位于渦口的奴軍大營(yíng)，中軍大帳內(nèi)不乏歡聲笑語(yǔ)，諸將齊聚一堂，恭賀中山王此戰(zhàn)之大捷。而在大帳之外，則又有十?dāng)?shù)名將領(lǐng)跪在地上，滿臉灰敗之色，與帳內(nèi)乃是截然相反的兩種氣氛。
    今日中軍營(yíng)防不禁，不乏有將領(lǐng)匆匆行來(lái)，加入到大帳內(nèi)的歡慶中，在看到帳外那跪著的十幾名將領(lǐng)后，眉眼之間俱都譏誚。這十幾名將領(lǐng)可都是中山王信重有加的嫡系部將，往常不乏自恃中山王之親昵而目中無(wú)人，如今一個(gè)個(gè)卻都成了敗軍之將，前途未卜，自然會(huì)令余者生出幸災(zāi)樂(lè)禍之想。
    此時(shí)中軍大帳中，石虎懷攬盛酒瓦甕，臉龐上已是略有醉態(tài)，眉眼飛揚(yáng)，再無(wú)此前困頓之頹態(tài)。帳內(nèi)眾將也都捧酒以賀，高頌中山王不負(fù)威名，旗開(kāi)得勝之后，接下來(lái)便是掃蕩淮夷。
    渦口這一戰(zhàn)，進(jìn)行的尤其順利，甚至沒(méi)有動(dòng)用那數(shù)萬(wàn)懷有反復(fù)之心的胡部義從，石虎只是親率譙城三萬(wàn)人馬，水陸并進(jìn)充塞渦口，繼而便對(duì)馬頭等淮上戍堡形成圍堵。這些戍堡也都不乏堅(jiān)防，但無(wú)奈本身守軍便不多，江上后援又不繼，一番烈攻之下很快便次第告破，將南軍淮北之防一一拔除。
    此次一戰(zhàn)，對(duì)石虎而言可謂意義非凡。雖不至于一掃此前穎口之?dāng)〉念j勢(shì)，但最起碼也是證明了他還是那個(gè)勇武敢戰(zhàn)的羯國(guó)名將，在沒(méi)有太多外部因素的介入下，仍然具有每攻必克的銳猛！
    拿下了渦口，便意味著打通了淮上的通道，以此為起點(diǎn)無(wú)論是攻打西面的淮南，還是東面的徐州，都是倍增便利。這本來(lái)就是郭敖所掌東路軍今次南來(lái)的作戰(zhàn)目標(biāo)，如今被石虎完成，只要掌握住這個(gè)淮上大門(mén)，奴軍就可以源源不斷的涌入到南岸為戰(zhàn)。最起碼在大江之前，前路上已經(jīng)沒(méi)有太大的水厄阻途，免去了這一最大隱患，更多的便要仰仗大軍野戰(zhàn)攻堅(jiān)之能。
    熱飲一番之后，眾將不免講起其余方面作戰(zhàn)的情況。被提及最多的當(dāng)然是穎水方面軍隊(duì)的失利，潁上南下之眾可沒(méi)有他們這樣的好運(yùn)氣，被淮南軍力阻于肥口與硤石之間，而后又被淮南水軍殺了一個(gè)回馬槍，可謂是大敗虧輸。
    四萬(wàn)于眾潰逃回來(lái)不足兩萬(wàn)，更重要的是丟失了大量的舟船械用，以至于對(duì)潁上的掌控都形同虛設(shè)，令得淮南水軍得以暢通無(wú)阻的深入到陳郡、潁川等地，如入無(wú)人之境。如果不是在渦口得勝之后，石虎即刻便下令將物儲(chǔ)俱都轉(zhuǎn)移到譙郡來(lái)，這一敗將直接丟掉大軍繼續(xù)南下作戰(zhàn)的根本！
    所以眾將對(duì)那些戰(zhàn)敗之將領(lǐng)也都是口誅嚴(yán)厲，恨不能殺之謝罪。
    石虎聽(tīng)著眾將的爭(zhēng)相討伐，神態(tài)只是淡然，并不急于表態(tài)。這些人如此激憤態(tài)度，看似就事論事，但其實(shí)心跡如何，他又怎么會(huì)不知。今次潁上發(fā)動(dòng)進(jìn)攻的軍眾，俱都是他的嫡系義從。此前穎口一敗，各部離心深重，至今都未打消，正是憑著這些嫡系義從，石虎才能勉強(qiáng)維持住局面。
    如今石虎借著渦口之勝回挽一些威勢(shì)，但也難以完全消弭掉此前的隱患裂痕。眾將正是要借此打擊石虎的嫡系部將，以削弱施加在己身的鉗制之力。
    “南貉沈維周，不是俗類。其人所御之眾，倒也稱得上是南人罕見(jiàn)之勁旅。此前就連我稍有不察，都要受挫于穎口。今次潁上之軍再受挫折，可見(jiàn)淮夷貉奴也非一無(wú)是處，來(lái)日為戰(zhàn)，還應(yīng)謹(jǐn)慎為先，不得輕敵。”
