紀(jì)友身穿素袍，站在沈哲子不遠(yuǎn)處。隨著數(shù)年任事，臉上青澀漸褪，日趨穩(wěn)重，上唇蓄起短須，在身邊幾名縣署佐吏的簇?fù)硐拢矟u漸有了一地牧民之長(zhǎng)的威儀。
    “人言智高者不可目量，說(shuō)的便是維周你啊！這破岡瀆我幼時(shí)便多行過(guò)望見(jiàn)，河淺水竭，擁堵不暢，已成常態(tài)。可是維周至此，妙計(jì)略施，區(qū)區(qū)數(shù)年之間，風(fēng)物已是大不相同！我實(shí)在想不到，世間還有什么困苦之事能讓維周你束手無(wú)策。”
    沿著河堤觀賞片刻，紀(jì)友行到沈哲子身邊來(lái)，笑吟吟說(shuō)道。他在曲阿任上這幾年，可謂是名利雙收，年年考評(píng)俱優(yōu)，中正鄉(xiāng)議都是上上，如今已經(jīng)赫然成為江東年輕一代任事者當(dāng)中的翹楚。若非沈哲子攔著讓他再經(jīng)營(yíng)幾年，年前就要被召回都中前往尚書(shū)省任事。
    “讓我束手無(wú)策的事情自然有，何止是束手無(wú)策，簡(jiǎn)直是一籌莫展。”
    沈哲子嘆息一聲后說(shuō)道，他家家勢(shì)急速擴(kuò)張，所帶來(lái)最大問(wèn)題還非招人嫉恨，而是人手不足。
    如今都中一攤子，京口一攤子，吳中又是一攤子，家中但凡能夠任事者，幾乎盡數(shù)派上了用場(chǎng)。就連沈牧那個(gè)不著調(diào)的家伙，也在京口聽(tīng)錢(qián)鳳差遣，與徐茂一起負(fù)責(zé)京口維穩(wěn)。但終究底蘊(yùn)不深，仍有極大的人才缺口。
    早年少年?duì)I那一批子弟兵，能夠派上用場(chǎng)的，也都盡數(shù)分遣出去開(kāi)始任事歷練。其中比較出色的幾個(gè)，像是那個(gè)馬明馬行之，如今就在紀(jì)友的縣署任事，成長(zhǎng)極快。沈哲子打算等到紀(jì)友升遷離任后，便讓這個(gè)馬行之擔(dān)任曲阿縣丞。
    聽(tīng)到沈哲子這么說(shuō)，紀(jì)友忍不住嘆息道：“真不知是維周你太多率，還是我等眼量太淺。如今形勢(shì)一片大好，維周你為何又要時(shí)時(shí)作憂(yōu)勞思量？”
    “形勢(shì)大好？文學(xué)你太樂(lè)觀了，大變須臾即至，應(yīng)該要做出一些布置了。”
    沈哲子登上車(chē)，示意紀(jì)友上車(chē)同行。攀上一片高坡之后，他指著高坡下一大片茂密山林，說(shuō)道：“這左近一片，文學(xué)你稍后一定要讓人在旬月之間清理出來(lái)，然后修筑營(yíng)寨，以作屯聚鄉(xiāng)勇之用。”
    聽(tīng)到這話(huà)，紀(jì)友臉色變了一變：“形勢(shì)已經(jīng)這般惡劣？可是都中仍是一片安詳……罷了，既然維周你吩咐到，稍后我便調(diào)集縣中吏戶(hù)來(lái)此布置。只是旬月之期太短，要想將山林砍伐出來(lái)，最少也要?jiǎng)谧鞯侥昴！?br/>     “還砍什么，周遭一圈清理出來(lái)，一把火焚燒干凈！”
    這一片山區(qū)也是沈哲子征詢(xún)多人意見(jiàn)，最終選擇出來(lái)的布防地點(diǎn)，只要在這里囤積幾百精兵，再召集縣中各家數(shù)千鄉(xiāng)勇，基本上可以保證曲阿不亂。曲阿雖然繁榮富庶，但卻并非屯糧之地。一旦有亂事發(fā)生，或有小股散兵游勇貪慕財(cái)貨而游蕩至此，但叛軍大部不可能在這里分散太多精力。
    “可是這里諸多竹木良材，若全都焚燒干凈，實(shí)在太浪費(fèi)……”紀(jì)友聞言后有些不忍，倒不是其心太吝嗇，而是任事以后漸漸的有了憐惜物力的想法。
