護(hù)國(guó)寺禁衛(wèi)發(fā)難逼宮之際,信都城外郊野同樣不甚平靜。
由于大量生民集聚城外,外六軍又形同虛設(shè),因是信都城外全無格局,流民搭建棲身的窩棚雜亂無章,蔓延到城外十?dāng)?shù)里外的郊野中。
能有窩棚稍作遮蔽風(fēng)雪,已經(jīng)算是好運(yùn)氣,更多的民眾則只能涕嚎郊野之中,掘土為穴,枯草鋪墊,便是一個(gè)容身所在。但這樣的居住環(huán)境,又哪有絲毫保溫性可言,每每一場(chǎng)風(fēng)雪之后,廣有生民活活凍死于土穴之中,生者窠,亡者穴,雖積雪數(shù)尺,難掩蒼生血淚!
燕王石斌,年在三十出頭,不獨(dú)性情跋扈,相貌也頗類主上石虎舊年壯時(shí)。其人去年統(tǒng)軍南下,及時(shí)遏阻晉軍于渤海郡境中的攻勢(shì),如今又奉主上密令歸國(guó)執(zhí)掌大權(quán)。
雖然一路上風(fēng)雪苦寒,辛苦無比,但滾燙的心念卻無絲毫冷卻,石斌對(duì)于即將抵達(dá)的人生巔峰更是充滿了期待。他此行歸國(guó),所率不過數(shù)百嫡系親眾,單單一路跑死的戰(zhàn)馬便有千數(shù)匹!
其實(shí)早在入夜之前,石斌便已經(jīng)抵達(dá)了信都城外郊野,當(dāng)時(shí)便打算直接入城,卻被隨行的中使勸言阻止:“目下國(guó)中形勢(shì)緊張,多有強(qiáng)梁兇徒耳目散布城間。大王行程乃國(guó)中機(jī)密,為保萬全,不可輕易暴露人前……”
“孤奉命歸國(guó),誰能阻我?縱有耳目窺探,殺了便是!”
石斌翻眼冷笑,語調(diào)分外猙獰:“張豺那個(gè)狗賊,自恃豢養(yǎng)人眾,便道國(guó)中無人制他,竟敢橫**謀!今次歸國(guó)之后,無論主上是否仍有舊情眷顧,我必殺此惡賊以振國(guó)威!”
言辭雖然不乏猙獰,可是當(dāng)石斌真正抵達(dá)城外,看到那密密結(jié)結(jié),幾無閑土的流民營(yíng)地,還是有些傻了眼。他倒是不害怕這些卑賤如雜草一般的傖民,但如此多人眾集聚郊野,當(dāng)中藏匿一些國(guó)中奸流的耳目爪牙實(shí)在太輕松,若真在此途中驟然發(fā)難,同樣令人防不勝防。
“主上勞心國(guó)務(wù),殿內(nèi)乏于強(qiáng)佐,致使法度散漫至斯,這是我的疏忽不孝。稍后歸國(guó),必須典軍于外,窮逐這些內(nèi)外蟻附的野民。這些該死的晉民,托庇國(guó)恩求活,又不肯為君王效死阻敵,活著只是禍患,死了才能清靜!”
石斌恨恨罵道,也不敢輕易上前穿行,以免犯險(xiǎn),只能暫時(shí)居留在城外一處簡(jiǎn)陋的營(yíng)戍中,對(duì)于這些阻止他盡快歸國(guó)接掌權(quán)位的傖民可謂是滿懷怨忿,游蕩在營(yíng)地周圍,一俟發(fā)現(xiàn)有流人乞食靠近此處,便縱馬上前驅(qū)殺,將此視作游獵游戲,玩得不亦樂乎。
好不容易捱到天黑,石斌才退回營(yíng)地中用餐休養(yǎng),之后小憩片刻,打算以最佳的狀態(tài)入城叩見主上,并震懾群臣。
夜中之后,營(yíng)外終于傳來消息,中軍將主石成自午后便離開護(hù)國(guó)寺,安排燕王入城事宜,如今總算從城門處一直到這一處營(yíng)地之間都安排下心腹人手,可以拱從燕王殿下無驚無險(xiǎn)的入城。
“做事如此拖沓,難怪國(guó)務(wù)被你們這群蠢物敗壞至斯!國(guó)家厚養(yǎng),就是要讓你們精忠報(bào)國(guó),不要凡有小事都擾得主上親自處理過問!”
