戰(zhàn)斗力不是頃刻養(yǎng)成，區(qū)區(qū)一兩場(chǎng)儀式也很難讓時(shí)人風(fēng)貌大勝。
    一場(chǎng)儀式，兵卒們咆哮發(fā)泄，到最后基本的隊(duì)形都不能保持，一個(gè)個(gè)或搖擺、或癱臥在校場(chǎng)上，任由兵長(zhǎng)踢打喝罵，卻再也不復(fù)最初陣列整齊分明的姿態(tài)。他們過(guò)往的經(jīng)歷、認(rèn)知，并不能讓他們意識(shí)到這一場(chǎng)儀式意義何在，哪怕剛才的咆哮，都只是一場(chǎng)竭斯底里的發(fā)泄，雖然感覺(jué)到有所不同，但是究竟哪里不同，說(shuō)不清楚。
    校場(chǎng)上亂糟糟的情況，讓圍繞在沈哲子周圍的胡潤(rùn)等將領(lǐng)都頗覺(jué)尷尬。他們此前為了這一場(chǎng)軍演準(zhǔn)備頗多，尤其是在隊(duì)列儀仗方面更是用心，為的就是要取一個(gè)先聲奪人的驚艷開(kāi)端。整個(gè)成師誓旗軍禮步驟都演練多次，卻沒(méi)想到事到臨頭卻仍是崩的一塌糊涂。
    這對(duì)于一心想要報(bào)答郎主知遇重用之恩的胡潤(rùn)等人而言，實(shí)在有些不能接受。
    眼見(jiàn)到校場(chǎng)中陣型雜亂、士卒東倒西歪的景象，諸將俱是向前一步將要請(qǐng)罪，然而沈哲子卻先一步開(kāi)口：“唯勝以饗，不獨(dú)甲士共勉，諸位也要銘刻于心。軍勢(shì)儀容，俱是小節(jié)。石世龍之輩，奴中最劣之惡徒，趁時(shí)亂而狂虐于世，畜類得顯，凡冠帶之士，情何以堪！鼎中沸騰，不為執(zhí)耳，當(dāng)為薪柴，烈焚此身，與諸位分炙食賊！”
    “來(lái)日奮戰(zhàn)，與將軍共饗一勝！”
    眾人聞言后略作對(duì)望，繼而便又齊聲喝道。
    壯氣口號(hào)雖然喊過(guò)，士氣也已經(jīng)鼓舞，但等到大軍真正出動(dòng)時(shí)，這一支被沈哲子擬為勝武軍的軍隊(duì)并沒(méi)有被編入正式的主力序列中。雖然也跟隨大軍正式開(kāi)拔，但仍是作為后備押運(yùn)糧草輜重后行。
    之所以要擬定一個(gè)軍號(hào)，并不是沈哲子一味要求標(biāo)新立異，而是與后繼豫州軍整體的改編有關(guān)。具體的舉措則是由甲田令中引申出來(lái)的一個(gè)甲功寄食制度，軍隊(duì)不再寄養(yǎng)于具體特定的地點(diǎn)，而是要脫離地域限制，游掠取食于四方。當(dāng)然這個(gè)四方眼下還僅僅只是局限于豫州一隅，但未來(lái)范圍肯定會(huì)得以大肆擴(kuò)展！
    庾懌率領(lǐng)主力自濡須口而上，而沈哲子也將徑直往北進(jìn)軍，與涂中的杜赫會(huì)師。負(fù)責(zé)鎮(zhèn)守歷陽(yáng)本鎮(zhèn)的則是庾翼，雖然本鎮(zhèn)遭受正面進(jìn)攻的可能微乎其微，但庾翼的任務(wù)也不輕松，一方面要保證沈哲子部后勤糧道的安全，另一方面還要關(guān)注于巢湖方向的戰(zhàn)事發(fā)展，隨時(shí)準(zhǔn)備自歷陽(yáng)西面的東興馳援居巢。
    沈哲子部中陳規(guī)、紀(jì)友等人留下來(lái)，等著押送鄱陽(yáng)后繼轉(zhuǎn)運(yùn)來(lái)的糧草輜重。
    很快，沈哲子便率領(lǐng)前隊(duì)出發(fā)，除了自家精銳千余部曲之外，還有路永所部將近兩千余眾，加上沈牧所率領(lǐng)的兩營(yíng)斥候先鋒。正式戰(zhàn)卒之外，后繼尚有換以小舟載運(yùn)的一部分糧草輜重并甲矢軍械。