    “當(dāng)舍需舍，兵者大兇，既然已經(jīng)操戈而起，人心又豈會(huì)良善，不要心存僥幸。”
    沈哲子也嘆息道，心中不乏惋惜。這一片山林地近瑯琊縣，為了避免過(guò)分刺激到僑人，因而沒(méi)有優(yōu)先開(kāi)發(fā)。但事到如今，已經(jīng)顧不得那么多了。他從韓晃那里得來(lái)的消息是，若歷陽(yáng)真的起事，瑯琊縣中或會(huì)有亂兵呼應(yīng)而起。
    這個(gè)消息太重要了，此前沈哲子主要關(guān)注點(diǎn)還在都中和歷陽(yáng)方面，卻沒(méi)想到臥榻之側(cè)已經(jīng)釀生隱患。如今的瑯琊郡縣自有一套行政班底，他是影響不到的，既然如此，索性將隱患完全隔絕在外，不讓瑯琊縣的動(dòng)蕩沖擊到曲阿來(lái)。
    紀(jì)友沉吟了半晌，便也點(diǎn)頭應(yīng)承了下來(lái)。如今沈哲子的人脈之廣，就連他這個(gè)布衣之交的摯友都只能窺見(jiàn)一斑，既然沈哲子有此動(dòng)議，必然是有其必然要如此的道理。
    “稍后我要入都一段時(shí)間，曲阿這里的事情，就暫時(shí)交給文學(xué)你打理。”
    彼此已是至交，加之曲阿這里的產(chǎn)業(yè)，沈哲子也饋贈(zèng)給紀(jì)友相當(dāng)一部分作為他立家之資。因而他不在這里的時(shí)候，諸多事務(wù)也都交給紀(jì)友管理，蕭規(guī)曹隨，不會(huì)有什么問(wèn)題。
    說(shuō)完正事后，沈哲子又望著紀(jì)友笑語(yǔ)道：“過(guò)幾日，我家二兄也要來(lái)此。他得知文學(xué)你家新添弄瓦，早就念著要與文學(xué)你結(jié)秦晉之好。”
    紀(jì)友年前成婚，年末便添丁，而沈牧恰好比他早了一步。聽(tīng)到這話(huà)后，紀(jì)友臉色便是糾結(jié)：“沈二郎素?zé)o酒品，他家犬犢可千萬(wàn)不要沾惹老父惡癖！”
    兩家如今這個(gè)關(guān)系，結(jié)親已是應(yīng)有之意。紀(jì)友對(duì)此倒也并不抵觸，只是對(duì)沈牧的家教不抱信心。早年兩人同病相憐，常常對(duì)坐竟夜而飲，可是多見(jiàn)沈牧酒醉丑態(tài)。
    講到此事，紀(jì)友便忍不住抱怨道：“維周你成婚尚要早于我等，為何至今也無(wú)添丁？若是你門(mén)內(nèi)有喜，我何苦要與沈二郎那酒色之囚議親！”
    沈哲子聽(tīng)到這話(huà)，便是啞然失笑，不知如何作答。他成婚早是早，可是至今也未行夫妻之實(shí)，現(xiàn)在便言?xún)号槭拢瑢?shí)在太早。
    與紀(jì)友分別后，沈哲子回到莊園，家人們?cè)缫呀?jīng)整裝待發(fā)。一行人上船沿云陽(yáng)渠而行，到了午后，便看到了建康城外那長(zhǎng)長(zhǎng)的籬墻。
    此時(shí)在長(zhǎng)干里南籬門(mén)外，正有諸多車(chē)駕聚集于此，旁邊的竹亭中更是坐滿(mǎn)了人，不時(shí)有人遣仆從沿馳道去打探消息。
    眼見(jiàn)太陽(yáng)漸漸偏西，亭中便有人心焦起來(lái)，望向座中一人問(wèn)道：“任君可曾得府中確切傳信，郎君確是今日歸都？”
    座中的任球正與身邊人談笑言歡，聽(tīng)到這問(wèn)話(huà)，便回道：“府中傳信確是如此，周侯若是有事，不妨先行歸城。”
    “我縱有什么事情，哪抵得過(guò)為沈郎接風(fēng)。只恐稍后日暮難行罷了。”
    那人聽(tīng)到回答后，訕訕一笑，便又坐回了自己位置上。
