建康城東郊一片蘆葦蕩中，一眾各持刀兵、看似煞氣十足的壯漢們在其中穿梭疾行，其中為首者便是南頓王的門客，那個髡首大漢彭會。
    “將軍，咱們冒了不小風(fēng)險，才將那群傖子擒拿下來擄出城外，為何要這么輕易就將人縱走？”
    一名額前橫著一道刀疤，望去頗有幾分猙獰的壯漢好奇道。彭會早年在北地廝混時，曾在羯胡那里獲得一個雜號將軍官銜，因而部眾們都以此稱之。
    聽到這個問題，眾人也都紛紛望向前方的彭會。他們這些人湊在一起，往年在北地劫掠為生，本性都是殘忍好斗之人。如今雖然投入南頓王府，衣食俱有供養(yǎng)，生活可謂無憂，但對于這群過慣了刀口舔血的兇人而言，這樣的生活未免過于寡淡無味。
    因而領(lǐng)了這一項差事后，一眾人都是磨刀霍霍，準(zhǔn)備大開殺戒，然而臨行動前卻被嚴(yán)令不得妄傷人命。得手后一夜狂奔數(shù)十里，又在城郊荒野中藏匿數(shù)日，忍受蚊蟲叮咬。然而到了最后關(guān)頭，得到的命令卻是將這些俘虜丟在荒野中，他們這些人就此撤退。
    “大王之令，豈容你們質(zhì)疑！”
    彭會心情也不甚開朗，頗多郁悶，聽到這質(zhì)疑聲，當(dāng)即便沉下臉來怒聲呵斥道。不過終究是跟隨自己多年，出生入死的老部眾，看到眾人皆是困惑而又不敢言語的模樣，他忍不住嘆息一聲后說道：“如今我等投入大王門下，早非昔日大江流寇，但凡做事，不能與以往那樣再無顧忌。”
    “殺那傖子只是一件小事，但他終究是北地望族舊姓，稍加懲治不害人命還倒罷了。但若真殺了他，都中郡府之類迫于物議或要嚴(yán)查到底，屆時對大王而言也是一樁麻煩。況且，似這等望族子弟，名望較之性命還重要得多。他們敢悖于大王意愿，今次一場教訓(xùn)，足可讓其聲望掃地，這可比殺了他們要嚴(yán)重得多！”
    眾人聽到彭會解釋，心中雖然仍有不解，但不滿的情緒總算有所緩解。繼而便有人笑語道：“說來也是可笑，那傖子近來在都中名望不低，什么武略之選、知兵之才，原來也不過爾爾。幾次沖殺不走，便乖乖棄兵投降，半點武勇血性都無。如此不堪，居然也配受人贊譽！”
    旁邊又有人笑道：“難得就在人家有一個好出身，王廣你這姓氏不差，差在你大父沒有落籍瑯琊。若不然，我等如今都要稱你一聲主公、使君，何須再伏于旁人門下聽用差遣。”
    那被人笑語調(diào)侃的王廣聽到這話，也是忍不住頓足嘆息：“同為王門后人，際遇卻是天地之差，怪只怪我阿爺、大父，不能給我掙個大好出身！”
    彭會聽到這話后，回頭給了那個王廣一巴掌：“怎可辱及先人！你等又何須自憐，王侯公卿俱是人做。我等武勇俱有，所差不過一個出身而已！如今咱們俱投入大王門下，相謀大事。異日大王執(zhí)住權(quán)柄，咱們這些從龍者也都是豹尾封侯之選！如今歷陽蘇內(nèi)史之位，未必不可進(jìn)望。幾代下去，也是名動當(dāng)時的名門望宗！”
    聽彭會描述的這個美妙前景，眾人也都是喜形于色，一路上已經(jīng)摩拳擦掌，迫不及待要助南頓王成就大事。以往舍命相搏，不過只為些許財帛而已，如今卻有一個豹尾封侯的浩大前程，想想便令人血脈賁張！
