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    初秋時節，大江潮高，江畔幾艘船只正在整裝待發。
    微醺暖風之中，王彬薄襟氅衣，手掩杯觴，臉上已有幾分醺醺然醉意，對席上眾人笑語道：“多謝諸位盛情相送，只是天色將晚，王命在身，不敢再貪杯久留啊。”
    席中眾人聽到這話，也都不再力勸，于是紛紛起身離席，上前對王彬略作嘉言相贈，而后便都登車歸都。
    王彬站在道左一一相送，其身后則站立著彭城曹曼。曹曼今次將要與王彬同行往南，為其提供一些幫助，待到相送的賓客離去的差不多了，他才對王彬笑語道：“世儒兄今次低調離都，不曾大肆宣揚，否則前來相送之客，只怕要漫山遍野。”
    王彬聞言后便微微一笑，說道：“家世人望，已是如此，去留都是尋常，何必窮效貉子虛張聲勢之態，強以別情擾眾。”
    話雖如此，王彬心內還是不乏落寞的。若是有可能，他何嘗不愿意在都中大肆宣揚，讓滿城相送，來為他壯行。可是今次爭取會稽內史的過程里，他已經明顯發現到自己這固請確有些不合時宜，有傷鄉情舊望。就連太保對于他的離都赴任都沒有什么特別的表示，他也就懶于再作宣揚。
    待到賓客們俱已離去，王彬才將幾個兒子喚至眼前來，王彭之、王翹之、王興之、王企之等，俱都已經成人，讓他頗有欣慰。只是當中獨缺他最喜愛的次子王彪之，讓他心情不免又變得灰敗起來。
    “你父身領國任，將赴會稽那南貉盤踞之地。此行雖非善途，但若能有一二建功，足為傳家勛業！你等身在都中，要謹守家風而自矜，勿為孟浪之言行而貽笑于眾。”
    王彬眼望著幾個兒子，神色肅穆道。
    幾個王氏子弟自王翹之以降，紛紛躬身領命，不敢言他。
    接著，王彬又望向王興之，這個兒子是他除了王彪之以外最喜愛者，因而寄望也深。他語調轉柔，但是神情仍然嚴肅道：“你阿兄將要隨我南去，都中門庭之內你已經算是長男，要擔當起持家之任，奉母養兄愛弟恤友，不得懈怠。”
    王興之聽到這話，也是恭然領受父教。
    想了想之后，王彬又吩咐道：“太保與我，雖有歧念異圖，但這是長輩們之間的事情，與小兒輩無關。你留守于都，要對太保持禮恭事，不得逾規，使人笑我家教粗疏。”
    王興之又是連連點頭，表示記下了。
    “方今之時，逐虛而日退，務實而日進。你等之父早年誤有錯識，如今已是發奮而追。小貉子在都內日趨望重，我兒卻多寂寂，后發之教，你們要深記。以后在都中勿枯守門楣而自足，我家本是舊勛鼎食之家，豈能任此卑流浪行于前！”
    講到這里，王彬臉上一驚不乏忿怨之色，語氣也漸漸變得嚴厲起來：“父怨兄仇，爾等皆要銘記于心，以之自勉自策，不得虛擲光陰！”
    對兒子們殷切而又嚴厲的教誨之后，王彬才讓他們也都歸都，自己也與曹曼并一眾隨員登船。他此去雖是單車，但卻并不勢單，除了在都中招募來的一眾屬員之外，尚有門生義故等數百人之多。其中不乏輾轉南北，久經戰陣的悍卒宿將，假使到了會稽，沈充要恃威逼迫，他也有足夠的自保和反擊之力！
    隨著王彬等人登船，其他隨員僚屬們也都各自上船，其中就包括孔混。孔混今次是作為會稽郡丞跟隨南下，乃是郡府吏首，因而地位也很高，自然上了王彬同一艘船。
    只是在看到孔混登船后，王彬臉上流露出不加掩飾的厭棄之色，充滿歉意的對身邊的曹曼說道：“今次要委屈長澤你白身隨我南下，實在是眼下尚有借重貉子的地方。待到了會稽理順形勢，我定將那貉子逐出，為長澤留任！”
    原本王彬所屬意的副手本來就是曹曼，一則彼此乃是姻親，二來曹曼又是太保妻弟，雖然他今次上任是違逆太保的意愿，但是既然已經成行，來日還要多仰中樞的支持，才能對沈充等南貉形成壓制，與太保的關系不好過于僵持。有曹曼這樣一個人居中調和，溝通起來也能無障礙。
