身負(fù)鄉(xiāng)人厚望的顧昌，就這么浩浩蕩蕩的上路了，一行人沿河?xùn)|進(jìn)，直往魏州州治鄴城而去。
    顧昌雖然出身江東首屈一指的清望門戶，但也并非崇尚清靜玄虛之輩，舊年事跡如何不論，單單在行臺(tái)治下為官履歷便堪稱豐富。多年地方事務(wù)的磨練，政績(jī)?nèi)绾我彩怯心抗捕茫^非僅僅只是單憑家門譽(yù)望便被鄉(xiāng)人選為前往河北先拔頭籌的人選。
    一行人離開洛陽的時(shí)候，已經(jīng)將出元月。雖然大將軍所規(guī)定的赴任最后期限是三月，但是考慮到河北新復(fù)，百廢待興，而顧昌本人又沒有在河北行走的經(jīng)歷，還需要留出最起碼十幾天的時(shí)間摸清楚轄境之內(nèi)的情況，這么算起來，時(shí)間已經(jīng)非常局促。
    因是北行之后，顧昌便甩開大隊(duì)伍，輕裝簡(jiǎn)從爭(zhēng)取早日抵達(dá)鄴城。當(dāng)然行途雖然匆匆，他也不忘沿途仔細(xì)觀察河北風(fēng)物人貌，以期盡早在心中形成一個(gè)大概的了解。
    雖然王師大舉北伐還是從去年五月開始，但是早數(shù)年前便經(jīng)營(yíng)起了枋頭要塞，因此枋頭西境的河內(nèi)、汲郡等地，當(dāng)然現(xiàn)在已經(jīng)重新劃治為沁州、商州，從很早開始便已經(jīng)是行臺(tái)治土，民生多有恢復(fù)，雖然還是不如河洛繁華，但是較之顧昌舊年任事的交廣等地卻已經(jīng)繁榮得多。
    一路行來，顧昌也不得不感慨，難怪中原人向來小覷吳人。雖然吳中不乏富足安樂，但是相較于已經(jīng)有數(shù)百上千年開發(fā)歷程的黃河兩岸，還是不好比較孰優(yōu)孰劣。哪怕河北屢遭摧殘，但是隨著秩序稍有恢復(fù)，境域之內(nèi)便又很快的生機(jī)煥發(fā)。
    顧昌如今四十出頭，較之江東那些少進(jìn)子弟對(duì)沈大將軍奉若神明的崇敬，自有一份年長(zhǎng)的冷靜。
    但是當(dāng)真正踏足河北境域的時(shí)候，也不得不感慨，如果沒有沈大將軍這不世出的江東大才力挽狂瀾、擎托國勢(shì)，他們吳人即便能免于中原胡禍之苦，但若想真正踏足中原之地奮爭(zhēng)大勢(shì)，底蘊(yùn)還是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不足。
    當(dāng)然，如今的吳人群體、包括顧昌這種成熟穩(wěn)重者，已經(jīng)也少有妄自菲薄的感嘆。河北雖然基礎(chǔ)底蘊(yùn)深厚，但江東這些年的發(fā)展迅猛也都是有目共睹，特別是精華之中的三吳地帶，其繁榮富庶早已不遜天下任何地域。
    行途之中，顧昌耳邊偶爾也會(huì)響起臨行前幾名鄉(xiāng)流耆老叮囑他的話語：“揚(yáng)州古來天下甲等，吳越霸王、會(huì)盟諸方。即便不論遠(yuǎn)事，后漢時(shí)崩，六郡之地亦成帝宅基業(yè)。人物強(qiáng)盛，素來不遜中原，可恨中朝冠帶，竟笑我夷土劫余！今大將軍攝國掌軍，再造中國，社稷表里，是我吳兒血肉鑄就，典午豈可再作竊奪！鄉(xiāng)士積恥，累代余烈，在此一奮！
    古來兼并倏忽，凝聚實(shí)難。大將軍偉業(yè)將鑄，方寸登極。但北國世家，素來矜傲，強(qiáng)兵或可斬勢(shì)，未必能夠折心。此正我等南士群出，并志盡力，懾服北人之良時(shí)。漢祖自恃沛國舊友，光武得寵南陽故交，則我三吳鄉(xiāng)親，俱為大將軍肱骨助力！渡江跨河，死則死矣，不蹈項(xiàng)楚余恨！”
    如此一番話，若是年輕人說來，顧昌倒也并不感覺奇怪。但當(dāng)時(shí)眼見到那些鄉(xiāng)親耆老們言及于此，一個(gè)個(gè)神情激動(dòng)，顧昌也是深有所感。
