。
    他們當(dāng)然有足夠的理由抱怨，戰(zhàn)事進(jìn)展不順利還只是次要的，畢竟就算是一路勢(shì)如破竹打過(guò)江東去，出人頭地、封王拜侯也輪不到他們，但是自身處境陡降卻是每個(gè)人都真真切切感受得到。
    首先最重要自然是資糧供給的匱乏，他們也是正式在編的甲士，結(jié)果待遇較之那些役力也沒(méi)有多少區(qū)別。俱都被驅(qū)使于外，狩獵采伐，如果沒(méi)有所獲，那就換不來(lái)吃食。軍期逾時(shí)未返，也要遭受責(zé)罰，甚至有人被軍法活生生打死。
    逃又不敢逃，且不說(shuō)野中隨時(shí)會(huì)出現(xiàn)南人敵眾，原野上也有大量本方騎兵巡弋，一旦發(fā)現(xiàn)脫離營(yíng)制、浪蕩于外的兵卒，輕則直接剝奪甲兵、打?yàn)榭嘁郏貏t格殺于當(dāng)場(chǎng)，梟首傳示諸軍。
    講到與南人在野中的遭遇戰(zhàn)，這些人不免更加氣悶憤慨。兩軍交戰(zhàn)，別的都且不說(shuō)，最起碼也要提供弓刀之類才能殺敵，他們這些兵卒也不奢望什么堅(jiān)甲利器，可是就連基本的刀槍都不能配齊，至于弓箭之類更不必想了。
    而反觀南人，凡有出動(dòng)，被甲者不乏，即便沒(méi)有鐵甲，也都有藤甲、竹甲之類的防護(hù)，人人俱都配弓，一俟在野中遇見，首先便是引弓攢射。
    這樣的情況下不要說(shuō)對(duì)戰(zhàn)殺敵，他們能夠逃出去便已經(jīng)是大幸。即便是再兇悍的奴兵，也不敢在手無(wú)寸鐵的情況下向那些飛射來(lái)的利箭沖鋒。
    如此惡劣的軍備，也不是因?yàn)檫@些兵卒本身戰(zhàn)斗力不堪。他們俱都是羯胡中軍，也是國(guó)中甲士精銳之選，南下最初軍備不遜于南人，甚至還隱有過(guò)之。可是隨著戰(zhàn)事發(fā)展至今，待遇越來(lái)越差，最開始還是食用被削減，近來(lái)甚至就連所配給的弓刀都被收繳回去，被趕出了原本駐扎的營(yíng)地，在山野之間淪為役用，衣食不足保障，性命更是堪憂。
    而他們淪落到如今這步田地，誠(chéng)然是有一部分作戰(zhàn)失利的原因，但更大的原因其實(shí)還在其他。這些奴兵們或是不了解深層的軍務(wù)軍情，但在出入之間也都見不乏有新的軍隊(duì)自后方而來(lái)，補(bǔ)充入軍中。而他們這些舊卒被削減的資用軍械包括被剝奪的營(yíng)防，便都由這些新來(lái)之軍接替承受。
    針對(duì)這一現(xiàn)象，軍中近來(lái)也都有傳言，說(shuō)是他們南征大軍失利，令得國(guó)中主上大怒，于是再遣援軍強(qiáng)兵至此，一定要將南賊打敗！至于他們這些敗軍辱國(guó)之師，原本國(guó)中是打算嚴(yán)懲不貸，還是在中山王力保之下免去了原本的懲罰，再給他們一個(gè)戴罪立功的機(jī)會(huì)。如果還不力戰(zhàn)致使軍敗，那么主上便要南來(lái)親征，而他們這些軍卒即便不死，也都要發(fā)配苦役，永不再用！
    如此以來(lái)，軍中自是人心惶惶，心中雖然有怨，但一想到主上雄威，以及那源源不斷增援來(lái)的新銳強(qiáng)軍，也都難生什么反抗之心，只能忍耐下來(lái)，忍辱負(fù)重。
    一眾人苦水傾訴未半，突然不遠(yuǎn)處高坡上負(fù)責(zé)哨望的兵卒發(fā)出低吼示警：“南人、南人來(lái)了……”