    聽到手下人興高采烈的談?wù)摚頃闹幸彩穷H為振奮，益發(fā)覺得投靠南頓王乃是平生最為得意之舉。若無此等際遇，憑他草莽卑濁之人，豈敢發(fā)此美夢！
    一眾人且言且行，很快便穿過了這一片蘆葦蕩，沿著荒嶺之間的小徑進(jìn)入了建康城東郊一座園墅中。進(jìn)門之后，彭會沉聲吩咐眾人道：“這幾日我等都要留在此地，等到都中這一陣風(fēng)頭過去之后才能回城。你等平日都要安分一些，若是耐不住寂寞出門游蕩泄露了行蹤以致壞了大王之事，可不要怪我不顧昔年情誼！”
    眾人聽到這話，紛紛凜然回應(yīng)道：“謹(jǐn)遵將軍之令！”
    然而他們卻不知道，自己這一行人的行跡早已經(jīng)落在園墅對面高坡上的觀望者眼中。看到那一眾人行入莊園后，那望風(fēng)觀察者便悄悄行下高坡，由另一個方向繞行下來，翻身上馬后往都中疾馳而去。
    ――――――
    與此同時，在蘆葦蕩的另一角。手腳俱備捆縛的杜赫橫躺在草甸上，渾身已被蚊蟲叮咬頗多紅腫。
    同樣被捆縛的部曲們互相解開束縛，然后才匆匆上前將杜赫攙扶起來，其中一人不乏忿忿道：“前夜六郎為何要讓我等棄械？那偷襲之人雖眾，我等拼死亦能殺出一條血路，送六郎突出重圍，絕不會受如此羞辱！”
    杜赫在草地上坐著活動一下麻痹的手腳，聽到這話后便笑道：“我等在都中，既無難解之舊仇，又無豐饒之財貨。我雖不知那些人之來意，但在這京畿中樞之地，殺我無益，反倒是自惹罪禍。既然如此，何必拼去人命作無謂搏殺。世有亡命之徒，小隙即可輕捐其身。諸位皆我手足，豈能輕易赴死！”
    杜家部曲們聽到這話，心中不乏感慨，但嘴上還是說道：“終究太過犯險！那些兇徒來勢甚急，惡念不小，六郎你若計差，便是喪命之局！以后切不可再為此舉，若你真……唉，我等日后泉下如何面見先主公啊！”
    “一次已是驚心，豈可再盼！”
    杜赫嘴上語氣雖是輕松，心情卻很沉重。前夜于庭門之內(nèi)遭襲，他便已經(jīng)大約猜到來者是何方人馬。建康城守備雖然松弛，但卻也并非出入無禁的荒野，大桁籬門附近都有宿衛(wèi)嚴(yán)查，以防再有亂民沖擊。能在都中調(diào)集百余悍卒者本就不多，對自己懷有惡意者便更少。
    這么一想，答案便呼之欲出，多半是那位南頓王了。至于南頓王為何會針對自己，杜赫也很快便有猜測。
    關(guān)于南頓王在時局中的處境，杜赫早聽褚季野講過，加之近來在都中自己也有所得。自家早前冒犯了南頓王，雖然得了沈家解救無憂。膽隨著自己在都中名聲漸響，難免會讓南頓王念及舊隙，大概想以此為要挾以期能取得與沈家聯(lián)系而遭到拒絕，因而怨氣便轉(zhuǎn)到了自己這里來。
    對此，杜赫也不覺得自己是被殃及而受無妄之災(zāi)，畢竟是他家先得罪南頓王在先。他反而隱隱有些擔(dān)心，南頓王如此大費周章派人將他擄出城來，絕非只為恐嚇一番就了事，必然還有別的安排。他自知自家所為之事若傳揚出去實在太劣，因而心中便不乏焦慮，迫切想要知道如今都中形勢如何。
    若此事只損他名望還倒罷了，可是如今他在都中揚名與沈家力挺關(guān)系極大，他最怕沈哲子清譽亦受此連累。屆時非但報恩不成，反而因此而連累到沈哲子，那他真不知該再如何面對沈哲子。
