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    自從前日漏夜疾書，繼而又意氣風發讓人書送沈家，一覺醒來后，杜赫便陷入深深的不確定和自疑當中，患得患失，深恐事態的發展不能如他所愿。
    呈送沈家所書，已經是他半生所思所學的匯總，若還不能有所回響使人看重，那么他也不知自己還有什么憑仗可以讓人高看一眼。所以對他而言，這已經是他在都中最后的機會，心中難免異常忐忑。
    更讓杜赫感到苦悶的則是，這種忐忑不安的心情根本無人可以傾訴。身邊一眾部曲隨員雖然都是忠誠無虞的義仆，但卻不算是好的傾訴對象。唯一的摯友褚季野則多數時間都居臺城，等閑難得見面。至于杜乂那里，孤兒寡母居家，他也實在不好常去叨擾。
    于是接下來的幾天，杜赫便時常神魂不屬，漫無目的的游蕩在秦淮河左近。偶爾路過沈園，看到那高聳巍峨的摘星樓，看到那賓客盈門、車水馬龍的門庭，心中便充滿了失落和挫敗感，心里只能用沈家訪客太多，尚無暇顧及自己來做借口安慰自己，但心情卻是越來越沉重。
    這么煎熬了幾天時間，杜赫整個人都變得憔悴起來，終于等來了褚季野，然而對方帶來的消息卻讓杜赫更加沮喪。
    數日不見，難得休沐之期，褚季野便匆匆趕來杜赫寄居的觀宇，待看到杜赫形容憔悴的模樣，便忍不住詫異問道：“道暉莫非生病了？怎么這么一副不堪羅衣之重的柔弱姿態？”
    杜赫強笑著擺擺手，說道：“大概是未服水土，略有神乏，季野兄不必擔心。”
    “終究還是要保重身體，不要勞心過甚。”
    褚季野聞言后才松了一口氣，繼而笑語道：“對了，沈氏請柬應該已經送來了吧？道暉今日早早休息，養足了精神，等到明日我與你同往沈園。沈郎意趣清奇，并不止獨厚玄風。道暉你家學淵源，到時你得體應答，才自彰顯。”
    杜赫聽到這話，臉色卻是驀地一變：“請柬？我不曾見啊，難道季野兄已經收到？”
    褚季野聞言后也是一奇，讓仆從送上前日收到的沈家請柬，持在手中說道：“這請柬早在前日便送到了我府中，因在臺中事務纏身，我著家人轉告沈家擇日再去赴宴，就是準備與道暉同往。難道你還沒有收到？”
    杜赫神態黯淡搖了搖頭，接過褚季野遞上的請柬捧在手中端詳片刻。這請柬制作確實精巧，并不遜于他早先在杜乂家所見的南苑兌票，上面字跡乃是時下最受推崇的衛體，令人愛不釋手，大概就是褚季野早先所言的驚喜了吧。
    然而無論這請柬再如何精美，卻與自己無關。一想到旁人都已受到邀請，獨獨自己被遺漏下來，杜赫更是心如刀絞，更加悲觀沮喪。
    看到杜赫神態頗多神傷，褚季野沉吟片刻后安慰道：“早先沈家斷斷不會遺漏投入名帖者，大概是道暉你在都中尚無定居，因而有所延遲。倒也不必過分憂慮，想來很快就能到來。”
    聽到這話，杜赫心內卻是益發悲愴，早先他派人投書時便考慮到此節，文章最后已經詳述了自己在都中的落腳點，根本不可能有無處送請柬的可能！
    一想到自己心血之作、半生所學被人棄若敝屣，杜赫更是心如刀絞，決意不再跟褚季野說自己曾投書沈家之事，尚能保留最后一點卑微自尊。
    兩人正談論之際，忽然有敲門聲響起，杜赫起身迎出，便看到觀中兩名道士立在門外，有些詫異問道：“不知兩位何事來見？”
    其中一名道士看到杜赫，臉上泛起一絲略帶歉意笑容：“確有一樁事情要知會杜郎君，我家觀宇多受都中貴人供給。稍后貴人家有女眷要入觀靜養，因而觀中不便再留外客。杜郎君若是方便，希望這幾日能再擇善處居所。”
    杜赫聽到這話，郁積在心中良久的怒火頓時爆發出來：“先前我家所奉財貨，明明約定可以借居到月底，如今不過才是月中，豈可如此言而無信！”
    另一名道士見杜赫發怒，當即也不客氣的冷笑起來：“說是可居到月末，可是你家仆役眾多，都是惡鬼一般兇狠，每日所耗米糧是尋常數倍。我等肯忍耐到如今再禮請郎君出門，已經算是難得仁義！閣下但凡有口，不妨都中訪問一二，供食供居豈有別家如此廉價！你等寒傖之徒若還糾纏不休，才是真正的恃惡逞兇！”
    “匹夫安敢如此辱我！”
    杜赫聽到這話，臉色頓時漲得通紅，他本系北地高門，過江后多受冷待還倒罷了，居然就連眼前這小小道徒都出言譏諷，實在讓他無法忍受，當即便返回房中抽出佩劍，聲色俱厲道：“我誓殺汝雪恥！”
    那兩道士見杜赫如此兇態，臉色便是一變，連忙轉身飛奔逃離。
    褚季野見狀，也連忙站起身來，伸手按住杜赫持劍之手，勸慰道：“道暉息怒，那道徒無狀誠然可惱，何必為此小人之言而介懷。此地本非長居之處，就此離開也好。最近幾日我都在家中，道暉便索性搬去我家暫住吧。”
