隨著國勢日益興旺，趙國國都襄國每逢新年也都是熱鬧非凡，
    尤其是去年，內(nèi)治欣欣向榮，外以威加四夷，群臣入賀，諸邦來朝。趙主石勒尊臨建德殿，受內(nèi)外臣民敬拜恭賀，單于廳饗宴四方使者，又集禁衛(wèi)十?dāng)?shù)萬眾，自襄國郊南而出，巡狩臨漳、鄴城，夸武于野，君威國勢可謂攀至頂峰。
    如此壯武豪邁景象，士庶俱驚，時人皆道不遜強漢盛世，中原之地百年未有之壯觀。哪怕新年過后良久，言道當(dāng)日之盛況，仍不乏人對此津津樂道，乃至于不以胡主而偏望，更生趙主乃是天命所歸之感慨。
    然而今年，形勢卻有不同。臨近年關(guān)之際，鄉(xiāng)野之間突然多了許多騎士掃蕩游弋，往年一些已經(jīng)廢止的禁令復(fù)又變得嚴(yán)苛起來。不獨小民之眾多有肅然，就連許多鄉(xiāng)中豪宗大戶也多因犯禁而遭責(zé)。
    這種氣氛的轉(zhuǎn)變，自然令得人心惶惶，分明是一副將有大事發(fā)生的征兆。中原方定未久，民眾多如驚弓之鳥，察覺到這氣氛的變化，自然竭盡所能去打探消息，想要弄清楚到底發(fā)生了，避免懵懂無知中便大難臨頭。
    而這一打聽，傳言便多起來，有的說南面晉軍大舉北上，壽春、襄陽等重鎮(zhèn)接連失守，就連南陽、潁川等地也都告急。也有的說關(guān)中氐羌作亂，已經(jīng)沖出潼關(guān)，即將攻破洛陽。還有的說遼東鮮卑慕容氏興兵南來，正在肆虐幽冀。
    諸多流言一時間喧囂塵上，雖然民眾們也不知哪一個是真的，但有一點可以確定，中原或許又將連場大戰(zhàn)，兵災(zāi)苦難已經(jīng)不遠！
    相對于鄉(xiāng)野間人心惶惶、捕風(fēng)捉影的各種猜測，作為趙國的都城，襄國左近氣氛則明朗許多。民眾們多被圈禁在各自門戶之內(nèi)，不許出門游蕩。而在襄國周邊，各部駐軍陡增，山野河渠之間旌旗林立，一副大戰(zhàn)在即之勢，氣氛可謂肅殺到了極點。
    襄國城內(nèi)，肅殺的氣氛有增無減，街頭巷尾俱都可見被甲持戈、武裝森嚴(yán)的兵卒，許多入國未久、無論漢胡之人，俱都被驅(qū)趕出城，浪蕩于野，旋即又被不知哪一方的軍旅悍卒們包圍擄掠，不見蹤跡。
    建德殿周圍，原本有許多為新年準(zhǔn)備的喜慶建筑，竹木搭建的樓臺，飾漆纏帛，如今也都沒有了顏色，拆除得亂七八糟，一片狼藉。
    宮苑之間，甲士更多，一個個神情肅穆、不茍言笑，即便這些胡卒往年不乏張狂性厲，但在如今這一緊張氛圍下，一個個也都收斂性情，不敢放肆，唯恐招致殺身之禍。
    “主上饒命！主上饒命……臣……”
    凄厲的慘叫聲戛然而止，不旋踵便有一隊騎士自側(cè)殿穿門而出，為首一人以竹槍挑著一個血肉模糊的首級，疾風(fēng)一般沖出宮室。
    這已經(jīng)是今天第三個倒霉的家伙了……
    左近不乏臺省官員又或統(tǒng)軍將領(lǐng)，望著那一隊騎士往外城沖去，心內(nèi)更是寒意凜然，不用問這一隊騎士必然是要出城去逮捕剛才喪命之人的家小宗親，稍后襄水河畔必然又是人頭滾滾，血流滿地！
