麻秋再次恢復(fù)神智的時候，已經(jīng)身在由襄國逃往信都的路途上，只覺得頭疼欲裂，腦海中思緒只是不流暢的片段畫面碎片。經(jīng)由隨行士卒講述，他才知道了后續(xù)事態(tài)的發(fā)展。
    他氣急昏厥之后，其軍也被攔腰斬斷，其中一部分被強(qiáng)阻在大陣之外，而陷入大陣中的這一部分自然遭到晉軍瘋狂的殺戮，潰不成軍。
    原本按照這樣的態(tài)勢發(fā)展，陷入大陣中的麻秋并其部伍應(yīng)是絕難幸免，但在關(guān)鍵時刻還是有變數(shù)發(fā)生，那就是一部分城北守軍突然出現(xiàn)在戰(zhàn)場側(cè)翼，這牽制了一部分晉軍攔截之師的卒力，這才讓陣外的羯軍騎兵沖破阻撓，又向陣內(nèi)稍作增援。
    而此時大陣中也已經(jīng)一團(tuán)混戰(zhàn)，趁著戰(zhàn)場上這一點(diǎn)變故，麻秋身邊的親兵們護(hù)持著他沖出了大陣。
    不過，麻秋的這一點(diǎn)小幸運(yùn)卻是襄國羯軍整體之大不幸，突然出現(xiàn)的這些羯卒卻非援軍參戰(zhàn)，而是準(zhǔn)備向晉軍投降。
    確定這一股卒力不成威脅后，晉軍再次發(fā)起了猛烈的包抄圍堵，令得麻秋的親兵們拱衛(wèi)將主歸城整軍的打算落空，不得不逃離戰(zhàn)場開始逃亡。大概晉軍也不能確定麻秋的具體位置，之后雖然擴(kuò)大了追剿范圍，但還是讓護(hù)從麻秋的這一路人馬走脫。
    麻秋默然傾聽，過了好久，才漸漸開始接受襄國戰(zhàn)況已是大敗虧輸?shù)慕Y(jié)局。眼下的他尚不知城北張賀度并武安王石琨準(zhǔn)確情況，但既然城北軍眾出現(xiàn)于城南戰(zhàn)場且主動向晉軍投降，也可以想見局勢已經(jīng)惡劣到了哪一步。
    因?yàn)樘油鲞^于倉促，如今還拱從在麻秋身畔的軍眾只余數(shù)百之眾，且人人狀態(tài)都算不上好。將主蘇醒過來，這些軍眾們也總算是有了主心骨，眼見麻秋狀態(tài)仍然不算太好，且后方也并無晉軍追兵蹤跡出現(xiàn)，他們便于左近選擇一處荒僻林野稍作休整。
    脫離戰(zhàn)場時，他們剛剛從晉軍大陣中沖殺出來，給養(yǎng)自然無存，只能宰殺受傷的兩匹戰(zhàn)馬，又因?yàn)閾?dān)心野外生火會暴露自身的行蹤，于是便只能生啖戰(zhàn)馬血肉，聊作果腹。
    麻秋此刻仍是一副渾渾噩噩的模樣，對于將士奉上的馬血、馬肉俱都推開不食，只是望著荒僻郊野怔怔出神。
    僅僅只過了兩天時間，襄國多達(dá)數(shù)萬卒眾，竟然敗得如此慘烈，若非僥幸，只怕他與身邊這僅剩的數(shù)百卒眾都要不存！
    這一敗，不獨(dú)打散了麻秋作為羯國重將的所有志氣，甚至連他作為一個人生存下去的勇氣都變得微弱至極。
    特別重騎沖殺將近謝艾所在，眼見成功在即卻人馬頹然摔倒、任人宰割的畫面，更讓麻秋骨髓中都泛起寒意。
    “謝艾果真絕世之才，可笑麻秋愚不自知，妄起爭勝之念，害人害己，累軍累國。此等愚蠢之人，已是人間笑柄，還有什么面目茍活世中！”
    枯坐良久，麻秋驀地站起，望向襄國所在方向，渾身上下都透出一股濃郁至極的衰敗氣息，喟嘆幾聲之后，突然抽出腰際佩刀，直向喉間抹去。
    “將軍不可！”
    早有士卒發(fā)現(xiàn)麻秋狀態(tài)不妙，視線須臾不離，眼見其人萌生死志、拔刀自刎，已是奮然躍起，撲上前來奪下麻秋手中戰(zhàn)刀。
    麻秋被撲倒在地，仍是一副全無生機(jī)的木然表情，他澀聲嘆息道：“爾等又是何苦？一敗再敗，大罪之身已是情理難容。你們都是人間難得英壯，不幸追從我這庸劣可恥之人，我不能回報爾等官爵富貴，唯此一條性命贈予爾等，你們載我尸身回返投晉，活命不難……”
    “將軍……”