    如今的年輕人，或只振奮于追從大將軍興復(fù)社稷的威榮，對(duì)于他們江東人士早年遭受排擠歧視的苦楚境遇已經(jīng)了解不多。越是老一輩的江東士人，其實(shí)越渴于江東人能夠勇居世道主流，甚至就連顧昌的父親顧眾臨死前都感慨平生余恨唯不入洛陽闕下久聆鄉(xiāng)聲。
    因此顧昌一路行來，也是深感責(zé)任重大，心知此行雖然沒有上陣殺敵的兇險(xiǎn)，但也絕對(duì)不可心存懈怠。江東英壯子弟奮勇殺胡，揚(yáng)威宇內(nèi)，而他的責(zé)任便是牧民播善，向天下人證明他們吳人同樣有經(jīng)世治國之賢才。大將軍自有鄉(xiāng)流為助，軍政并壯，得國當(dāng)然，履極當(dāng)然！
    懷著這樣的心情，顧昌晝夜兼程，盡管河北仍是風(fēng)雪苦寒，但卻用了不足十天的時(shí)間便抵達(dá)了鄴城。
    顧昌到來如此迅速，鄴城方面也是大吃一驚，目下暫領(lǐng)魏州州務(wù)的張?zhí)挂彩谴掖页鲇h(yuǎn)遠(yuǎn)便拱手告罪：“行臺(tái)告令抵境未久，自度使君應(yīng)是仍在行途，不意此日便抵城下，倉促來見，實(shí)在失禮!”
    顧昌不乏好奇打量這個(gè)出身清河張氏的降將幾眼，又見對(duì)方態(tài)度恭謹(jǐn)有禮，并無想象中河北人士該有的矜持傲慢，心中不免也是自豪于大將軍赫赫威勢(shì)之下，天下人都已不敢再小覷他們吳人。
    當(dāng)然，顧昌也并沒有因?yàn)閷?duì)方降人的身份便有所怠慢，他是一眾鄉(xiāng)親選拔向河北人士展示吳士風(fēng)采才力的人選，自然不會(huì)有小人得志的淺薄，對(duì)方以禮相待，他自然也要具禮以應(yīng)，笑語道：“王事既用，豈敢怠慢，得授之日便輕裝起行，只恐入治太遲惹于懶怠非議。”
    雙方本就初見，縱有禮數(shù)也只是點(diǎn)到即止，張?zhí)褂謫栠^顧昌意見，之后便親自引領(lǐng)顧昌前往三臺(tái)大營(yíng)拜見大將軍。途中又難免盛贊顧昌風(fēng)采卓然，果然不愧是大將軍鄉(xiāng)流高選。
    顧昌自然也知對(duì)方不乏虛夸吹捧，但聽到這話后還是難免喜樂，同樣不乏自謙的表示自己不過只是鄉(xiāng)流平庸，只因?yàn)榱瞬坏⒄`魏州入治事務(wù)且恰好閑在行臺(tái)待用，才被派遣北上來任事，仍要仰仗州境鄉(xiāng)流包容助益。
    說話間，一行人便抵達(dá)了三臺(tái)大營(yíng)，卻被告知大將軍目下并不在營(yíng)中，而是一早便外出巡察。
    得知這一情況，顧昌也沒有心情于營(yíng)中空守，便請(qǐng)營(yíng)中留守兵士引他往尋大將軍。至于張?zhí)梗肯逻€暫領(lǐng)州事，彼此沒有正式交割，州事又頗為繁忙，于是便告辭返回城中。
    于是顧昌又在兵士引領(lǐng)下繞著大營(yíng)周邊游走一周，才終于在一處工坊中追上了大將軍。
    原本在顧昌想象中，大將軍統(tǒng)軍督戰(zhàn)，肯定是戎裝整齊，威風(fēng)凜凜，出入之間猛將景從。可是當(dāng)他見到大將軍目下狀態(tài)，卻是不免大感錯(cuò)愕。
    這一處工坊規(guī)模并不甚大，平地夯土筑籬，圍出一片方圓里許的空間，更江東那些大規(guī)模、動(dòng)輒占地十?dāng)?shù)頃、匠人數(shù)百上千的大工坊相比，實(shí)在是有些不起眼。而類似的工坊，在鄴城與三臺(tái)大營(yíng)周圍并不罕見。
    工坊內(nèi)砌起一個(gè)個(gè)的大灶，有的還在燃燒著，不乏匠人正在圍繞忙碌。至于大將軍，赫然正在其中，穿了一件不甚起眼的灰色袍服，正與身邊幾名匠人低聲討論著什么，若非身后站立著數(shù)名賁士寸步不離的跟隨護(hù)從，顧昌甚至不能一眼便望見大將軍。