雖然從輩分上而言,石成算是石斌的叔父,但是對(duì)于這個(gè)宗親長(zhǎng)輩,石斌卻是乏甚敬意,見面之后便發(fā)聲訓(xùn)斥,對(duì)其做事的效率分外不滿。
對(duì)于石斌的張狂跋扈,石成也多有領(lǐng)教,聞言后只是強(qiáng)忍怒氣說道:“大王既已歸國(guó),國(guó)中縱有奸人邪祟,也將不足為慮。主上密囑務(wù)求大王平安入朝,末將等才力雖有不濟(jì),唯加倍謹(jǐn)慎盡力?!?br/>
對(duì)于石成的態(tài)度,石斌還算比較滿意,臉色稍有轉(zhuǎn)緩:“力弱負(fù)重,也算為難了你們。待春后我渤海精銳轉(zhuǎn)回國(guó)中,你等便也無需勉強(qiáng)任事,歸宅安享富貴去罷?!?br/>
石成聞言,更加氣急,主上的命令,他自然不敢違背。但這小子還沒有入城掌勢(shì),便已經(jīng)直言不諱要將他投閑置散,實(shí)在太過目中無人!
心中怨念滋生,石成便也不再回話,只是冷著臉轉(zhuǎn)首吩咐隨行卒眾折行來路,于前方示警開道。
此夜雖然無雪,但寒風(fēng)嗚咽,當(dāng)中又夾雜著諸多寒苦流民悲哭泣號(hào)呻吟之聲,使人仿佛如行鬼域之中。
這一行人前進(jìn)的馬蹄聲在這一眾雜聲中頗顯刺耳,特別在行入那一片窩棚區(qū)后,更是將許多流民都驚擾起來,不乏流人攢聚,只道又有亂卒前來騷擾搶掠,準(zhǔn)備以死相博。一個(gè)個(gè)衣衫襤褸之人危立寒風(fēng)之中,夜幕下仿佛黑幢幢的鬼影,令人望見便覺心底發(fā)毛。
石斌察覺到這些蟻民竟敢趁夜幕掩蓋而與自己遙相對(duì)峙,心中自然不悅,抓起掛在馬鞍上的強(qiáng)弓便扣弦連發(fā)兩矢,幾聲凄厲的慘叫聲陡然響起。
他臉上猙獰笑意還未擴(kuò)散開,便發(fā)現(xiàn)那些流人的隊(duì)伍非但沒有驚慌做鳥獸散,反而隱隱有向前逼近的趨勢(shì),心中頓時(shí)更加不悅,正待要策馬前沖,卻被石成忙不迭拉緊了韁繩。
“主上急盼大王入城叩見受命,無謂受這些傖民橫阻行途?!?br/>
石成壓低嗓音近乎低吼,他是深知這些流人已經(jīng)近乎亡命,特別在夜幕掩蓋下為了活命會(huì)變得加倍兇厲。
此前不乏軍卒趁夜沖入此境擄掠,卻被流人暴起發(fā)難,圍毆致死。若在白天,羯軍刀槍甲胄或還有幾分威懾力,可是一旦到了夜里,幾十萬生不如死的流人一旦被激發(fā)兇性,誰也不敢想象會(huì)釀生怎樣的惡果。
石斌這會(huì)兒心中也隱隱生出一絲不安,罕見的聽從了石成的勸告,不再留此對(duì)那些惡鬼一般的流人大加殺戮,鞭策戰(zhàn)馬快速離開這一片區(qū)域,當(dāng)然嘴里還少不了咒罵抱怨石成這些留守國(guó)都的庸人竟然連寒傖蟻民都不能壓制。
為了確保石斌歸途的隱密性,石成并沒有動(dòng)用太多中軍卒力,雖然在去年年末主上強(qiáng)力的鎮(zhèn)壓下,信都局勢(shì)稍顯穩(wěn)定。
但身在局中誰也不敢小覷暗潮兇險(xiǎn),要知道麻秋的尸骨到現(xiàn)在都還沒有被收撿安葬,身邊若有大軍拱衛(wèi),石斌自是威風(fēng)凜凜的燕王大將軍,可眼下也不過是血肉之軀的一條性命而已。
石成午后出城,夜中才來相見,主要就是為了在不驚動(dòng)太多耳目的情況下清理出一條相對(duì)安全的通道。在燕王行程隱秘、提前歸都的情況下,即便有人暗懷歹意,也不會(huì)時(shí)刻都保持警惕。
一行人并未直線入城,而是迂回前進(jìn),從城東郊野一直繞行到城北,在經(jīng)過一處苦役大營(yíng)后,石成懸著的心才稍稍放下,再前行三里便可抵達(dá)城下,這一段距離原本是化作禁苑范圍,只是工程半途而廢仍是荒野,但也已經(jīng)沒有流民于此集聚,一行人大可長(zhǎng)驅(qū)直入,即便真有強(qiáng)人橫阻,也有城內(nèi)伏兵里應(yīng)外合,大可強(qiáng)沖入城。
石成心里尚還欣慰于不負(fù)主上所用,可是行在前方的斥候卻突然回轉(zhuǎn),言是前方野地中突然出現(xiàn)一道拒馬防線。
“問清楚是哪一路人馬設(shè)防?”