    類似的畫面近來頻頻上演，但就算見得再多也絕不能視若尋常。南面接連敗事，主上雷霆震怒，在當(dāng)下這氛圍中，誰也說不準(zhǔn)自己會不會是下一個。
    要知道就連中山王和近來多受主上眷顧親愛的中常侍嚴(yán)震都不能幸免于難，一個被庭前訓(xùn)話罰俸，一個則身受鞭笞刑責(zé)，雖無殺身之禍，但也都是顏面大失。
    宏大的殿堂內(nèi)，近百名內(nèi)侍、宮女分立兩側(cè)，殿角銅爐內(nèi)沸湯滾滾，整個大殿里都充斥著一股燥熱。除了這些聲息之外，殿內(nèi)帷幔之下另有一個噴氣如牛之聲，便是當(dāng)今的趙國皇帝石勒石世龍。
    寬大近丈的座榻雕飾以龍章鳳文，章服罩在一個稍顯臃腫的身軀上，肥大的眼袋垂掛在眸下，眉眼五官之間自有一股攝人心魄的威儀。雄主雖老，但那略顯渾濁的雙眸開闔之間仍閃露著令人不敢直視的鋒芒。
    此時坐在殿堂內(nèi)的俱是微時相隨，輔佐趙主多年、成就霸業(yè)的國中元老，比如曾為趙主麾下十八騎的夔安、桃豹，以及文臣之首的程遐等人。這些人自是如今趙國權(quán)柄最熾的一群，但眼下坐在這殿堂中，卻連大氣都不敢喘一聲，甚至額角都隱有冷汗閃現(xiàn)。
    石勒眉梢飛挑，眼角怒睜，嘴角卻掛著一絲濃烈譏誚，早年握刀持韁而布滿厚繭的兩手隨著近年來養(yǎng)尊處優(yōu)，漸漸變得肥白柔軟，肥大的手掌里攥著幾枚骨珠，那珠子被攥在手心里，發(fā)出磨牙一般尖銳聲，更讓人不寒而栗。
    “爾等眾卿，是無言道我？又或就在這殿上枯坐，窮待天命老死？”
    趙主言辭充滿譏誚，這聲音落在眾人耳中，神色俱都變得不能淡然，偶有幾人側(cè)目望向殿上掃見主上那陰鷙臉龐，原本涌到嘴邊的話語也不敢出口，或是將頭垂得更低，或是略有不滿的望向席中的程遐。
    如此一個氛圍下，在座本多不善言辭之人，這會兒更不知該要說什么去化解主上憤懣。而以往這種時候，都是程遐等漢臣出聲寬慰主上。
    感受到眾人目光，程遐心中也是暗恨，但還是硬著頭皮說道：“鄴宮之創(chuàng)建，本非門戶之私享，而是國務(wù)之大用。主上寄意高遠，庸者難窺，張漸之徒匹夫而已，既受恩用，自當(dāng)以君王之命為首要之功，事不能畢，反以厲言詐求直諫……”
    砰！
    石勒手腕一震，掌心骨珠驀地飛出，直接砸倒案下玉質(zhì)唾壺，足見力道之大。
    聞此異響，程遐也忙不迭住嘴不敢再多說話。至于其他人，神態(tài)則更加拘謹(jǐn)惴惴。
    眼角余光在程遐身上游弋片刻，石勒心中已是不乏冷笑。先前被推出斬首那人名為張漸，本來負(fù)責(zé)鄴城宮殿的建造，但卻因為役眾多逃亡而逾期未能建成，歸來并不認(rèn)罪，反而力諫主上不應(yīng)虐使民力過甚，便被直接推出斬首，且搜捕其家，捉拿宗人一同入罪。
    但石勒所氣憤的卻非此事，程遐自然也明白，但卻仍然糾纏于此，實在可惱！