    可是類似會稽內史這樣的兩千石外放顯任，臺中選任重要的一個參考指標就是鄉論，既是當地人對于人選的評價如何。能夠做出鄉論的，自然是籍在會稽的那些臺臣們。如果他們對王彬評價太劣，那么即便臺中強硬決定，也得不到地方的支持。
    王彬的任命卡在了鄉論這一關十多天的時間，有大量會稽籍的臺臣拒絕對此表態，言下之意就是不歡迎王彬往任鄉土。他們提出的價碼就是讓孔混擔任王彬的副手，王彬對此雖然深恨，但是那么多努力都做了，該付的代價也付得差不多，怎么可能半途而廢！
    所以迫于無奈，他也只能答應了這個明顯就是妄求的條件。不過這并不意味著他就能忍下這口氣來，孔氏雖是會稽舊望，但未必有這么強的鄉土號召力。深究下去，他才發現除了孔氏自己以外，尚有沈哲子那個可惡的小貉子在背后發力，兩下合力，才將他的鄉論結果死死卡住！
    孔混明顯資歷不夠，但卻居任吏首，這讓王彬再招募別的屬官，就變得束手束腳。就像曹曼這種資歷，本身擔任一郡之守都已經足夠，怎么可能居于孔混之下！
    所以，這一次讓步讓王彬的幕僚水準大幅度降低下來，許多原本已經談好了意向的舊交們在得知這一項任命后，也都紛紛請辭不任，不愿受此羞辱。最后王彬所招攬的夠份量的人手，幾乎一個不剩的請辭，憑他眼下幕僚的水準，去了會稽能與沈充屬下抗衡才怪！
    幸在曹曼仗義，哪怕白身，都跟隨他來幫忙。這對王彬而言，無異于雪中送炭，心內分外感懷，甚至于說道：“假使此行功成，來日能夠躍居，今日之任，便是長澤明日之位！”
    曹曼聞言后便笑語道：“我在都中，不過也是一介閑人而已。今次與世儒兄結伴南下，就算只是游覽山水美景，已是不虛此行。不過郡丞之事，雖是貉子暗施掣肘，但畢竟已經坐實。恨之無益，還是要善加導用，不要因此惡于鄉宗。”
    聽到曹曼如此雅量，王彬也不免更加感激，他當然明白此事有可能是那個小貉子離間，但明白是明白，一時間卻難接受這樣一個結果，因而對于孔混也實在難有什么好臉色。
    孔混倒也明白自己不受待見，所以上了船之后，除了必要的禮答問候，很少在王彬面前晃悠惹厭。雖然處境有些尷尬，但他很清楚這種情況只是暫時，等到了會稽正式履任，王彬就算對他再厭惡，想要與鄉人們進行有效的溝通，也必須要仰仗于他。
    得益于吳中商盟的常年經營，加上如今正是一個秋汛節點，這一行一路南下，水路暢通無阻，雖然還達不到朝發夕至的程度，但是過了沒幾天，他們便已經過了太湖，到達吳興境內。
    過江以來，王彬雖然屢有外任，但是卻一直沒有機會來到吳興這個江東錢糧之鄉，因而心內也是不乏好奇。于是從過了太湖之后，便一直流連在甲板上，欣賞水道兩側的景致。
    只是并未因此而心曠神怡，因為眼下正是一個汛期，水道雖然寬闊，但是也繁忙異常，往來的舟船密行如織，其中多數都是裝載滿滿的貨船，上面則掛著吳中商盟的旗幟標識，完全遮擋住視線，幾乎讓人看不到兩側的景致。
    “這些貉子實在是讓人深厭，自肥于鄉土尚不知足，還要做衰德賈蟲，以資貨搜刮民脂，簡直就是鼠行竊國之賊！”
    王彬指著行船左近那些往來穿梭的貨船，狠狠罵道：“此鄉倒是水土豐饒，頗有可觀，只可惜民風卑性奸生，令人不齒！”
    曹曼在旁邊笑語道：“前方烏程便是謝幼儒居治所在，世儒兄若真厭見這些商船擾目，稍后不妨請其專辟一條水道，自可順流直趨。”
    王彬聽到這話后，便冷哼一聲不再多說。他人還未離都的時候，臺中詔令已經先下地方，謝裒算起來也曾是他家門下故吏，于情于理都應該來拜會一下。所以王彬是打算趁著這個機會，與謝裒痛陳厲害，希望能夠彼此呼應，共抗吳中宗賊。
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