兵事波及，農(nóng)桑盡廢，但人活在世，衣食總無(wú)可避免。
    相對(duì)于其他郡縣，曲阿雖然受災(zāi)稍輕，但鄉(xiāng)野之中也是難覓人蹤，許多村舍都已經(jīng)破敗下來(lái)，溝渠田壟早被雜草淹沒(méi)。唯一保存尚算完好的，只有鄉(xiāng)中大戶人家那些莊園別業(yè)，哪怕是叛軍，也不敢對(duì)他們過(guò)分欺凌。
    同居鄉(xiāng)土之間，這些人家往往也都開放莊園，用以接納那些受災(zāi)的鄉(xiāng)民，既能與人為善增加鄉(xiāng)望，也能聚集更多人力更好的保護(hù)家園。但這些人進(jìn)入莊園后也要吃喝，也有消耗，總不能坐吃山空。
    所以這些鄉(xiāng)民們也都被組織起來(lái)，在莊園周遭就近種植一些短收作物、抓緊時(shí)間進(jìn)行一些漁獵耕樵的生產(chǎn)，用以補(bǔ)充莊園內(nèi)的消耗。
    梅雨如期降落下來(lái)，這讓飽受兵災(zāi)磨難的鄉(xiāng)人們心情有所好轉(zhuǎn)，對(duì)這些人來(lái)說(shuō)，不誤農(nóng)事也是生死攸關(guān)的大事。因而在淅淅瀝瀝的陰雨中，莊園左近的田地中不乏有農(nóng)人除草犁地，準(zhǔn)備耕播。
    這一天較之以往也沒(méi)有什么出奇，一名逃難時(shí)被摔斷了腿的老農(nóng)偎在田壟上用手拔草，雖然已是滿身泥濘，但那滄桑渾濁的老眼望著已經(jīng)被雨水浸透的土地，腦海中已經(jīng)不由自主泛起幾個(gè)月后滿地長(zhǎng)滿了沉甸甸禾穗的畫面，那如松柏一般粗糙也有一樣堅(jiān)韌的臉上便露出一絲骨子里迸出來(lái)的笑意。
    莊園內(nèi)丁壯不多，女人是耕種的主力，年輕力壯的婦人們手把著早已傳遍江東的沈郎犁，趁著土壤潮濕翻耕起來(lái)，深植在土層里的草根紛紛被犁斷翻出了土面。等到放晴時(shí)烈日曝曬幾日，曬干了草根、曬死了蟲卵，再作幾番平整，就能引渠灌溉播種下去。那緊繃的臉龐雖然不甚嬌美白皙，但卻有一種帶著泥土氣息的勃勃生機(jī)，自是別樣美態(tài)。
    更年老一些的人包括一些孩子在內(nèi)，或是肩背或是腰挎著竹簍，往翻耕過(guò)的土地里拋灑著牲畜糞便與草木灰等等攪拌成的綠肥，一方面增加地力，一方面燒死草籽。
    “敵襲！敵襲！速速回莊！”
    凄厲的叫嚷聲從遠(yuǎn)處傳來(lái)，打破了這一個(gè)祥和畫面。負(fù)責(zé)在四方警戒哨望的丁壯們一邊敲著鑼鼓示警，一邊拖著竹槍從高崗上飛奔下來(lái)！而在他們身后，已經(jīng)不乏有雀鳥被驚擾后頂著雨水沖天飛起，在低空上徘徊不定。
    聽到示警聲，田中耕作之人臉色已是幡然一變，婦人們抹一把臉上雨水，轉(zhuǎn)頭扛起犁來(lái)往后飛奔幾步，將嚎哭的孩童夾在腋下，邁開腳步便向莊園飛奔。那些老老少少也都抓起手邊田間的工具，一個(gè)個(gè)放開腳步狂奔起來(lái)。
    那斷了腿的老農(nóng)也扶著一根竹杖站起來(lái)，只是他滿手泥水，竹杖又分外光滑，試了幾次都是一頭栽倒進(jìn)田中！他無(wú)助的張大著嘴，手腳并用爬到了道旁，終于在一個(gè)婦人攙扶下站了起來(lái)，可是行出沒(méi)有幾步，他便一把推開那婦人，指著慌亂中被棄在道旁的一張犁吼道：“別管老奴，背上犁快跑！”
    婦人愣了一愣，彎腰撿起那犁扛在肩上，轉(zhuǎn)身又去攙扶老農(nóng)。這時(shí)候，大量面孔猙獰、裹挾著死亡氣息的戎裝兵士們已經(jīng)沖破雨幕向此處飛奔來(lái)！
    “跑啊……快跑！”
    老農(nóng)嚎叫著，揮著竹杖去抽打那個(gè)往他靠來(lái)的婦人，身體卻因失去平衡再次摔倒！
    婦人眼見(jiàn)此幕，眸中已是充滿驚懼，抹著臉頰上不知是淚水還是雨水，咬著牙轉(zhuǎn)身飛奔而去。
    很快，左近只剩下老農(nóng)一人，他半躺在泥濘的道路上，兩眼迷蒙沒(méi)有焦點(diǎn)，嘴里噴出夾雜著泥水的濁氣，只兩手死死攥住那一根長(zhǎng)近半丈的竹杖。
