襄國城西明堂內外騷亂還未發生的時候，城內已經有一樁慘劇發生。
    城內地近襄水一條不甚起眼的街巷中，有一座庭院深深的莊園，內外俱都有人把守，可見居住在莊園內的人并不尋常。
    夜色朦朧，莊園內并無太明亮的燈火，周遭也都靜悄悄的無甚聲響。漸近夜中，內外這些守衛精神便漸有不支，或是背靠門廊墻壁假寐，或是直接行入一側室中偷懶睡去。
    此時，街巷陰影中正有十多名動作敏捷、身手矯健的夜行人悄無聲息的向那莊園靠近過去。
    一顆飛石擊打在莊園門楣上，聲響在這靜謐的環境中頗為刺耳，頓時讓門廊內外幾名守衛驚覺起來，打起精神左顧右盼片刻，卻并沒有發現什么異樣征兆，嘴里不免發出模糊的咒罵聲，繃緊的心弦松弛下來，整個人較之此前還要松懈得多。
    呱……
    一聲無甚出奇的夜鴉鳴叫，十息之后，夜幕中陡然躥出數道獵豹一般迅捷的身影！守衛半睡半醒間視野已經捕捉到這一幕異態，心內也是警兆陡生，然而身體的反應卻是遲鈍，嘴巴半張將要呼喊示警，然而那幾道黑影已經沖至近前，視野余光中寒芒驟然一閃，這幾道黑影袖中利刃已經或是割喉、或是摜胸，俱都一擊斃命，將門外四名守衛干凈利落的解決。
    這幾人手段純熟，動作輕巧，不獨周身罩黑，就連腳下都著行動起來了無生息的絲履。解決了門外幾名守衛，門內之人甚至都無驚覺。
    而后余處陰影中幾道身影俱都貼墻快速向門庭兩側靠近過來，一人探手輕叩門扉，聲響頓時引起門內驚覺向此探頭望來，視野盲處的身側卻有奪命尖刃探出，輕巧收割人命！
    數息之間，門庭內外七八名守衛俱被解決，途中雖然不乏異響發出，但都被控制在有限的程度內。而后這十幾人便潛入進莊園內四散開來，快速搜索捕殺那些精神松懈的守衛，過程中自然也出現一些意外，被守衛們提前察覺，但就算是如此，這些潛入者一個個搏殺技藝俱都高明，根本不給守衛掙扎反擊的余地，干凈利落的結束戰斗。
    很快整個莊園內便是死寂一片，潛入者們各挾一具尸體再歸前庭，將尸體俱都拋在一處加以清點。而后當中一個為首者才收起了兵刃，匆匆往中庭行去。
    中庭內廳堂里有燈火光芒閃爍，正有兩人相對而坐，手談弈棋。其中一個正是錢鳳，坐在他對面的則是程遐安排陪伴他的親信家人。相對于錢鳳的淡定，那程遐的親信便顯得有些焦躁，頻頻望向門窗外，心思根本不放在眼前的棋局上，每每要錢鳳以棋子輕叩棋枰提醒，其人才打起精神來思忖落子。
    “錢先生不愧南人中高明之士，身臨如此大事，尚能靜坐不亂。”
    被提醒得多了，那程氏家人也有一些羞赧，對錢鳳抱歉說道。
    “我又算是什么高明，不過一二進言，卻無一搏之力，真正為事時卻無一搏之力，只能虛待于外，恭候天命罷了。”
    錢鳳聞言后便笑語一聲，只可惜臉龐實在太驚悚，若無覆面讓人不敢直視。
    “先生過謙了，家主人對先生多有厚譽親信，來日先生必當名顯中國，入為肱骨。”
    聽到那人恭維聲，錢鳳便微笑著搖了搖頭：“怕是無此幸運了……”
    正在這時候，廳堂外突然傳來一個頗大的撞擊聲，那程氏家人聞聲后臉色已是驀地一變，對侍立在庭內兩人說道：“速去查看發生何事？”
    話音剛落，黑衣人已經往廳內同入，那人見狀更加驚慌，正待回頭招呼錢鳳避走，卻見錢鳳已經驀地站起手握棋枰劈頭向他砸落下來。驚變發乎驟然，其人更無反應余地，頭頂轟鳴而后劇痛，接著便撲倒于案不省人事。
    用棋枰砸倒面前之人，錢鳳便低頭拭去灑落在衣擺上的酪漿，待其抬起頭來，黑衣人與另外兩人的打斗也已經結束，二尸橫陳。接著那黑衣人便行上前，對錢鳳拱手道：“先生，內外看守二十六人，俱都斃命，無一遺漏。”
    “好得很，去請嚴師君至此，稍后起行。”
    錢鳳吩咐一聲后便轉身往室內而去，待到再轉出來的時候，已經除去寬袍，換了一身輕便夜行衣。而這時候，白發蒼蒼的嚴穆也被兩名龍溪卒挾持至此，睡夢中被驚醒不乏余悸，眼見錢鳳如此打扮，不乏惶恐道：“世儀，這是發生了何事？”