    以往石虎是絕對(duì)不會(huì)有此類漲他人聲勢(shì)而滅自己威風(fēng)的話語(yǔ)，可是今次獨(dú)掌局面，此前又有折戟之痛，這才漸漸感悟到世事艱難，凡有困境許多都是難以力取，這也算得上是一種長(zhǎng)進(jìn)。
    當(dāng)然更重要的是，雖然石虎也大恨潁上之軍的失敗，尤其是損失了太多的戰(zhàn)船，這直接影響到稍后他以渦口為中心而南下作戰(zhàn)的計(jì)劃。但是眼下，他無(wú)論如何也不能遂于眾愿，將這些由自己親自提拔起來(lái)的年輕將領(lǐng)們重懲，反而削弱自己對(duì)于大軍的掌控力度。
    “江水橫流，隔絕南北，此誠(chéng)天地之大限。要憑人力邁此，非偉力絕勇之輩而不能。大王掌于國(guó)士南來(lái)，于南人而言乃是滅國(guó)傾家之大禍，江東人才物粹俱都集此，沈維周又是南士中才智、人望并匯，即便比于中國(guó)，仍不遜色太多。似祖某之流即便仍然南事，也要拜于下風(fēng)。況且潁上所負(fù)本就為牽制之任，正為渦口謀于戰(zhàn)機(jī)。今次渦口順利得功，營(yíng)外諸將雖無(wú)突破之功，但也不乏擾敵之勞啊！”
    今日慶賀，祖約得以列席其中，他是看得出石虎心意為何，本身也不畏懼得罪這一眾奴將，因而便順著石虎的心意發(fā)言，待見(jiàn)石虎望過(guò)來(lái)的目光不乏贊賞，便又繼續(xù)說(shuō)道：“舉國(guó)之戰(zhàn)，士庶窮命以爭(zhēng)，勝負(fù)本就難作速?zèng)Q。先勝而后敗，小挫而終成，眼量須以長(zhǎng)遠(yuǎn)，一時(shí)得失之爭(zhēng)，只是寒傖俗類狹念。北冥之鯤，發(fā)于一卵。鎮(zhèn)國(guó)之鼎，成于錘鍛。若因一時(shí)之困而頹喪不前，雖絕勇之輩，不能獵得大獸。”
    祖約這一番話，帳中這些胡將大半都難聽(tīng)得懂，包括石虎在內(nèi)都只是一知半解。但這并不妨礙他聽(tīng)出祖約這是在為他助聲，因而便也趁勢(shì)夸贊祖約幾句，繼而便讓人將那些敗軍之將引入帳內(nèi)來(lái)，先是厲言訓(xùn)斥一番，而后才又將他們俱都劃為先鋒，配足兵眾讓他們來(lái)日猛攻洛澗以戴罪立功。
    其余眾將，對(duì)此雖然略有不滿，但此前穎口大敗、軍心惶恐之際尚不能擺脫石虎的鉗制，如今渦口建功、已經(jīng)將要攻入淮下腹心，局面轉(zhuǎn)為大好，則就更加不敢明目張膽的違逆石虎的意愿了。
    當(dāng)然，石虎也并非只是包庇自己的親信，對(duì)于余者同樣不乏拉攏。尤其此戰(zhàn)中表現(xiàn)出色，原本為郭敖部將的李農(nóng)，石虎更是多有嘉許，甚至拍著李農(nóng)肩膀指向自己節(jié)杖笑語(yǔ)道：“此世唯勇力者當(dāng)顯，若能謹(jǐn)守當(dāng)下之態(tài)，來(lái)日必當(dāng)執(zhí)此！”
    因?yàn)槟孟铝藴u口，石虎的重心便完全轉(zhuǎn)移到此處，對(duì)于業(yè)已失控的穎水也并沒(méi)有再大力挽回，而是全力于渦口備戰(zhàn)。稍有遺憾的，就是將主力專注于渦口之后，便不免與桃豹軍失去了呼應(yīng)之能。不過(guò)就算是沒(méi)有桃豹的助戰(zhàn)，石虎也是充滿了信心，反而桃豹沒(méi)有了他的策應(yīng)，將會(huì)變得有些孤掌難鳴。
    不過(guò)石虎對(duì)此也并無(wú)太多愧疚之意，并且打算借此敲打一下桃豹。雖然此人表面上是極力配合自己，可事實(shí)上肯定是有所保留，否則憑其數(shù)萬(wàn)之眾居然不能將南人水軍牢牢牽制于汝水，以至于潁上之軍遭受?chē)鷵舳髷√澼敗?br/>     所以對(duì)于桃豹那里，他只是派人去信簡(jiǎn)單犒問(wèn)安撫，并沒(méi)有什么實(shí)質(zhì)性的舉動(dòng)。至于桃豹屢有請(qǐng)糧，也只是言令桃豹奪回穎水控制權(quán)之后，他這里才會(huì)派人送糧。