    “受迫受辱至此，有何面目再見故交！”
    杜赫神態激蕩，手中佩劍跌落在地，掩面默然悲泣。他也知褚季野在都中庭門狹窄，豈能帶著眾多隨員去其府上叨擾。
    褚季野還待要相勸，門外卻又有一名杜家仆從飛奔進來，疾聲吼道：“六郎，大事不妙！封二他們于市中被宿衛緝拿，已經押至郡府……”
    聽到這話，杜赫臉色又是驀地一變，顧不得自憐自傷，擦掉臉上淚水疾問道：“宿衛為何緝拿他們？”
    那仆人看一眼褚季野，張張嘴卻不發聲。杜赫見狀，頓時明白了家人因何犯禁，心中當即也焦慮起來，轉身對褚季野說道：“今日真是多事，不便再多待客，來日再去拜會季野兄。”
    “還說這些做什么！”
    褚季野拍拍杜赫肩膀，說道：“道暉你在都中少窺門徑，我與你同往郡府將你家人解救出來！”
    說著，不待杜赫拒絕，褚季野便讓仆人將牛車遷來，一面吩咐人將杜赫行裝送往自家，一面催促杜赫快快登車。
    杜赫見褚季野如此熱心幫忙，實在不便再出言拒絕，只能登上車同往郡府而去。
    牛車一路疾行，很快便到了丹陽郡府門前，褚季野下了車，對杜赫說道：“道暉庭前稍候，我先去尋郡府任事友人問一問究竟因何拿人。”
    說完之后，褚季野便匆匆行入丹陽郡府。他與杜家情契，杜赫南來卻惹官非，心中便覺是自己照顧不周，因而心中不乏愧疚。
    杜赫心情惴惴站在郡府儀門之外，既擔心自家那些部曲，又擔心稍后褚季野知道內情后恐會不恥而見疏，已是五內俱焚。
    過了約莫半個時辰，褚季野自郡府行出，神情陰郁如灌鉛水，出門后死死盯住杜赫久久不語。
    杜赫見狀，更覺情難面對，上前一步低聲道：“季野兄，我……”
    “你住口！”
    褚季野真的是氣得不知該說什么好，先前經歷于他而言簡直是平生未有之尷尬羞辱，他萬萬沒想到杜家仆人居然是因鼠竊之事而獲刑。友人得知他居然是為這等蟊賊而開口請托，那怪異眼神簡直讓褚季野恨不得掩面而去。
    “杜道暉，你、你可對得住你家先人！你……”
    聽到褚季野這詰問，杜赫再也忍耐不住，捂著臉悲戚道：“我自知無顏再面對季野兄……我、我也是愧于再立世間，只、只是厚顏請季野、請褚君將我家人解救出來，他們都是我家僅存赤忠之人，實在情難相棄……若褚君將我家人救出，我、我就此離都，再不叨擾褚君絲毫，老死黃泉不再相見！”
    褚季野心中確是怒極，幾乎忍不住要與杜赫割袍斷交，可是想到這年輕人家人俱亡北地，在都中又是舉目無親，只有自己還能依靠，實在不忍才發絕情之語。
    沉默良久之后，他才澀聲道：“此事知者仍少，你千萬不要再出面，若被人知此事，不知你于都中再無立足之地，就連你家清望都……唉，何苦為此啊！”
    “那我家那些人……”杜赫擦干淚眼，望一眼郡府巍峨儀門，心中亦是悔恨。
    褚季野聽到這話，眸中又是泛起惱意，他將杜赫拉至道旁低吼道：“你可知你家人盜伐是何家產業？是南頓王！這位宗王無理尚要糾纏三分，如今你家人卻是主動招惹到他家，豈能輕易罷休！我只恐此事鬧得滿城皆知，給你家增添惡聲。若事不可為，也只能放棄你那些家人……”
    杜赫聞言后卻是一驚，忙不迭搖頭，繼而苦笑道：“事到如今，我家還有什么令譽可珍惜？本是劫余之家，豈能再因虛名而累人命。我亦知家人為此不堪，實在羞于人前啟齒。此事我再想辦法，季野兄你至今不肯棄我，已是全義，實在不宜再沾此污身。”
    “道暉你切勿沖動自誤，此事絕非意氣能決！南頓王……”
    褚季野一臉為難道，若換個別的時間，此事或還有轉圜余地，但如今中書對南頓王本就多有逼迫，哪怕為了不被人冷眼看輕，南頓王肯定也會揪住一點小事而大做文章，憑他在都中人微言輕，縱使有心相助，也是力不從心，實在不忍見杜赫作無謂犧牲。
    聽褚季野講起如今都中微妙形勢，杜赫才知他家人惹了怎樣麻煩，原本他還以為自身困蹇已達極處，卻沒想到更大打擊已是接踵而來，簡直像是無盡苦海一般。一時間，他竟生出天地之大無處安身之感，幾近萬念俱灰。
    正在這時候，大道上一駕牛車徐徐駛來，待行到近前時，車上之人突然指著褚季野驚喜道：“終于見到褚君了，我家郎主命我親自邀請一位新近入都的京兆杜君，卻是遍尋不見。只聽人言褚君與這位杜君情契，不知能否有勞褚君代為引見？”
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