    “奴國將有驚變，我等早離為安。”
    錢鳳將換下的衣衫佩飾遞給近畔龍溪卒，而后這些衣衫佩飾便被掛在了一個體型與錢鳳有幾分相似的守衛尸體上。至于嚴穆這會兒尚有一些發懵，只能任人擺布，那白須白發俱都被利刃削去，原本仙風道骨姿態不復存在，赫然一個面色紅潤的髡首壯漢。
    守衛尸體俱都被集中在了中庭廳堂內，莊園內搜出的油膏并一些布帛易燃之物也都被堆積在此，而后四角各豎一根燃燒蠟燭以紗罩籠罩住。燭火將盡，便會引燃滿庭油膏并布帛，算是一個簡陋的延時。
    而后，十數人便簇擁著錢鳳并嚴穆匆匆離開此處，趁著夜色掩飾在襄國城內錯綜復雜的街巷中穿行。
    雖然城中大量禁衛已經前往明堂警戒防守，但基本的城防還是保持著的，所以錢鳳等人并沒有直接越城而逃，先往城內一先準備好的落腳點暫留。
    一直到了此時，錢鳳才快速跟嚴穆解釋了一下為何要緊急夜逃。
    程遐將在此夜發動，若是失敗了自然身首異處，而錢鳳并嚴穆近來與其交往過密也瞞不過別人，稍加肅清便無所遁形。錢鳳自然不可能冒著這么大的風險，要與程遐共存亡。
    而且就算此人成功了，錢鳳也絕不相信其人推食共享的屁話。程遐其人也是在奴國混了幾十年，自無可能真的將錢鳳引為心腹而言聽計從。此前或有倚重于錢鳳共謀，但當真正發動的時候，還是沒有讓錢鳳直接參與，知會更多機密，而是與嚴穆一起擇地安置起來，言之為保護，實則還是監押，仍未盡信。
    就算此夜一切順利，程遐能夠成功的把持內外，自有其大量同黨瓜分勝果。錢鳳不過略有一二陰謀進策，即便程遐愿意相信他，也不可能罔顧眾情而將大事盡付。
    錢鳳就算還要留在程遐身邊，也要面對與這些人的勾心斗角。更何況，錢鳳唯一能得程遐看重的便是陰謀之能，可是如果事成，事后要穩定住奴國局面，也絕非陰謀能夠得用，還是要有堂皇之道相佐，錢鳳能夠發揮出的作用自是微乎其微。
    而對錢鳳來說，重要的不是程遐能不能最終成事，而是能不能夠干掉石勒。他強要加入此事，真的是想幫程遐制定計劃干掉石勒，至于石勒死后將要如何把持局面，他是腦袋抽筋了才會留下來與程遐一起在奴國這火爐沸湯中承受烹炸煎熬之苦！此夜程遐因為人力不足，并沒有派太多人手監望錢鳳，這正是他的脫身良機。如果再留下來，要么完全受制于人，要么程遐事敗而受株連。
    嚴穆此前雖然略有猜測，但卻不知程遐要弒君的具體計劃，此時聽錢鳳說到此前程遐向他討要那玄秘之散竟然是為了毒殺趙主石勒，一時間心情也是跌宕起伏，復雜到了極點，不知該要自豪還是要自嘆命苦。他憑生也無什么壯志，無非仗著一些玄虛手段南北廝混求個豐衣足食罷了，偏偏命數弄人，無論在南在北居然都要被涉入這種大逆之事中，難道他命格生來便是奸佞？
    錢鳳并無心情理會嚴穆的感受，而是獨坐一處閉目養神，心念卻在快速轉動。他知此夜之后，程遐無論成或不成，奴國都將大亂，這對于淮南的駙馬而言，無疑是一個絕佳的好消息，所以眼下當務之急，就是要盡快將消息傳回淮南。
    不過對于程遐能否成事，以及接下來奴國形勢會是怎樣演變，錢鳳也是不乏期待和觀望之心，這也是為了給自己一個交代。他輾轉于南北，每謀大事，程遐那里如果成功，與他而言也是一慰藉。
    一行人在此逗留未久，襄國城西已是一片火光沖天而起，騷亂聲就連城內都清晰可聞，街面上已經出現了大批兵眾行動的聲音，同時也有許多人家睡夢中驚覺，于街面上奔行打聽，想要弄清楚發生了什么事情。
    騷亂一旦發生，便快速蔓延糜爛。于是錢鳳等人便也不再逗留，趁著動亂直往城外沖去，沿途中搶了兩架馬車，很快便沖到了城郊。