    這些人早成驚弓之鳥，聽到這示警聲，甚至都來(lái)不及再去詢問(wèn)南人敵眾多少，一個(gè)個(gè)俱都忙不迭從地上躍起，抓起手邊的棍棒之類便要逃命。總算那老兵長(zhǎng)還不乏威信，抽出環(huán)首刀來(lái)吼叫喝罵，才讓兵眾不至于一哄而散，聚集在一起快速離去。至于那些原本動(dòng)作緩慢的勞役，在眼見到奴兵異動(dòng)后，一個(gè)個(gè)也都驚悸無(wú)比，頓時(shí)丟掉手中的工具，往山野四散奔逃。
    又過(guò)半刻鐘，一隊(duì)五十余人淮南軍才登上高坡，發(fā)現(xiàn)了這一處奴軍伐木場(chǎng)。帶隊(duì)兵長(zhǎng)先遣幾人沖下山坡查看奴軍遁逃方向，確定左近并無(wú)伏兵，然后才大隊(duì)行下，分成了兩部分，一部環(huán)繞持弓警戒，另一部則收撿干枯枝葉拋撒在那些堆積的木料上，舉火焚之。
    奴軍一則體力不支，二則還掛念著砍伐數(shù)日、將要完成任務(wù)的木料，因而并沒(méi)有逃出太遠(yuǎn)，仍在躲藏窺探。眼見濃煙火起，將他們辛苦收集的木料燒個(gè)干干凈凈，一個(gè)個(gè)俱都惱怒得目眥盡裂，可是眼見到淮南軍各自手持的強(qiáng)弓，以及肩背腰胯那滿滿的箭壺，也只能在那暗處恨得咬牙切齒，不敢沖出去找死。
    淮南軍這幾十人，不獨(dú)燒掉那些已經(jīng)被砍伐的木料，就連剩下那一半還來(lái)不及砍伐的樹木，也都劈砍斬?cái)啵度牖鸲眩耆褪菗p人而不利已。更可恨是這些人放火之后并未離去，而是在山溪對(duì)面集結(jié)，一直等到火勢(shì)漸有衰竭，木料已經(jīng)完全焚燒成灰燼，才又悠哉游哉往來(lái)路返回。
    奴軍們眼見這一幕，心情之灰敗可想而知，但仍一直等到這一部淮南軍完全消失在視野中，才敢從藏身處行出，一個(gè)個(gè)捶胸頓足、愁眉不展。要知道他們要靠那些焚燒干凈的木料，才能歸營(yíng)換取資糧，否則往后十多日，仍要繼續(xù)食不果腹，流竄山野。
    “回營(yíng)吧……”
    那兵長(zhǎng)眼見一眾人俱都可憐巴巴望來(lái)，只能無(wú)奈說(shuō)道。他們不獨(dú)被燒光了木料，就連所分配的勞役俱都逃竄一空，繼續(xù)逗留在外也沒(méi)有了意義，只能返回營(yíng)壘看看有無(wú)轉(zhuǎn)機(jī)。
    一路上，這些奴軍又都遇到其他各路人馬，狀態(tài)也都大多與他們類似，被淮南軍燒掉了辛苦砍伐的木料，有逃得慢的俱都傷亡慘重。彼此處境相互對(duì)照，籠罩在奴兵們心頭陰霾便更加深重。這一日之間便多達(dá)七八處的伐木點(diǎn)被清剿，損失較之此前陡增，可見淮南軍在這個(gè)方向加大了清剿力度，已經(jīng)有所增兵。
    回到位于渦水西岸的營(yíng)壘，這些奴兵們才得到準(zhǔn)確的消息，淮南軍三千人在幾個(gè)時(shí)辰前渡過(guò)淮水，登臨荊山于此處設(shè)防。得知這個(gè)消息后，又是一片哀鴻遍野，此前淮南軍已是偶有過(guò)河侵?jǐn)_，已經(jīng)讓他們備受困擾，如今居然要設(shè)防于此，那么這一片區(qū)域危險(xiǎn)將會(huì)增加數(shù)分。
    待到消息確定后，不獨(dú)兵眾們不能安心，就連鎮(zhèn)守于此的將領(lǐng)也不淡定起來(lái)，即刻派人通知位于東岸的中山王大營(yíng)，希望能夠獲得一些械用補(bǔ)充。