    自歷陽(yáng)而北上未遠(yuǎn)，便是一片丘陵地，自南而上，含山、皋嶺、皖丘等，一直延伸到大別山。所謂淮右多山，雖然當(dāng)中沒(méi)有太多緊扼四方的軍事要沖之地，但依照當(dāng)下的運(yùn)輸情況和周邊補(bǔ)給環(huán)境，仍然給區(qū)域內(nèi)的軍事調(diào)度增添許多困擾。
    因?yàn)榍奥凡](méi)有什么要沖和強(qiáng)勁的對(duì)手，沈哲子所部行進(jìn)也并不快。當(dāng)然最主要的也是想快也快不了，梅雨之際過(guò)江，優(yōu)勢(shì)在于有四通八達(dá)的水道可供依仗。
    沈哲子所部最初上路時(shí)，尚有大江分支的橫江浦可供依仗，因而行進(jìn)還算順利。可是漫過(guò)歷陽(yáng)，行到含山附近時(shí)，橫江浦上游早已擁堵難行，哪怕有雨水補(bǔ)充，也只是形成了一片片淤積的洼地。
    水路由此斷途，若是直接仰仗人力、畜力，還要在此等候數(shù)日待到后隊(duì)趕上。不過(guò)幸在前方十余里外另有一條舊吳水道，可供繼續(xù)前行。于是后續(xù)兩天時(shí)間里，前陣兵卒們又轉(zhuǎn)為工兵，清理河淤，開(kāi)挖水渠，將兩條水道勾連起來(lái)。
    但從效率而論，當(dāng)然直接牛馬畜力轉(zhuǎn)運(yùn)輜重要便捷一些，但沈哲子今次北進(jìn)也不是一錘子買賣，鋪墊好一個(gè)基礎(chǔ)，后續(xù)也能持續(xù)借重水力。
    南北對(duì)峙，在淮泗之間大片戰(zhàn)略緩沖區(qū)域，而江東又沒(méi)有大規(guī)模的騎兵隊(duì)伍可供調(diào)集奔襲，為了避免過(guò)于冗雜龐大的后勤隊(duì)伍，依仗水道是一個(gè)必定的選擇。所以歷次向北用兵，兵卒們除了殺敵攻城掠地之外，最重要的任務(wù)便是挖掘水道。
    原本這種任務(wù)，自然是交給民夫最為恰當(dāng)，甲士們也能保存戰(zhàn)力。但問(wèn)題是，在這一片緩沖地帶，幾無(wú)可以征發(fā)的民力！
    講到這一點(diǎn)，那也是前輩造孽、后人遭殃！三國(guó)年代吳魏對(duì)峙，誠(chéng)然圍繞合肥要塞展開(kāi)數(shù)次大戰(zhàn)，但接連折戟之后，東吳也不再將合肥當(dāng)作必取之地，將重心轉(zhuǎn)移為對(duì)人口的掠奪。頻頻過(guò)江深刨重犁，而曹魏在這方面自然也不會(huì)手軟，民眾盡數(shù)往北抽調(diào)，造成一片廣袤的無(wú)人地。
    雖然中朝南北合一，但短短幾十年的統(tǒng)一，根本不足以讓這一片久受戕害的土地恢復(fù)生息。接下來(lái)又是衣冠南渡的永嘉大亂世，這一片百戰(zhàn)之地更加談不上什么經(jīng)營(yíng)和休養(yǎng)。
    荒涼，這是沈哲子一路行來(lái)最大感觸，放眼望去、林草青蔥，但就是沒(méi)有人煙。舊年的坡塘、村舍，撥開(kāi)那雜亂茂盛的荒草，依稀還有痕跡可存。野鳥(niǎo)筑巢，豺狼橫掠，就是沒(méi)有人煙！
    當(dāng)然這也并不是絕對(duì)，隊(duì)伍在此駐扎第一夜，便遭到了襲擊。
    夜中仍是沉甸甸的陰云，天際星月無(wú)蹤。沈哲子在中軍營(yíng)帳中睡下未久，便聽(tīng)到營(yíng)門處鼓響示警，他即刻披甲沖出營(yíng)帳。此時(shí)帳外已是營(yíng)火大漲，沈哲子在親衛(wèi)簇?fù)硐拢謩Υ掖冶纪}亂之處，行至半途，已有兵尉舉旗馳來(lái)，回報(bào)輜重營(yíng)遭到不明敵人騷擾，負(fù)責(zé)訓(xùn)營(yíng)的沈牧部已經(jīng)將賊眾擊退且遠(yuǎn)追出去。