    鄴城營建逾期只是小事，更讓石勒感到氣憤的是，原本預(yù)定于新春入拜的鮮卑幾部并關(guān)中諸胡和涼州使者，居然無一例外，俱都中途折返。更過分是，鮮卑宇文、慕容兩部使者甚至公然襲擊前去迎接之眾，擄掠而還！
    “右侯棄我，實在痛心！若是右侯仍在，安能身受此辱！”
    石勒驀地長嘆一聲，眉目之間滿是追憶緬懷。
    聽到這話后，殿下垂首眾人神態(tài)俱都略有異變。而其中程遐放在案下的兩手更是驀地攥起，視線陡然厲色幾分，旋即便避席而起深拜羞慚道：“臣等不能攘憂于外，以致主上深憂至此，實在當(dāng)罪！”
    其他幾人見狀，也都紛紛避席請罪，幾名將領(lǐng)更是痛心疾首狀，聲色俱厲踴躍請戰(zhàn)，要北擊遼東將賊首奉于君前。
    石勒眼見此狀，只是冷笑一聲，繼而便不乏感慨道：“往年余等，不過鄉(xiāng)中小得猛進，茍全性命，勇爭天時。司馬失德，自棄其眾。能乘此勢者，并非一家，幾十載屢破強敵，方今坐享中國，誠是天命在我，但也多賴眾卿之力。昔年窮命之小子，如今也多封侯建功，執(zhí)事臺省，方伯于外，可謂俱幸！”
    “我與諸卿，相識于微，共進此時，社稷分享，寄望悠遠。然則，中原雖有定，吳蜀仍未平。俱是心頭尖刃，稍有懈怠，諸賊即要厲行，剜我血肉，割我疆土！晉家殘養(yǎng)東南，心腹肝腸之大患，我是旦夕憂慮，唯恐有失。但你們幾位自叩心跡，是否此心同我？”
    “南虜陶士行，老賊將死，仍能緊厲兵事，奪我襄陽！黃權(quán)、彭彪之徒，俱為國中之勇將，往年不乏雄事，如今竟亡于南鄉(xiāng)夷兒之手，究竟是他們氣驕志墮，自取死路？還是晉室仍存余眷，幸得良士？你們諸位誰能道我？”
    講到這里，石勒已是厲態(tài)畢露，早已皮肉松弛的額角甚至都有青筋露出，可見心情之惡劣。幾十年戎馬生涯，從一介寒傖到如今君臨華夏，石勒心中自有一份驕傲和滿足，雖然是胡主中原，但并不認(rèn)為自己此生功業(yè)就遜于那些古時明君。
    然而就在剛剛過去的一年最后一段時間里，南廷突然雄起，幾線作戰(zhàn)全面猛進，而自己本以為已是頗為穩(wěn)固的邊境疆土，竟然接連有失，幾無奏捷！
    而南面戰(zhàn)事的受挫，直接令得周邊形勢俱有動蕩，震怒之余，石勒心中更有一種美夢被驚醒的羞惱和余悸。原來早先他所自以為的功業(yè)，竟然如此脆弱！
    如今還只是略有征兆而已，若事態(tài)再有惡化，局勢又會演變到哪一步？
    且不說南面頑固的晉室余孽，單單只是在中原，他所看不見的陰暗角落里，會不會就有懷揣險志之徒，一心盼望天下再次動蕩起來，一如年輕時候的他？又或者就在他眼皮底下，已經(jīng)有狂悖的陰謀在醞釀？
    如果天下再起動蕩，他還有沒有四面征戰(zhàn)的雄心和精力？而早年這些誓死追隨，如今已是高位重權(quán)在握的臣子們，是否還能保持初心如故？
    一想到這些問題，石勒心內(nèi)就忍不住戾氣滋生，恨不能手刃臠割那些意圖破壞他畢生功業(yè)的奸邪！雄主雖老，屠刀不鈍，誰敢以命試法，還他一場雷霆殺戮！
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