    相反的，對(duì)于徐州方面石虎便加大了關(guān)注。石堪一直是他心頭一根刺，此前原本打算挾著大勝之勢(shì)一舉解決掉石堪這個(gè)隱患，結(jié)果卻一時(shí)大意落敗于穎口，令得他的計(jì)劃大大受挫。不過(guò)隨著渦口入手，局面總算又入了正軌。
    雖然眼下時(shí)機(jī)尚不成熟，不能將石堪一舉拿下，但他也不打算再讓石堪置身事外，屢屢派人去信討要兵眾、資用并舟船，措辭一次比一次嚴(yán)厲。甚至表態(tài)如果石堪敢再引兵沽望自重，他將率眾直抵淮陰，以貽誤軍期戰(zhàn)事而重懲其人！
    石虎態(tài)度之所以如此強(qiáng)硬，一方面自然是因?yàn)樵镜姆e怨，本就相看兩厭，另一方面也確是軍務(wù)所需。穎口一敗后，大軍困頓日久，沒(méi)能直入淮南獲取補(bǔ)用，因而資用漸有匱乏。而潁上之軍作戰(zhàn)不利，舟船損失慘重，這就令得石虎雖然拿下了渦口，一時(shí)間也難發(fā)動(dòng)大規(guī)模的渡淮作戰(zhàn)，趁勢(shì)擴(kuò)大戰(zhàn)果。
    可是幾日之后，石虎非但沒(méi)有等到來(lái)自淮陰的物貨援助，反而等來(lái)了一個(gè)讓他心情從云端瞬間跌落到谷底的消息：南人徐州軍圍攻淮陰多日，終于攻破此城。郭敖與石聰?shù)葘㈩I(lǐng)裹挾敗卒，業(yè)已往北面國(guó)中逃去。至于原本坐鎮(zhèn)淮陰的石堪，則早已經(jīng)在大軍南來(lái)的時(shí)候便已經(jīng)奉詔歸國(guó)！
    “老匹夫，莫非是要將我置于死地！”
    對(duì)于石虎而言，最讓他震驚的還非淮陰的丟失，而是石堪的歸國(guó)。這當(dāng)中的意味如何，他甚至不敢深思，但也能夠感受到那種直撲面門(mén)的危險(xiǎn)和陰謀氣息，甚至于心內(nèi)都生出要直接歸國(guó)以作窺望的想法。
    但這想法只是在腦海中一閃而過(guò)，石虎便知絕無(wú)可能。一方面石勒居然有如此布置，而且隱瞞自己如此之深，那么極有可能還會(huì)有更多的布置。而且，南人也絕不可能任由自己輕易撤離，如今他雖然占據(jù)了渦口，可是左右淮道已經(jīng)俱為南人所掌握，一旦被銜尾追擊，大軍很有可能被一觸即潰，他即便孤身得免，歸國(guó)后也難再有作為！
    一時(shí)間，石虎心內(nèi)原本因渦口得手的歡欣已是蕩然無(wú)存，更意識(shí)到自己已經(jīng)陷入到了進(jìn)退兩難的危險(xiǎn)境地。
    與此同時(shí)，沈哲子在完成了對(duì)汝南民眾的整編成軍之后，便也率領(lǐng)鎮(zhèn)中主力前往洛澗，親臨前線與石虎大軍展開(kāi)對(duì)峙。如今潁上奴軍已經(jīng)不成威脅，而汝南的桃豹軍本身就乏于舟船。原本各方告急的態(tài)勢(shì)有所扭轉(zhuǎn)，只剩下了渦口這一處威脅。
    不過(guò)沈哲子還是有一樁不解，那就是按照原本的記憶，石勒此時(shí)應(yīng)該已經(jīng)死掉了，而且消息也應(yīng)該傳到了前線。當(dāng)然戰(zhàn)事打到如今這一步，隨著郗鑒入主淮陰與淮南軍在淮水上對(duì)石虎形成夾擊之勢(shì)，石勒無(wú)論是死是活，淮南已無(wú)多少失守之憂。但哪怕只是單純的好奇，沈哲子也想弄明白石勒怎么就該死而不死。
    如果說(shuō)他的作為對(duì)石趙內(nèi)部有什么直接影響，那么無(wú)疑是原本應(yīng)該坐鎮(zhèn)襄國(guó)的石虎如今正困頓于渦口。若原因在此的話，那石虎這老小子真的是人事不干，壞事不落啊！
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