    亂軍們雜亂的腳步聲越來(lái)越近，老農(nóng)臉上卻露出入夢(mèng)一般的笑容，他手中竹杖驀地一點(diǎn)地面，整個(gè)人似是爆發(fā)無(wú)窮力量直直從泥地里躍起。
    “狗賊，我跟你們拼……”
    老農(nóng)咆哮著單腿蹬地，手中竹杖高高揮起來(lái)砸向距離他已經(jīng)不足一丈的亂軍士卒。然而他的竹杖距離那士卒還有尺余，斜里一支長(zhǎng)槍已經(jīng)戳透他肋骨！槍身一抖，老農(nóng)那瘦弱身軀已經(jīng)朽木一般被拋進(jìn)了道旁水溝里，肋間那血洞里汩汩涌出的血水飛快與泥漿混成一團(tuán)，整個(gè)人已經(jīng)沒(méi)有了生機(jī)，只有那對(duì)眼還在怒睜著！
    “晦氣！”
    一名亂軍士卒行過(guò)這里，被那雙死眼望得渾身不自在，揮刀將頭顱斬下來(lái)踩踏進(jìn)泥漿里，然后才在同伴的催促下返回隊(duì)伍繼續(xù)往莊園疾沖。
    莊園規(guī)模不小，但用以軍防的設(shè)施卻實(shí)在簡(jiǎn)陋。兩個(gè)充作箭塔的角樓因?yàn)闆_上去的莊丁太多，在雨幕中搖搖欲墜，然而那些打獵都勉強(qiáng)的竹弓射出的箭矢殺傷力卻是太差，進(jìn)攻的亂軍們甚至不必費(fèi)力舉盾，那些無(wú)甚力道的箭矢近半已被風(fēng)雨抽離了原本的軌跡，即便有零星射進(jìn)敵陣中，也都被刀槍隨手掃落。
    亂軍們攀過(guò)籬墻，有的抬著檑木撞擊門庭圍墻，有的干脆直接攀躍上去，如餓狼撲入羊群之中，兇狠的將這本就脆弱的防線撕開一個(gè)大大的口子，以供更多同伴沖殺進(jìn)來(lái)。
    戰(zhàn)斗進(jìn)行了一刻鐘有余，幾百名亂軍已經(jīng)沖入了莊園，消滅了一切抵抗力量。莊園里那些殘余的膽破之人，或是趴在地上，或是抱頭蹲在屋舍之間，不敢去看那些身上掛滿血漿、雨水都沖刷不掉的兇悍亂軍。
    過(guò)不多久，莊園的主人一家被揪出來(lái)，老老小小二三十余人，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的被亂軍圍在了當(dāng)中。
    “不管你家是怎樣人家，我不與你廢話，帶上我的人去糧倉(cāng)錢倉(cāng)。話只講一遍，要生還是要死？”
    一名額頭橫著刀疤的亂軍頭領(lǐng)行上來(lái)，神情語(yǔ)調(diào)俱是冷酷。
    “你們、你們這些狗賊……”
    噗！
    一聲悶響后，那怒不可遏的莊園主人頭顱已經(jīng)被斬落下來(lái)。亂軍頭領(lǐng)將刀鋒上血珠抖落，視線則落向其他人身上。
    “我?guī)銈內(nèi)ァ⑽摇?br/>     一個(gè)年輕人上前戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢說(shuō)道，可是話還未講完，胸膛已被槍刃扎透！
    “去便去，廢話太多！”
    ――――
    **瘋了！
    收到這份軍報(bào)后，沈哲子整個(gè)人瞬間被怒火引爆。數(shù)日前，叛軍**所部再有異動(dòng)，大部化整為零避開了沈默部東揚(yáng)軍的監(jiān)視，自練湖而下曲阿，接連攻破數(shù)座曲阿鄉(xiāng)人莊園，燒殺擄掠，所過(guò)之處，雞犬不留！
    這已經(jīng)不是造不造反的問(wèn)題，而是在大肆屠戮平民！
    一俟接到這戰(zhàn)報(bào)，沈哲子再也坐不住，當(dāng)即便點(diǎn)起如今都中在他掌握的人馬中兩軍四千余人，直接殺向曲阿！這會(huì)兒他已經(jīng)不再考慮能否招降**的問(wèn)題，如此令人發(fā)指的惡行，哪怕**有謀國(guó)之才，他也要收而殺之！
    離開之前，沈哲子傳信給陶侃，請(qǐng)其暫時(shí)接手石頭城防務(wù)，庾條入值臺(tái)城，還有讓沈默率東揚(yáng)軍接應(yīng)他，讓大業(yè)關(guān)做好隨時(shí)支援的準(zhǔn)備。