    聽到麻秋這么說，周遭那些將士們亦都眼泛淚光，不乏人哽咽流涕，更有人上前膝行扶起麻秋，低吼道：“襄國此敗，本非將軍之罪！將軍不愿犯險輕擊，卻受狗賊張賀度迫害……晉軍得于神鬼助力，本就不是凡人能勝……”
    “神鬼助力……嘿、天命在誰，從來都是刀兵決之……”
    麻秋雙手都被近畔攙扶兵眾死死按住，稍作掙扎后便又泄力，待聽到將士啜泣之聲更是悲不自勝，嚎啕大哭：“數(shù)萬將士、數(shù)萬人命，我怎能、我……”
    “請將軍愛惜此身，我等癡忠卒眾還要依附將軍才能得活！襄國此敗太玄深，晉軍若再如此施為，國中全無防備，更無能當(dāng)之軍……”
    一群人或悲哭、或哀嘆，實(shí)在是這一戰(zhàn)敗得太令人猝不及防，別的都不說，就算最終仍是要敗，但襄國守軍尚有數(shù)萬之眾，即便是扣除了城北張賀度的兵力，單憑麻秋麾下那兩萬余名騎兵卒力，也不該敗得如此全無招架之力。
    但無論如何，敗了就是敗了，即便是再作懊惱、追悔又或其他，也已經(jīng)于事無補(bǔ)。麻秋雖然最初無法接受這一結(jié)果以至于萌生死志，但在經(jīng)過一番發(fā)泄后，情緒也漸漸歸于平穩(wěn)，既然僥幸不死，便還要想前往。
    他們在野中停留一夜，麻秋心中也漸漸有了主見，目下天寒地凍，再流竄于郊野即便不被晉軍追殺趕上，單單酷寒的天氣便足以殺人。
    只是就這樣前往信都也是不妥，雖然他們在晉軍大陣中的確是敗在一股不可知玄力之下，但這一份情報卻不足以成為脫罪的理由。所以在稍作休養(yǎng)士力后，麻秋又派出十幾人往來路打探，希望能夠招引一部分襄國逃卒并掌握更準(zhǔn)確的情報。
    可是他們在左近流連兩天，收獲卻幾乎沒有，唯一確定的一件事便是晉軍的確已經(jīng)成功入駐襄國，至于石琨并張賀度究竟境遇如何，卻不清楚。至于招引的潰卒則更是少之又少，甚至連郊野中的流人都不多見。
    眼見再停留于此將會更加危險，甚至單純的殺馬充饑都將要不足維持他們前往信都，于是麻秋只能率領(lǐng)這幾百卒眾匆匆往信都而去。
    盡管明知道就算返回信都，主上肯定也不會輕饒過他，但現(xiàn)在他已經(jīng)沒有了別的去處，最起碼先一步返回信都，還可以將戰(zhàn)敗的罪過往張賀度身上轉(zhuǎn)移一些。事實(shí)上也的確是，若非張賀度鼓噪逼迫麻秋出戰(zhàn)，就算襄國局勢仍然艱難，不至于敗壞到這步田地！
    似乎上天都覺得麻秋等人能夠活下來并不應(yīng)該，途中大雪紛飛，晝夜不停，使得趕路更加辛苦。
    麻秋一行人狀態(tài)本就不佳，更乏物用隨身，風(fēng)雪之中不斷有人倒斃于道途上，幸在行至半途又遇上了一路趕往襄國的信都使者，只是這時候麻秋身邊仍然存活的卒眾已經(jīng)不足百人。
    信都的使者前往襄國是為了傳達(dá)羯主石虎的最新命令，為了穩(wěn)定國中局勢并人心，羯主石虎打算在新年之際于信都這座新的都城舉辦盛大慶典，并大肆分封酬賞眾將，麻秋作為襄國守將同時也是石虎心腹，自然也在此列，石虎打算加封其人為縣公，而這一行人便攜帶著有關(guān)詔書并符令。
    除此之外，石虎還嚴(yán)令麻秋一定要穩(wěn)住襄國的形勢，不求有功，但求無過，最起碼要守住襄國這座城池，將晉軍北伐中路軍阻在襄國附近。
    因?yàn)樵诮?jīng)過一年的經(jīng)營并梳理后，信都的局勢已經(jīng)初步穩(wěn)定下來，石虎打算在新年慶典之后，趁著這一股上下振奮的士氣，親自率領(lǐng)信都大軍南下進(jìn)攻駐守于清河郡東武城的晉國東路大軍。
    這一次反擊也算是蓄勢良久，被石虎視作回挽國運(yùn)的關(guān)鍵一戰(zhàn)，對此寄予厚望，自然不容有失，尤其不能讓晉軍其他方面的北伐部伍參與到這一場戰(zhàn)事中來。
    可是使者行至半途便遇上了自襄國逃出的麻秋，自然沒有再往襄國去的理由。特別襄國的失守并守軍近乎全軍覆滅變數(shù)，更是大悖于石虎的謀劃，使者一行自然不敢怠慢，先派人馬歸國急報，后路則監(jiān)押著麻秋徐徐而行。