    他隨手阻止了隨行兵眾上前通報(bào)、避免打擾到大將軍，自己緩步上前，距離還在數(shù)丈開外，已經(jīng)引起了大將軍身側(cè)武士的警覺，俱都神色警惕、微微側(cè)身，手扶配械，隨時(shí)準(zhǔn)備暴起傷人。
    侍衛(wèi)的警覺，引起了大將軍的注意，轉(zhuǎn)過身來望向收住腳步、不乏尷尬的顧昌，卻并沒有第一時(shí)間認(rèn)出來。這也并不奇怪，如今行臺(tái)官吏規(guī)模龐大，而顧昌又久在江東本土任事，對(duì)大將軍而言自然不乏陌生。
    沒有被大將軍第一時(shí)間認(rèn)出來，顧昌心中多少有些失落，不過在見到大將軍舉步向他行來，心情又難免忐忑起來。對(duì)于如今的江東士人而言，大將軍威望之高不作第二人選，盡管沒有尊崇威風(fēng)的章服甲胄打扮，哪怕只是時(shí)俗裝扮，那英武俊美姿容仍如明珠耀人，也令他們這些鄉(xiāng)人們倍感與有榮焉。
    早先被顧昌阻止的兵士快速上前細(xì)語稟告，大將軍又遠(yuǎn)遠(yuǎn)打量了顧昌幾眼，那銳利眼神只如利劍一般似乎將顧昌刺得內(nèi)外通透起來，就連呼吸都變得急促幾分。不過這銳利審視一放即收，轉(zhuǎn)又變得和煦起來，繼而顧昌便覺臉色一冷，原來不知不覺額上已經(jīng)冷汗隱現(xiàn)。
    他連忙趨行上前，抱臂方待開口，卻見大將軍微笑著對(duì)他擺擺手，同時(shí)頷首示意他上前。
    顧昌見狀，只能收起禮數(shù)，垂首行至大將軍身側(cè)，又聽大將軍轉(zhuǎn)過身去對(duì)幾名匠人說道：“既然此法有差，不妨再作嘗試。先前所論幾種，就趁這幾日試上一番……”
    那些匠人們聞言后俱都垂首應(yīng)是，對(duì)大將軍卻只稱呼貴人，似乎還不知大將軍真實(shí)身份。顧昌倒是比較好奇這些匠人們究竟有什么樣的技法居然引得大將軍親自來監(jiān)查，正待要探頭去觀望，轉(zhuǎn)頭卻看見大將軍已經(jīng)舉步離開，并示意他跟上來，于是便也暫且按捺住好奇，忙不迭舉步隨上。
    一直行出工坊登車之后，大將軍才又對(duì)顧昌笑道：“本以為顧君還要月底才達(dá)，沒想到月中便至。”
    顧昌聞言后連忙垂首道：“河北諸事急用，豈敢再作等閑，受命之后，披星趕月……”
    大將軍抬手打斷顧昌的話語：“驟加奪情，失禮靖公啊。不過鄉(xiāng)情殷切，寧傷倫情也要舉君致我，我對(duì)顧君也是深寄厚望。”
    顧昌聽到這話，額頭又是冷汗隱現(xiàn)，不知是否因?yàn)猷l(xiāng)人過于熱切的表達(dá)令得大將軍心生不滿。要知道單單他這一樁任命，在行臺(tái)便困阻了大半個(gè)月，原本行臺(tái)年前便擬定人選，就是因?yàn)猷l(xiāng)人選擇他而他又從江東匆匆起行北上，也算是耽誤了赴任。
    “不知何處俗語，磨刀不誤砍柴工。若是真能擇取良選，能令州事事半功倍，幾日光陰浪費(fèi)能夠等得起。所以我對(duì)顧君，不是常情期待，有沒有信心？”
    “卑職必盡心盡力！也請(qǐng)、斗膽恭請(qǐng)大將軍包容卑職求用心切，忍痛棄衰……”
    沈哲子聽到這話，抬手拍了拍顧昌手背，不乏感慨道：“是我要多謝鄉(xiāng)士拳拳助我，背倚淵厚鄉(xiāng)情，才敢闊行進(jìn)取。只是世務(wù)過于龐雜，近年竟然無暇轉(zhuǎn)顧親昵。”
    沈哲子這番感慨，確是有感而發(fā)，行臺(tái)創(chuàng)設(shè)以來，他便再很少返回江東。此番北伐，鄉(xiāng)人們所爆發(fā)出的那股助戰(zhàn)熱情，包括此番魏州刺史的競(jìng)奪，也讓他近來感想頗多，不乏自責(zé)于對(duì)鄉(xiāng)情的冷落。
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