    疾行兩日，沈哲子所部包括龍溪卒在內(nèi)千余精銳前鋒已經(jīng)到達(dá)練湖之畔，并且很快就遭遇了一場(chǎng)戰(zhàn)事。
    戰(zhàn)斗發(fā)生的地點(diǎn)在曲阿東北一座臨山的莊園，這座莊園主人姓何，因?yàn)樵显饭┴洠c沈哲子也算有幾面之緣。原本這座莊園依山傍水，風(fēng)景極佳，可是現(xiàn)在卻是滿目瘡痍。當(dāng)沈哲子他們到達(dá)的時(shí)候，亂軍兩百余人一部分在莊園內(nèi)洗劫，另一部分則散落在莊園周遭追殺逃散之人。
    沈哲子所部一俟出現(xiàn)在莊園外，那些亂軍便有了警覺(jué)，只是非但沒(méi)有逃散，反而加速了追殺。一直等到沈哲子下令進(jìn)攻，那些亂軍們才聚集起來(lái)，隨后便有一名軍頭自已經(jīng)破敗不堪的莊園內(nèi)沖出來(lái)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便大吼道：“誤會(huì)，誤會(huì)！我等乃是都中宿衛(wèi)，受叛軍脅迫，如今已經(jīng)脫離叛軍，等待王師久矣！”
    “放他過(guò)來(lái)！”
    沈哲子下了馬，站在莊園外示意將那亂軍軍頭押了上來(lái)。
    那軍頭年約四十歲許，待見(jiàn)到沈哲子后，非但沒(méi)有驚慌，反而臉上露出驚喜之色，撲在地上便干嚎道：“原來(lái)是駙馬駕臨，這實(shí)在太好了！駙馬不認(rèn)得老奴？老奴原是紀(jì)府門下，當(dāng)年先主公授經(jīng)駙馬，老奴也曾有幸觀禮……”
    沈哲子聽到這話，不免一愣，可是在看到莊園內(nèi)那尸橫悲慘畫面，臉色又沉了下來(lái)，皺眉道：“既是宿衛(wèi)舊部脫離叛軍，為何要攻打鄉(xiāng)人？”
    那軍頭聞言后微微一愣，繼而便疾聲道：“此莊主人據(jù)地資賊，有從逆之嫌。老奴破莊殺賊，也是存念要戴罪立功……”
    “是這樣？”
    隨著那些亂軍們退出莊來(lái)，一個(gè)個(gè)腰囊鼓鼓，可見(jiàn)所獲頗豐。沈哲子深吸一口氣，沉聲道：“此莊何公是我舊交，他可還在？我要親自審問(wèn)他從逆之罪！”
    軍頭聽到這話，雙肩便是一顫，額頭上已經(jīng)有冷汗涌出來(lái)，低頭不敢去看沈哲子，只是顫聲澀語(yǔ)道：“駙馬恕罪……我等本為宿衛(wèi)良家，被迫而從逆，難作自辯……兒郎們來(lái)日再想重為良家實(shí)在艱難，只能趁局勢(shì)未定之際稍肥資財(cái)，來(lái)日或是自贖或是安家都有余地……若、若知駙馬與此莊……我等是絕不敢放肆！求駙馬恕罪！”
    “起來(lái)吧。”
    沈哲子凝聲說(shuō)道，那軍頭跪在地上接連叩首謝饒，然后才緩緩起身。沈哲子示意親兵遞給他一支長(zhǎng)槍，他下意識(shí)接過(guò)來(lái)，旋即便看到沈哲子揮劍劈來(lái)！
    “狗賊竟敢為刺殺！殺光，一個(gè)不留！”
    沈哲子這會(huì)兒大約已經(jīng)明白**的用意，**所部離心甚重，大量宿衛(wèi)降兵難為其用。所以沈哲子放心甩開**反攻京畿，因?yàn)樵谒磥?lái)，只要京畿收復(fù)的消息傳來(lái)，**所部不戰(zhàn)自潰。
    然而人心險(xiǎn)惡，宿衛(wèi)們不會(huì)為**所用，未必不會(huì)為錢財(cái)所用，都中宿衛(wèi)為了財(cái)貨敢于燒了他家南苑，這里的宿衛(wèi)亂軍攻破幾個(gè)人家莊園又有什么不敢！如此一來(lái)，這些宿衛(wèi)們所造成的破壞力，反而要甚于他們?cè)?*的統(tǒng)御之下！
    而這些宿衛(wèi)們大多是丹陽(yáng)鄉(xiāng)人，一方面熟悉鄉(xiāng)中情況，一方面則心存顧忌，每為惡行，勢(shì)必要斬盡殺絕才好隱藏罪孽！
    “游騎散出通傳鄉(xiāng)野，兩日內(nèi)宿衛(wèi)從亂者未至曲阿縣署者，一律作叛軍清剿，殺無(wú)赦！”
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