    沈哲子聽(tīng)到這里，眉頭不禁一皺，夜色沉重，敵暗我明，最重要是守住營(yíng)盤(pán)不失，實(shí)在不宜出營(yíng)遠(yuǎn)追。不過(guò)轉(zhuǎn)念一想，沈牧也是久從于軍旅，這種軍事常識(shí)應(yīng)該不會(huì)不知，既然追出去，想必也是有其考量，或是夜襲之眾真的并不足慮。
    盡管如此，沈哲子還是下令鳴鼓起宿，兵卒們穿營(yíng)而出，繞著營(yíng)壘警戒，同時(shí)又派出小股斥候，巡弋左近。
    就這樣忙活過(guò)了大半夜，一直到破曉時(shí)分，營(yíng)外才傳來(lái)消息，追敵的沈牧已經(jīng)在歸途中，直撲賊巢，大獲全勝！
    聽(tīng)到這個(gè)消息，哪怕還沒(méi)有具體的細(xì)報(bào)，沈哲子也明白今次是虛驚一場(chǎng)，來(lái)犯之?dāng)巢蛔阄磻]。軍士苦勞半夜，俱都疲乏，這時(shí)候路永部也已經(jīng)移營(yíng)至此換防。于是沈哲子便又下令軍士解散，返營(yíng)休息，他自己也不例外。
    待到午后，沈哲子才睡起，出帳時(shí)便有親兵稟告，沈牧所部已經(jīng)歸營(yíng)，并且驅(qū)回此戰(zhàn)百余俘虜。
    沈哲子聽(tīng)到這里，便穿營(yíng)去見(jiàn)何人竟敢如此大膽來(lái)犯，當(dāng)他到達(dá)營(yíng)中一角安置戰(zhàn)俘處時(shí)，路永已經(jīng)來(lái)到，且已經(jīng)審訊過(guò)幾名戰(zhàn)俘。
    看到沈哲子到來(lái)，路永便提著一名衣衫襤褸的戰(zhàn)俘行上來(lái)，笑語(yǔ)道：“昨夜擾營(yíng)者，原來(lái)只是一群傖夫小賊！這一批賊眾，早年末將鎮(zhèn)于歷陽(yáng)時(shí)便曾有聞，乃是一群游食于含山、皋嶺之間的惡徒。因其并無(wú)大惡眾怨，又行蹤不定，難作招撫，所以早年部從于此多是視而不見(jiàn)。不意今次竟敢侵犯王師，卻被沈侯直搗賊巢一戰(zhàn)擒定，可謂壯矣！”
    路永對(duì)沈牧的淺捧奉承，沈哲子并未在意，至于這一批賊眾的來(lái)歷，他也并不感到意外。類似的盜賊，他去年在涂中也有見(jiàn)過(guò)，亂民流亡于外，或是存身塢壁被大軍擊破，無(wú)處安身，只能聚嘯為惡，寇掠為生。
    只是這一批賊眾，看起來(lái)較之涂中他所見(jiàn)的還要凄慘。一個(gè)個(gè)衣不遮體，蓬頭垢面，譬如路永手中擒住這人，看起來(lái)骨架極大，想來(lái)原本應(yīng)該也是一個(gè)壯卒，但眼下卻瘦骨嶙峋，皴面皺皮，一雙灰暗的眼珠嵌在鼻梁兩側(cè)，兩眼里滿是驚恐游移，幾無(wú)人的模樣。
    這一片被圈起的營(yíng)地里，類似賊眾還有百余人，多是男丁，老殘婦孺俱無(wú)。而他們賴以劫掠的武器眼下都丟在營(yíng)地一角，無(wú)非木杖竹槍，偶有一二尖端鑲著鐵片銳釘，已是難得的兇器。上面除泥漿之外，尚有黑褐痕跡，已經(jīng)完全浸入木質(zhì)里。可見(jiàn)他們就是憑著這樣簡(jiǎn)陋的兵刃，仍是害命不少。
    沈哲子不是一個(gè)良善之人，多數(shù)時(shí)候都理智的近乎殘酷，然而就算如此，他仍不敢深思腦補(bǔ)這些賊眾過(guò)往的經(jīng)歷，如何被世道加害至此？又如何將世道之惡加諸旁人身上，茍活至今？
    “先給湯食，仔細(xì)審訊，稍后來(lái)報(bào)。”
    沈哲子語(yǔ)調(diào)沉重吩咐一聲，而后轉(zhuǎn)身離開(kāi)，揉了揉有些酸澀的鼻子，眸底已經(jīng)有一層水汽聚起。他仍未心堅(jiān)如鐵，或能忍見(jiàn)尸橫遍野，卻實(shí)在不能細(xì)睹血肉同胞人形厲鬼姿態(tài)。
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