    如是又行七八日，途中風(fēng)雪斷斷續(xù)續(xù)，不過隨著越來越靠近信都，沿途也不乏羯國所布置的戍堡營壘，倒是不愁補(bǔ)給。
    這一日，眾人抵達(dá)一處距離信都已經(jīng)不遠(yuǎn)的營盤，抖落身上積雪便各自入營歇息。
    麻秋并其部伍被安排在一處單獨(dú)的營帳中，原本依照他的身份，可得更多優(yōu)待，但是在由使者口中得知主上打算后，麻秋也自知他已是罪大難贖，哪怕主上還沒有宣布對他的懲罰，但也已經(jīng)不敢再作樂觀之想，只希望歸國之后能夠在主上面前詳細(xì)匯報襄國此戰(zhàn)細(xì)節(jié)種種，也向主上乞求看在他多年忠義效死、至死不悔的份上，能夠?yàn)樗伊粝乱唤z血脈。
    夜中時分，營盤外風(fēng)雪中突然響起一連串輕微異響，響聲雖然不算太大，但是麻秋作為身經(jīng)百戰(zhàn)的宿將，很快便察覺到不妥，忙不迭翻身而起，披衣出營。
    這座營盤本就不大，駐守有四五百名卒眾，天上仍然飄舞著零星的雪花，寒風(fēng)仍然凜冽不減，甚至就連一些巡卒都早早推進(jìn)營帳中，偎在火塘旁取暖。麻秋一連吼叫許多聲，才有人探出頭來匆匆上前聽命。
    麻秋還待要吩咐營中派出斥候巡望周邊，可是風(fēng)雪中騷亂聲越來越大，同時被積雪映襯發(fā)白的夜色中涌出許多的兵眾。
    營地雖然被悄無聲息的接近，不過營中守卒也并不慌亂，畢竟這里距離信都只在十?dāng)?shù)里，能夠出現(xiàn)于此的大隊人馬只能是來自信都的軍眾。因是那營主也并未下令警戒，只是忙不迭喝令兵眾趕緊離開營帳準(zhǔn)備燒火備暖。
    看到營主如此反應(yīng)，麻秋倒也覺得應(yīng)是自己過于敏感，正待要返身歸帳，可是在看了一眼急速逼近的軍隊，心中那股警覺越來越強(qiáng)烈，既然是友軍，已經(jīng)行進(jìn)至此，為何還沒有令卒通報？
    營外兵眾們越來越靠近營盤，那名營主早率領(lǐng)十幾名卒眾不乏熱切的迎上去準(zhǔn)備打開營門，恭迎來自國都的大人物。麻秋則立在營中，待見到營外那些卒眾已經(jīng)自冬衣中抽出兵刃，這才猛地一瞪眼，大吼道：“敵襲、敵襲！”
    陡然間殺聲震天，營外那些兵卒們直接推到營盤周圍那松散的籬墻警戒，手中刀槍揮起，直向營中守卒斬去！
    本就松散狹小的營盤，守卒也都算不上是什么精悍之眾，包括麻秋那近百部曲也都是奔行日久、氣力大虧，自然禁不住這些虎狼之眾的襲殺，戰(zhàn)斗在半個時辰之后結(jié)束，那些沖入營中的卒眾們開始在營中搜索巡察，遇到仍未氣絕的活口便順手一刀，同時仔細(xì)辨認(rèn)那些死者樣貌。
    直到一具趴在營內(nèi)地溝、周遭許多人尸拱衛(wèi)的尸體被翻過來，臉龐上沾染的積雪被掃開，那名兵卒才驚喜的將手中戰(zhàn)刀一揮，大聲道：“麻秋在此，麻秋在此！”
    幾名兵長匆匆行過來，圍著麻秋尸體稍作辨認(rèn)，這才確定了對方的身份，其中一人上前彎腰割取麻秋首級，卻見對方至死仍然瞪大雙眼，死狀猙獰又恐怖，心中便有幾分不滿，抬手用刀柄搗爛麻秋那瞪大的眼珠，笑罵道：“狗賊軍敗辱國，還有什么死不瞑目的余恨？”
    “動作快一些，前路還有幾處營壘要巡。行前郎主已有嚴(yán)囑，決不可讓西方戰(zhàn)情傳入國中耽擱典禮，若是出了紕漏，小心你們各自性命！”
    一名將領(lǐng)上前呵斥，并順手接過麻秋的首級又忍不住咒罵道：“狗賊實(shí)在可厭，既然已經(jīng)慘敗，要么死戰(zhàn)襄國，要么直接投晉，何苦再奔波歸國取死，至死還要累人因其冬日苦行！”
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