石成原本松弛的心弦頓時(shí)再次繃緊,神情凝重的詢問道。
“是、右衛(wèi)軍,車騎巡城,發(fā)現(xiàn)流人潛入禁苑,急召右衛(wèi)城下警戒設(shè)防。”
聽到斥候的回報(bào),石成臉色頓時(shí)又是一變,同時(shí)視線不乏忿怨的瞥了石斌一眼。右衛(wèi)軍伍主要由張豺私曲構(gòu)成,此事國(guó)內(nèi)皆知,突然在此夜于城外設(shè)防,特別石成在離城之際都還沒有這一布置,可以想見張豺必是已經(jīng)有所察覺,掌握了石斌的動(dòng)向。
原本就算如此,張豺也未必就敢直接出手橫阻,可是石斌違背主上命令,直接殺掉了張豺的堂弟張離,這無疑令雙方交惡再無轉(zhuǎn)圜余地。
“右衛(wèi)異動(dòng),張氏心機(jī)叵測(cè),為求萬全,大王還是不宜此夜入城。請(qǐng)于城外暫作休整,待我聯(lián)絡(luò)城內(nèi)再引援軍……”
石成還未講完,石斌卻已經(jīng)不耐煩地?fù)]手打斷,冷笑道:“孤入國(guó)掌軍,乃是主上恩命,豈是奸邪能阻!此前便已收斬張離,張豺狗賊又豈能免!既然這奸賊還不知教訓(xùn),此夜便送其全家上路!”
說罷,他已經(jīng)向后方部伍招手,勒令諸將士策馬上前,準(zhǔn)備強(qiáng)行沖破此處阻礙入城。
一時(shí)間馬蹄聲驟響,數(shù)百騎徑直向前沖去。此境本就是預(yù)留的禁苑范圍,雖然還沒有營(yíng)建宮舍,但土基早被夯實(shí)壓平,一行人沖進(jìn)起來自是全無阻滯。
張豺雖然探知到石斌今夜歸都,但也不知具體由何處入城。右衛(wèi)軍伍六千余眾,短時(shí)間內(nèi)能夠調(diào)集布設(shè)的堪堪一半有余,分散在具體的道路據(jù)點(diǎn)上每一處不過百十人眾,主要就是為的給城下聚結(jié)、由其長(zhǎng)子張勾所率領(lǐng)的兩千精銳示警。
因是這數(shù)百騎兵一俟沖殺到路障所在,那些于此設(shè)防的右衛(wèi)兵眾根本就沒有于此頑抗阻擊,各作鳥獸狀散,向夜幕中四面潰走,同時(shí)也有一團(tuán)烽火被快速引燃。
石斌驚走那些阻截之人后,又忍不住嘲諷石成幾句,若聽其人謹(jǐn)慎膽怯,只怕今夜都難入城。他下令讓部從下馬拆除拒馬,可是在看到烽火被引燃后,臉色也是驟然一變,疾聲道:“速速上馬,我們直沖入城!”
眼見行蹤已經(jīng)暴露,石成心中也是暗暗叫苦,縱然怨恨石斌的莽撞,但此刻也不是追究責(zé)任的時(shí)候。對(duì)于城防虛實(shí),他比石斌更加了解,眼下既然已經(jīng)沒有了再隱藏行蹤的必要,只能期盼右衛(wèi)主力調(diào)集仍需時(shí)間,趁這一點(diǎn)時(shí)間速速?zèng)_到城下,請(qǐng)求車騎出兵護(hù)從石斌入城。
石成快速打馬上前,向石斌快速講出自己想法。其實(shí)在他心里另有一個(gè)想法,那就是張豺竟然已經(jīng)得知石斌行程,可見就連中軍都出現(xiàn)內(nèi)奸,車騎又有多少可靠?
在他看來最穩(wěn)妥作法應(yīng)該是放棄入城,盡快與扶柳城張舉匯合,但是很顯然石斌急于入城掌權(quán),不可能聽取這一建議,他就算講出,也不過徒惹忿聲咒罵而已。
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