    “大家都無恙吧？若是無事，我們現(xiàn)在便返回都中！”
    眾人雖受皮肉之苦，但倒也并沒有多嚴(yán)重傷勢，聞言后紛紛起身，于道旁撿起一些竹木棍棒持在手中，簇?fù)碇藕胀贾蟹较蛐腥ァ?br/>     穿過蘆葦蕩后，一行人才辨明了方向，沿著大道一路疾行。過了一個多時辰，東籬門已經(jīng)依稀在望，可是在即將行往籬門前，杜赫心中卻是一動，若今次真是南頓王派人將他擄走，那么必然也算準(zhǔn)他的行跡，只怕籬門附近早有布置。
    因而杜赫并不急著過門，而是先派一名相貌無甚特色的家兵前往觀察。過了片刻，家兵匆匆行回，神色陰郁道：“六郎所料不差，籬門后真有一眾宿衛(wèi)兵丁嚴(yán)查過往行旅，盤問諸多正是在尋我等。”
    杜赫略一沉吟，讓家兵上前來吩咐幾句，又放其入城，自己則率領(lǐng)其他人，在城外尋一個地方停留藏匿下來。
    天色漸晚時，百數(shù)名騎士由都中飛馳而出，行到籬門前便遭宿衛(wèi)阻路，騎士當(dāng)中一人上前遞上憑證，說道：“我家郎君因急事要出城去，還望貴屬行個方便。”
    對方接過配印一看，臉色頓時肅然生畏：“原來是海鹽男要出城，天色將晚，不知沈郎可需宿衛(wèi)隨行？”
    “有勞了。”
    沈哲子在馬上點點頭，那宿衛(wèi)將領(lǐng)聽到這話不禁一愣，他真的只是客氣一句而已，卻沒想到對方當(dāng)了真。但話已經(jīng)說出口來，也只能分出一部近百人與沈家一眾部曲站在了一處。
    “郎君……”
    馬上的劉猛低喚一聲，眼神望向幾名從籬門處匆匆行往城內(nèi)的人影，手指已經(jīng)扣上了弓弦。
    “由得他們?nèi)ィ疫€怕南頓王得信太晚。”
    沈哲子冷笑一聲，旋即便拍馬行過大開的籬門，其他家兵隨之追上。至于那些被派來隨行護(hù)衛(wèi)的宿衛(wèi)禁軍卻無配馬，只能苦著臉一路狂奔跟上去。
    一行人過了一條小溪之后，沈哲子讓人喚來杜家傳信那名家兵，問道：“杜君眼下在何處？”
    那家兵站在獨木橋上高喊早先約定的暗語，又過片刻，杜赫一眾神態(tài)頗有狼狽的人才從樹叢后行出來，遠(yuǎn)遠(yuǎn)呼喊道：“來者可是沈郎？”
    得知杜赫無事，沈哲子也是松一口氣。他雖然猜測南頓王不敢真害杜赫，但卻也無十足把握，這也算是對杜赫的一樁考驗吧。若連這種突發(fā)事件都保不住性命，日后在更加兇險的豫州自然更無安全可言。
    見到臉上頗有凄楚喪氣之色的杜赫，沈哲子于馬背上微微頷首道：“道暉兄無恙那是最好，眼下不便安慰，請道暉兄上馬，我?guī)闳蟪穑　?br/>     話音未落，便有沈家仆從送上隊伍中閑置的馬匹，杜赫翻身上馬，還來不及多說，沈哲子已經(jīng)撥馬沖向另一個方向，自己也值得趕緊跟隨上去。
    夜色中，一眾騎士呼嘯沖過溪流，很快便停在一座宏大園墅庭門前。
    沈哲子勒馬頓住，手中馬鞭一揚指著那庭門道：“殺！除為首者外，一個不留！”chaptererror;
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