    任球見(jiàn)狀，便也不再多說(shuō)，轉(zhuǎn)回身去繼續(xù)先前的話(huà)題，只是心內(nèi)不乏感慨。這幾年來(lái)，他眼見(jiàn)著沈家在都中扶搖直上的煊赫聲勢(shì)，帶挈著他這個(gè)丹陽(yáng)公主府家令在都中所受待遇也是水漲船高。
    早先他在都中雖然也算一個(gè)名流，但因出身不高，旁人即便肯有禮待，也不過(guò)是將之視為一個(gè)優(yōu)伶之類(lèi)的弄人。但是如今都中這些貴人們?cè)倜鎸?duì)他時(shí)，禮待之外甚至還不乏逢迎，最起碼也要擺出一個(gè)平輩論交的姿態(tài)。
    “來(lái)了，來(lái)了！沈郎已經(jīng)在渡口下了船，即將到此……”
    一名仆從得到最新消息，足不沾地由馳道向此處飛奔而來(lái)，一邊飛奔著一邊大聲叫嚷道。
    聽(tīng)到這消息，眾人神色皆是一振，紛紛自亭中行出，列隊(duì)站在了馳道上。有路人行到此處，看到這一個(gè)陣勢(shì)不免嚇了一跳。
    “這位千金沈郎在都中享望真是高得驚人啊，不過(guò)是小離京畿，歸都后竟有如此多人前來(lái)迎接！”
    早先剛抵都中的杜赫坐在偏遠(yuǎn)處一個(gè)亭中，看到馳道上那長(zhǎng)長(zhǎng)的迎接隊(duì)伍，禁不住咂舌感嘆道：“若不知者，還以為是何宗師高士入都呢！”
    對(duì)面的褚季野聽(tīng)到這話(huà)后禁不住微微一笑，指了指亭外眾人，又指了指杜赫與自己：“不言他人，我等亦在其中啊！”
    對(duì)于出城迎接一個(gè)南人子弟，杜赫南渡未久，心中終究有些不適。聽(tīng)到這話(huà)后，便忍不住分辯道：“我見(jiàn)過(guò)南苑與沈園氣象，實(shí)在忍不住要一睹是何人物胸中能釀生如此格局，遠(yuǎn)觀即可，倒也不必上前攀談。”
    正說(shuō)話(huà)間，外間喧嘩愈甚，杜赫忍不住轉(zhuǎn)頭望去，只見(jiàn)遠(yuǎn)方道路上已經(jīng)行來(lái)一個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)隊(duì)伍。前方旗鼓幢蓋開(kāi)道，隨之則是精壯豪奴列隊(duì)而行，灑水壓塵，隊(duì)伍中間簇?fù)碇获{華美異常的四望車(chē)。而在這四望車(chē)后，則是近百名侍女仆從，幾十輛牛車(chē)。整個(gè)隊(duì)伍徐徐前行，延伸數(shù)里！
    看到這一幕，杜赫忍不住微微動(dòng)容：“這位沈郎，每次出行都是如此威儀陣仗嗎？”
    褚季野亦行到杜赫身邊，視線(xiàn)望向沈家那歸都隊(duì)伍，聽(tīng)到杜赫這驚詫之語(yǔ)，便笑著說(shuō)道：“今次只是小陣仗罷了，年初皇帝陛下誕辰之日，入城慶賀隊(duì)伍才是真正的大陣仗。丹陽(yáng)長(zhǎng)公主乃是皇帝陛下長(zhǎng)姊，夫家又是南人望宗，如此儀駕才是理所當(dāng)然。”
    杜赫望著那長(zhǎng)長(zhǎng)的歸都隊(duì)伍，神態(tài)略有失神，口中喃喃道：“大丈夫居而云集，興而景從，才是真正的不負(fù)此生啊！季野兄，不知稍后我等可能有幸與沈郎坐而論交？”
    “這倒也不是什么難事，沈郎每次歸都，總要于其家沈園中宴客竟日。屆時(shí)但凡有愿結(jié)交者，皆可入園為客。”
    褚季野對(duì)杜赫說(shuō)道：“到時(shí)候我可引道暉入園去拜會(huì)，若能于沈園一鳴驚人，道暉大可不必再擔(dān)心都中立身不易。”
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