    類似的消息，不獨(dú)發(fā)生在一處，其他地方也都有匯報(bào)。甚至東面區(qū)域數(shù)百名負(fù)責(zé)游獵取食的騎兵被徐州軍游騎堵在河灣，旋即便被水陸合攻全殲，甚至就連一匹馬都沒(méi)能逃回來(lái)！
    石虎中軍大營(yíng)中，他甚至不需要聽取諸將匯報(bào)詳情，單單案上陡增倍余的簡(jiǎn)牘、加之帳外同樣翻了一倍前來(lái)請(qǐng)示的使者，便能夠感覺(jué)到兩翼南軍陡然變得活躍起來(lái)。
    此時(shí)尚留在帳內(nèi)的親信眾將俱都垂首斂息，不敢發(fā)出聲響以引來(lái)中山王的怨望。只有自青州而下，新進(jìn)增援來(lái)的石虎之子石邃此時(shí)一副怒發(fā)沖冠模樣，激言請(qǐng)戰(zhàn)要教訓(xùn)一下不知死活的南人，可是旋即便被石虎冷厲目光注視，心內(nèi)頓時(shí)凜然，不敢再有出聲。
    眼下的石虎，相貌已經(jīng)截然不同于此前離開襄國(guó)時(shí)那種意氣風(fēng)發(fā)的模樣，須發(fā)雜亂，眼圈隱有浮腫，雙眼更是密布血絲。其實(shí)真正讓他最受困擾的，并不是眼下膠著不利的戰(zhàn)況，而是石堪歸國(guó)后會(huì)給國(guó)中帶來(lái)怎樣的異變，以及主上要怎樣針對(duì)于他。
    其實(shí)淮陰失守，石堪離鎮(zhèn)，單純針對(duì)眼下的戰(zhàn)局而言，對(duì)石虎也并非完全的不利。最起碼此時(shí)豫南、徐州之地，已經(jīng)沒(méi)有能夠掣肘他的力量。
    而且石堪離鎮(zhèn)乃是秘密行動(dòng)，只是帶走了一部分的親信，原本徐州本部人馬在淮陰失守后，大量后撤于淮北之地，其中相當(dāng)一部分俱都被石虎據(jù)地收納過(guò)來(lái)。原本在青州招募勇壯的幾個(gè)兒子，此時(shí)也都沒(méi)有阻止的被他召來(lái)，軍勢(shì)漸漸有所增長(zhǎng)，已經(jīng)有了大舉過(guò)淮作戰(zhàn)的基本。雖然資糧漸有匱乏，但只要能夠沖過(guò)淮水抵達(dá)淮南腹心，也能得到相當(dāng)一部分的補(bǔ)充。
    可是后方如此不利的形勢(shì)，讓石虎不敢再輕舉妄動(dòng)，擔(dān)心一旦過(guò)淮不能輕易脫戰(zhàn)，極有可能會(huì)成為棄軍。而且無(wú)論是淮南軍，還是徐州軍，都非不堪一擊，客鄉(xiāng)作戰(zhàn)，前景并不明朗。
    帳中正沉悶之際，突然外間又傳來(lái)信報(bào)，江面上淮南方向又有了異舉，數(shù)艘大艦正駛近渦口。
    江面上，幾艘斗艦拱衛(wèi)著淮南軍長(zhǎng)安大艦，在距離渦口尚有數(shù)里外的水面上頓住，船上放下幾艘舢板，舢板上則擺放著幾個(gè)熱氣騰騰的大木桶，順流飄下。
    大艦上列有千數(shù)名淮南軍卒，眼見著奴軍在近岸處鬧哄哄的拉防布陣，俱都笑語(yǔ)連連，繼而便在兵長(zhǎng)約束下用整齊的語(yǔ)調(diào)吼叫道：“王師將主沈侯，言告羯將石季龍。兩軍雖是力戰(zhàn)，不必一味窮爭(zhēng)。因知北軍糧盡，特贈(zèng)羹湯數(shù)斛。季龍雖是羯奴雜種，武勇不乏可夸，乃是奴中壯士。勿困軍勢(shì)受阻，還應(yīng)善養(yǎng)體魄。否則來(lái)日陣斬，若是形容大虧，實(shí)在難辨所功！”
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