    此前襄國內外集眾幾十萬戶，哪怕是城郊也都擁擠不堪，人煙不絕，可是隨著幾次大規模的征發，以及此前趙主石勒力行勸農，編丁歸田，這一類狀況已經有所好轉，最起碼郊野不再是窩棚連綿成片、游食攢聚而居的雜亂景象。
    錢鳳等人在郊野中奔行一段時間，途中不乏遇到驚慌奔走的民戶，不過在看到他們一行不乏強人姿態，也都不敢靠近過來。將近破曉的時候，一行人又繞到了城西明堂附近。
    此時明堂外已是一片狼藉，騷亂仍未停止，圍繞明堂周圍到處都是殘破的營帳、燒焦的痕跡、損壞的車駕以及雜亂的尸首。
    此處雖然也有禁軍維持秩序，保護各家權貴親眷，但是變故發生的實在太突然，尤其更加重要的明堂內都爆發出了騷亂，禁衛們也根本無心再維持此處的秩序，而且為了盡快沖入明堂，甚至就連禁衛都加入到了沖殺中，這無疑更加劇了騷亂的程度。
    因而此刻的明堂外，已是離散眾多，哀嚎遍野，原本榮養深閣的權貴姬妾、娘子，俱都衫裙凌亂、衣不遮體，與諸多寒傖混雜在一起。而后續加入進來的禁衛們對這些人也不會客氣，自仗甲兵之堅銳橫行于亂民之中，不乏擄掠殘害之劣跡。
    錢鳳他們不敢靠近太甚，留在可以遠望明堂的山嶺密林中，分出幾人潛進打聽最新的情況。
    明堂外的騷亂一直持續到了正午時分，才漸漸歸于平靜。而一直緊閉的宮苑大門也終于徐徐打開，首先出現在宮苑大門處的乃是尚書仆射郭殷、光祿大夫程遐、衛將軍逯明并司隸校尉劉征等重臣。這些人也并沒有完全行出明堂外，只是立在宮門前派人傳令在外的禁衛將領入內受命，于是禁衛們便在兵長的率領下，將明堂外那些散亂的官員家眷驅逐到一些固定的區域，清理出明堂內外通道，然后才有一部分兵眾入駐明堂。
    通過這些跡象，錢鳳已經可以判斷出，程遐應該已經初步控制住了局面，換言之，趙主石勒肯定是已經死了。確認這一點之后，錢鳳也是不乏感慨，兔子急了也會咬人，石勒高估了其人威信，認為有自己坐鎮國中便不會生亂，結果強臣俱使于外，襄國都中幾無可以獨當一面的大臣，給了程遐這個兔子猝然發難、掌握禁中的機會。
    不過就算程遐控制住了禁中，錢鳳對其人前景仍不看好，奴國強軍都遣于外，令得中樞空虛極弱，這才給了程遐發難的機會。不過其人本就不負人望，就算加上嗣君石大雅在內，也根本震懾不住內外群情，頂多維持一個內外對峙的局面，這還是在能夠成功解決掉石堪從而掌握住鄴城禁軍的情況下，否則只要任何一強臣歸國，程遐未必能得善終！
    確定了石勒的死訊后，錢鳳便也不再逗留，一行人集合起來離開逗留年余的襄國。途中又在他初到此境時收容且招贅他的鄉宗馮家，增添一些補給，同時警告馮家人奴國將有大亂，勸告他們離鄉避禍。不過這鄉宗人家此前在錢鳳的幫襯下，境況大有好轉，對錢鳳的警告不以為然，反倒是他那逢場作戲的娘子抱定追隨之念，相隨離鄉。
    錢鳳踏上南歸途中第二日，后方便傳來奴國大亂的消息。程遐的好運氣終究沒有維持到最后，被石堪過早得悉石勒去世的消息，結果石堪盡起鄴城駐軍，大舉反攻襄國。
    在得知這個消息后，錢鳳也并沒有逗留下來等待此戰最終結果。
    日后無論是程遐還是石堪掌握住襄國，必然都不能獲得在外強臣的認可，石勒一死，奴國分崩瓦解已成定局，數得上的幾股勢力，除了正在襄國對峙交戰的程遐與石堪之外，還有正引兵于南的石虎，漢沔作戰的石生，以及此前剛剛被石勒派出的夔安等羯族國人。這些人無論哪一個能夠最終勝出，都必將要經歷一番慘烈苦戰。
    而且，在羯國內訌的過程中，或還會有新的勢力涌現出來加入其中，石勒奮斗半生所取得的功業，隨其身死，再不復存！整個中原之地，或將再次恢復四分五裂，群雄并起的局面！
    大亂自有大進，錢鳳已是歸心似箭，不獨是想盡快告知駙馬羯國最新的動態，也是迫切想要看到這位南國翹楚能夠在新一輪的大亂中帶領南人闊行到哪一步！
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